Sở Lưu Tuyết không ngờ rằng, Đào Miên lại thực sự là Đế Vương Chỉ Sư.
Trong vô vàn lời nói dối hắn thốt ra, câu chuyện nghe có vẻ hoang đường nhất, lại chính là sự thật.
Lúc này, họ đang ở trong cung, trong một tẩm điện vốn dành cho phi tần. Lục Viễn Địch là một người cuồng công việc, trong đầu chỉ có quốc sự, không màng đến chuyện riêng tư. Các đại thần dâng tấu thỉnh cầu nàng tuyển phi nạp hậu, đều bị nàng gạt bỏ, thậm chí còn bị mắng một trận. Về sau, để che mắt thiên hạ, nàng nhận nuôi một đôi huynh muội, nuôi dưỡng trong thâm cung. Đến mặt mũi hai đứa trẻ ra sao, nàng cũng chưa từng nhìn kỹ.
Thiên tử chuyên cần chính sự, sống khắc kỷ, điều này khiến cả trong lẫn ngoài hoàng cung đều không ngớt lời ca ngợi. Quá khứ tân đế đăng cơ với máu chảy thành sông đã bị che giấu dưới những trang giấy trắng mực đen, tan thành mây khói.
Ở cái tuổi như Sở Lưu Tuyết, người ta chỉ biết sùng bái mù quáng vào đế vương. Lúc này, họ đang ở thủy tạ hành lang đình bên ngoài điện, sư đồ đánh cờ. Mắt Sở Lưu Tuyết chăm chú dõi theo nhất cử nhất động của Lục Viễn Địch, nhưng vẫn không thể không liếc nhìn Đào Miên đang lười biếng bên cạnh.
Lục Viễn Địch lưng eo thẳng tắp như kiếm, mặc một thân bào phục màu đỏ tía, tay nắm quân cờ. Ngược lại, Đào Miên chẳng có dáng vẻ gì, gần như tan chảy trên ghế, hết đổi tư thế này đến tư thế khác, vẫn thấy không thoải mái, lại sai người lấy thêm mấy chiếc gối mềm cho hắn.
Dám tùy tiện, làm càn như thế trước mặt thiên tử… Sở Lưu Tuyết thậm chí hoài nghi Lục Viễn Địch nợ hắn mấy cái mạng mới phải.
Hai người họ đã đánh cờ gần nửa canh giờ. Lục Viễn Địch ngày thường bận trăm công nghìn việc, mỗi lần đến gặp Đào Miên đều phải tranh thủ thời gian, vội vàng qua loa. Ngoài đánh cờ, thì cũng chỉ có thưởng trà, ngắm hoa… Hai người không nói nhiều, dường như có một sự ăn ý đặc biệt, lặng lẽ ở cùng nhau.
Sở Lưu Tuyết từng lén hỏi Đào Miên, Lục Viễn Địch có phải là người ít nói không.
"Nàng ấy á?" Đào Miên nghe vậy liền cười, "Khi còn bé nàng còn nghịch hơn cả ngươi."
Đào Miên lúc ấy đang nghịch một món đồ chơi quý giá, mân mê một hồi lại thấy chán, tùy tiện ném vào giỏ xách chạm rỗng. Từ khi bước chân vào cung đình kim bích huy hoàng này, thiên tử đã dùng những nghị lễ tôn quý nhất để đối đãi hắn, hết đợt này đến đợt khác những lễ vật quý giá được dâng đến trước mặt hắn tùy ý lựa chọn. Hôm nọ, Đào Miên thuận miệng nói muốn ngắm hoa mai nở. Mùa hoa mai là vào cuối đông đầu xuân, giờ đang là giữa hè, làm sao có mai nở được.
Hắn nói ra cũng không để ý, Lục Viễn Địch lại không có mặt ở đó. Ai ngờ, lời này không biết bằng cách nào lại truyền đến tai thiên tử. Sáng sớm hôm sau, trong phòng Đào Miên đã có thêm một cây mai vàng. Cánh hoa vàng nhạt rơi xuống lòng bàn tay hắn, Đào Miên dùng ngón tay nắn vuốt, rũ mắt không biết đang nghĩ gì.
Từ đó về sau, Tiểu Đào tiên nhân càng ít nói hơn.
Trong mắt Sở Lưu Tuyết, Đào Miên là một người rất kỳ lạ. Vẻ ngoài trông bình thường không có gì nổi bật, nhưng lại vô cùng giàu có. Bảo hắn không quan tâm đến vật chất phù du, thì đôi lúc hắn lại tỏ ra rất yêu tiền. Vào hoàng cung rồi thì càng kỳ quái hơn, hoàng đế hận không thể chia cho hắn một nửa tư khố của mình, nhưng hắn vẫn luôn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không một báu vật nào có thể khiến hắn vui vẻ.
Đối với Đào Miên hiện tại, mỗi lời nói với Lục Viễn Địch đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Tâm ý của đồ đệ là tốt, nhưng Đào Miên nhận ra đằng sau tâm ý ấy là một vực sâu thăm thẳm, một đôi mắt đen láy. Lục Viễn Địch đã có được đế vị, cuối cùng nàng không cần phải chịu khuất nhục ức hiếp nữa, nàng đã đạt được ước nguyện.
Nhưng sâu thẳm trong lòng nàng, thứ nàng thực sự mong cầu... Liệu có phải chỉ là những thứ này?
Đào Miên không dám nghĩ sâu.
Hắn hiểu rõ đồ đệ của mình. Lục Viễn Địch muốn thống trị vạn dân, hắn có thể đáp ứng.
Nhưng nếu Lục Viễn Địch đòi hỏi nhiều hơn nữa thì sao…
Sở Lưu Tuyết nhận thấy, dạo gần đây, khoảnh khắc Đào Miên thoải mái và vui vẻ nhất là khi chơi đùa cùng bốn đứa trẻ, gồm cô, Sở Tùy Yên, và cặp song sinh hoàng tử hoàng nữ duy nhất trong cung. Hai đứa trẻ này là long phượng thai, anh trai trầm ổn, em gái hoạt bát, đều đã mười tuổi.
Lục Viễn Địch không mấy quan tâm đến hai đứa trẻ, các thị nữ trong cung lại quá cẩn trọng, hai đứa trẻ ít khi được gặp gỡ bạn đồng trang lứa, lại có một người lớn đặc biệt như Đào Miên, nên rất nhanh đã thân thiết với hắn.
Nói Đào Miên trông nom bốn đứa trẻ, không bằng nói bốn đứa trẻ dỗ dành người lớn Đào Miên, mua vui cho hắn thì đúng hơn.
"Đứng thẳng, đứng thẳng, tất cả đứng thành một hàng."
Một mình Đào Miên nằm nghiêng trên giường quý phi, chiếc quạt Ô Cốt nhũ kim đáng giá ngàn vàng bị hắn coi như đồ chơi rẻ tiền, gõ mạnh hai cái xuống thành giường gỗ.
Bốn đứa trẻ dựa theo chiều cao, chỉnh tề xếp thành một hàng. Cao nhất là tiểu hoàng tử Lục Viễn, tiếp theo là Sở Lưu Tuyết, thứ ba là Sở Tùy Yên có chút câu nệ, cuối cùng là tiểu công chúa Lục Dao đang cười hi hi ha ha.
"Hôm nay, bài tập thể dục buổi sáng là... Ừm... Bốn người các ngươi, mỗi người kể một câu chuyện cười."
Lục Viễn nhíu mày, Sở Lưu Tuyết trợn mắt, Sở Tùy Yên luống cuống, Lục Dao ngơ ngác hỏi chuyện cười là gì.
"Nhanh lên, nhanh lên, không kể được là không được nghỉ."
Lục Viễn thở dài một hơi. Hắn vốn không phải là người hài hước, nhưng vì chiều theo Đào Miên, đành phải vắt óc nghĩ.
"Để con kể trước. Có người nọ cùng gió luận võ, hắn thắng, nhưng lại ốm mất nửa tháng. Vì sao? Vì hắn bị cảm lạnh. Ha ha."
Sở Lưu Tuyết không khỏi rùng mình một cái.
Đào Miên nghiêm túc dùng ngón tay búng trán Lục Viễn.
"Tiểu hoàng tử, không phải cứ thêm "ha ha" vào cuối câu chuyện cười là nó sẽ buồn cười đâu."
"Tiểu Đào đạo trưởng dạy phải."
Lục Viễn lại bất đắc dĩ thở dài.
Tiếp theo đến lượt Sở Lưu Tuyết.
Sở Lưu Tuyết vốn dĩ không muốn kể, nhưng nếu cô không nói thì Đào Miên thực sự có thể làm phiền đến chết, nên cô đành khuất phục.
"Có một con ếch xanh tên là Tiểu Hoàng, một hôm nó bị xe ngựa cán chết. Trước khi chết nó kêu lên một tiếng "oaa" rồi biến thành dưa chuột nhỏ."
"…"
Không cần ai phải xấu hổ thay, chính Sở Lưu Tuyết cũng đã rịn mồ hôi lạnh.
Đào Miên không có phản ứng gì, nhìn về phía Sở Tùy Yên.
Sở Tùy Yên mười ngón tay xoắn vào nhau, ấp úng kể một chuyện cười.
"Có một ngày, con trai hỏi cha, con có đại thúc, nhị thúc, tam thúc, ngũ thúc, vì sao không có tứ thúc? Tứ thúc chết rồi sao? Người cha nói đúng, tứ thúc bị người ta hiếu chết rồi."
"…"
Sở Tùy Yên bị bầu không khí im lặng đến lạnh lẽo này làm cho bất an, cậu nhìn về phía Đào Miên.
Đào Miên đột nhiên cười lớn, cười đến gập cả người lại.
Sở Tùy Yên: ?
Chuyện cười của cậu thành công đến vậy sao?
Kết quả, Đào Miên vỗ vai Sở Lưu Tuyết, nói Tiểu Hoàng oa, buồn cười quá.
Sở Lưu Tuyết: ..
"Ngươi phản ứng nhanh thật."
Cuối cùng đến lượt Lục Dao, tiểu công chúa hồn nhiên ngây thơ, ngửa đầu hỏi Đào Miên.
"Tiểu Đào, con không biết kể chuyện cười, chú thấy con có giống chuyện cười không?"
Đào Miên trầm mặc, xoa đầu Lục Dao.
"Con đủ thành thật, coi như con thắng."
Nghe xong những câu chuyện cười, tâm trạng Đào Miên dường như tốt hơn nhiều, hắn bảo mấy đứa trẻ tự tìm chỗ ngồi, nói có qua có lại, hắn cũng sẽ kể chuyện cười.
Đào Miên kể một câu chuyện cười rất dài.
Hắn kể rằng ngày xưa có một ngọn Đào Hoa Sơn, trên núi có một Đào Hoa Viên, trong Đào Hoa Viên có một Đào Hoa tiên nhân, Đào Hoa tiên nhân nuôi một con ngỗng trắng lớn.
Con ngỗng trắng lớn là một con ngỗng sống rất lâu, nó sống hơn hai trăm tuổi, tiên nhân cũng không nỡ nấu nó để bồi bổ thân thể, mặc cho nó mỗi ngày bắt nạt mèo, chọc chó, dần dần trở thành bá chủ một vùng trong thôn.
Một hôm, người trong thôn mua được một con ngỗng mái nhỏ. Ngỗng mái nhỏ gầy yếu lại bẩn thỉu, trông có vẻ suy dinh dưỡng. Nhưng ngỗng trắng lớn không chê, nó không bắt nạt mèo nữa, cũng không đi mổ chó con nữa. Nó chia hơn nửa phần ăn của mình, ngậm đến ngoài chuồng ngỗng, canh giữ bên cạnh ngỗng mái nhỏ, nhìn nó chậm rãi ăn.
Lông vũ ngỗng mái nhỏ dần dần dày lên, thân thể cũng trở nên mượt mà. Ngỗng trắng lớn vui mừng nhìn con ngỗng nhỏ mình nuôi lớn, nó nghĩ, không có gì tốt đẹp hơn thế này.
Sống bình an vui vẻ, ngoài ra, còn có thể mong cầu điều gì hơn nữa?
Về sau, ngỗng mái nhỏ biến mất khỏi thôn, để lại một chiếc chuồng ngỗng trống không. Có lẽ nó đã bị bán đi, hoặc bị chủ nhà làm thịt, cũng có thể đã hóa thành một cô gái xinh đẹp yểu điệu rời đi. Ngỗng trắng lớn không biết gì cả, nó đau lòng, mấy ngày liền ăn không ngon. Tiên nhân cũng thương xót, thả nó ra ngoài giải sầu.
Ngỗng trắng lớn đi bảy ngày rồi trở về nhà, lại phục hồi tinh thần, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Rất nhanh, trong thôn lại có một con ngỗng nhỏ khác. Tiên nhân không muốn ngỗng trắng lớn đến xem, nhưng ngỗng trắng lớn vẫn lén lút đi. Như thường lệ, nó chia một nửa thức ăn của mình cho ngỗng nhồ.
Lục Dao là một cô bé hiếu kỳ, nàng giơ tay đầu tiên.
"Tiểu Đào Tiểu Đào, những ngày đó ngỗng trắng lớn đã nhìn thấy gì ạ?"
Lục Viễn hơi suy tư.
"Chẳng lẽ nó phát hiện con ngỗng nhỏ trước đó đã tìm được một nơi tốt hơn? Dù sao thì ngỗng cũng chỉ là bị nông dân mua về để đẻ trứng hoặc làm thịt…"
Sở Tùy Yên bị bầu không khí kéo theo, cùng nhau suy nghĩ.
"Đi bảy ngày rồi trở về nhà, chứng tỏ nó chưa đi xa. Có lẽ nó đã làm gì đó? Ví dụ như cứu con ngỗng kia."
Sở Lưu Tuyết là người bình tĩnh nhất trong bốn đứa trẻ.
"Có lẽ nó chỉ muốn mở lòng."
Đào Miên hơi nheo mắt, ngón tay thương tiếc nâng một cành mai vàng, nó đã tiêu hao hết sinh khí. Cành mai này vốn không nên nở rộ vào mùa này, nó đã nở sai thời điểm.
Đào Miên nói con ngỗng không nhìn thấy gì cả.
Bọn trẻ kinh hô không thể nào, Tiểu Đào đạo trưởng lại bịa chuyện để dỗ trẻ con. Đào Miên dang hai tay ôm lấy thân hình nhỏ bé của chúng, kêu chúng nghe hắn kể xong.
Đào Miên nói con ngỗng không nhìn thấy ngỗng của nó, cũng không nhìn thấy ngỗng khác, tóm lại, nó đi đến biên giới địa phận Đào Hoa Sơn, không một cọng lông ngỗng nào.
Không thấy ngỗng, chỉ có một cánh hoa yếu ớt, rơi xuống cái mỏ màu quýt của nó.
Cánh hoa kia cũng không đẹp, mép hoa khô héo, lại còn bị sứt một góc, giữa tiết trời xuân tươi tốt, nó trông thật tầm thường, tàn úa thành bùn, hoặc trôi theo dòng nước, tóm lại là một kết cục quá đỗi bình thường, giống như những bông hoa khác trên khắp ngọn núi này.
Thế nhưng con ngỗng đang nghĩ gì?
Ngỗng đang nhớ lại rằng nó cũng từng có thời gian ngậm nụ, từng được tắm mình dưới ánh mặt trời. Nó biết rằng tàn lụi ly biệt là điều không thể tránh khỏi, nhưng ít nhất hãy để nó trong một khoảnh khắc, đi ngang qua bông hoa đang nở rộ.
Ba đứa trẻ nghe mà như lọt vào sương mù, chúng tạm thời không thể hiểu được Đào Miên. Chỉ có Sở Lưu Tuyết sau một hồi trầm mặc hỏi, ngỗng không biết nói, đây là tiên nhân bịa ra sao? Tiên nhân có thật từng nuôi một con ngỗng không? Người đứng dưới cánh hoa rơi, là ngỗng hay là tiên nhân?
Đào Miên cười nhạt không nói.
Sở Lưu Tuyết nhận thấy, kể từ ngày hội kể chuyện cười kỳ quái đó, tâm trạng Đào Miên đã thay đổi một cách kỳ diệu. Trong cái lồng giam được dệt nên bằng tơ vàng ngọc bích này, hắn dương dương tự đắc, dường như đã trở lại Đào Hoa Sơn.
Ngược lại, vị thiên tử tỉnh táo tự kiềm chế lại đánh mất sự thong dong của mình, nàng dường như trở nên lo được lo mất. Nàng bắt đầu thường xuyên yêu cầu gặp Đào Miên, từ nửa canh giờ đến một canh giờ... Thậm chí nửa ngày cũng hao tổn ở chỗ này.
Vẫn là đánh cờ thưởng trà, nhưng Lục Viễn Địch lại tâm thần bất an, ngay cả một đứa trẻ như Sở Lưu Tuyết cũng có thể nhận ra.
"Viễn Địch, tĩnh tâm."
Đào Miên thường xuyên nhẹ nhàng nhắc nhở như vậy.
Tình thế chuyển biến đột ngột, tất cả mọi người đều không hiểu rõ nguyên nhân. Đào Miên cứ như vậy bị Lục Viễn Địch giam lại, nhốt vào thiên lao.