Cạch, cạch, cạch.
Tiếng bước chân vang lên sau lưng Phùng Thiết Căn.
Đôi chân Hắc Cương dính đầy máu đen sền sệt, ma sát với mặt đường xi măng lổn nhổn đá dăm, tạo thành những âm thanh chói tai trong màn đêm tĩnh mịch.
Phùng Thiết Căn không dám ngoái đầu, chỉ biết liều mạng lê bước chân đã gãy mắt cá, từng bước lảo đảo về phía trước.
Cơn đau nhức buốt óc, cùng với nỗi sợ hãi và khát vọng sống sót, thôi thúc hắn tiến lên.
Lạo xạo.
Tiếng xương gãy vang lên rõ mồn một, Phùng Thiết Căn ngã nhào xuống đất. Hắn cố gắng xoay người, nhìn về phía bóng hình thon gầy của con cương thi, mặt mũi lấm lem nước mắt, nước mũi và bụi bặm.
Hắc Cương khom lưng, chậm rãi tiến về phía Phùng Thiết Căn. Mấy mẩu nội tạng đỏ tươi rớt ra từ cái miệng há hốc, đôi mắt trắng dã vô hồn.
Nó cúi xuống, những móng tay hẹp dài sắc nhọn khua khoắng trong gió, vô tình cào xuống mặt đất.
Âm thanh chói tai vang lên, mặt xi măng bị móng tay xé toạc thành những đường rãnh sâu hoắm.
"Má ơi!" Phùng Thiết Căn nước mắt giàn giụa, khản giọng kêu lên: "Má ơi, con không hề bỏ đói má đâu, là Trương Thúy Phương, con đàn bà Trương Thúy Phương không cho má ãn!”.
Hắc Cương làm ngơ.
Căm hận, oan khuất, bi phẫn, tuyệt vọng... Những cảm xúc cực đoan khiến người chết sống lại một lần nữa, hoàn toàn chi phối thần trí Hắc Cương.
Ngoài báo thù, cái đầu đã thối rữa của nó không còn chứa đựng bất cứ thứ gì khác.
Phùng Thiết Căn co rúm người dưới đất, dùng cả tay chân lùi về phía sau, đối diện với Hắc Cương.
"Con là Thiết Căn, Thiết Căn đây! Con là con trai của má mà!".
"Má! Má còn nhớ không? Cha mất sớm, một tay má nuôi con lớn."
"Năm đó trong thôn bị thiên tai, nhà nào cũng đói khổ. Má cả đời ngay thẳng, nhưng vì nuôi sống con và bà nội, má đành phải làm chuyện trộm cắp, lấy trộm lúa từ phòng chứa của hợp tác xã."
"Hợp tác xã phát hiện lúa bị hao hụt, ra sức điều tra, canh phòng cẩn mật."
"Không còn cách nào, má phải lén đến cối xay gió trước giờ tan tầm, thừa lúc nhá nhem tối, cố nén buồn nôn, nuốt từng ngụm lúa khô khốc, thô ráp vào bụng, ào ào, ào ào, nhét đầy dạ dày."
"Con và bà nội ở nhà đói lả, má về đến nhà, mặt đỏ bừng, cúi người nôn thốc nôn tháo vào chậu.”.
"Con và bà nội cứ tưởng má bị bệnh, ôm má khóc. Má ướt đẫm mồ hôi, lưng cong lên như con tôm."
"Tiếng nôn mửa như sấm rền, đậu Hà Lan, nước bọt và máu tươi, lạch cạch rơi xuống chậu, tựa như trân châu."
"Má ngẩng đầu, cười với con, khàn khàn nói: 'Con trai à, mẹ con mình được cứu rồi.'"
"Ngày qua ngày, con và bà nội không còn phải chịu đói nữa, còn má thì gầy rộc đi, như thân cây lau."
"Nhà mình đã sống sót qua nạn đói.".
Hốc mắt Phùng Thiết Căn đỏ hoe, quỳ rạp xuống đất trước cương thi mẹ, khóc lóc: "Má ơi, con có lỗi với má, con không phải là người, má ơi!"
Hắc Cương dừng bước, đứng trước mặt con trai. Trên khuôn mặt khô quắt xấu xí của nó, dường như thoáng hiện một biểu cảm khác lạ.
Nó run rẩy cúi xuống, đưa tay ôm lấy Phùng Thiết Căn.
Vừa thoáng lộ vẻ mừng rỡ trên mặt Phùng Thiết Căn, ngay giây sau, đã bị hai tay Hắc Cương siết chặt.
Hai tay Hắc Cương như kìm sắt kẹp chặt lấy Phùng Thiết Căn, khiến mặt hắn đỏ bừng, gân xanh nổi lên.
"Má..."
Mắt Phùng Thiết Căn trợn ngược, rên rỉ một tiếng từ cổ họng.
Rắc.
Xương gãy, nội tạng vỡ tan, Phùng Thiết Căn chết, thân thể mềm nhũn như bùn, tuột khỏi vòng tay Hắc Cương.
Hắc Cương đứng sững tại chỗ, kinh ngạc nhìn thi thể dưới chân. Một lúc lâu sau, nó ngồi xổm xuống, xé toạc bụng tử thi, moi ruột gan, nhấm nháp.
Khi máu thịt vào bụng, làn da khô như vỏ cây của con cương thi dần dần dịu lại, cả lông tóc trên người cũng ánh lên vẻ bóng bẩy.
Nếu như thân thể nó không mục nát, nếu như linh trí nó còn chưa bị hủy diệt, nó nhất định sẽ vừa cười vừa khóc.
Đáng tiếc, đôi mắt đen ngòm của nó, không còn nước mắt, cũng chẳng còn nụ cười.
Bỗng nhiên, Hắc Cương đang nhai nuốt nội tạng ngửi thấy mùi khí tức của người sống. Nó ngẩng phắt đầu, nhìn về phía lùm cây rậm rạp trên vách núi dọc theo con đường vòng quanh.
Soạt, Lý Ngang từ giữa những bóng cây lay động bước ra, nhảy xuống vách đá, đứng trên đường lớn.
Hắn nhờ vào công năng làm suy yếu sự tồn tại của chiếc mặt nạ, đã ẩn nấp trong rừng cây rình mò suốt mười mấy phút, lặng lẽ quan sát Hắc Cương hoàn thành việc báo thù.
"Oan có đầu, nợ có chủ, có thù báo thù, có oan báo oan."
Lý Ngang mặc kệ Hắc Cương có hiểu hay không, bình tĩnh nói: "Cương thi tụ tập oán khí, xui xẻo và âm khí của trời đất mà sinh ra, dùng oán hận làm sức mạnh, lấy máu thịt làm thức ăn. Ta không ngăn ngươi báo thù, nhưng thù oán đã xong, đã đến lúc lên đường."
Hắc Cương im lặng, đáp lại bằng sự trầm mặc.
Một người một thi lặng lẽ giằng co trong đêm tối. Chiếc xe tải nhỏ đâm vào cọc đá, bốc khói nghỉ ngút, dường như cuối cùng cũng không thể trụ nổi nữa, đèn pha chớp tắt liên hồi, rồi dần dần lịm đi.
Ngay khi đèn xe tắt hẳn, Hắc Cương động.
Thân ảnh nó như quỷ mị, chỉ một bước đã vượt qua khoảng mười mấy mét, xuất hiện trước mặt Lý Ngang, vung tay chộp tới.
Móng tay hẹp dài xé gió, phát ra những âm thanh xé gió sắc nhọn. Lý Ngang đã sớm chuẩn bị, hai chân cắm chặt xuống đất như gang, nửa thân trên thẳng đơ như ván, ngửa ra sau.
Sau khi thoát khỏi trảo kích bằng thế cầu vồng, Lý Ngang không đợi đứng dậy, đã vớ lấy khẩu shotgun nòng ngắn chứa đạn bi thép, nghiêng người bắn một phát vào ngực Hắc Cương.
Tiếng súng vang dội, viên đạn bắn ra, dù cương thi có lớp lông đen bảo vệ khắp người, cũng bị lực trùng kích lớn bất ngờ đánh bật lùi lại mấy bước.
Lý Ngang chớp lấy thời cơ, thay đạn, không cần nhắm bắn thêm một phát đạn ghém vào Hắc Cương.
Bi thép bắn ra, phá nát hoàn toàn lớp vải liệm trên người Hắc Cương, nhưng lại bị đám lông đen hỗn độn kia cản lại, khó mà tiến sâu hơn.
Lý Ngang nhanh chóng thay đạn, vừa bắn vừa lùi, vài bước đã trốn vào rừng cây, biến mất.
Hắc Cương đạp mạnh xuống đất, đôi giày mộc mạc giẫm lên mặt xi măng tạo thành những cái hố to bằng cái bát. Thân hình nó như mũi tên, lao vào rừng.
Trong rừng cây cối rậm rạp, cành lá um tùm, ánh sáng lờ mờ, tĩnh lặng.
Cương thi giẫm chân lên lớp lá khô xốp, phập phồng mũi, khẽ ngửi khí tức.
Đột nhiên, cương thi ngẩng phắt đầu, thấy một bóng đen từ trên trời giáng xuống, chính là Lý Ngang, người nãy giờ vẫn nấp trên ngọn cây cao chục mét.
Lý Ngang lao xuống, tay phải cầm búa, tay trái cầm súng, thừa thế lao xuống, vung búa bổ mạnh vào đỉnh đầu Hắc Cương.
Trong chớp mắt, Hắc Cương chỉ kịp giơ cánh tay trái lên, che trước người.
Chiếc búa đã ngoại chất lượng tốt làm từ thép 420 cứng cáp và sắc bén, lưỡi búa hình cung không chút kiêng ky xé rách lớp lông đen bên ngoài, đục vào cánh tay khô héo của cương thi, để lại một vết thương sâu hoắm ở cổ tay.
Chưa kịp để Hắc Cương có hành động, Lý Ngang đã đứng vững thân hình trên lớp lá rụng xốp, tay trái cầm khẩu shotgun nòng ngắn, chĩa họng súng trực tiếp vào vị trí xương trụ dưới cẳng tay trái của Hắc Cương.
Lý Ngang bóp cò, chỉ nghe "Phanh" một tiếng nghẹn lại, vô số bi thép găm vào lớp lông đen trên cánh tay cương thi.
Lớp lông đen không rõ chất liệu kia có thể cản được lực xung kích yếu, nhưng ở cự ly gần như vậy, đạn shotgun vẫn đánh nát xương cốt cánh tay trái của Hắc Cương.
Toàn bộ cánh tay rũ xuống như cao su dẻo.
Những sợi lông dài màu đen trên cánh tay lay động trong gió, cố ôm lấy lưỡi búa, nhưng lưỡi búa inox phủ sơn chống phân hủy và oxy hóa như cặn bã nam vô tình, dễ dàng thoát khỏi sự trói buộc của lông đen.
Lý Ngang rút búa, lại vung một nhát chém ngang, mang theo gió rít, hung hăng chém vào cổ Hắc Cương.