Khi Vĩnh Tranh nói nàng muốn thiêu rụi Mây Mù Lâu, gợi lại những hồi ức xưa, Đào Miên giật mình.
Hắn biết Mây Mù Lâu là nơi nào, cũng đoán được Vĩnh Tranh đã tuyệt vọng thế nào khi bị Độc Thân ném đến đây. Ngũ đệ tử của hắn, một người kiêu ngạo đến vậy.
Nghe Vĩnh Tranh kể lể nửa đoạn đầu, về việc nàng đã lưu lạc đến chốn này ra sao, Đào Miên cũng thấy xót xa.
Nhưng Vĩnh Tranh chuyển giọng.
Nàng nói nàng đã từ bỏ ý định tìm đến cái chết.
Khoảnh khắc ấy, khi Vĩnh Tranh ngoái nhìn, đôi mắt màu hổ phách dưới ánh đèn hoa rực rỡ của Mây Mù Lâu, bùng lên một thứ ánh sáng chói lòa kinh người.
Nàng cong mắt cười với Đào Miên, hé hàm răng trắng như men sứ, hai lúm đồng tiền đối xứng lõm vào má.
Nàng tự hào về sự kiên quyết của mình, như một đứa trẻ đạt được món đồ chơi kỳ quái vừa ý, lại như một hiệp khách rút đao chặt đứt dây gai trói buộc.
Có lẽ cuộc đời nàng vốn dĩ đầy rẫy những bất đắc dĩ. Trong tay nàng nắm chặt chủy thủ sắc bén, mấy lần muốn cắt đứt sợi dây số mệnh quấn chặt lấy mắt cá chân, nhưng không thể. Bởi vì cổ tay, cổ, khớp xương toàn thân... tất cả đều bị những sợi tơ vô hình quấn lấy, biến nàng thành con rối, thao túng nhất cử nhất động.
Nhưng Vĩnh Tranh dùng hết sức cúi người. Dù làn da bị cứa rách, máu rớm ra như ngọc vỡ dính trên đó, nàng vẫn muốn vung nhát dao đầu tiên này, thật mạnh mẽ, dứt khoát, để đoạn tuyệt với quá khứ như ác mộng!
"Trong lòng ta biết, đoạn tuyệt với quá khứ không phải chuyện một sớm một chiều. Nhưng ngọn lửa này là một khởi đầu tốt đẹp, ta đang rời xa những hồi ức kia. Cho dù ban đầu có lảo đảo, không bay cao được như trước kia, nhưng ta muốn, giờ đây rốt cục muốn tự mình quyết định, bay về hướng nào."
Vĩnh Tranh dừng bước giữa cầu thang lầu hai, ngón tay với móng tay được chăm chút bóng bẩy.
Trước mắt nàng là một khung cảnh ồn ào náo nhiệt, nàng thấy rõ khuôn mặt của những vị khách, ánh lửa hắt lên vầng trán bóng nhẫy của họ. Cả những kỹ nữ uyển chuyển xinh đẹp, tiếng chuông đồng vòng ngọc từ cánh tay như mỡ dê trượt xuống, rung lên leng keng.
"Ngọn lửa kia khi đó vẫn chưa đủ lớn. Linh lực trong cơ thể ta lúc ấy phù phiếm, miễn cưỡng đốt một mồi, chỉ đốt được cái giường La Trướng thơm tho, vách tường bị hun đen kịt. Ta trốn ra bằng cửa sổ, trong lòng vẫn thấy chưa đủ hả hê. Ta thầm nghĩ, đợi bản cô nương khôi phục khí lực, nhất định phải quay lại, đốt cho ngươi một trận ánh lửa cháy trời."
Nàng cắn răng khi nói câu cuối cùng, hệt như một đứa trẻ. Sự tiếc nuối khi đó đến giờ vẫn chưa nguôi ngoai, nhớ tới là hận đến nghiến răng.
Đỗ Hồng phái người đuổi theo đã trà trộn vào đám đông, vì không đánh động rắn, cũng không muốn quấy rầy nhã hứng của các tân khách, nên chưa dám gióng trống khua chiêng.
Sư đồ hai người sớm đã phát giác.
Họ như hai làn khói xanh, lách mình tránh né truy binh, thỉnh thoảng lại vô tình chạm vào vai nhau, thản nhiên trò chuyện.
Đào Miên từ đầu đến cuối không hỏi Vĩnh Tranh muốn làm gì, nhưng cả hai đều ngầm hiểu ý nhau.
Vĩnh Tranh ngược lại hỏi Đào Miên, hôm nay bọn họ gây họa lớn như vậy ở Mây Mù Lâu, có sợ Đỗ Hồng sau này đến Đào Hoa Sơn tính sổ không.
Đào Miên cười khẽ.
Hắn nói đệ tử Đào Miên ta, quen gây họa rồi.
Khoảng cách hoàn thành chú pháp vẫn còn một đoạn, Đào Miên lại kể cho Ngũ đệ tử nghe về những "công tích vĩ đại" của các sư huynh sư tỷ nàng.
"Đại sư huynh của ngươi diệt cả một tộc người, Nhị sư tỷ khiến kẻ địch tuyệt tự đoạn tôn, Tam sư tỷ và Tứ sư huynh thì khỏi phải nói, Ma Vực và yêu cảnh vốn là đồng nguyên, những chuyện họ làm, ngươi ít nhiều cũng nghe thấy rồi."
"Vậy Tiểu Gốm... không trách cứ họ sao?"
Đào Miên cụp mắt xuống.
"Ta chỉ trách cứ Đại sư huynh của ngươi. Khi đó ta còn trách hắn sát tâm quá nặng."
Vĩnh Tranh ngừng vẽ chú.
"Tiểu Gốm... ngươi là tiên, đem độ nhân hành thiện làm nhiệm vụ của mình, cũng là hợp tình lý..."
Đào Miên lắc đầu.
"Lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ. Nếu có thể đổi lấy tâm nguyện của đệ tử ta được đền bù, nghiệp nợ toàn bộ để ta gánh chịu thì có sao. Chỉ hận trời xui đất khiến, có những việc một khi đã xảy ra thì khó mà bù đắp. Ta đời này chỉ nguyện... cùng bọn họ lại được gặp lại.
Tiểu Hoa, đừng lo trước lo sau, cứ làm chuyện con muốn làm đi."
Vĩnh Tranh được Đào Miên đảm bảo, khẽ mỉm cười, tiếp tục chuyên tâm vào công việc của mình.
Nét bút cuối cùng hoàn thành, nàng quay đầu nhìn Đào Miên đang ngồi tĩnh lặng, rồi lại ngẩng đầu lên, nhìn quanh chốn Ôn Nhu Hương đầy rẫy sự suy đồi này.
"Tiểu Gốm, sau trận hỏa hoạn này... nơi này sẽ biến thành biển lửa."
Đào Miên lẳng lặng nhìn nàng, giữa tiếng người ồn ào như nổi nước sôi, hắn giống như một dòng suối mát vô tình chảy qua nơi đây.
"Nếu lâu sập, Tiểu Hoa, nhớ chạy nhanh lên."
Vĩnh Tranh thả lỏng vai, cuối cùng cũng thoải mái hơn một chút, còn có tâm trạng đùa với Đào Miên.
"Vậy hay là ta với Tiểu Đào thi xem ai chạy nhanh hơn? Cược ba ngày cơm tối. Ai thua thì làm."
"Ba ngày cơm tối? Ta không nói nhiều với con nữa, ta bây giờ muốn chạy đây."
".. Chờ một chút, ta còn chưa nói bắt đầu."
Hai người đột ngột quay người, ngược dòng người đang tháo chạy, hướng ra ngoài lâu.
Vĩnh Tranh rời ngón trỏ khỏi lan can gỗ, khi lướt qua lòng bàn tay, một tia lửa bỗng dưng xuất hiện.
Như nước lạnh hắt vào chảo dầu sôi. Từ một đốm lửa nhỏ nhoi bùng lên. Uốn lượn, xoay tròn, lan lên vách tường, luồn vào gầm bàn. Từ ngọn lửa biến thành hỏa xà, trường long, bỗng chốc nổ tung thành biển lửa.
Ngọc nát ngói tan, xà nhà gỗ trên đầu như rắn mềm oặt, đứt gãy sụp đổ. Các tân khách nháo nhào, quần áo xộc xệch, khắp nơi là bình rượu chén trà ngã nghiêng, trái cây từ bàn thủy tinh lăn xuống, cuốn một vòng bụi trên mặt đất, rồi bị ngọn lửa liếm láp đen kịt.
Một màn kịch tử vong trọng thể mà hoa lệ.
Đám người như ruồi bâu loạn xạ, Vĩnh Tranh chậm chân một nhịp, dường như còn quyến luyến màn trình diễn này. Trong khi tất cả mọi người ôm đầu bỏ chạy, chỉ có nàng ngẩng cao cổ, như một con hạc không thích sống chung, trong mắt phản chiếu cảnh sông tàn lửa cháy.
Đào Miên đã gần lối ra hơn. Hắn quay người lại định kéo đồ đệ đi, lại bị một vị tân khách to lớn chen ngang. Hắn thấy Vĩnh Tranh nhìn về phía hắn, chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào cửa sổ cách đó không xa.
Nàng sẽ trốn bằng cửa sổ, nên bảo Đào Miên đi trước.
Đào Miên nhíu chặt mày, có vẻ lo lắng Vĩnh Tranh nhất thời lại nghĩ không thông, vẫn khăng khăng muốn quay lại. Vĩnh Tranh giãn mày, có chút bất đắc dĩ, ra hiệu cho Đào Miên cứ yên tâm.
Nàng thật sự sẽ trốn, không lừa người.
Đào Miên trút được gánh nặng trong lòng, đang chuẩn bị quay đi thì bỗng nhiên, có người chắn trước mặt hắn.
"Đây là tiểu thiếu gia nhà ai đi lạc vậy? Lửa lớn thế này, còn ngốc ở đó chờ cái gì?"
Một chiếc áo ngoài rộng thùng thình ướt đẫm nước che kín mặt, ép Đào Miên khom lưng. Hắn kêu "ái da" một tiếng, cảm giác mình bị người cưỡng ép đẩy đi.
Sau lưng dường như có một cây xà nhà nặng nề rơi xuống, chặn đường đi của họ. Đào Miên phát giác được lực đẩy kia yếu bớt. Nhân cơ hội này, hắn hất chiếc áo ướt che trên mặt xuống.
Người cứu hắn là một thanh niên. Từ góc nhìn này, hắn chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt dưới của đối phương, ở mép cằm có một nốt ruồi nhỏ, ngay chính giữa.
Nốt ruồi kia lắc lư trong tầm mắt, rồi đột nhiên biến mất.
Thì ra là thanh niên cúi đầu.
Xung quanh khói bụi mịt mù, lửa cháy bốc lên mùi rất khó chịu, tiếng kêu la của những người đang tháo chạy rất ồn ào.
Nhưng ở góc nhỏ này, thời gian dường như ngừng lại. Đào Miên nhìn thấy người cứu mình, một người mà hắn không bao giờ ngờ tới.
Rất nhiều năm về sau, Đào Miên luôn tự hỏi, nếu thời gian có thể quay ngược lại, hắn ước gì có thể trở lại khoảnh khắc trước đó, để hắn và Thẩm Bạc Chu lướt qua nhau, hai đường thẳng vĩnh viễn không giao nhau.