Đào Miên trả tiền thuyền, lên bờ, đi dọc theo con đê, tiến vào tiền trang lớn nhất thành.
Tiểu nhị trong tiền trang thấy hắn ăn mặc giản dị, không thèm để mắt. Đào Miên nhìn quanh, đang không biết làm sao để lộ thân phận, thì một quản sự cao gầy trung niên thấy bên hông hắn đeo ngọc bội, mắt sáng lên, vội khom người tiến lên.
"Đại chưởng quỹ đến rồi? Nhị chưởng quỹ đang đợi ngài trong phòng."
Tiểu nhị kinh ngạc đến suýt rớt cằm, người trẻ tuổi trông chỉ mới ngoài hai mươi này, lại là đại chưởng quỹ?
Quản sự cốc đầu hắn một cái, mắng hắn không biết nhìn người, không biết quý nhân. Tiểu nhị ấm ức, có ai là quý nhân mà ăn mặc xoàng xĩnh như vậy đâu?
Đào Miên buồn cười nhìn cảnh này, khoát tay, bảo thôi đi.
Tiền trang tấp nập người ra vào, quản sự dẫn Đào Miên đi theo một lối đi riêng, đến một gian phòng bí mật.
Cửa phòng khép hờ, bên trong có tiếng giấy sột soạt, chắc là có người đang lật sổ sách.
Quản sự dẫn Đào Miên đến trước cửa, khẽ khàng nói, mặt đầy nụ cười:
"Nhị chưởng quỹ ở ngay bên trong, lúc trước đã dặn, đại chưởng quỹ cứ tự nhiên vào."
Đào Miên do dự, không nhúc nhích.
"Làm phiền quản sự, có thể đưa ta vào được không?"
Quản sự lùi lại nửa bước, cười gượng hai tiếng, dường như cũng không muốn đối diện với nhị chưởng quỹ.
"Đại, đại chưởng quỹ, nhị chưởng quỹ đã dặn trước, tiểu nhân không dám tự tiện."
Đào Miên tiến lên một bước.
"Có đại chưởng quỹ ở đây, ngươi sợ gì? Ta chống lưng cho ngươi.”
Quản sự lùi lại ba bước.
"Đại chưởng quỹ nói đùa, tiểu nhân đâu dám sợ? Chỉ là trong trang bận rộn, không thể thiếu người. . ."
Hai người ở cửa ngươi một câu ta một câu khách sáo qua lại, không ai chịu tiến, không ai nhường ai.
Cho đến khi trong phòng vọng ra giọng nam trầm tĩnh dễ nghe:
"Lý quản sự, ngươi đi đi. Đào Miên, ngươi vào đi.”
Lý quản sự hận không thể mọc thêm hai cái chân, nói một tiếng "Tiểu nhân cáo lui" rồi nhanh chóng chuồn mất.
Chỉ còn lại Tiểu Đào tiên nhân đứng trơ trọi.
"Sao, còn muốn ta tự mình ra mời?"
Người bên trong lại nói.
Đào Miên tự nhủ để lấy dũng khí, miệng thì nói "Ngươi bây giờ chẳng còn chút nào ngoan ngoãn như hồi bé, dám gọi thẳng tên ân nhân", nhưng chân thì nhanh nhẹn bước vào phòng.
Hắn không phải sợ, hắn chỉ là biết lượng sức mình.
Trong phòng hương đàn lượn lờ, sau chiếc bàn dài rộng rãi, một thanh niên mặc áo tím hoa lệ một tay cầm sổ sách, tay kia gẩy bàn tính Tử Đàn. Nghe thấy tiếng cửa đóng, hắn không ngẩng đầu.
Địch bất động, ta bất động.
Đào Miên cũng im lặng, xem hắn muốn làm trò gì.
Thanh niên không để Đào Miên phải chờ lâu, lật qua một trang sổ sách rồi mở miệng:
"Chịu rời khỏi cái núi rách của ngươi rồi à?"
"Cái gì mà núi rách! Tiết Hãn, ăn nói cho cẩn thận."
Đào Miên yếu ớt cảnh cáo Tiết Hãn, người kia mỉm cười, nhưng ý cười không đến đáy mắt.
Tiểu Đào tiên nhân quá quen với nụ cười này, bỗng cảm thấy bất an.
"Ngươi. .. Muốn gì??"
Ba sợi dây thừng vàng không biết từ đâu xuất hiện, quấn lấy y phục Đào Miên, như rắn leo, trói chặt hắn. Đào Miên vừa sợ vừa hoảng, dùng hết sức giãy dụa.
"Đừng lộn xộn, càng động càng chặt đấy."
Tiết Hãn chậm rãi nhắc nhở.
"Khổn Tiên Tác! Giỏi lắm Tiết Hãn, ngươi bây giờ chơi thật biến thái! Vậy mà dùng thứ pháp khí lợi hại này với ân nhân cứu mạng! Mau thả ta ra!"
Đào Miên như cá mắc cạn, ngồi trên tấm thảm mềm mại lộng lẫy, không ngừng vùng vẫy.
Tiết Hãn vui vẻ, thu lại ý cười, chậm rãi bước đến trước mặt Đào Miên, cúi xuống.
Ngón tay hắn mân mê dây thừng, thử độ chặt lỏng, vô cùng hài lòng.
Đào Miên trừng mắt nhìn.
Thanh niên áo tím giả vờ không thấy, tự mình kéo ghế đến, bắt chéo chân, vuốt vạt áo, ung dung ngồi trước mặt ân nhân năm xưa.
"Đồ đệ nhỏ của ngươi nhất thời chết không được đâu, ta thấy ngươi cũng không vội. Hay là ở lại phủ ta làm khách? Ta sẽ tự mình chiêu đãi."”
"Xì, đây là cách đãi khách của ngươi đấy à?" Đào Miên hếch mặt, "Bản tiên nhân đang bận, không rảnh ăn uống."
"Ấy nha, ngươi xem ta bây giờ lớn tuổi rồi, trí nhớ cũng không tốt. Cách cứu đồ đệ ngươi người khác nói với ta một lần, ta nửa điểm cũng không nhớ ra nha." Tiết Hãn vờ hồ đồ dùng quạt giấy gõ nhẹ hai lần vào đầu.
Đào Miên: . . .
"Ta ăn, ăn còn không được sao!"
"Đừng có mặt mày nhăn nhó thế," Tiết Hãn vui đến mức lộ rõ trên mặt, "Cũng không thiệt ngươi đâu."
Nghe giọng hắn có phần dịu đi, mắt Đào Miên láo liên, tâm tư lại rục rịch.
"Đã hứa rồi, vậy ngươi cởi trói cho ta đi."
"Cái này à. . ."
Tiết Hãn kéo dài giọng, nhìn ánh mắt Đào Miên lại bừng lên tia hy vọng.
Chiếc quạt giấy đính kim trong tay hắn xoẹt một tiếng mở ra, che miệng cười ranh mãnh.
"Không được."
". . ."
Đào Miên nổi giận.
"Ngươi thay đổi rồi, thay đổi quá nhiều. Hồi bé ngươi không như thế."
Tiết Hãn vuốt ve quạt giấy rụng bông, thâm trầm đáp:
"Chẳng phải nhờ ai ban tặng sao?"
". . ."
Đào Miên lại im bặt.
Được thôi, có phần lỗi của hắn.
Mối nhân tình giữa Tiết Hãn và Đào Miên có thể truy ngược về nhiều năm trước, khoảng thời gian Cố Viên bảy tám tuổi.
Lúc đó Tiết Hãn chỉ là một đứa bé Đào Miên nhặt được bên đường.
Hay nói đúng hơn. . . là một tiểu yêu quái.
Lần đó Cố Viên lên núi chơi, không cẩn thận bị một loại rắn độc hiếm thấy cắn phải. Mấy vị dược thảo giải độc trong núi không có, Đào Miên đành phải một mình xuống trấn bốc thuốc.
Đợi hắn xách theo một xâu gói thuốc đi ra, theo đường cũ trở về, đi ngang qua một khúc quanh, thì bị một đứa trẻ ăn mặc rách rưới bám lấy chân.
Nếu chỉ là một đứa ăn xin bình thường, Đào Miên cho chút tiền là xong. Nhưng đứa trẻ này không biết đã chịu ngược đãi thế nào, cánh tay và chân lộ ra ngoài quần áo đều là vết dây hần, vết bỏng, còn có sẹo lồi lõm do dao chém, vô cùng thê thảm.
Đào Miên đã đi qua khúc quanh được vài chục bước, nhớ đến những vết thương trên người đứa trẻ, cắn môi, quay người trở lại.
Cậu bé vẫn ở đó, nhưng đã mất ý thức, hôn mê.
Đào Miên cất gói thuốc vào túi càn khôn, vừa tự trách mình, sớm muộn gì cũng bị lòng mềm yếu hại chết, vừa cõng đứa trẻ gầy yếu lên, tìm đến y quán chữa trị.
Thân thể đứa trẻ không có gì đáng ngại, chỉ là đói khát quá độ mà ngất đi thôi. Hết bệnh rồi, Đào Miên định lén nhét chút tiền vào ngực cậu, rồi lặng lẽ rời đi.
Không ngờ khi hắn vừa chuẩn bị lấy hết tiền trên người đưa cho cậu bé, thì cậu lại mơ màng mở mắt, tỉnh lại.
Tỉnh lại càng tốt. Đào Miên nói ý định của mình, hy vọng cậu bé cầm số tiền này mua chút gì ăn.
Hắn còn phải về núi, đồ đệ vẫn đang chờ.
Kết quả cậu bé níu lấy vạt áo hắn, không nói một lời, cũng không rơi nước mắt, chỉ im lặng nhìn hắn.
Rất quật cường, cũng rất hèn mọn đáng thương.
Đầu Đào Miên bắt đầu đau.
Hắn là người trường sinh, sống hơn ngàn năm, đương nhiên hiểu đạo lý không thể tùy tiện vướng vào chuyện trần tục. Có một đồ đệ mang gánh nặng thâm thù đại hận đã đủ phiền phức, lại thêm một đứa trẻ thân thế không rõ, hắn còn muốn sống những ngày tiêu sái tự tại như trước nữa không?
Đào Miên ép mình không được mềm lòng, gỡ tay đứa trẻ khỏi áo mình, giảng đạo lý cho cậu.
"Ngươi xem, ngươi với ta vốn không quen biết. Ta đem tất cả tiền trên người cho ngươi, coi như là một lời giải thích cho cuộc gặp gỡ bất ngờ này. Như vậy có tốt không?"
Ánh sáng trong mắt cậu bé ảm đạm xuống, một lần nữa nằm xuống giường, cuộn tròn người lại như con tôm, ôm lấy mình.
Đào Miên nhắm mắt không nhìn, kín đáo đưa túi tiền cho đại phu y quán, rồi không ngoảnh đầu rời đi.
...
Chưa đến mười nhịp thở, hắn lại sải bước từ ngoài cửa bước vào.
"Thôi thôi, giúp người giúp đến cùng! Ta tìm cho ngươi một nơi tốt đẹp, về sau đừng đến làm phiền ta nữa! Thật là phục mình. . ."
Hắn lẩm bẩm, lại vác cậu bé lên.
Đầu thu, trời cao xanh biếc. Lá vàng rụng phủ kín đường lát đá trước cửa y quán, đúng là tiết trời đẹp với màu cam quýt.
Dù nhiều năm trôi qua, Tiết Hãn nhắm mắt lại, vẫn có thể vượt qua thời gian, cảm nhận được sự ấm áp dịu dàng của ánh nắng hôm ấy trên mặt.
Câu chuyện bắt đầu rõ ràng tốt đẹp như thế. . .