Sở Lưu Tuyết tìm thấy Đào Miên ở giữa sườn núi.
Nửa đêm nàng nghe thấy tiếng động trong viện, nhận ra giọng của tiên nhân. Đang định khoác áo ra đón thì nghe thấy Đào Miên gọi tên Lục Viễn Địch.
Hoàng đế lại đến đây.
Lẽ ra Lục Viễn Địch phải ở trong thâm cung ứng phó thái tử, giờ lại xuất hiện ở Đào Hoa sơn, chuyện này chẳng hay ho chút nào. Sở Lưu Tuyết rụt chân lại, trùm chăn kín mít, đếm từng ô vuông trên màn.
Đợi đến khi cảm thấy thời cơ đã đến, nàng mới ra khỏi nhà.
Với ý định thử vận may, nàng lên núi tìm bóng dáng Đào Miên.
Lúc này còn khoảng một canh giờ nữa mới hừng đông, đường núi khó đi, Sở Lưu Tuyết không mong đợi sẽ dễ dàng gặp được tiên nhân.
Nhưng thật bất ngờ, nàng lại thực sự gặp được Đào Miên.
Tiên nhân tựa vào gốc cây đào, khép hờ mắt, như đang ngủ thiếp đi.
Sở Lưu Tuyết tiến lên, thăm dò hơi thở của hắn.
Còn sống.
Lên núi có hai người, xuống núi chỉ còn một, chuyện gì xảy ra nàng hiểu rõ.
Phát giác có khí tức khác, Đào Miên mở mắt, ánh mắt vẫn còn mơ màng.
"Sao lại ngủ ở đây?"
Sở Lưu Tuyết ngồi xổm xuống, nhìn thẳng Đào Miên. Đôi mắt tiên nhân vô thần, như thể vừa chịu đả kích lớn.
Thiếu nữ thở dài.
"Muốn khóc thì cứ khóc đi. Nơi này cách mộ địa xa lắm, hắn và nàng đều không thấy đâu."
Đào Miên im lặng.
"Ngươi đâu phải làm bằng sắt, không cần gượng ép."
Lúc này Đào Miên mới chịu mở miệng.
"Sư phụ khóc trước mặt đồ đệ thì mất mặt lắm."
"...Vậy ta quay đi, không nhìn ngươi."
Sở Lưu Tuyết nói được làm được, xoay người, lưng quay về phía Đào Miên.
Đào Miên ôm lấy cây, ban đầu chỉ ô ô, sau đó thì oa oa khóc lớn.
Khóc một hồi, Sở Lưu Tuyết ngồi xổm đến tê chân, không chịu nổi nữa, mới bắt đầu khuyên hắn.
"Dù sao cũng ngàn tuổi rồi, sao còn khóc lóc như trẻ con vậy?”
"Vừa nãy còn bảo ta đừng gượng ép mà..."
"Khóc vừa vừa thôi, đừng có khóc đến chết, rồi bắt ta đi chôn."
"... "
Chân trời lóe lên vệt sáng dài, hai người hiểu ý nhau, im lặng, dừng cuộc trò chuyện, hòa mình vào cảnh sắc ảm đạm trước bình minh.
Sở Lưu Tuyết nắm chặt cọng cỏ đuôi chó, xoa xoa đầu bông mềm mại, rồi lại cầm cọng cỏ, vẽ linh tỉnh lên cát những vệt dài ngắn.
"Ngươi có thể tâm sự với ta."
"Không được, nói nhiều lại chê ta dài dòng."
"Hôm nay ngoại lệ."
Đào Miên há hốc miệng, bỗng nhiên không biết bắt đầu từ đâu. Vỏ cây cấn vào mặt đau rát, y phục cũng lấm lem, chỗ tro chỗ trắng, thật chật vật.
Hắn nhếch miệng, nở nụ cười cay đắng.
"Không sao, thời gian sẽ chữa lành mọi thứ thôi."
"Lừa đồ đệ thì được, đừng lừa mình. Bây giờ ta nói hai chữ 'Cố Viên', ngươi không đau lòng sao?"
Đào Miên lại bắt đầu khóc oa oa, Sở Lưu Tuyết thở dài.
"Thấy chưa, đừng cố gắng quên đi. Lúc đau khổ thì cứ khóc, khóc được có nghĩa là ngươi vẫn còn là người."
"Nghe như đang mắng ta."
"Đừng nhạy cảm, ta đang bàn chuyện. Nghĩ mà xem, ngươi sống lâu như vậy. Nhỡ tu luyện thành lão thần tiên không có thất tình lục dục thì còn gì thú vị nữa, ta chạy mất dép."
"...Ít nhất trông ta vẫn chỉ hơn hai mươi tuổi thôi."
"Nhưng tâm ngươi đã cằn cỗi."
Cọng cỏ đuôi chó trong tay gãy mất, Sở Lưu Tuyết lại chọn một cọng đẹp hơn rút ra.
Nàng nói: "Ngươi kể ta nghe chuyện về hoàng đế đi."
Sau đó Đào Miên bắt đầu kể, từ lần đầu tiên hắn nhìn thấy Lục Viễn Địch, khi đó nàng đang trộm gà hắn nuôi.
Nàng bị ép ở lại trên núi, tu tập luyện kiếm, cho đến khi rời núi.
Về sau chuyện của nàng được người đời ca tụng, nàng cần cù chính sự, thương dân, thiên hạ thái bình.
Cuối cùng nàng trở lại Đào Hoa sơn, trở lại điểm khởi đầu.
Đào Miên nhớ lại lúc cõng Lục Viễn Địch đi dạo trên núi, Lục Viễn Địch hỏi hắn.
"Tiểu Đào, ta có phải là một đứa trẻ ngoan không?"
"Phải."
"Có phải là một đồ đệ tốt không?"
"Phải."
"Có phải là một hoàng đế tốt không?"
"Phải."
Lục Viễn Địch cười, mãn nguyện.
"Vậy thì tốt, giờ ta có thể không là ai cả."
Đào Miên kể rất lâu, cho đến khi chân trời ửng lên vầng thái dương đỏ rực. Bóng đêm tan biến, Đào Hoa sơn chìm trong ánh vàng ấm áp.
Tiên nhân ngước nhìn vầng hào quang chói mắt, đôi mắt nhuốm màu nâu nhạt.
Hắn đứng dậy, tiếng ống tay áo phất qua cỏ cây khiến thiếu nữ quay đầu.
"Về à?"
"Ừm."
"Hết khổ rồi?"
"Khổ chứ," Đào Miên dừng lại, quay đầu nhìn về phía mộ địa, nơi cũng được nhuộm màu rực rỡ của bình minh, hai ngôi mộ tựa vào nhau, "Nhưng nàng có thể trở về nhà, với ta đã là an ủi lớn lao."
Nửa đời hao mòn, cuối cùng cũng trở về cội.
...
Sau khi xuống núi, Tiểu Đào tiên nhân hoàn toàn không còn vẻ bi thương hôm ấy. Hắn lại trở về nếp sống cũ, mỗi ngày bị tiếng kiếm của Sở Tùy Yên đánh thức, rồi bị Sở Lưu Tuyết ép rời giường ăn sáng.
Người của Thiên Tận cốc vẫn không từ bỏ ý định đưa thiếu cốc chủ trở về, hết nhóm này đến nhóm khác, Đào Miên gặp vài lần.
Mỗi lần hắn đều coi như không thấy, đó là chuyện riêng của đồ đệ, không đến lượt hắn nhúng tay.
Hắn tin tưởng đồ đệ mình có thể giải quyết ổn thỏa.
Quả nhiên, mỗi lần Sở Lưu Tuyết đều đuổi họ đi, không làm kinh động Đào Miên, cũng không kể với hắn.
Hai người hiểu ý nhau, coi như không có chuyện gì xảy ra.
Chỉ có một lần, Sở Lưu Tuyết lên núi hái thuốc, Sở Tùy Yên không biết đi đâu chơi, đạo quan chỉ còn lại một mình Đào Miên.
Người của Thiên Tận cốc đến, đụng trúng hắn.
Ở phía tây Đào Hoa quan có một khu rừng đào nhỏ, đào ở đó ngọt hơn đào trên núi. Hôm nay rảnh rỗi, Đào Miên dắt Hoàng Đáp Ứng, con gà duy nhất còn sót lại trong quan, đi dạo.
Lục Viễn Địch qua đời không lâu, Ô Thường Tại cũng không sống nổi.
Hoàng Đáp Ứng là một con gà tam hoàng, đi bộ nghênh ngang đắc ý. Không thể dùng dây thừng buộc nó, Đào Miên chỉ có thể cung kính "mời" nó ra khỏi cửa.
Trong rừng đào, hắn rải một ít mồi, vừa vãi xuống đất vừa vãi lên cây.
Tô Thiên Hòa đến tìm thiếu cốc chủ, không gặp người, phiền muộn không thôi. Hắn bị cha ép đến, dặn không tìm được thiếu cốc chủ thì đùng về nhà. Tô Thiên Hòa không ít lần khuyên cha từ bỏ. Tiểu cô nương đó không có chí ở đây, không cần ép buộc, cha cứ cứng nhắc, không được thì con kế vị chứ sao.
Sau đó cha hắn dùng chổi quét nhà quét hắn ra khỏi nhà.
Hậm hực xuống nhân gian, Tô Thiên Hòa cũng không vội đi đường. Đi dạo mấy ngày mới khoan thai đến đây, trùng hợp Sở Lưu Tuyết không có ở đạo quan.
Hắn nghĩ không có ở thì vừa vặn, coi như đến du lãm.
Vô tình bước vào khu rừng đào, thấy một con gà trống béo múp đang mổ tới mổ lui.
Hắn cau mày, nhìn xung quanh, không thấy bóng người đâu.
Tô Thiên Hòa tiến lên hai bước, định xem con gà đó có phải đã thành tinh hay không.
Một quả đào rơi trúng gáy hắn.
Quả đào này khá cứng, đỏ thì đỏ thật. Hắn bị nện đến nhe răng trợn mắt, ngẩng đầu tìm kẻ gây ra.
Một vạt áo mềm mại lướt qua đỉnh đầu Tô Thiên Hòa, hắn thấy một tiên nhân mặc áo khoác màu thiên thanh ngồi vắt vẻo trên cành cây, cười mỉm nhìn hắn.
Tiên nhân dung mạo thoát tục, khí chất phi phàm. Vạt áo được buộc lại thành nút thắt, giữ khoảng năm sáu quả đào, tùy ý tắn mạn.
Một tay ôm đào trong ngực, tay kia hướng về phía Tô Thiên Hòa.
"Ta đánh rơi trái cây, phiền ngươi nhặt giúp."
Tô Thiên Hòa nhất thời ngơ ngẩn, quả đào trong tay có lớp vỏ nhung mịn. Con gà kia mổ thóc, mổ lấy mổ để, lại cọ cọ vào giày hắn hai lần.
Hắn nghĩ thì ra thế gian này thật sự có tiên, không phải trong sách, không phải trong tranh, mà xuất hiện ngay trước mắt, chiếu vào lòng người.