Hắc Cương toàn thân lông bờm đen tuyền, chỉ còn lại một con mắt, oán độc liếc nhìn Lý Ngang. Bàn chân hắn như lắp lò xo, bật người nhảy ra khỏi Đại Hội Đường, lao nhanh như điện xẹt dọc theo con đường rộng rãi phía bên trái cửa lớn, biến mất hút vào màn đêm.
Lựu đạn liên hoàn cũng không giết được nó...
Lý Ngang thò đầu ra từ sau đống bàn, phun ra một ngụm trọc khí, phủi những mảnh vụn gỗ dính trên người, rồi bước ra ngoài.
Lúc này, ba người thôn dân trước đó cùng đánh bài với nhau đã dẫn theo trai tráng trong thôn, cưỡi xe máy, xe xích lô, xe đạp, hối hả đuổi tới cổng Đại Hội Đường dọc theo con đường bên phải.
Nhìn thoáng qua, những người dân quê cầm đèn pin, đuốc, đinh ba, xiên cỏ, dao phay, thậm chí cả súng hỏa mai tự chế đi săn, đen nghịt một mảng, trong đêm tối cũng có vài phần uy hiếp.
Rùng thiêng nước độc sinh ra dân liều, sống ở nơi hiểm ác như Ẩn Sơn thôn, không thích tranh đấu tàn nhẫn cũng không được.
Đáng tiếc, cái sự thích tranh đấu tàn nhẫn này chỉ có chút tác dụng khi tranh giành nguồn nước, hoặc trong các cuộc ẩu đả giữa hai thôn. Gặp phải Hắc Cương, kẻ mà súng trường tấn công cũng không xuyên thủng nổi lớp phòng vệ, thì chẳng khác nào mang đồ ăn đến cho nó.
"Thiết Chùy, cái kia đâu?"
Người đàn ông vạm vỡ dẫn đầu bước xuống xe máy, vẫy vẫy khẩu súng hỏa mai trên tay, hỏi Lý Ngang.
Lý Ngang liếc nhìn đám dân làng với chiến lực đáng lo kia, lắc đầu, lạnh lùng hỏi: "Đường bên trái, thông đi đâu?"
Người đàn ông vạm vỡ bị ánh mắt bình ĩnh của Lý Ngang quét qua, vô thức đáp: "Tỉnh thành."
Lý Ngang khẽ gật đầu, bước lên phía trước, leo lên chiếc xe máy của người đàn ông vạm vỡ, vặn ga đuổi theo dấu chân Hắc Cương.
---
Phùng Thiết Căn lái chiếc xe tải nhỏ màu xám bạc hiệu Ngũ Lăng, bật đèn pha, trên con đường núi quanh co uốn lượn.
Đêm tối mịt mùng, những cành cây rậm rạp rủ xuống từ vách đá thấp lè tè, như một tấm lưới đánh cá dày đặc, che khuất ánh trăng hiu hắt.
Phùng Thiết Căn muốn đến huyện, làm thủ tục mai táng cho mẹ anh.
Vợ anh, Trương Thúy Phương, ngồi ở ghế phụ. Khuôn mặt cô ta gầy gò, xương gò má cao, mái tóc nhuộm nâu, trang điểm đậm, đang dán mắt vào màn hình điện thoại xem video ngắn.
Tiếng cười vô nghĩa và nhạc nền ồn ào trong video ngắn vang vọng trong không gian chật hẹp của xe. Phùng Thiết Căn nghe mà bực bội, hít sâu một hơi, nói với vợ: "Im lặng một chút có được không?"
Trương Thúy Phương như không nghe thấy, đổi tư thế, tiếp tục dán mắt vào màn hình, cười khúc khích, âm lượng điện thoại còn lớn hơn.
Cơn giận bùng lên, Phùng Thiết Căn quay đầu quát: "Vặn nhỏ âm thanh! Nghe không hiểu à?"
Trương Thúy Phương sững người, nhìn chầm chằm vào người chồng nhu nhược, sợ phiền phức mà cô vẫn nghĩ là hiền lành nhất. "Anh dám quát tôi?”.
"Tôi quát thì sao?" Phùng Thiết Căn nghiến răng ken két. "Nếu không phải tại cái đồ đàn bà thối tha như cô, mẹ tôi có chết không?..."
"Anh nói cái gì?" Trương Thúy Phương nhíu mày trợn mắt, lòng trắng mắt chiếm gần hết tròng mắt như muốn lồi ra ngoài. "Phùng Thiết Căn, anh đúng là càng ngày càng trơ trẽn đấy. Lúc đầu ai nói chữa bệnh tốn kém quá? Ai nói chăm sóc bà già mệt mỏi quá? Ai mang mẹ ruột vào chuồng trâu?
Chính anh say xỉn đi đánh bài về ngủ quên, còn trách người khác không cho mẹ anh ăn?"
Phùng Thiết Căn nắm chặt vô lăng, gân xanh nổi lên trên ngón tay, như muốn bóp nát nó.
"Ồ, muốn đánh người à?" Trương Thúy Phương liếc nhìn chồng, thản nhiên buông điện thoại xuống, uốn éo người ngả ra ghế, cười lạnh nói: "Ài, Phùng Thiết Căn, tôi thấy lạ, không hiểu sao ngày xưa tôi lại mù mắt đi lấy một thằng hèn vô dụng như anh..."
Mỉa mai, chế giễu, đủ loại lời lẽ cay độc tuôn ra từ miệng Trương Thúy Phương như đạn súng liên thanh.
Bỗng nhiên, cơn bão châm chọc im bặt. Phùng Thiết Căn vô thức quay đầu, thấy Trương Thúy Phương đang nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu, khuôn mặt trang điểm đậm trở nên trắng bệch.
"Bộp, bộp, bộp, bộp, bộp..."
Tiếng bước chân có nhịp điệu vang lên phía sau xe tải. Qua gương chiếu hậu, Phùng Thiết Căn thấy một bóng người gầy gò mặc áo liệm nâu đen, đang lao nhanh trên con đường núi quanh co.
Bóng người kia chạy không nhanh, nhưng bước chân dài, mỗi bước nhảy có thể xa tới bảy tám mét, trông như bay lướt trên mặt đất.
Mái tóc xám trắng của nó duỗi thẳng ra sau lưng, vạt áo liệm nâu phấp phới, trong đêm tối vẫn có thể bám sát tốc độ của xe tải.
Chỉ trong vài nhịp thở, bóng người kia đã áp sát xe tải. Khi khoảng cách thu hẹp, Phùng Thiết Căn cuối cùng cũng thấy rõ khuôn mặt của bóng người.
Mẹ anh.
"Ôi... ôi..." Phùng Thiết Căn kinh hãi đến mất kiểm soát. Trương Thúy Phương, cũng đang sợ hãi tột độ, đẩy mạnh chồng một cái, hét lớn: "Mau lái đi!!"
Phùng Thiết Căn như bừng tỉnh từ cơn ác mộng, mặc kệ trái tim đập thình thịch như muốn nổ tung, đạp mạnh chân ga, bỏ lại bóng ma phía sau.
Đường núi quanh co khúc khuỷu, một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực sâu trăm trượng. Ngày thường đi lại, dù là ban ngày cũng phải cẩn thận từng li từng tí, sơ sẩy một chút là cả người lẫn xe rơi xuống vực. Huống chi là vào đêm khuya.
Phùng Thiết Căn không còn cách nào khác, bàn tay ướt đẫm mồ hôi nắm chặt vô lăng, chân liên tục chuyển đổi giữa chân ga và phanh.
Cuộc đua sinh tử.
Tiếng bước chân nhỏ dần rồi biến mất hoàn toàn. Phùng Thiết Căn thở phào nhẹ nhõm, không quay đầu lại hỏi vợ: "Bỏ lại được chưa?"
Không có ai đáp lại. Phùng Thiết Căn quay sang ghế phụ, thấy con cương thi tóc tai bù xù, mặt mũi dữ tợn đang dùng tốc độ nhanh như chớp nhảy lên vách đá, bám vào những cành cây mọc lan trần, thoăn thoắt như vượn, trong nháy mắt đã lao lên phía trước xe tải.
Chưa kịp để Phùng Thiết Căn phản ứng, cương thi đã từ ngọn cây nhảy xuống, thân hình gầy gò nhưng nặng tựa ngàn cân, rơi xuống cửa kính xe tải.
Kính vỡ tan tành. Chiếc xe mất lái, đâm vào hàng cọc bảo vệ bằng đá bên rìa vách núi.
Khung thép xe tải vặn vẹo biến dạng, phát ra những tiếng động kinh hoàng. Phùng Thiết Căn không thắt dây an toàn, bị văng ra khỏi xe, lăn lóc trên mặt đất, bất tỉnh nhân sự.
...
Rất lâu sau, Phùng Thiết Căn tỉnh lại, trán rướm máu, da mặt và tay bị trầy xước, toàn thân đau nhức dữ dội.
Những mảnh ký ức hỗn loạn dần dần ghép lại trong đầu. Phùng Thiết Căn cố gắng bò dậy.
Đèn xe tải vẫn còn lập lòe, trong ánh sáng yếu ớt, Phùng Thiết Căn thấy vợ anh nằm trước xe, và... mẹ anh.
Trương Thúy Phương đã chết, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào màn đêm đen kịt. Con cương thi toàn thân lông đen đang ngồi xổm bên cạnh cô ta, thò tay vào bụng Trương Thúy Phương, moi ruột gan.
Đúng theo nghĩa đen của từ này.
Nhai, nhai, Hắc Cương nghiền ngấu nội tạng, máu tươi chảy xuống vạt áo liệm.
Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi Phùng Thiết Căn, khiến anh muốn nôn mửa. Nhưng bản năng sinh tồn thôi thúc anh bịt miệng lại, quay mặt đi.
Anh muốn trốn thoát.
Mắt cá chân trái của anh dường như đã bị gãy. Mỗi bước đi, cơn đau dữ dội lại khiến lưng anh co rút. Anh tập tễnh bước đi, bước đi, trong đêm tối mịt mùng.
Không biết từ lúc nào, tiếng nhai nuốt dừng lại. Hắc Cương đứng lên, trong đôi mắt xám xịt vô hồn của nó, phản chiếu bóng lưng của con trai.