Trên đường đi, không có bóng người, chim thú cũng tuyệt tích, chỉ có một mình ta đi xuyên qua những gò tuyết, hoang lĩnh. Đói, ta nhai vài miếng lương khô, khát, ta nuốt một nắm tuyết. Trời tối, ta bọc mình trong đệm da sói, ngủ ngoài trời giữa băng tuyết.
9au bức tường đá, không có dã thú sao?
Hơn mười hán tử thì thầm, ra hiệu những thủ thế khó hiểu, sau đó để ngựa lại tại chỗ, lần lượt đi sâu vào trong rừng.
Ta không biết trả lời thế nào.
Làm vậy cũng là bị ép bất đắc dĩ.
"Thất ca cứ việc yên tâm, lần này người chúng ta tìm đều không quen biết nhau..."
Không, ta còn sống...
Trên đỉnh núi, Trần Khởi ôm tay, đưa cằm lên, với vẻ mặt đầy suy ngẫm mà cúi đầu quan sát. Dưới chân hắn, là Vu Gia Thôn trong Tinh Nguyên Cốc.
Vậy thì đi về phía đông.
Sau khi rời khỏi Tinh Nguyên Cốc, giao độc trong cơ thể vẫn không phát tác. Dần dần, tứ chi ta có sức lực, đi lại cũng nhanh hơn rất nhiều.
Vu Dã ta hai mắt trắng dã, chỉ cảm thấy linh hồn đang dần đi xa.
Khương Hùng tuy cử chỉ thô lỗ, nhưng làm người lại hiền lành.
Đó là một nỗi đau khổ như thế nào chứ, muốn c-hết không thể, muốn ngưng cũng không được!
Ta kinh ngạc, đã bị Khương Hùng đẩy đi về phía trước. Ngay sau đó, vài đôi tay tóm lấy ta mạnh mẽ ném lên. Thân bất do kỷ, ta vội vàng mượn lực leo lên, ba hai cái đã nhảy lên đầu tường.
"Cũng vậy, không đợi nữa..."
Đệm da sói, gậy trúc, ba lô, cùng với săn đao, vứt trên đất, xung quanh là đá vụn, gạch vỡ, giống hệt cảnh tượng hôm qua.
Hắn khoác chiếc áo da dê cũ nát, tay chống gậy trúc, vai đeo túi, bên hông cắm săn đao, hệt như bộ dạng khi rời khỏi thôn mấy ngày trước. Chỉ có điều, trên mặt hắn dính đầy bụi bẩn, dáng vẻ tiều tụy, bước chân chập chững, thần sắc mơ hồ.
"Sư huynh đã g·iết người diệt khẩu, còn gì phải lo ngại!"
"Có tình huống gì không?"
"Khởi hành!"
Linh Giao Trấn, tuy hẻo lánh, nhưng là nơi tập trung buôn bán, đủ các loại người phức tạp. Một khi lộ tung tích, Trần Khởi sẽ tìm được ta.
Ta đã đi qua Linh Giao Cốc, cách đây chừng hai, ba trăm dặm. Không biết nơi đây là nơi nào, ta chưa từng nghe ai nói đến.
Ta không biết trả lời thế nào, chỉ lắc đầu.
Ta vốn nghĩ giao độc phát tác, chắc chắn phải c·hết, vì sao ta vẫn còn sống? Không chỉ sống, cơn đau cũng biến mất, cơ thể còn nhẹ nhõm hơn trước, chẳng lẽ là ảo giác do kiệt sức?
Hai người này là ai?
Một người đang lăn lộn, giãy giụa trên một khoảng đất trống sau bức tường đã sập, tứ chi run rẩy, thần thái dữ tợn, hàm răng va vào nhau, như một con thú bị dồn vào đường cùng đang giãy c·hết.
Nhưng đệm da sói là do Vu Nhị Cẩu tặng, gậy trúc của Cừu Bá cũng không thể vứt.
Hắn trong cơn dày vò như bị róc xương róc tủy, đã điên cuồng giãy giụa suốt một đêm. Hôm nay hắn như một con dã lang bị lột da, rút gân, đã tiêu hao hết giọt máu cuối cùng, chút sức lực cuối cùng. Hắn không còn cảm thấy đau nhức, chỉ thấy tinh thần càng lúc càng nhẹ, nhẹ đến mức như đang bay lên khỏi cơ thể.
Máu, màu đen.
Vết thương ở vai và cổ tay ta đã hồi phục, tứ chi cũng có sức lực. Nếu không phải trúng giao độc, ta cũng chẳng khác gì người bình thường. Nếu là đi săn dã thú, ta cũng muốn hoạt động gân cốt một chút.
"Kệ mẹ hắn, Lão Hùng..."
Người sau khi c·hết, và khi còn sống không có gì khác biệt sao? Mọi thứ trước mắt, sao lại quen thuộc đến vậy?
Chỉ có sống sót, mới có ngày mai.
Ba, năm dặm sau, trên sườn núi phía trước xuất hiện một bức tường đá.
Hơn nửa canh giờ sau, ta đã ở trong một khu rừng cách đó mấy chục dặm.
Vu Nhị Cẩu đuổi ta ra khỏi thôn, có lẽ cũng xuất phát từ ý này.
Nếu ta ở lại Vu Gia Thôn, ta c·hết cũng không sao, nhưng ta sợ Trần Khởi sẽ lại g·iết người diệt khẩu, gây tai họa cho người già và trẻ em trong thôn. Ta chỉ có thể đi thật xa, mới tránh được t·hảm k·ịch diệt thôn. Đối với bản thân ta, đây cũng là có thêm một con đường sống.
"Sư muội..."
Đây chẳng phải là cảnh tượng đi săn của người sống trên núi sao?
Ngay giữa những phế tích, vang lên một tiếng rên rỉ đau đớn.
Vu Nhị Cẩu từng là một thiếu niên vô ưu vô lo, hôm nay dường như đột nhiên lớn hơn vài tuổi, không chỉ trở nên nặng nề u uất, tính tình cũng trở nên nóng nảy, nhưng vẫn luôn quan tâm ta, thậm chí còn tặng cho ta thanh săn đao quý giá nhất của hắn.
Chẳng lẽ ta nghe nhầm, lại bảo ta đi dò đường sao?
Nhưng hôm qua khi đến đây, thân thể ta đột nhiên lúc nóng lúc lạnh, ta thấy không ổn, liền trốn vào phế tích để nghỉ ngơi, mong những tàn tích này che chắn gió lạnh. Nào ngờ chưa được bao lâu, cơn đau nhức trong bụng và khắp cơ thể lại ập tới, càng lúc càng điên cuồng, càng mãnh liệt.
Lại nghe có người hạ giọng nói: "Tiểu huynh đệ, ta, Lão Hùng tin tưởng ngươi, đừng để các ca ca mất mặt. Mau vượt qua dãy nhà này, đi thêm trăm trượng nữa là đến dưới núi. Tìm một cửa hang, rồi dùng lửa truyền tin..."
Thế giới hoang dã sau trận tuyết, trống trải và hiu quạnh.
"C·hết rồi."
Ta theo tiếng mà đi tới.
Một đêm đông nữa buông xuống.
"Về núi phục mệnh."
Ba ngày trước, hắn đã một mình rời khỏi Tinh Nguyên Cốc, không rõ đi đâu...
Ta lại bị đá một cái nữa. Ta đành xoay người đứng dậy, cầm lấy hành lý, lại lấy săn đao cất vào ngực, đi theo hai nam tử ra khỏi phế tích.
Trong núi rừng, một thiếu niên đang bước đi.
Vu Dã ta đưa tay vuốt thanh săn đao bên hông, trong lòng lại dâng lên nỗi áy náy.
Không biết bao giờ ta mới có thể quay về Vu Gia Thôn, cũng không biết ta có thể sống được bao lâu. Nếu c·hết rồi, mọi chuyện sẽ chấm dứt sao? Ta e rằng dù ta có trở thành hồn ma dã quỷ, cũng không dám quên món nợ máu của Vu Gia Thôn.
Trần Khởi có chút ngạc nhiên, nghi hoặc nói: "Sư muội, việc gì mà vội vàng thế?"
Những người phụ nữ trong thôn tuy không biết lai lịch của sư huynh và Cổ Mộc, nhưng đã vô tình tiết lộ tung tích của một người khác.
"Tiểu huynh đệ, đi theo ta."
Dưới màn đêm, tiểu thôn không nghe thấy tiếng chó sủa, cũng không thấy ánh đèn dầu, một mảnh tĩnh mịch nặng nề. Dưới ánh trăng, một bóng người từ trong thôn đi ra, ban đầu đi từ từ, rồi bay v·út lên khỏi mặt đất, thẳng đến trên núi. Dáng người nhẹ nhàng, bay qua núi đá như đi trên đất bằng. Chỉ một lát, nàng đã lên đến đỉnh núi, rồi lướt xuống, chính là một nữ tử mặc áo xanh che mặt.
Lần nữa rời khỏi Vu Gia Thôn, không phải để đi săn, không có bạn đồng hành, mà là một mình dấn thân vào con đường trốn chạy.
Dưới ánh trăng mờ ảo, hai hán tử đang đứng. Họ trông như những thợ săn trên núi, để râu quai nón, không đoán được tuổi tác, nhưng mang theo kiếm sắc, vẻ mặt hung hãn.
Bạch Chỉ không để ý đến Trần Khởi, thẳng thừng bay qua đỉnh núi đi xa.
"Ai, ta đang muốn nói đến chuyện này."
Cây cối cao lớn che khuất ánh trăng. Trong bóng tối, ta không phân biệt được phương hướng, chỉ có thể mờ mò thấy những bóng người tụ tập, dường như đều là hán tử tráng kiện, mỗi người đều mang đao, gậy, nỏ và các loại v:ũ k:hí khác.
Ta không muốn để lại quá nhiều dấu chân.
Trên đường đi, ta vẫn không thể làm rõ những suy nghĩ hỗn độn của mình. Nhưng ta đã hiểu ra một chuyện. Vì vô tình gặp gỡ ở chốn hoang vu, trong lúc bối rối, Khương Hùng và Lão Thất đã coi ta là đồng lõa.
Vu Dã ta hạ quyết tâm, vỗ vỗ tuyết trên người, rồi mở bước chân, đi men theo bìa rừng và sườn núi.
Người được gọi là sư muội, chính là Bạch Chỉ. Nàng cùng Trần Khởi đã xảy ra t-ranh c hấp ở Linh Giao Cốc, sau đó quay về Huyền Hoàng Sơn. Hôm nay, nàng lại phụng mệnh xuống núi, hẹn gặp sư huynh tại Tĩnh Nguyên C: ốc.
Trần Khởi chắp tay sau lưng, hất cằm: "Ta đã nói thằng nhóc đó chạy thoát rồi, sư muội lại không tin. Muội đã tận mắt thấy, không ngại hãy bẩm báo chi tiết với sư phụ."
Thất ca đang chất vấn, Lão Hùng đã cưỡi ngựa quay lại, đưa tay giật ba lô và gậy trúc của ta ném đi, rồi bế ta lên ném ra sau lưng hắn, thân thiết nói: "Ngươi nhỏ tuổi như vậy, lại làm nghề chém g·iết, sau này không ngại cứ đi theo Khương Hùng ta, nắm chặt vào!"
Phía trước là một sơn cốc, không có dấu vết người ở.
Hắn là hảo huynh đệ của ta!
"Thời cơ đã đến rồi..."
Trần Khởi vì giao đan, đã không từ thủ đoạn. Chưa đạt được mục đích, chắc chắn hắn sẽ không buông tha ta.
Tên của Lão Hùng là Khương Hùng.
Trong chốn hoang vu này, có một thôn xóm bị bỏ hoang. Chỉ còn lại vài nơi đổ nát, tiêu điều, khiến cho mùa đông lạnh lẽo càng thêm hiu quạnh.
Chẳng lẽ phía sau bức tường đá kia, ẩn giấu những con chó sói, hổ báo hung ác?
Vu Dã ta nhìn vũng máu đen trên đất, hai mắt vô hồn.
Một hồi tiếng vó ngựa từ xa đến gần, tiếng bước chân lộn xộn và tiếng nói chuyện vang lên:
Nửa canh giờ sau, nàng đã đến một sơn cốc khác. Nàng quay đầu nhìn quanh, không thấy ai đuổi theo. Nàng dường như thở phào, trong mắt lóe lên vẻ suy tư.
Vu Dã ta đưa tay vịn vào một thân cây khô bên cạnh, dừng lại nghỉ ngơi. Cành cây khẽ lay động, một lớp tuyết vụn rơi xuống đầu và người ta.
"Cổ Mộc c·hết rồi ư?"
"Ta..."
Bạch Chỉ trầm mặc một lát, đưa tay: "Nếu đã vậy, tiểu muội xin đi trước một bước!"
Xuyên qua sơn cốc về phía nam là đến Linh Giao Trấn. Đi về phía tây là núi cao rừng rậm. Hướng đông, đường đi bằng phẳng.
Khương Hùng mang ta cưỡi ngựa chạy băng băng hơn mười dặm, lưng ngựa xóc nảy cấn vào mông ta đau nhức. Đây là lần đầu ta cưỡi ngựa, vậy mà lại khổ sở đến thế.
"Những người phụ nữ trong thôn có biết lai lịch của k·ẻ t·rộm không?"
...
Ta nhớ đến đồ của mình, còn định nhặt lại, thì đột nhiên thân thể ta ngả ra sau. Ta vội vàng bám chặt lấy Khương Hùng. Tiếng vó ngựa vang lên, tiếng gió lùa vào tai. Trong cơn hoảng loạn, ý nghĩ của ta rối bời, càng khao khát tìm ra nguyên do, lại càng thêm hồ đồ.
"Tiểu huynh đệ, xin ngươi đi trước dò đường!"
Tiếng hỏi từ góc tường truyền đến.
Ta còn đang mơ hồ, đã bị người ta đá một cái.
Ta thấy núi đá cao ngất, cùng những dãy nhà cửa rộng lớn ẩn mình trong bóng đêm mờ ảo.
Bạch Chỉ khẽ lắc đầu: "Vu Dã không có trong thôn."
Trần Khởi cười hỏi: "Sư muội, thế nào rồi?"
Trần Khởi thở dài, bất đắc dĩ nói: "Ta trước đây kết bạn với một vị đạo hữu, Cổ Mộc của Bắc Tề Sơn. Để mau chóng tìm được Vu Dã, ta cùng hắn tiến vào Tinh Nguyên Cốc. Nào ngờ hắn làm việc lỗ mãng, lỡ tay đ·ánh c·hết một người, chọc giận các thợ săn trong thôn. Hắn trong cơn tức giận đã ra tay tàn sát. Là do ta ngăn cản không kịp, trong chốc lát đã gây ra đại họa. Nhưng mà, nghe nói hắn bị kẻ thù ám toán, cũng coi như c·hết có ý nghĩa!"
Ta dừng bước theo mọi người, sờ vào thanh săn đao bên hông.
Ai, mối thù lớn chưa trả, nuối tiếc chưa xong, lẽ nào cứ thế mà c·hết sao...
Bạch Chỉ lại đánh giá sư huynh mình, khẽ cau mày nói: "Tiểu muội từ những người phụ nữ trong thôn biết được, hơn mười ngày trước, có k·ẻ t·rộm đã đốt nhà thờ tổ, hại hơn ba mươi người."
Không biết qua bao lâu, trời đã tối.
"Thằng nhóc kia!"
"Ồ, có người đến trước một bước sao?"
Ta một mình đứng ở một bên, hai mắt nhìn quanh, thầm đoán mò. Tay ta khẽ xoa mông.
...
Vu Dã ta đi về phía đông.
Nhưng, cuộc săn đêm nay vì sao lại lén lút như vậy?
"Thằng nhóc kia, chuyến này đi xa, ngươi không có ngựa đi bộ, làm sao mà theo được?"
Trốn đi đâu?
Cách đó không xa, có thêm năm con ngựa và ba nam tử. Ba người đó và Lão Hùng, Thất ca quả nhiên không quen biết nhau. Họ gật đầu chào hỏi, rồi mỗi người nhảy lên lưng ngựa.
Không biết đã qua bao lâu, hắn dường như thoát ra khỏi sóng to gió lớn, thoát khỏi địa ngục lửa cháy, cuối cùng cũng từ từ bình tĩnh lại, rồi "oẹ" một tiếng, phun ra một ngụm máu.