Rất nhiều năm về sau, khi được hỏi có hối hận vì đã gặp Trầm Bạc Chu hay không, Đào Miên luôn im lặng một lát, rồi mới thoải mái trả lời.
Hắn bảo hối hận cái gì chứ, chẳng qua là gió mát trăng thanh, sao trời lấp lánh. Bên bờ sông rực rỡ đèn hoa, người kia xuất hiện đúng lúc mà thôi.
Đương nhiên, đó là cảm tưởng của nhiều năm sau. Hiện tại, Đào Miên chỉ muốn bóp chết tên công tử bột đang làm khó dễ hắn kia.
Thanh niên trước mắt chính là Trầm Bạc Chu, con thứ của các chủ Huyền Chân Ma Vực. Trầm nhị công tử nổi tiếng ương ngạnh vô lễ, ngay cả Tiết Hãn cũng phải đau đầu khi đối diện.
Nhưng bảo hắn gỡ mặt nạ ra thì không thể nào.
Tiết Hãn là kẻ nham hiểm, trong lòng càng nổi nóng, ngoài mặt càng cười tươi.
Hắn nói hôm nay Tiết mỗ bị giai nhân lỡ hẹn, đành phải mang người hầu trong phủ đi cùng. Chuyện nhỏ này, không cần Trầm công tử phải bận tâm.
Trầm Bạc Chu cười nhạo.
"Tiết chưởng quỹ, chúng ta đều là người hiểu chuyện, nói chuyện đừng vòng vo. Dẫn nam tùy tùng đến xướng lâu là có ý gì, ai cũng biết."
Bị lôi vào "ai" kia, Đào Miên: ... Ý gì cơ?
Hắn quay đầu nhìn Tiết Hãn, dù bị mặt nạ che khuất, Tiết chưởng quỹ chắc chắn vẫn cảm nhận được ánh mắt nghỉ hoặc to lớn của hắn.
Hiện tại không phải lúc giải thích.
Tiết Hãn khẽ đưa tay ra sau, ra hiệu Đào Miên tạm thời đừng hỏi.
"Chỉ là trùng hợp thôi." Tiết chưởng quỹ ho nhẹ hai tiếng, bên ngoài hắn luôn tỏ ra ốm yếu để giảm bớt sự cảnh giác của người khác.
Trầm Bạc Chu không tin vào sự "trùng hợp" đó.
"Được thôi, nếu Tiết chưởng quỹ không chịu thừa nhận, vậy thì gỡ mặt nạ ra cũng là yêu cầu hợp lý chứ?”
Thiên Đăng Lâu có vị thế đặc biệt ở Ma Vực, có những quy tắc riêng. Dù khách khứa tới lui đều là những người quyền quý, nhưng Thiên Đăng Lâu có quyền từ chối giao dịch nếu không muốn.
Những vị khách không muốn đắc tội Thiên Đăng Lâu và thế lực đứng sau lưng nó, ngoài mặt vẫn phải tuân theo những quy tắc đó. Kiểm tra thân phận trước khi lên lầu là một trong số đó.
Chỉ khi giao dịch những món đồ đặc biệt, khách mới được phép che giấu thân phận. Trong những trường hợp khác, hành động che mặt là không được phép.
Vừa rồi, Mạnh quản sự khó xử là vì điều này. Nhưng xét thấy Tiết Hãn là khách quý, đã ném không ít tiền vào Thiên Đăng Lâu. Tùy tùng phụ thuộc vào chủ nhân, chủ nhân đã công khai thân phận, thì một tên tùy tùng thôi, cứ làm ngơ cho qua.
Nếu không có Trầm Nhị nửa đường chen vào, thì chuyện này chẳng đáng gì.
Tiết Hãn cũng không ngờ tới. Hắn và Trầm Bạc Chu vốn không quen biết, không đến mức bị làm khó dễ như vậy. Hơn nữa, Huyền Chân Các và Tiết chưởng quỹ của hắn cũng có giao dịch qua lại, dù cha của Trầm Nhị đến đây, cũng phải nể mặt đôi phần.
Trầm Bạc Chu chỉ là một đứa con riêng...
Nghĩ đến đây, Tiết Hãn có chút khó chịu.
Chẳng lẽ Đào Miên lại vô tình chọc giận hắn ta rồi?
Tiết chưởng quỹ quay sang liếc nhìn Đào Miên.
Đào Miên: ?
Trừng hắn làm gì?
Hắn có biết gì đâu.
Trong lòng Đào Miên trong sáng như ánh mặt trời, không có những suy nghĩ vòng vo.
Nếu đối phương muốn hắn gỡ mặt nạ, vậy thì gỡ thôi.
Hắn đưa tay lên mép mặt nạ, Tiết Hãn khẽ lắc đầu không đồng ý.
Tiết Hãn cho rằng không cần phải nhượng bộ trước một tên nhóc lỗ mãng.
Nhưng tiên nhân có cách của tiên nhân.
Ngón tay Đào Miên chạm vào viền mặt nạ, dưới ánh mắt ép bức của Trầm Bạc Chu, lại nghiêng tay đi.
"Ta..." Hắn nói lắp bắp, "Thì vốn dĩ đã như vậy."
Trầm Bạc Chu: ?
Tiết Hãn: ...
Trầm Nhị công tử tức giận đến bật cười, hắn nói nghe xem lời ngươi có tà môn không, ai lại mọc ra cái mặt nạ trên đầu chứ.
Đào Miên nhìn Mạnh quản sự đang cúi người xoa tay bên cạnh, vẻ mặt chần chừ không dám nói.
Khoảnh khắc im lặng đến nghẹt thở.
Nhưng Trầm Bạc Chu vẫn không buông tha.
"Mạnh quân sư là Nguyệt Khâu Dạ Xoa, chẳng lẽ ngươi cũng là người của Dạ Xoa nhất tộc?"
"Ta... cũng có thể là."
Đào Miên ngập ngừng đáp, Tiết Hãn bên cạnh nín cười đến vất vả, đành phải hé mở quạt giấy, tránh để lộ vẻ mặt quá khích mà chọc giận Trầm Bạc Chu.
Sắc mặt Trầm Nhị tái mét.
Mấy người nói chuyện không lớn tiếng, những ma yêu quỷ quái đi ngang qua chỉ nghĩ bọn họ đang tán gẫu.
Chỉ có người trong cuộc mới cảm nhận được không khí sóng ngầm cuộn trào.
Mạnh quản sự là kẻ khéo léo, không thể để hai vị khách quý đánh nhau ngay trước cửa lầu, làm tổn hại hòa khí.
Hắn xoa xoa đôi bàn tay vừa nhỏ vừa thô, tiến lên phía trước.
"Hai, hai vị, buổi diễn sắp bắt đầu rồi, hay là vào trong xem trước những món hàng hiếm hôm nay?"
Tiết Hãn cười khanh khách, theo Mạnh quản sự tìm lối thoát.
"Vậy làm phiền Mạnh quản sự sắp xếp."
Mạnh quản sự đáp "Chưởng quỹ khách khí", rồi cẩn thận nhìn sắc mặt khó coi của Trầm Bạc Chu.
"Nhị công tử thấy sao?”
Trầm Nhị hừ lạnh một tiếng, không muốn tiếp tục dây dưa.
"Mau dẫn đường đi, Mạnh quản sự. Chẳng phải muốn xem hàng sao?"
Mạnh quản sự thở phào nhẹ nhõm, sau lưng ướt đẫm mồ hôi. Hắn nhanh chóng gọi hai tiểu bộc, đưa khách quý vào trong lầu.
Tiết Hãn phất vạt áo bước qua cửa, đi trước.
Đào Miên theo sát phía sau.
Bất chợt, một luồng gió mạnh quét qua mặt hắn, một bên mặt nạ không được giữ chặt bị gió thổi bay.
Lạch cạch... Mặt nạ trắng rơi xuống đất, khẽ lay động hai lần.
Trong suốt quá trình, Đào Miên không hề động tay, dường như không ý thức được mình bị tấn công, cũng không kịp đỡ lấy.
Trầm Bạc Chu ngước mắt nhìn khuôn mặt kia -
Một khuôn mặt với chiếc mặt nạ y hệt đập vào mắt.
…
Đào Miên thản nhiên nói, giọng điệu như "Ta đã bảo rồi mà".
"Trầm công tử, ta đã nói, ta trời sinh đã có tướng mạo này."
Còn sợ chưa đủ, hắn bồi thêm một câu.
"Có lẽ khác với Mạnh quản sự, hắn không có nhiều da mặt như ta."
Hoàn toàn khiến tên nhóc thích ganh tỵ phải nuốt trái đắng, Đào Miên mới thản nhiên bước qua ngưỡng cửa, đuổi theo Tiết chưởng quỹ.
Đợi đến khi không còn cảm nhận được khí tức của Trầm Bạc Chu, Tiết Hãn mới nhỏ giọng hỏi Đào Miên.
"Ngươi làm thế nào vậy?"
Khuôn mặt nạ của Đào Miên phản chiếu ánh sáng lung linh của Lưu Ly Đăng.
Hắn dường như khẽ cười.
"Chỉ là một chút ảo thuật nhỏ thôi."
Tiết Hãn hiểu ý hắn.
"Biết huyễn thuật sao? Sao không nói sớm. Đeo mặt nạ làm gì, biến mặt chẳng phải xong?"
"Duy trì khuôn mặt tốn sức lắm, ta không thích."
"Ngươi lười thì có."
Trong lúc thì thầm, hai người đi vòng quanh những bậc thang dài ngoằn ngoèo. Bố cục của Thiên Đăng Lâu rất độc đáo, trên dưới thông nhau, mỗi tầng có một sân khấu ở giữa, xung quanh là những phòng riêng sang trọng. Trung tâm sáng, xung quanh tối. Đào Miên nhìn chiếc bàn mỏng manh ở giữa, được trang trí bằng những cành sen uốn lượn, trông có vẻ chỉ đủ cho ba bốn người đứng, không biết được tạo ra bằng loại pháp thuật nào, không có bất kỳ trụ cột nào, lơ lửng giữa không trung ngay giữa lầu, như một chiếc lá trôi bồng bềnh.
Giữa sân khấu và khu vực trang nhã có một khoảng trống khá lớn, tối om, dường như không có gì, nhưng lại ẩn chứa điều gì đó.
Buổi diễn chưa bắt đầu, trên sân khấu có một danh kỹ đang múa, dáng vẻ uyển chuyển thướt tha.
Đào Miên nhìn lướt qua rồi thu tầm mắt lại.
Người hầu dẫn họ lên tầng năm, Tiết Hãn nhận lấy một chiếc đèn từ tay hắn, ngọn nến cháy lên, phát ra ánh sáng xanh lục u ám, sau đó dùng nó để thắp sáng Lưu Ly Đăng.
Các phòng riêng là những gian phòng độc lập, mặt hướng ra sân khấu trông có vẻ rộng mở, nhưng thực tế có bùa chú bảo vệ, người bên ngoài không nhìn thấy bên trong, nhưng khách bên trong lại có thể nhìn rõ động tĩnh bên ngoài.
Hai bên cột chạm rỗng treo những chiếc Lưu Ly Đăng tinh xảo, chờ khách mời thắp sáng.
Vào phòng xong, Tiết Hãn rõ ràng trở nên trầm tĩnh hơn, có vẻ rất hài lòng với tính bảo mật ở đây. Có những chuyện không tiện nói ở ngoài, bây giờ có thể tâm sự.
Đào Miên không nói nhiều, chỉ lo ăn uống, bên tai văng vẳng giọng nói trầm ấm của Tiết Hãn.
Tiết Hãn nói Thiên Đăng Lâu có lịch sử mấy trăm năm, không bằng ngươi sống lâu, nhưng cũng có thể coi là lâu đời, được giới quyền quý Ma Vực công nhận, dù có nhiều quy tắc.
Lát nữa sẽ có người của xướng lâu đến thông báo các quy tắc, ngươi phải cẩn thận lắng nghe.
Tối nay khách khứa đông đến lạ thường, không biết có phải trên tầng bảy có vật quý được đấu giá hay không. Chúng ta phải khiêm tốn hành sự.
Ngoài ra, Trầm Nhị là tên biến thái, bớt dây dưa với hắn ta.
Đào Miên ngạc nhiên nhướng mày.
"Biến thái nói biến thái là biến thái, có gì lạ đâu."
Tiết Hãn chỉ mỉm cười.
"Tiết mỗ thấy tốt thì lấy, Trầm Bạc Chu thì không. Hắn ỷ vào gia thế làm nhiều chuyện bẩn thỉu lắm, tuyệt đối đừng dính vào hắn."
Đào Miên đáp biết rồi.
"Ngươi đừng qua loa, cái tên Trầm Nhị đó..."
Tiết Hãn chỉ nói được nửa câu thì im bặt. Đào Miên đang ngạc nhiên thì chợt nhận ra điều khác lạ.
Những tạp âm bên ngoài dường như bị hút vào một chiếc túi khổng lồ trong nháy mắt, tiếng cười nói của khách khứa, tiếng nhạc cụ, tiếng người hầu chạy bàn đều biến mất.
Đào Miên mở mắt nhìn về phía sân khấu lơ lửng ở trung tâm.
Đông.
Tiếng trống vang lên trong trẻo và mạnh mẽ, đánh thức những vị khách đang thả hồn, khiến họ đồng loạt quay đầu về phía chiếc bàn nổi bật nhất.
Đông.
Lại một tiếng trống giòn giã, ánh đèn trong lầu càng thêm sáng rõ, phản chiếu những đường vân trên bệ sân khấu càng thêm sắc nét.
Đông — —
Tiếng trống cuối cùng vang lên, trên sân khấu chín tầng đồng thời xuất hiện chín người mặc áo trường sam đen. Các quan viên xướng lầu có chiều cao trung bình, hơi gầy, chín người gần như giống hệt nhau, như được đúc ra từ một khuôn. Trong số họ có nam có nữ, trẻ có già, trên mặt mang nụ cười niềm nở, đến cả khóe miệng cũng gần như cùng một độ cong. Nụ cười đó tuy thân thiện, nhưng lại khiến người ta cảm thấy cứng nhắc, như được huấn luyện, giống như những con búp bê khô khan.
Chín người đồng thanh cất giọng, nói những lời khai mạc giống hệt nhau, đến cả chỗ ngắt giọng cũng thống nhất. Giọng nam và giọng nữ hòa quyện vào nhau, a a a a như những diễn viên tuồng.
Quan viên xướng lầu ở tầng năm là một thanh niên khoảng 30 tuổi. Hắn đứng trên bệ tròn, xoay người, thao thao bất tuyệt, giọng nói trầm bổng.
"Trên có Dao Đài kính, dưới có Thiên Đăng Lâu.
Trong lầu có ba cấm, mời chư quân lắng nghe.
Một cấm châm tư đèn, người vi phạm phạt vạn kim.
Hai cấm gà nhà bôi mặt đá nhau, người vi phạm muôn đời không được nhập.
Ba cấm tiên nhân lên lầu, người vi phạm lăng trì thiên đao, phong hồn tỏa phách!"