Trong khi đó, Changing Star nhún vai và nhìn đi nơi khác.
Changing Star thở dài và ngước lên.
Cố gắng không nhìn hai tên lính gác có v·ũ k·hí bằng ánh mắt đầy sát ý, Sunny nặn ra một nụ cười nhợt nhạt và thận trọng bước qua họ.
"Chúng ta cần chia ra."
Như cậu đã dự đoán, bản chất mối quan hệ của họ sẽ thay đổi khi không còn là những người duy nhất trong thế giới rộng lớn này, không còn ai khác để dựa vào ngoài nhau. Liệu nó có đủ mạnh để tồn tại mà không cần đến sự gắn kết tuyệt vọng đó? Cậu không chắc.
Sunny mở miệng, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi chỉ quay đi.
Sunny chỉ nhìn cô chằm chằm.
Một trong hai tên lính gác liếc nhìn chúng và cười toe toét.
Lại một lần nữa, cậu cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ của cảm xúc.
Tàn dư của những linh hồn võ nát phát sáng nhẹ nhàng trong ánh hoàng hôn mờ ảo của chạng vạng.
"Được rồi. Vậy thì… tôi sẽ gặp lại cô sau một tuần, tôi đoán vậy."
Cassie quay sang cô, khuôn mặt lộ vẻ bối rối.
Nephis nhìn cậu và nói thêm:
Dường như cư dân khu ổ chuột không được phép xây dựng lều bạt trên khoảng sân đá rộng ngăn cách các bậc thang đá cẩm thạch với khu định cư bên ngoài.
Gương mặt trắng ngà của cô cứng rắn và trầm tư.
"Vào đi. Sẽ có người gặp mày bên trong."
Sunny nhìn cô gái mù, rồi nhìn Nephis, và cuối cùng là bản thân mình.
Với một tiếng thở dài, cậu nhận lấy những mảnh linh hồn từ tay cô và nắm chặt chúng.
‘Giao dịch gì nhỉ?’
Giờ đây, khi Sunny được nhắc nhở về sự tồn tại của nó và nhận ra rằng nó đã kết thúc, cậu cảm thấy một nỗi tiếc nuối bất ngờ. Như thể một trong những sợi dây ít ỏi kết nối họ đã bất ngờ bị cắt đứt.
Cả hai người chắn đường họ đểu mặc giáp loại Memory và cầm vũ k:hí hỏ ra, như muốn cảnh báo bất kỳ ai đến gần không nên thử thách sự kiên nhẫn của họ.
Một cơn bão cảm xúc kỳ lạ bùng lên trong lòng cậu.
Sunny ngập ngừng, rồi đưa ra những mảnh linh hồn.
Cô ấy đã gặp chính mình chưa? Nếu cô không phải là cao thượng, thì ai mới là?
Sau đó, ngước lên nhìn những chiếc đầu lâu đung đưa phía trên trên những sợi xích rỉ sét, cậu thở dài u ám và dẫn Cassie bước qua cánh cổng lâu đài.
Neph vừa… tự tiết lộ mình cũng thực dụng lạnh lùng giống như cậu sao?
Bước sang một bên, cậu để hai cô gái có chút riêng tư để nói lời tạm biệt.
Nephis cầm những viên tinh thể lấp lánh, nhìn chúng với vẻ mặt nặng nề.
Họ nhìn Sunny mà không hề giấu sự khinh thường.
Nhưng cô thì không.
Không khí tràn ngập nỗi sợ hãi và lo âu.
Khi cảm giác bất an của cậu bắt đầu trở nên không thể kiểm soát, Nephis thở dài và đưa các mảnh linh hồn cho cậu.
Mặt trời đã ẩn sau bóng khổng lồ của Crimson Spire, nhấn chìm thế giới trong bóng tối kỳ dị của nó.
Cậu gần như đã quên mất.
***
Sunny cũng nhìn chằm chằm vào các mảnh linh hồn, trong đầu ngập tràn những suy nghĩ u ám.
"Nhưng… còn người thứ ba thì sao?"
Với điều đó, họ quay đi và để Nephis lại phía sau, đứng một mình trong bóng tối tràn ngập của đêm đang buông xuống.
À, phải rồi… giao dịch mà cậu đã thực hiện với Changing Star để cô dạy cậu kiếm thuật và che giấu sự thật rằng cậu không có cách nào để hấp thụ các mảnh linh hồn.
"Tôi chưa bao giờ cao thượng. Tôi cũng chưa bao giờ tử tế."
Suốt cuộc đời, Sunny chưa từng duy trì lâu dài trong bất kỳ nhóm nào. Cậu không biết liệu lần này có khác đi không.
Hắn bật cười, cầm lấy những viên pha lê lấp lánh và vẫy tay.
"Rồi."
Cậu chớp mắt, kiềm chế khao khát véo Neph để chắc chắn rằng cô đang tỉnh táo.
Dẫn dắt cô gái mù, Sunny tiến tới bậc thang lớn dẫn lên cánh cổng trang trí công phu của lâu đài đá cẩm thạch tráng lệ.
"Cô đang nghĩ gì vậy?"
Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nói với vẻ thản nhiên:
Một sự im lặng khó chịu bao trùm giữa họ, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió rít.
"Đây không phải là một bi kịch, Sunny. Chúng ta có phương tiện để cung cấp thức ăn và nơi trú ẩn cho hai người trong một tuần. Không có lý do gì để bỏ qua cơ hội này."
Vì lý do nào đó, cậu cảm thấy như một khi đã bước lên những bậc thang này, sẽ không còn đường quay lại.
Sunny liếc nhìn cô gái mù, im lặng một lúc, rồi hỏi:
Ở đây, không có gì ngoài tiếng gió rít và màn đêm đang dần bao phủ.
Xung quanh họ, cư dân khu định cư bên ngoài vội vã quay trở về những căn lều tổi tàn trước khi đêm buông xuống.
Cô do dự trước khi trả lời. Khi cô trả lời, giọng cô có chút buồn bã:
"Cẩn thận, có bậc thang phía trước."
Cô nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt xám lạnh lùng, không chút hài hước.
Changing Star chỉ nhướng mày. Lắc đầu, Sunny nở một nụ cười nhếch mép và nói thêm:
"Hơn nữa, điều khoản của giao dịch đã kết thúc. Lời hứa của cậu là từ bỏ phần thưởng trên đường đến lâu đài. Vậy thì, chúng ta đã đến đây. Sinh vật đá đó là chiến lợi phẩm của cậu, nên những mảnh này thuộc về cậu một cách hợp pháp."
Cô im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng điềm tĩnh quen thuộc:
"Đây chỉ đơn giản là lựa chọn tốt nhất. Ngay bây giờ, điều chúng ta cần nhất là thông tin. Với sự giúp đỡ của cái bóng, cậu sẽ có thể học được nhiều điều về những gì đang diễn ra trong lâu đài hơn tôi. Trong khi cậu thu thập thông tin bên trong, tôi sẽ làm điều tương tự ở đây. Chúng ta sẽ gặp lại sau một tuần, chia sẻ những gì tìm hiểu được và quyết định bước tiếp theo."
Chẳng bao lâu sau, họ đến đỉnh và dừng lại trước hai tên lính gác có vẻ không thân thiện.
Cậu nghĩ rằng cậu đã có câu trả lời.
"Cậu sẵn sàng chưa?"
Mới chưa đầy mười phút từ khi họ chạm đến "nền văn minh" của con người — dù rằng thứ gọi là văn minh này cũng đáng ghê tởm — và mối liên kết tạm bợ được thiết lập giữa họ trong thử thách của Labyrinth đã bắt đầu rạn nứt.
Tuy nhiên, sự thật rằng cô cho rằng họ sẽ tiếp tục hợp tác, như thể đó là điều hiển nhiên, không qua khỏi sự chú ý của Sunny.
Sunny không thể không bật cười.
Vì lý do nào đó, chi tiết nhỏ này khiến cậu thấy ấm lòng.
"Ồ, xem kìa. Tên chuột mang đến cho chúng ta một món quà."
‘Mình còn mong đợi gì nữa chứ?’
Nghiến răng, Sunny bước tới và bắt đầu leo lên các bậc thang dẫn đến lâu đài.
"Tại sao lại là tôi?"
"Mày muốn gì, chuột cống?"
"Đây. Dẫn Cassie vào trong."
Có sự ngạc nhiên, niềm vui, lo lắng… nhưng đồng thời, một cảm giác xấu hổ và phẫn uất kỳ lạ. Không biết cách xử lý tất cả những cảm xúc này, cậu nhăn mặt và hỏi:
Cậu nhìn chằm chằm vào tay cô, rồi ngẩng lên đầy ngạc nhiên.
Sau khi cảnh báo Cassie, cậu cảm nhận được một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy trái tim.
"Cô biết điều gì thường xảy ra khi mọi người tách nhau ra trong những tình huống thế này, đúng không?"
Sunny nhăn mặt.
Chẳng bao lâu sau, bàn tay mảnh mai của Cassie chạm vào vai cậu.
"Đừng hiểu lầm, tôi không từ chối. Tôi chỉ tò mò tại sao cô đột nhiên tử tế thế. Có phải vì cảm giác cao thượng sai lầm nào không?"
Ai trong số họ sẽ phải chịu cảnh đói khát và rét buốt, trong khi hai người còn lại sẽ được ăn uống đầy đủ trong sự an toàn của lâu đài?
Cậu vừa vui mừng vừa tổn thương bởi sự thiếu tình cảm của cô.