Tuấn mã phi nhanh.
Phạm Dương thân là Võ đạo tông sư, nhãn lực vượt xa người thường, hắn chợt thấy phía trước vài thước trên mặt đất vắt ngang một sợi dây ngáng ngựa đen kịt.
Trong lúc nguy cấp, hắn dùng sức đạp hai chân, từ trên lưng ngựa bay vọt lên không.
Tuấn mã bị dây ngáng ngựa làm cho vấp ngã, “bịch” một tiếng đập mạnh xuống đất, theo quán tính trượt dài hơn mười thước.
"Ai!"
Phạm Dương quát lớn, đồng thời nội kình lan khắp toàn thân để tăng cường phòng ngự, cảnh giác quan sát bốn phía.
Từ trên cây đại thụ ven đường, một hắc y nhân bịt mặt nhảy xuống.
"Kẻ nào?"
Lý Mãng không đáp lời, hòn đá lớn bằng nắm tay trong tay ném thẳng về phía Phạm Dương.
Toàn thân Phạm Dương bao phủ nội kình, có thể nói là đao thương bất nhập, hắn khinh thường tung một quyền đánh nát hòn đá bay tới.
Hòn đá vỡ tan tành, hóa thành bột đá đầy trời bao phủ lấy Phạm Dương.
Phạm Dương nín thở, liên tục lùi lại, thoát khỏi phạm vi bao phủ của bột đá.
"Hừ, trò vặt vãnh."
Trong lòng hắn khinh thường. Thực lực đạt đến cảnh giới Võ đạo tông sư, sẽ không bị ảnh hưởng bởi mê dược, độc dược tầm thường.
Cho dù là kỳ độc, trong tình huống nội kình bảo vệ ngoài da, đóng kín các khiếu huyệt thì cũng không thể xâm nhập vào cơ thể hắn.
Còn về lý do đối phương đến đây, hắn đã đoán ra.
Vào thời khắc mấu chốt này lại chặn đường, không phải vì quan tịch thì còn có thể vì điều gì?
Chỉ thấy Lý Mãng lại bắn ra một viên đá nhỏ, lao thẳng về phía Phạm Dương.
Lần này Phạm Dương không dám đỡ đòn, vội né tránh, nhưng viên đá nhỏ kia lại bùng cháy thành một ngọn lửa ngay khoảnh khắc lướt qua người hắn.
Ngọn lửa ập đến vừa nhanh vừa mạnh, hắn né không kịp, bị lửa bén vào người.
"Ầm ——!"
Bột đá dính trên người hắn lúc nãy, kỳ thực là hỏa phấn có thể bùng cháy dữ dội. Trong khoảnh khắc, hắn hóa thành một quả cầu lửa rực cháy, y phục và tóc đều bốc cháy.
"Hự!"
Hắn một tay xé toạc y phục đang cháy trên người ném ra xa, thân thể cơ bắp cuồn cuộn đột nhiên chấn động, định dùng nội kình dập tắt ngọn lửa.
Thế nhưng đây không phải là lửa thường, đây là linh khí chi hỏa của Lý Mãng.
"Luyện Khí tu sĩ?!"
Phạm Dương kinh ngạc. Thực lực của Luyện Khí tu sĩ chưa hẳn đã mạnh, nhưng các loại thủ đoạn lại khiến người ta khó lòng phòng bị.
"Chết đi!"
Hắn gầm lên một tiếng, mặc cho ngọn lửa đang cháy bừng bừng khắp người mà xông về phía Lý Mãng. Võ giả chỉ có áp sát mới có thể tiêu diệt Luyện Khí tu sĩ.
Lý Mãng thi triển “Khinh Thân Thuật” phiêu dật lùi lại, giữ khoảng cách với Phạm Dương. Luyện Khí tu sĩ bị Võ đạo tông sư áp sát là cực kỳ nguy hiểm.
Cứ thế một người đuổi một người chạy, lại giằng co hồi lâu.
Toàn thân Phạm Dương đầy vết bỏng, những chỗ nghiêm trọng đã cháy đen, nhưng đây chỉ là vết thương ngoài da, dưới sự bảo hộ của nội kình, hắn vẫn kiên cường chống đỡ sự thiêu đốt của linh khí hỏa diễm, mắt thấy ngọn lửa có xu thế tắt dần.
Đây chính là Võ đạo tông sư, nội kình hùng hậu bàng bạc, dường như dùng mãi không cạn.
Lý Mãng trong lòng lo lắng, hắn đã đánh giá thấp sự chênh lệch giữa Luyện Khí tầng ba và Võ đạo tông sư.
"Xem ra không dùng đến trung phẩm linh phù là không xong rồi."
Hắn mũi chân điểm nhẹ xuống đất, bay xa mấy chục thước, đồng thời vung tay rắc ra một nắm hỏa phấn. Hỏa phấn gặp gió bùng cháy, tạo thành một bức tường lửa trước mặt Phạm Dương.
Tường lửa chỉ để che khuất tầm nhìn, Lý Mãng thừa cơ mai phục một tấm nhất giai trung phẩm Ly Hỏa phù trên mặt đất.
Phạm Dương khoanh hai tay trước mặt, nội kình hộ thân, cứng rắn xuyên qua tường lửa.
Hắn đuổi sát Lý Mãng không buông, nhưng vừa xông ra mấy chục thước, đã thấy dưới chân một tấm linh phù sáng lên.
"Hỏng rồi."
Hắn thầm kêu trúng kế, cùng lúc đó, một cột lửa ngút trời bao trùm lấy hắn.
Nhất giai trung phẩm Ly Hỏa phù, tương đương với một kích toàn lực của tu sĩ Luyện Khí trung kỳ. Mà Ly Hỏa phù lại tương hợp với thuộc tính của Lý Mãng, uy lực lại tăng thêm vài phần.
"Xì xì"
Thân thể Phạm Dương phát ra tiếng cháy xém dữ dội, nội kình của hắn không chống đỡ được mấy giây, toàn thân hóa thành ngọn lửa hừng hực.
Đợi đến khi ngọn lửa tắt, Phạm Dương đã hóa thành một đống tro tàn.
Lý Mãng tiện tay dùng linh khí hỏa diễm thiêu con tuấn mã của Phạm Dương thành tro, rồi quay người rời đi.
————
Hai ngày nữa lại trôi qua.
Trên quan đạo rộng lớn, một đoàn xe ngựa đang lộc cộc tiến về phía trước.
Trên xe chất đầy từng bó dược liệu, tỏa ra mùi hương đặc trưng.
Đoàn xe đến một ngã rẽ thì rẽ sang hướng khác.
Chiếc xe ngựa cuối cùng vừa rẽ xong, phu xe nhớ ra trên xe còn chở người, bèn dừng xe quay lại gọi: "Này hảo hán, nên xuống xe rồi."
Từ Hiếu Ngưu nghe tiếng gọi, nhanh nhẹn nhảy xuống xe.
Phu xe đưa tay chỉ đường cho hắn: "Ngươi không phải đi huyện Đồng Cổ sao, cứ đi dọc theo quan đạo về phía bắc thêm ba mươi dặm nữa là đến địa phận huyện Đồng Cổ rồi."
"Đa tạ."
"Hảo hán không cần khách khí, đúng rồi, cho ngươi chút lương khô ăn dọc đường."
Phu xe nhét một chiếc bánh nướng vào tay Từ Hiếu Ngưu, sau đó thúc ngựa đuổi theo đoàn xe phía trước.
Từ Hiếu Ngưu bên hông đeo túi nước, trong lòng ôm lương khô, nóng lòng bước lên đường về nhà.
Chỉ còn lại mấy chục dặm, đây là đoạn đường cuối cùng đến huyện Đồng Cổ.
Mười năm trước, đội binh lính của bọn họ được trưng triệu, rầm rộ tiến về quận Vân Biên, mất gần nửa năm mới đến nơi.
Mà hắn một mình trở về, chỉ mất một tháng.
Dọc đường, hắn dựa vào việc giúp các đoàn thương nhân làm việc để đi nhờ xe.
Ví như đoàn xe buôn dược liệu vừa rồi, hắn giúp họ bốc vác dược liệu lên xe, sau đó đi nhờ xe được cả trăm dặm đường.
Bởi vì hắn có sức khỏe hơn người, làm việc hiệu quả bằng mười người nên thường chiếm được thiện cảm của các đoàn thương nhân. Ngoài việc đi nhờ xe, thỉnh thoảng còn được bao ăn, có đoàn còn cho hắn vài đồng tiền.
Cứ thế vừa đi bộ vừa đi nhờ xe ngựa, hắn đã đến đây.
Càng gần quê nhà, lòng hắn càng như tên bắn.
Tốc độ dưới chân Từ Hiếu Ngưu càng lúc càng nhanh, tựa như không biết mệt mỏi.
Đi qua ba mươi dặm đường, hắn thấy bên cạnh quan đạo có một bia giới, trên đó khắc chữ “Huyện Đồng Cổ”.
Phía trước chính là huyện Đồng Cổ.
Hắn tiếp tục đi về phía trước, cố gắng về đến nhà trước khi trời tối.
————
Trên con đường từ huyện Đồng Cổ thông đến huyện lân cận, hai binh lính cưỡi ngựa đeo đao đang đi tuần.
"Lão Vương, chúng ta ở bên quan đạo này thì bắt được ai chứ, có tội phạm bị truy nã cũng không đi qua đây đâu."
Binh sĩ trẻ tuổi tên là Trương Hoành.
Binh sĩ có vẻ trung niên tên là Vương Thuyên, hắn ngáp một cái, chán nản nói: "Ngươi thật sự muốn bắt tội phạm bị truy nã sao? Với chút bản lĩnh của hai ta, gặp phải những võ giả ác đồ hung ác kia chỉ có nước đi nộp mạng thôi."
"Cho dù không bắt được tội phạm bị truy nã, bắt được hai tên dân chạy nạn cũng được mà. Dân chạy nạn không có thân phận, không có hộ tịch, bắt vào ngục đánh một trận, tùy tiện tìm một vụ án cũ gán tội danh là chúng nhận ngay."
"Hửm? Ngươi học mấy trò này từ đâu ra vậy?"
Vương Thuyên sa sầm mặt, không biết tên binh sĩ mới đến chưa được bao lâu này đã học được những thủ đoạn bẩn thỉu này từ đâu.
Trương Hoành lẩm bẩm: "Bọn họ đều làm như vậy. Gần đây huyện úy đại nhân cần công lao, chúng ta lập nhiều công thì sẽ có thưởng."
Hai người là thuộc hạ của huyện úy Phạm Dương, nghe theo lệnh của hắn đi khắp nơi bắt tội phạm bị truy nã để lập công.
Cả hai đều không biết Phạm Dương đã hóa thành một đống tro tàn.
Trong lúc họ đang nói chuyện, thì thấy một bóng người mặc áo vải thô đi ngang qua quan đạo.
Cách ăn mặc của người đó, xuất hiện ở đây trông rất khác thường.
Trương Hoành siết chặt dây cương, điều khiển con ngựa dưới thân phi về phía Từ Hiếu Ngưu, chặn trước mặt hắn.
"Này, người tới là ai, đến huyện Đồng Cổ làm gì?"
Hắn ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống, chất vấn Từ Hiếu Ngưu.