Trong ánh đao kiếm loạn xạ, khuôn mặt Đào Miên được phản chiếu, trắng bệch.
Hắn mãi mãi là vầng Huyền Nguyệt Tịnh Tuyết không vướng bụi trần. Vinh Tranh nắm chặt cành cây gãy kia, nó phảng phất là cọng cỏ cứu mạng, hết lần này đến lần khác kéo nàng ra khỏi vũng bùn lầy.
"Tiểu Đào..."
"Vốn định để con tùy hứng phát cáu," Đào Miên đỡ lấy bả vai không bị thương của đồ đệ, xoay người che chắn cho nàng, tránh khỏi lưỡi kiếm đang chém tới, "Nếu vi sư không cho phép con ra tay, về rồi chắc chắn con lại hờn dỗi."
Đào Chi vung một thanh trường đao khác, đánh trúng cổ tay của hai Ảnh Vệ. Hai tiếng kêu đau vang lên, tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng uy lực lại vô cùng lớn, khiến chúng không thể giữ nổi vũ khí, đao kiếm rơi xuống đất loảng xoảng.
"Đến lúc đó cơm không ai nấu, củi cũng chẳng ai đốn. Hai thầy trò ta đành chịu đói chịu rét, uống gió lạnh mà sống.”
Tiên Nhân đối mặt với sáu Ảnh Vệ vẫn thong dong hơn hẳn đồ đệ nhà mình, còn có thể vừa nhàn nhã trò chuyện vừa ứng phó.
"Đã bảo không được lạm dụng linh lực, hôm nay chỉ dùng được chừng này thôi. Một lát nữa, vết thương của con sẽ đau đấy. Chờ về núi rồi, không được nhõng nhẽo với vi sư nữa."
Đào Miên ra tay thuần thục, chớp mắt đã đánh gục bốn Ảnh Vệ, chỉ còn lại hai kẻ tàn binh cố gắng lay động cây cổ thụ.
"Nhưng hôm nay vừa hay, Đỗ Các Chủ đích thân đến. Vậy đi, sư phụ cho phép con cùng Đỗ Các Chủ 'giao lưu' thân thiết một chút. Dù sao cơ hội khó tìm, bỏ lỡ sẽ không có lại. Đào Hoa Sơn ta cách Chìm Nổi Các các người xa xôi, đến được đây đâu dễ dàng gì."
"Còn về Đỗ Các Chủ, ngươi đã đến đây rồi. Quấy rầy ta những ba mươi sáu lần, cũng nên có lời giải thích chứ. Ta, Đào Miên, không thù dai, nhưng đồ đệ của ta không chịu được. Con nói có đúng không, Tiểu Hoa?”
Vinh Tranh mím môi, nhìn về phía Đỗ Hồng.
Đỗ Hồng thấy Ảnh Vệ của mình rơi vào thế hạ phong, dường như không thể tin được.
Đào Miên không bỏ qua ánh mắt đó, khẽ cười.
"Cũng không trách được Đỗ Các Chủ. Ta bình thường ít khi ra ngoài, với người ngươi phái đến cũng coi như khách khí lễ phép, không muốn lấy mạng của chúng. Giết người vô tội chẳng ích gì cho việc tu hành của ta, ngược lại còn hao tổn tu vi. Tiêu trừ nghiệp chướng giết một người, ta phải thanh tu trong núi rất lâu."
"Nhưng khách khí quá cũng có chỗ không tốt. Cứ như ai cũng nghĩ có thể đánh ngang tay với Bản Tiên Quân. Như vậy không được đâu, người ta phải biết thân biết phận.”
Đào Miên giẫm giày vải lên ngực một Ảnh Vệ đang nằm dưới đất, ngăn hắn đứng dậy. Đào Chi trong tay điểm vào trán một kẻ khác, khiến hắn không dám manh động.
"Tính ra ta với ngươi không có ân oán gì lớn, nhưng đồ đệ cưng của ta ở chỗ ngươi chịu không ít uất ức. Hôm nay nàng chỉ muốn cái vò kia, ngươi giao vò ra là được. Nếu nàng muốn Chìm Nổi Các, vậy thì, Đỗ Các Chủ, xin lỗi, ngươi phải để mạng lại nơi này mới được."
Đào Miên nói với giọng điệu nhẹ nhàng, tự nhiên như thể đang nói tối nay ăn mấy chén cơm.
"Chọn con đường nào đây, Đỗ Hồng, hãy suy nghĩ cho kỹ."
Mồ hôi lạnh tuôn ra ướt đẫm lưng Đỗ Hồng.
Hắn ở yêu giới cũng coi như là một phương thế lực, đã gặp qua vô vàn đại yêu, không ít kẻ sắp độ kiếp phi thăng.
Hắn từng gặp cả tiên nhân sa đọa. Những tiên nhân đó sau khi chịu thiên phạt, phần lớn trở nên suy sụp tinh thần, thậm chí bị yêu ma sai khiến, chẳng còn chút tiên uy nào.
Đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến một tiên nhân toàn thịnh. Mang trên mình sương tuyết, uy nghi đáng sợ.
Dù cho xưa nay có lạnh nhạt tùy hứng đến đâu, đó cũng là tiên.
Là tiên mà yêu ma như bọn hắn vừa hận, vừa đố ky, lại không thể không ngưỡng vọng.
Vinh Tranh cuối cùng cũng thành công mang đi cái giấu ngọc đàn cất giữ tro cốt sư phụ.
Nàng không lập tức muốn lấy mạng Đỗ Hồng. Không phải vì nàng nhân từ nương tay, mà vì nàng có những cách khác.
Nàng cấy vào người Đỗ Hồng thứ cổ trùng giống hệt trong cơ thể mình.
Nàng muốn gậy ông đập lưng ông.
"Không biết khi nào mình sẽ chết, vĩnh viễn sống trong hoảng loạn vô căn cứ, bệnh không có thuốc chữa nhưng vẫn cố chấp tìm thầy chạy thuốc khắp nơi, hết lần này đến lần khác thất vọng, hết lần này đến lần khác vô ích mà lui về. Đỗ Hồng, ta, sư phụ ta, và Chìm Nổi Các đã nếm trải mùi vị đó, ngươi cũng nên tự mình thử một chút đi."
Nàng đứng lên, ôm trong ngực chiếc vò màu xanh da trời pha lẫn xanh lá cây, thần sắc lạnh lùng.
Lúc rời khỏi lâu các, Đào Miên khoanh tay, dựa vào lan can, nhìn xuống đám tân khách ngợp trong vàng son.
Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, hắn mỉm cười quay lại.
"Về núi sao?"
Vinh Tranh gật đầu.
"Về, nhưng con còn một việc muốn làm."
Vinh Tranh đặt giấu ngọc đàn vào trong túi giới tử, cất giữ cẩn thận. Sau đó nàng ngưng tụ linh lực ở đầu ngón tay, men theo những bậc thang dài hun hút, không ngừng vẽ những ký hiệu phức tạp lên lan can gỗ.
Đào Miên đi bên cạnh nàng.
"Về chuyện Mây Mù Lâu, ta chưa kể tỉ mỉ với Tiểu Đào. Lúc đó con thấy đoạn ký ức này thật sự không thú vị, giờ nghĩ lại kể cũng không sao."
"Khi con bị ném vào Mây Mù Lâu, vết thương trí mạng trên người vẫn chưa lành hẳn. Con nhớ rõ đêm trước còn nằm trên giường bệnh ở Chìm Nổi Các, mở mắt ra đã thấy lụa mỏng Nhuyễn Hồng, lạc vào chốn khói hoa này."
"Khi đó con không chịu tin, Đỗ Hồng lại dễ dàng từ bỏ con như vậy." Vinh Tranh nói, khi còn bé nàng từng nghe các tỷ tỷ Ảnh Vệ kể, Ảnh Vệ nếu không thể tiếp tục làm Ảnh Vệ, mà còn trẻ, nam nhân sẽ bị ném vào lò luyện đan, nữ nhân sẽ bị ném đến Mây Mù Lâu tiếp khách.
Có một đời các chủ từng nói, Ảnh Vệ Chìm Nổi Các trời phú dị bẩm, học gì cũng nhanh. Dù các nàng không biết gì về những chuyện đó, chỉ cần ném vào phòng quan sát một đêm, cũng có thể tự học thành tài.
Vinh Tranh lúc đó còn nhỏ, tất cả những gì nàng tưởng tượng về Ảnh Vệ đều đến từ sư phụ. Sư phụ như cánh én đen, nhanh nhẹn linh mẫn, nhiệm vụ khó khăn đến đâu cũng có thể hoàn thành xuất sắc, trở về trong các phục mệnh lại không kiêu ngạo không tự ti. Lão các chủ cực kỳ coi trọng nàng, giữa hai người đôi khi không giống chủ tớ, mà giống như những người bạn tâm giao thầm hiểu lẫn nhau.
Sư phụ rất điệu thấp, nhưng ánh sáng trên người nàng lại vô cùng rực rỡ.
Loại mị lực đầy mâu thuẫn đó hấp dẫn Vinh Tranh bé nhỏ. Nàng ngây ngô nghĩ rằng, trên đời này không có chuyện gì vinh quang hơn là trở thành một Ảnh Vệ xứng đáng.
"Sau này con kế nhiệm vị trí của sư phụ, trong lòng con luôn nghĩ, không thể bôi nhọ thanh danh của Ảnh Vệ đứng đầu. Con trung thành tuyệt đối với Đỗ Hồng, tận sức hoàn thành mọi mệnh lệnh của hắn. Con được hắn trọng dụng, hắn nói Chìm Nổi Các và hắn đều không thể rời con diều. Con diều từ trước đến nay không dễ tin người, lại chỉ tin những lời ma quỷ của các chủ."
Vinh Tranh rẽ qua một khúc quanh, hai người đi xuống tầng tiếp theo.
"Đêm bị ném đến Mây Mù Lâu, lòng con đã nguội lạnh. Hồ Yêu đến trước mặt con, ả nói với dung mạo của con, chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời, ở Mây Mù Lâu, con diều vô tình rơi xuống cũng sẽ được tiền tài chất thành núi cao nâng lên...
Nhưng lúc đó con quá đau lòng, chẳng nghe lọt tai điều gì. Con cảm thấy mình vô dụng, một thanh kiếm gãy, thay vì ở lại đây chịu nhục nhã, thà chết còn hơn."
"Thế là con thật sự quyết định tự tử.”
Đào Miên nghe đến đây, vẫn còn thong dong ngắm cảnh.
Nhưng khi Vinh Tranh nói nàng từng có ý định tự sát, hắn không khỏi quay đầu lại.
"Trong cơ thể con vẫn còn sót lại một chút linh lực, đủ để thiêu con thành tro bụi. Con nghĩ cứ như vậy, hóa thành một nắm tro tàn, cũng không tệ."
"Hồ Yêu đi ra, ả phải lập tức chuẩn bị một buổi tiệc lớn, đem con trưng bày trên đài, ra giá. Con giật giật thân thể, vô tình lăn xuống giường, dứt khoát nằm thẳng dưới đất bất động."
"Rồi con nhìn thấy một con bướm màu lam đậu ngoài của sổ.”
"Trước đó con chưa từng thấy bướm màu lam, cũng chẳng có tâm trạng ngắm bướm. Nhưng hôm đó con đã thấy, trên cánh nó có con mắt màu đen."
"Hai cái, hay bốn cái? Con không nhìn rõ, nhưng lại rất muốn biết. Thế là con cố gắng ngồi dậy, muốn đẩy cửa sổ ra."
"Khi hơi lạnh ngoài cửa sổ táp vào mặt, con bỗng nhiên tỉnh ngộ."
"Thiên Sát Chìm Nổi Các, Mây Mù Lâu đáng ngàn đao, dựa vào cái gì mà cô nãi nãi đây phải chết?"
"Con phóng hỏa đốt sạch gian phòng đó."”