Giữa núi rừng, hai người chúng ta đuổi nhau mà đi.
“Nha…”
Người đang nấu cơm là một hán tử trung niên, cười nói: “Tiểu ca, có gì chỉ giáo?”
“Trận pháp này cũng vô dụng à…”
Nữ tử kia trở nên thần thần bí bí.
Bên cạnh khách sạn là một quán rượu, ở giữa có một khoảng sân rộng, phía sau là hai tầng lầu gỗ, tạo hình cổ xưa, sơn đã tróc, nhìn có vẻ đã lâu năm, ngay cả cầu thang đi lên cũng kẽo kẹt. Nhưng phòng trọ trên lầu lại rộng rãi sáng sủa, đẩy cửa sổ ra, có thể nhìn thấy thị trấn nhỏ, đối diện là biển cả, cảnh sắc thật là tươi đẹp.
Hay là nói, nàng không thay đổi, chỉ là đã khôi phục lại bản sắc, trở về là chính nàng.
Nơi thuyền cá đậu là bến tàu, được xây bằng những tảng đá lớn. Trên đó bày biện những chiếc thuyền cá cũ nát, lưới đánh cá.
Mộng Thanh Thanh rốt cuộc dừng lại.
Những tiểu kỳ to bằng bàn tay, làm từ da thú, xương thú, phía trên khắc phù văn, phù trận.
Lúc chạng vạng tối.
Ta lấy ra linh thạch, định thổ nạp, nhưng lại nhíu mày, như có điều suy nghĩ.
Người phàm tục, không thể sống thiếu ăn uống, nhưng người tu đạo, thì không thể sống thiếu linh khí.
Một lát sau, vịnh đã ở trước mắt.
Theo bản đồ, chỉ cần đi một ngày đường là đến Hóa Châu Trấn bên bờ biển. Còn về việc vượt biển ra sao thì chỉ có thể đến nơi rồi mới tính.
Thần trí của ta có thể vươn xa ba mươi trượng, tuy có tường cách trở, nhưng vẫn có thể thấy rõ tình hình trong sân.
“Vu Dã…”
Ta men theo đường đi xuống.
Tất cả những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày cùng Mộng Thanh Thanh đồng hành đã trở thành bí mật giữa hai người chúng ta. Ta vì thế đã hứa một lời hứa, liền để cho bí mật này không cho người ngoài biết.
Đầu ngón chân và cánh tay ta dính đầy tro bụi, trên người cũng phủ một lớp bụi bặm. Nếu ném ta vào đám người, thì cũng chẳng khác gì người buôn bán nhỏ.
“Tìm khắp nơi không thấy huynh, huynh ở đây làm gì?”
Ta thì trong lòng suy tính mấy loại trái cây, vừa ăn vừa đi theo.
Ta lẩm bẩm trong miệng, đưa tay ném đi. Tiểu kỳ đột nhiên bay ra, thoáng cái biến mất không thấy đâu. Ta lại bóp pháp quyết, nhưng mãi không có động tĩnh.
Cả buổi không thấy bóng dáng, giờ đột nhiên hiện thân, lại thay đổi sự lạnh nhạt của mấy hôm trước, trên mặt mang ý cười, giọng nói dịu dàng:
Trên ghềnh đá, có hai bóng người đứng lặng.
Nữ tử kia thực sự đã thay đổi.
Cứ nghỉ ngơi một lát rồi tính sau.
Nhớ Mạc Tàn đã tận miệng nói, hắn là đi thuyền ra biển từ bến tàu Hóa Châu Trấn này. Nhưng bến tàu ở ngay trước mắt, vậy mà không có ai đi qua Kỳ Châu. Đúng như những gì ta thấy, những chiếc thuyền cá nhỏ đó, không thể cản nổi sóng gió lớn, nói gì đến vượt biển đi xa.
Tháng bảy trời nóng nực. Dù là lúc sáng sớm, trên đường cũng không thấy được mấy bóng người.
“Tìm thuyền ra biển mà!”
Ta từ trong tĩnh tọa tỉnh lại, tinh thần đã sảng khoái.
Ta thất vọng, chắp tay, rồi mờ mịt dạo bước trên bến tàu.
Hóa Châu cổ trấn.
Cổ trấn này đã có từ rất lâu. Sách sử ghi lại, Hóa Châu còn gọi là Thạch Long cổ trấn. Bởi vì nơi cổ trấn này có Thạch Long cương, trông giống một con rồng khổng lồ, đầu rồng, đuôi rồng đều đủ cả. Long cương nối liền với Hải Hà, đầu rồng có một cái lỗ đá thông xuống đáy nước, khi khí bị kích thích thì phát ra tiếng kêu, âm thanh như tiếng rồng ngâm, hơn nữa còn có sương mù bốc lên, tựa như Thạch Long hóa linh, thị trấn nhỏ này vì thế mà có mỹ danh “Hóa Long Chi Châu”.
Mộng Thanh Thanh không quan tâm đến sự kinh ngạc của người qua đường, thân ảnh nhỏ nhắn nhanh như gió. Ta dường như đuổi không kịp, vẫn luôn cách nàng mười mấy trượng.
Ta nhảy lên núi, dài dài thở ra một hơi.
“Chuyện này…”
Ta chi tiết đáp.
“Có nghe qua, chứ chưa đi bao giờ.”
“Hô…”
“Vu huynh đệ, ta và huynh quả thật có duyên vạn dặm mới gặp lại, Đào Phong tại đây hữu lễ…”
Ra khỏi khách sạn, trời đã tối. Đầu đường cuối ngõ, đèn dầu sáng lấp lóe. Trong vịnh dưới núi, cũng treo lên những chiếc đèn cá nhỏ.
Ta và Mộng Thanh Thanh đi trên đường phố cổ trấn.
Ta tìm một chỗ trên sườn núi ngồi xuống, cách Mộng Thanh Thanh hai trượng.
Mộng Thanh Thanh không nói thêm nữa.
Cùng lúc đó, ta nghe Mộng Thanh Thanh lên tiếng: “Không phải trận pháp vô dụng, mà là pháp quyết của huynh sai. Hôm nay xem ra, huynh cũng không phải khôn khéo như vậy!”
Hay là quay lại khách sạn tìm người hỏi một câu.
“Đại thúc biết Kỳ Châu sao?”
Hai bên đường các cửa hàng bán những hải sản chưa từng thấy, hoa quả khô và đặc sản địa phương, khách bộ hành qua lại không dứt, trang phục và tướng mạo khác nhau. Phong cảnh thị trấn nhỏ khác với phía bắc Đầm Lầy, nhưng lại là một khung cảnh thái bình.
Mộng Thanh Thanh?
“Ha ha, thuyền cá không ra biển, thì làm sao mà đánh cá!”
Ta vẫn còn đang phiền muộn, một bóng người áo trắng ngăn cản đường đi.
Đúng lúc thấy trên mũi một chiếc thuyền cá có người đang nhóm lửa nấu cơm.
Ta đóng cửa phòng, tháo nón rộng vành. Thấy trong phòng có ấm nước, chậu nước, liền rửa mặt, sau đó đá giày ra, đi đến chiếc giường trúc ngồi xuống.
Ta đi đến bến tàu.
“Đa tạ chỉ giáo!”
Giữa lúc hoàng hôn.
Vịnh có một bến tàu, đậu một loạt thuyền gỗ. Những chiếc thuyền đánh cá chỉ to hai ba trượng đó, có thể ra biển xa không?
Ta lật tay lấy ra ba mặt tiểu kỳ.
Nếu có tu sĩ đồng đạo đi ngang qua đây, chỉ cần thần thức quét qua, liền có thể phát hiện sự tồn tại của trận pháp. Có thể thấy tuy trận kỳ tốt, nhưng cũng dễ làm lộ hành tung.
Ta chỉ cảm thấy trước mắt một màu đen, cũng không còn tâm trí thưởng thức cảnh đêm của vịnh, cúi đầu, chắp tay sau lưng, lặng lẽ đi về con đường cũ.
Đi một lát, Mộng Thanh Thanh làm sơ nhìn quanh, rồi nhảy lên, thi triển Khinh Thân Thuật đi nhanh về phía trước.
“Hãy hứa với ta!”
Thị trấn có mấy khách sạn, nhưng Mộng Thanh Thanh lại như có ý riêng, đi thẳng đến khách sạn Nam Trạch này.
Lầu gỗ hai tầng, có ta và Mộng Thanh Thanh ở, còn có mấy vị tiểu thương. Hơn mười phòng khách, không có quá nửa. Mà Mộng Thanh Thanh đã ra ngoài hai ba canh giờ, vậy mà đến giờ vẫn chưa về.
Ta vẫn mặc áo vải thô, đội nón rộng vành, đi trên đường đất, nhìn cảnh sắc xung quanh, cũng thấy thư thái dễ chịu. Ai ngờ trong nháy mắt, nàng đã bỏ xa ta cả mấy chục trượng. Ta nhìn bóng lưng Mộng Thanh Thanh, có chút bất đắc dĩ, chỉ đành nhanh hơn cước bộ mà đuổi theo.
Ta khoanh tay, gió biển thổi tới, nhịn không được nhắm hai mắt, lòng ta theo tiếng sóng vỗ mà bất an.
Ta lấy ra ba mặt tiểu kỳ, chưa ném ra, lại nghĩ ngợi, rồi cất vào.
Nhưng nếu không có thuyền biển qua lại Kỳ Châu và Đầm Lầy, vậy đám tu sĩ Kỳ Châu kia đến từ đâu? Cao nhân Trúc Cơ có thể ngự kiếm phi thiên, nhưng tu sĩ luyện khí thì không có bản lĩnh bay qua biển cả mênh mông.
Một nữ tử áo trắng, một mình đi ra khỏi khách sạn.
Mộng Thanh Thanh thì chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn xa, nhưng trong hai mắt nàng lấp lánh sự bất an.
Ta còn tự lẩm bẩm, chợt thấy Mộng Thanh Thanh vung tay áo, bốn phía bỗng nhiên xuất hiện một tầng hào quang hình bán nguyệt mờ nhạt, tuy chỉ có phạm vi ba trượng, nhưng lại bao phủ hai người chúng ta, hơi nóng của đêm hè cũng theo đó mà bị ngăn cách.
Ta cất tiếng chào.
Thị trấn nằm trên núi, quả nhiên như một con rồng khổng lồ nằm ngang bên vịnh, khí thế bất phàm.
Ai, trên đường đi bao nhiêu trắc trở, cuối cùng cũng đến được bên bờ biển này. Cứ tưởng việc vượt biển đã gần, ai ngờ mọi thứ lại chẳng có manh mối gì.
Khách sạn Nam Trạch.
Ta bước ra khỏi phòng trọ, đưa tay lấy nón rộng vành đội lên.
Nghe tiếng sóng từ xa, nhìn ánh đèn trên thuyền chài nhấp nháy, cùng mặt sông gợn sóng, thổi gió biển mát lạnh, khiến tâm trạng người ta khoan khoái dễ chịu.
Hai ba mươi trượng bên ngoài, trên bậc thang đá lên núi, lại đứng hai bóng người quen thuộc. Vũ Tân thì cũng thôi, quan trọng là người còn lại vừa lên tiếng.
Sáng sớm hôm sau, khi ta vẫn còn đang tĩnh tọa thổ nạp, Mộng Thanh Thanh đã đến gõ cửa, thúc giục ta lên đường.
Đối với đệ tử Đại Trạch Đạo Môn mà nói, hải ngoại hiểm ác khó lường. Chuyến đi này là phúc hay họa, đều không thể biết trước.
Ba ngày sau.
“Thuyền cá của đại thúc có ra biển không?”
Bốn phía ngọn núi rừng cây âm u, xung quanh mịt mù không thấy bóng người, lại vẫn có gió nóng tập kích, khó có được một lát mát mẻ.
Ta hít thở một hơi, ngước mắt nhìn quanh.
Ta bỗng nhiên cảm thấy trước mắt lại tối sầm.
Hai người chúng ta rời khỏi Cao Lương Trấn.
Nàng đứng trên một ngọn núi không có người.
Men theo bờ biển đi về phía tây hơn mười dặm, có một thị trấn nhỏ bên cạnh biển.
Một bóng người vội vàng chạy tới, dáng vẻ có chút chật vật.
“Ừ!”
Lại nghe nàng nói: “Chuyện ta truyền trận pháp cho huynh, chớ nói với sư huynh ta.”
Mộng Thanh Thanh quay lưng lại ngồi, giọng nói tuy chắc chắn, nhưng lại lộ ra sự tùy hứng và cố chấp của một nữ nhi.
Khi đông tuyết bay, ta vẫn còn ở vùng đất phía bắc Đầm Lầy chịu đựng gió tuyết, đắm mình trong cái lạnh thấu xương và sự tiêu điều, cảm nhận sự cô độc và mịt mờ của tu hành; cuối hè, ta đã đi ngang qua Đầm Lầy, hành trình vạn dặm, đến bên bờ biển phía nam Đầm Lầy. Khi ta một lần nữa đối diện với sự hùng vĩ của biển trời, cái loại mong mỏi và xúc động muốn vỗ cánh bay cao lại càng thêm đậm đặc.
Ta chỉ đành khẽ gật đầu.
Lại nghe có người cười nói: “Ha ha, cả cái bến cảng cá này, toàn là phàm tục, đến chỗ này tìm thuyền ra biển, chẳng khác nào hỏi đường người mù, mò kim đáy biển!”
Mặt Mộng Thanh Thanh lộ ra một tia ý cười ẩn giấu, rồi lại xoay người, không hoảng không vội khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt lại như đang nhập định.
Trước mắt là sóng lớn cuồn cuộn, tiếng sóng vỗ bờ; xa xa biển trời bao la, thiên địa đều một màu.
“Đại thúc!”
Ta không phải đệ tử Đạo Môn, nhưng cũng hiểu được quy tắc. Mộng Thanh Thanh có thể tận tâm truyền thụ trận pháp mà nàng am hiểu, quả thực không dễ. Nhưng việc đã đến nước này, vì sao lại phải giấu sư huynh nàng?
Nhưng Giao Ảnh thì không thể giấu được, nàng ta biết tất cả!
Nữ tử kia rõ ràng đang làm khó ta, không biết nàng muốn làm gì.
“Ngươi cứ thử hỏi, xem cả cái bến cảng cá này nhà ai đã từng đi qua Kỳ Châu?”
“À, vậy có đi đến Kỳ Châu không?”
“Kỳ Châu? Tiểu ca đùa rồi, Kỳ Châu cách xa vạn dặm, đường biển xa xôi, lại gió to sóng lớn, chiếc thuyền cá nhỏ như thế này làm sao chịu được sóng to gió lớn giày vò.”
Không chỉ thế, việc bàn bạc với chưởng quầy, sắp xếp chỗ ở, đều do một tay Mộng Thanh Thanh xử lý. Ta mừng vì được nhàn nhã, ăn trái cây, đi dạo xung quanh, rồi tìm đến phòng trọ của mình.
Ta đi vào quán rượu bên trong, gọi mấy món hải sản, nhấm nháp một lát, liền trả tiền rời đi.
Ta nghe tiếng nhìn lại.
Ta thành tâm thành ý nói một tiếng cám ơn.
Ta cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một khối linh thạch, sau đó thu liễm tâm thần, thổ nạp điều tức.
“Chưa đi bao giờ?”
Sáng nay lúc cùng nhau ra ngoài, nàng đã không còn dáng vẻ của hôm qua nữa, mà thay bằng một thân váy dài màu xanh nhạt, ngay cả đôi giày thêu dưới chân cũng màu trắng, thêm vào đó là dung mạo tú lệ, vóc dáng thon thả, nhất thời làm người ta sáng mắt. Nhưng lời nói lạnh nhạt và thần thái cao ngạo của nàng lại khiến người ta không dám đến gần.
Mộng Thanh Thanh dựa vào tu vi luyện khí tầng bốn và Khinh Thân Thuật thành thạo, chạy quãng đường dài như vậy, đương nhiên là dễ như trở bàn tay. Còn ta, tối qua tu luyện một đêm Thiên Cấm Thuật cùng Thất Sát Kiếm khí, lại còn nghiên cứu trận pháp và độn thuật, sáng sớm đang định thổ nạp nghỉ ngơi một lát, đã bị thúc giục lên đường. Hôm nay một hơi chạy năm sáu canh giờ, quả thực khiến ta mệt mỏi không chịu nổi.
Mộng Thanh Thanh đi thẳng đến khách sạn.