Hoàng đế lập đại hoàng tử Lục Viễn làm thái tử đã được chừng bảy năm.
Trong bảy năm đó, thái tử được ca ngợi là người trạch tâm nhân hậu. Từ triều đình đến dân gian, ai nấy đều tán thưởng.
Thế nhưng, hoàng đế lại đối đãi thái tử vô cùng hà khắc, không hề thân cận.
Lời đồn lan truyền khắp nơi. Có người nói bởi vì thái tử là con nuôi, huyết thống không đậm. Kẻ khác lại cho rằng việc hoàng đế sớm lập thái tử là do bị các đại thần ép buộc, ngôi Thanh Long Ỷ của nàng lung lay không vững.
Gần hai năm nay, hoàng đế bắt đầu chìm đắm vào thuật trường sinh bất lão, chính sự dần dần bê trễ, thái tử từ nhỏ đã phải gánh vác.
Hoàng đế tầm tiên vấn dược, luyện đan tu đạo, vàng bạc châu báu đổ vào như ném xuống một cái động không đáy.
Quân vương si mê đạo thuật, lòng người trong cung bất ổn, thế lực của thái tử âm thầm trỗi dậy.
Hiện tại, khi cánh đã đủ cứng cáp, thái tử muốn lật đổ hoàng đế.
Đào Miên đọc lướt qua tin do Tiết Hãn gửi đến, giận đến tím mặt, suýt chút nữa bóp nát cái bàn.
Quả thực hoang đường!
Lục Viễn Địch là đồ đệ thân truyền của hắn, Đào Miên. Nếu nàng muốn trường sinh bất lão, cần gì phí công tìm kiếm bên ngoài?
Đây căn bản là mưu hại!
Hắn vội vàng dặn dò qua loa hai đứa đồ đệ hồ đồ, nói mình phải đi xa nhà một chuyến.
Sở Tùy Yên gật gật đầu, ngơ ngác hỏi: "Sư phụ định mang nhị sư tỷ về núi ạ?"
Sở Lưu Tuyết véo một cái vào tay hắn, bảo hắn đừng nhiều lời.
Đào Miên vội vã rời đi, chỉ kịp để lại một câu: "Sư phụ sẽ xem xét."
Đào Miên cước bộ cực nhanh, buổi chiều nhận được tin, đến chạng vạng tối, hắn đã chạy đến ngoài hoàng cung.
Tiên nhân ra vào chỗ không người, dễ như trở bàn tay lẻn vào, không làm kinh động bất cứ ai.
Cung đình rộng lớn như vậy, một người lọt vào như hạt cát. Đào Miên nhìn quanh, định bụng bắt một cung nhân, hỏi thăm tung tích Lục Viễn Địch.
Sau một gốc Bạch Ngọc Lan, có người vòng qua.
Thái tử mặc một bộ áo mãng bào màu đỏ, đứng dưới hoa, thân thể như ngọc.
"Tiểu Đào đạo trưởng, quả nhiên ngươi đã đến."
Trong nháy mắt, Đào Miên không biết nên dùng vẻ mặt nào đối diện với thiếu niên này. Hắn từng sống trong cung một thời gian, khi đó thái tử vẫn là một hoàng tử bình thường. Dù sớm trưởng thành, nhưng khi nô đùa cùng ba đứa trẻ khác, vẫn lộ ra vẻ ngây thơ. Ngày thường, hoặc là ôn tập bài vở, hoặc là chạy theo sau muội muội, không cho nàng quậy phá.
Giờ đây, hắn đã lớn như vậy, mỗi cử chỉ đều ẩn chứa phong thái đế vương.
Xung quanh không thấy bóng dáng cung nhân cấm vệ, không biết có phải thái tử cố ý sắp đặt, hay hắn đã sớm dự cảm được Đào Miên sẽ trở về, nên chờ ở đây.
Đào Miên nói: "Thái tử, sao lại tuyệt tình đến vậy?"
Thái tử không biện minh nhiều, mà chỉ cho Đào Miên một hướng.
"Ta giam nàng ở đó, ngươi đi đi."
Nghe vậy, Đào Miên không kịp chất vấn thái tử vì sao giam lỏng hoàng đế, thẳng tắp chạy về phía hướng ngón tay chỉ.
Cung điện kia vắng vẻ hoang vu, Đào Miên càng đi sâu vào, càng nhíu mày.
Một cung nữ lớn tuổi bị mù, dường như nghe thấy tiếng bước chân, đầu hơi hướng về phía hắn, rồi lại chậm chạp quay về, xuất thần nhìn chằm chằm vào đám cỏ hoang trong vườn.
Đào Miên lướt qua bên cạnh nàng, đứng trước cánh cửa điện đóng chặt, dừng lại.
Hai tay hắn đặt lên cánh cửa, hơi hạ mắt xuống, mới đẩy ra.
Cửa gỗ cũ kỹ kêu lên những tiếng "ê a", kéo theo mấy sợi bụi bặm. Trong điện tĩnh mịch ảm đạm, chỉ có ánh hoàng hôn len lỏi qua khe cửa sổ.
Lục Viễn Địch đang ngồi tựa vào bệ cửa sổ, cởi bỏ long bào, thay lại y phục như ngày đầu rời khỏi Đào Hoa Sơn.
Khi Đào Miên đẩy cửa bước vào, nàng thu lại ánh mắt nhìn xa xăm, nhìn về phía vị tiên nhân đứng lặng ở cửa.
"Ngươi đến rồi."
Ánh mắt Lục Viễn Địch cong lên, dung nhan tao nhã, phảng phất như năm nào.
Hai thầy trò nhìn nhau từ xa, một người ngồi, một người đứng, giữa hai người bị vầng thái dương chiều ngăn cách, dường như tìm lại được những tháng ngày đã qua.
"Chiếc áo cũ này ta vẫn luôn giữ," Lục Viễn Địch đứng dậy khỏi chiếc ghế cũ nát, khẽ giơ hai tay lên, xoay một vòng, "Có vài chỗ bị vật sắc bén cắt rách, ta đã tìm tú nương tay nghề giỏi vá lại, có phải không nhìn ra dấu vết gì không? Vẫn giống như trước kia."
Đào Miên vẫn im lặng.
Nụ cười trên khóe miệng Lục Viễn Địch ngưng trệ, thu tay về, buông thõng xuống bên người.
Nàng dường như bất đắc dĩ, khẽ lắc đầu.
"Nơi nào còn có thể giống như trước kia nữa đây. Áo không bằng mới, người cũng không phải người năm xưa."
"Viễn Địch," Đào Miên cuối cùng cũng mở miệng, nói câu đầu tiên, "Gầy đi nhiều quá."
Trái tim Lục Viễn Địch rung động, nước mắt suýt nữa trào ra.
Không hỏi nàng vì sao trầm luân đến mức này, không hỏi nàng mọi toan tính là vì tội gì, chỉ quan tâm nàng gầy đi.
Nàng vội vàng chớp mắt hai cái, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.
"Cơm trong cung cũng không tệ, nhưng dạo gần đây ta ăn không ngon, không muốn ăn hết."
Đào Miên thở dài.
"Nếu không muốn ở lại đây, chỉ bằng theo sư phụ về núi đi."
"Tiểu Đào còn bằng lòng cho ta trở về?" Lục Viễn Địch mỉm cười, "Ngày trước khi ly biệt, ta đã thề son sắt rằng sẽ đốt trụi núi của ngươi."
Đào Miên "Ừ" một tiếng.
"Sư phụ cho phép, để ngươi đốt rừng."
Đôi mắt Lục Viễn Địch rung động nhẹ nhàng, hàng mi dài như cánh bướm lay động, ngay cả hơi thở cũng chậm lại.
Trong mắt nàng thoáng qua nỗi thống khổ sâu thẳm, nhưng bị kìm nén chôn vùi.
Ngón tay dài nhọn chỉ vào chiếc ghế đối diện.
"Tiểu Đào, ngồi xuống ôn chuyện đi."
Đào Miên tiến lại gần, ngồi xuống chiếc ghế trống.
Lục Viễn Địch nói trong cung không có trà ngon rượu hảo, làm chậm trễ ngươi. Tiên nhân lắc đầu, bảo nàng không cần để ý.
Sư đồ đã lâu không gặp, có rất nhiều điều muốn nói. Hầu hết đều là Lục Viễn Địch hỏi, Đào Miên đáp.
Đào Miên nói hoa quế trên núi đã nở, quả thu cũng đã chín. Hai đứa đồ đệ cả ngày cãi nhau chí chóe, ném hồng vào người nhau. Quả hồng ngon như vậy, sư phụ không được ăn quả nào, đều bị chúng nó giày xéo. Trong sân toàn mùi thơm ngọt ngào của quả hồng, không biết đến bao giờ lũ trẻ mới lớn đây.
Ô Thường đã già, đi không vững. Dạo gần đây nó thường ra trước cửa sân, nhìn về phía núi và mây xa xăm. Một con gà cũng biết sầu bi sao, nó đang nghĩ gì, lo lắng gì đây. Nó nhìn mây, ta thì xách ghế con ra ngồi nhìn nó, giật mình một cái là hết cả ngày.
Cửa hàng dưới trần gian ta đều giao cho Tiết Hãn xử lý, có của ngươi cho, có của Cố Viên để lại. Ta vốn không rành quản mấy chuyện đó. Tiết Hãn lại giỏi việc này, kinh doanh đâu ra đấy. Hôm nào hắn đưa sổ sách cho ta xem, ta giật mình, hóa ra mình giàu có đến vậy. Hắn bảo ta chỉ có phú quý, không hưởng vinh hoa. Ta nói với hắn gián trong nhà lại hoành hành ngang ngược rồi, phải mau chóng về diệt trừ uy phong của chúng nó.
Con cháu đời thứ mấy của Vương nha đầu cuối cùng cũng có cháu gái, sau khi sinh bốn thằng con trai. Ngày đầy tháng, cả nhà vui mừng, pháo nổ vang trời. Ta dẫn hai đứa nhóc đến góp vui, con dâu nhà đó nhận ra ta, ôm đứa bé đến gần, cho ta một giỏ hồng bì trứng gà. Ta dùng ngón tay chạm vào trán đứa bé cầu phúc, chúc nó sống lâu bình an.
Lục Viễn Địch nghe Đào Miên kể những chuyện vụn vặt đó, luôn khẽ mỉm cười, không ngắt lời hắn.
Đợi Đào Miên nói dông dài mấy lượt, nàng mới nói thật hay, thời gian trên núi luôn thanh bình vui thú, không giống như hoàng cung của nàng, chỉ có thể hút cạn sinh khí của người ta, nặng nề tẻ nhạt.
"Viễn Địch," Đào Miên lại nói, "Cùng sư phụ về núi đi."
Lục Viễn Địch cười yếu ớt, nàng dường như muốn hắng giọng, lại lấy tay che miệng kiềm chế.
"Sư phụ, ta còn có... việc chưa xong."
"Còn muốn làm gì nữa," Đào Miên thở dài, "Ngươi đã làm đủ nhiều rồi."
Trên đường đến đây, tiên nhân tức giận. Lục Viễn Địch một tay dựng thái tử lên, dù quan hệ không thân, cũng sẽ không hại hắn. Để hắn đọc sách, tập võ, dạy hắn đạo làm vua. Đến khi hắn trưởng thành, lại muốn trở tay đâm một nhát dao vào lòng hoàng đế.
Nhưng khi nhìn thấy mặt thái tử, hắn ý thức được, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Lục Viễn Địch nói quả nhiên không thể giấu được sư phụ.
"Ngươi cùng thái tử diễn một vở kịch? Viễn Địch, dù ngươi muốn thái tử lên ngôi, cũng không đến mức này, còn rất nhiều cách khác."
Đào Miên vừa dứt lời, đã thấy nhị đồ đệ lắc đầu.
"Là kịch, nhưng cũng không phải là kịch..."
Lục Viễn Địch chưa kịp nói hết câu, đột nhiên che miệng, thân thể gập lại.
"Viễn Địch!"
Đào Miên lập tức đứng dậy khỏi ghế, đỡ lấy lưng nàng, xoay người lại nhìn mặt đồ đệ.
Mắt Lục Viễn Địch đỏ hoe, trong mắt ánh lên màu xanh, kế tay rỉ ra vài giọt máu tươi, đây là dấu hiệu trúng độc.
"Ta lập cái thái tử này... khụ khụ, đủ hung ác tuyệt," nàng nhếch miệng cười, "Ta không nhìn lầm người."
"Đừng nói nữa, sư phụ tìm thuốc cho ngươi."
Đào Miên móc túi càn khôn trong ngực ra, tay run rẩy.
Một bàn tay dính máu khác giữ chặt hắn.
"Sư phụ," Lục Viễn Địch nhìn hắn, nhẹ nhàng lắc đầu, "Vô dụng thôi, độc này đã ngấm vào cơm từ lâu. Tích tụ đến giờ, linh đan diệu dược nào còn cứu được."
Đào Miên cảm thấy máu của đồ đệ dính vào mu bàn tay hắn, nơi đó như bị thiêu đốt, trái tim hắn thắt lại từng cơn.
"Vì sao... phải làm đến mức này?"
Lục Viễn Địch buông tay Đào Miên ra, tựa lưng vào ghế, hơi thở càng gấp gáp.
Nàng nói thái tử à, thâm tàng bất lộ.
Trong hoàng cung, kẻ nhòm ngó vị trí kia đâu chỉ một người, thái tử do nàng nhận nuôi, không có căn cơ vững chắc, sơ sẩy một chút là chết yểu.
Nàng chỉ lo lắng thiếu niên này không gánh nổi, nên nghĩ, chi bằng cho hắn một khảo nghiệm. Vượt qua được thì vượt, không qua được, nàng sẽ đổi người khác.
Phàm nhân thọ mệnh có hạn, Lục Viễn Địch biết rõ điều đó. Ở lại Đào Hoa Sơn, có lẽ có thể đổi lấy trường sinh, nhưng nàng không còn là người trên núi nữa.
Dù vậy, trường sinh vẫn là một cái cớ tốt.
Nàng dùng nó để dựng nên một lời nói dối.
Thái tử vụng trộm giở trò, nàng thấy rõ, nhưng không ngăn cản.
Thậm chí có mấy lần thái tử suýt chút nữa lộ tẩy, nàng vẫn là người thu dọn cục diện rối rắm.
Lục Viễn Địch đã không còn trẻ. Nàng mệt mỏi, quá mệt mỏi.
Nàng cần một người thừa kế để gánh vác thay nàng.
Những kẻ cầm đầu các thế lực khác, nàng đã xem xét kỹ lưỡng, vẫn thấy thái tử do mình một tay nuôi lớn là tốt nhất.
Nàng đang vì thái tử trải đường.
Còn việc thái tử có lĩnh hội được ý đồ của nàng hay không, nàng không quan tâm, nàng chỉ cần kết quả.
Sau khi loại bỏ những chướng ngại khác, vị hoàng đế đương triều chính là chướng ngại cuối cùng.
Thái tử bắt đầu đối phó nàng.
Trong ván cờ dây dưa này, Lục Viễn Địch đương nhiên sẽ không để thái tử thuận buồm xuôi gió ngồi lên long ỷ.
Sau vô số lần minh thương ám tiễn, nàng thành công thất bại.
Bước vào thâm cung u tịch này, Lục Viễn Địch cuối cùng cũng có thể làm chính mình. Ban ngày ngủ đến khi tự tỉnh giấc, ban đêm thì đếm trên đầu ngón tay, thái tử cho nàng hạ độc, mấy ngày nữa sẽ độc phát mà chết.
Nàng không nói cho Đào Miên, việc nàng chết sớm hay muộn cũng sẽ bị công khai.
Nếu Đào Miên biết trước, sẽ đau lòng thêm một lần. Khi mất đi thứ lớn lao, lại phải đau lòng thêm một lần nữa.
Lục Viễn Địch mâu thuẫn như vậy, vừa hy vọng Đào Miên không quên được nàng, vừa hy vọng Đào Miên quên nàng.
Nhưng Đào Miên đã đến.
Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời lặn, ráng chiều và máu trên môi nàng đỏ rực như nhau.
Nàng nói sư phụ, con muốn về trên núi nhìn một chút.
Năm Nguyên An thứ hai mươi sáu, trong cung hỏa hoạn, đế băng ở Trường Hoa Cung. Thái tử Lục Viễn kế vị, niên hiệu Kiến Hưng.
Đêm đó, mọi người bận rộn dập lửa, không ai để ý đến một bóng người vượt qua tường thành cung, xa xa biến mất ở chân trời.