Đào Miên nhặt được chúng ở bên một cái gò đất, hai đứa còn đặt biệt danh cho nhau là Tam Thổ và Tứ Đôi.
Lúc mới gặp, mặt mũi chúng nhem nhuốc, sau khi rửa sạch mới lộ ra màu da thật. Ban đầu Đào Miên không tin chúng không phải chị em ruột, vì trông cả hai rất giống nhau, chẳng khác nào hai con chuột đất.
Đến khi mặc quần áo tươm tất, mặt mũi sạch sẽ, Đào Miên mới phát hiện, quả thật không có điểm nào giống thật.
Chị gái da vàng vọt, dung mạo bình thường, em trai lại có đôi mắt sáng như vẽ, tướng mạo tuấn tú, còn nhỏ tuổi đã thấy rõ tư chất hơn người.
"Cha mẹ các ngươi là ai?"
Tam Thổ miệng lưỡi lanh lợi, thao thao bất tuyệt kể một tràng, nghe có lý lắm. Nó bảo cha nó vốn là thầy đồ trong thôn, sau nghiện cờ bạc, phá tan gia sản. Mẹ bỏ đi, cha nhảy sông, chỉ còn lại nó bơ vơ.
Tứ Đôi là nó nhặt được, thằng bé còn thảm hơn, là con của tiểu thiếp nhà địa chủ, bị vợ cả bắt nạt, cơm ăn không đủ no, tự trốn đi.
Đào Miên nghe nó bịa chuyện xong.
"Thật."
"Nếu có nửa câu nói dối, thì không cho cơm ăn."
"Giả."
"..."
Chị bảo Đào Miên là ngân phiếu, thì nó cũng nghĩ vậy.
"Bạc... anh ngân phiếu..." Tứ Đôi ấp úng.
"Ta tên Đào Miên."
"Anh... anh Đào nhỏ ạ," Đào Miên nhìn bề ngoài chỉ là một thiếu niên đôi mươi, Tứ Đôi nào biết hắn là lão yêu tinh ngàn năm, "Chị em con lang thang lâu rồi, khổ sở rất nhiều. Nếu... nếu không thể thu lưu cả hai, có thể chỉ giữ lại chị con thôi được không..."
Tam Thổ vội nắm chặt tay Tứ Đôi, nó có thể giả dối lừa lọc, nhưng thương em là thật lòng.
Nếu Đào Miên chỉ chịu giữ lại một người, thì...
"Để em trai tôi ở lại!"
Tam Thổ cắn môi dưới, như thể đưa ra một quyết định khó khăn.
Đào Miên lấy tay áo lau khóe mắt, tỏ vẻ cảm động trước tình cảm sâu đậm của hai chị em.
"Tình cảm của hai ngươi thật tốt."
"Còn gì nữa!"
"Nhưng cả hai ngươi đều phải đi."
Tam Thổ buông tay Tứ Đôi, giơ nanh múa vuốt xông lên.
"Trời nóng thế này mà anh nỡ lòng nói ra lời lạnh lùng như vậy!"
Đào Miên ngả người xuống giường, trùm chăn kín đầu.
"Hạ hỏa một chút đi, giải nhiệt bớt, để đầu óc bớt mơ mộng hão huyền, hai tên nhóc lừa đảo."
"Từ trước đến nay chỉ có Đào Miên ta chiếm lợi của người khác, muốn chiếm tiện nghi của ta, nằm mơ."
Đào Miên nói lý lẽ hùng hồn, Tam Thổ thở hồng hộc, trở lại bên em trai.
"Lưu Tuyết..."
Tứ Đôi hoảng hốt nhìn chị, Tam Thổ nắm tay nó.
"Còn chưa đến năm sau đâu, không cần phải nói những lời xui xẻo như vậy, nhưng ta thích nghe."
Đào Miên kéo dài giọng đáp.
Tam Thổ dắt Tứ Đôi, sầm sập ra cửa. Đào Miên lẩm bẩm một câu tính khí thật lớn, rồi lăn ra ngủ.
Trước khi ngủ say, một mảnh giấy mỏng manh từ trong ngực hắn bay ra, theo khe cửa sổ bay đi, dán lên một bức tường, ngoài tường người qua lại tấp nập.
Nó lập tức hối hận.
Nhưng Đào Miên trông giống hệt loại nhà giàu keo kiệt mà nó quen thuộc nhất, quay lại chỉ tổ bị sỉ nhục thêm một trận. Bị sỉ nhục không sao, không kiếm được tiền mới chết người.
Ăn xin không phải kế lâu dài, Tam Thổ nhìn đôi mắt trong veo của em trai, cắn răng.
"Có tay có chân, sao có thể chết đói được. Yên tâm, chị sẽ nghĩ mọi cách, không để em đói bụng."
Một người đọc sách muốn tìm hai thư đồng, tiền công ít ỏi, nhưng bao ăn ở.
"Ngon ăn vậy, không khéo lại là lừa đảo..."
Tam Thổ lầu bầu, bóc tờ cáo thị xuống, định bụng đi chỗ khác xem sao.
Nhưng rồi đến ngã tư tiếp theo, rồi ngã tư tiếp theo nữa...
Thế này thì không đi không được.
Tam Thổ hạ quyết tâm. Kệ, cứ xem sao đã. Chân đất không sợ giày rách. Nó có gì đâu mà sợ mất.
Nó dắt em trai theo sát mình, hai người tìm đến trà lâu được ghi trên cáo thị.
Trước khi vào cửa, Tam Thổ vẫn lo lắng hai đứa ăn mày nhỏ có thể bị chủ quán đuổi ra, ai ngờ, tiểu nhị tươi cười nghênh đón bọn họ lên lầu hai, vào một gian phòng sang trọng.
Có người ngồi sau rèm thưởng trà, lờ mờ thấy được sườn mặt, là một vị công tử.
Nó lấy hết dũng khí, vén bức rèm che.
Ánh mắt chạm vào đôi mắt sâu thẳm của người bên trong.
"..."
Người lên tiếng trước là người trong phòng.
"Ồ, không phải Tam Thổ và Tứ Đôi đó sao?"
Đào Miên chống một tay lên má, mỉm cười nhìn hai đứa trẻ.
Tam Thổ suýt chút nữa tức đến ngất.
"Đừng chỉ tay vào người khác, rất bất lịch sự."
Đào Miên đổi tư thế, tựa người vào bình phong chạm ngọc.
"Anh còn chẳng đọc sách," Tam Thổ phẫn nộ, "Tuyển thư đồng cái gì?"
"Ai bảo ta không đọc? Ta rất có học vấn đấy nhé."
"Ta không thèm thi trạng nguyên, là vì ta không thích."
Tam Thổ muốn trợn trắng mắt.
"Tiểu cô nương, đừng khinh người. Đương kim thánh thượng là ai ngươi có biết không?"
"Đương nhiên biết!"
Nó khen bà chuyên cần chính sự, khen bà thương dân, khen bà là nữ nhi mà trí tuệ mưu lược không thua gì nam nhi, ca ngợi triều đình thái bình thịnh trị ngày nay đều là công lao của bà.
Đào Miên ngao du bên ngoài mười năm, nghe không ít lời ca tụng tân đế trong dân gian, nhưng mỗi lần hắn vẫn có thể say sưa lắng nghe.
Viễn Địch à, đó chính là điều mà lòng dân mong mỏi.
Hắn khẽ thở dài.
"Sao không nói tiếp?"
"Anh ngân phiếu, có phải anh muốn khóc không?"
"Ta tuyển thư đồng, không tuyển người mắt kém."
"Ừ, chắc cảm thấy tôi bịa chuyện hay sao," Tam Thổ rùng mình một cái, "Suýt nữa thì bị buồn nôn đến nơi..."
"Vậy, sao tự dưng anh lại hỏi đến đương kim thánh thượng?"
"Không có gì, chợt nhớ đến ái đồ thôi."
"Anh nói... đồ đệ của anh là..."
Tam Thổ nói được nửa câu, Đào Miên liền gật đầu lia lịa.
Cô bé im lặng một lát, lại nắm tay em trai, quay người bước ra cửa.
"Tùy Yên, chúng ta đi. Chủ tử đầu óc không bình thường, không hầu hạ được."