Giờ vẫn còn sớm, lẽ nào họ đã khởi hành?
“Đây là tiền đi thuyền, sáu ngàn lượng vàng, không thiếu một đồng, xin thiếu đông gia xem qua!”
Ta lấy ra một thỏi bạc đưa cho gã tiểu nhị, cứ thế rời khỏi khách sạn Nam Trạch.
Đào Phong lắc đầu, nói: “À, người này không liên quan gì đến chúng ta!”
Phía trước lầu thuyền, có một cửa động, nối liền với một đoạn cầu thang, đi thông xuống khoang thuyền bên dưới.
Bên cạnh lại truyền đến tiếng cửa phòng mở ra, ngay sau đó cầu thang vang lên một loạt tiếng “kẽo kẹt”.
Ta đưa tay cầm lấy nón rộng vành.
Ta không để ý đến sự oán giận của Mộng Thanh Thanh, ta thật sự không thể trả lời. A Hổ vì sao không cần tiền đi thuyền, ta cũng không biết. Bất quá, trong đó ắt có điều kỳ lạ. Ta lặng lẽ tản ra thần thức, nhìn về phía tất cả mọi người ở đây, ngay cả phụ nữ và trẻ em, người già cũng không bỏ qua, nhưng ngoài sáu người Đào Phong ra, không còn phát hiện thêm một tu sĩ nào khác.
A Hổ cười ha ha, khoát tay nói: “Thời gian không còn sớm, chư vị xin mời…”
“La huynh đệ có chỗ không biết, chém Nam Sơn, Đào huynh là người có công lớn, chính là hắn đã đứng ra, làm nhục các cao thủ Kỳ Châu, một lần hành động hủy Bắc Tề Sơn…”
Đào Phong và những người khác đã hạ thân hình xuống, cử chỉ ai nấy đều tiêu sái.
Mọi người theo tiếng nhìn lại.
“Cứ theo lời Đào huynh, hôm nay tháng bảy mười tám, tiết đầu thu, chúng ta hãy lập lời thề. Sáu người đồng đạo Đầm Lầy chúng ta, đi đến Kỳ Châu bái nhập Tiên Môn, một khi tu vi có thành, chắc chắn quay lại chấn hưng Đạo Môn mà đưa Đầm Lầy chúng ta trở lại con đường chính đạo!”
“Ha ha!”
Ta ngày nay vẫn kính sợ trời đất, e ngại đối thủ mạnh mẽ, nhưng lại không còn tin tưởng vào sự phù hộ của thần linh, cũng sẽ không ký thác sinh tử cá nhân vào những tồn tại mờ mịt không thấy được, không sờ được.
Một lát sau, chiếc thuyền lớn đã ra khỏi vịnh.
Ngoài cửa sổ, một mảng đen kịt.
Ta đứng ở phía sau đám người, khoanh tay, không tham gia tế bái, mà đánh giá chiếc thuyền biển đang đậu không xa.
“Chưa.”
Chỉ thấy cách đó mấy trượng, một gã thanh niên đội nón rộng vành im lặng đứng đó. Hắn đi theo mấy vị cao nhân Đạo Môn đến đây, lúc này lại một mình đứng một bên.
Vu Dã nhổ một ngụm trọc khí, vươn hai chân, chậm rãi đứng lên.
Ta cũng đi theo lên thuyền, dựa vào mạn thuyền mà quan sát.
Trên bến tàu, có bàn thờ và tam sinh tế phẩm.
Vừa gặp một trận gió bắc thổi tới, liền nghe tiếng hô to một tiếng: “Khởi buồm!”
Chỉ thấy hắn giơ hai tay lên, cúi người hành lễ. Đào Phong và những người khác mặt mày hớn hở, mỗi người mỉm cười đáp lễ. Nhưng hắn ngước mắt nhìn thoáng qua, lại hiếu kỳ nói: “Ồ, không chỉ có sáu vị cao nhân, còn có một vị…”
A Hổ nhóm lửa hương, rót rượu, mang theo mọi người cúi người hành lễ, tế bái thần linh thiên địa, khẩn cầu thuận buồm xuôi gió và bình an.
Dưới sự dẫn dắt của hắn, mọi người đi về phía bến tàu.
“Phanh, phanh…”
“Hô la la…”
Vu Dã vẫn đang tĩnh tọa, bỗng nhiên mở hai mắt ra.
“Ha ha, đó là công lao của chư vị đạo hữu, Đào Phong không dám chiếm danh…”
“Vu Dã, huynh đã kiếm được tiền đi thuyền chưa?”
A Hổ, vẫn mang theo mấy hán tử canh gác trên lầu thuyền.
Đào Phong và những người khác lại ngây người.
“Hừ, muốn nói cái gì, huynh nên hiểu rõ. Huynh đến đây để tiễn, lại đưa chính mình lên thuyền…”
Ta không trả lời, mà tháo nón rộng vành xuống.
Sau khi tế lễ, mọi người lên thuyền.
Có thể thấy, ta và A Hổ có lẽ đã gặp nhau, nhưng không quen biết, cũng không có giao tình, vì sao hắn lại không cần tiền đi thuyền của ta?
Đào Phong giơ tay lên, mấy túi tiền nhỏ rơi xuống đất.
Ta một mình đứng ở đầu thuyền, dựa vào một đống hàng hóa. Ta ngắm nhìn ánh bình minh trên chân trời, trong thần sắc như có điều suy nghĩ.
A Hổ đưa tay chỉ một ngón tay, bất ngờ nói: “Ta nhận ra ngươi…” Hắn đi về phía trước vài bước, từ trên xuống dưới dò xét: “Ha ha, không ngờ lại gặp mặt, cái đầu cao lớn, dáng vẻ chẳng thay đổi chút nào…”
Ta nhón mũi chân, phi thân nhảy lên cao ba trượng, hóa thành một bóng người nhạt nhòa, xuyên qua con đường vắng vẻ mà đi nhanh.
Còn tình hình trong khoang thuyền, nhất thời ta không nhìn rõ. Boong thuyền nặng nề chặn thần thức, cũng che đi những điều ẩn giấu của chiếc thuyền biển này.
Ngay lúc đó, bên tai bỗng nhiên vang lên tiếng truyền âm:
Mặc dù không cần thần thức, ta cũng có thể phát giác mấy gian phòng trọ bên cạnh đã rút lại trận pháp. Chủ nhân của các phòng trọ đó, Đào Phong và sáu vị đệ tử Đạo Môn đang lần lượt rời đi.
Từng là “Vu huynh đệ” hôm nay đã trở thành kẻ vô danh vô họ.
Đẩy cửa phòng ra, men theo cầu thang đi vào sân.
A Hổ lần nữa đưa tay chỉ ta, bỗng cười một cách bí ẩn, lắc đầu nói: “Ngươi, Vu Dã, lên thuyền biển, ta A Hổ không muốn một đồng bạc nào.”
Vị Trần Hổ này, chính là nam tử trẻ tuổi ta đã gặp ở Thảo Bản Trấn. Lúc đó ta đến cửa hàng Bách Thảo Dược Sạn của hắn mua chu sa, đã gặp mặt một lần, lại vì đối phương nhắc đến thuật luyện đan, mà khiến ta nghi ngờ. Đến Hóa Châu Trấn rồi, ta lại nhìn thấy Bách Thảo Dược Sạn, ta cũng không nghĩ tới người này, ai ngờ vị nam tử cử chỉ kỳ lạ kia, lại chính là thiếu đông gia của vịnh Trần gia.
“Ngươi muốn ta nói cái gì?”
Thiếu đông gia tự xưng là A Hổ, tuổi chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy, một bộ tóc đen áo dài, ngũ quan thanh tú, nụ cười hiền hòa. Vị công tử nhà giàu này không chỉ am hiểu ngôn từ, biết ăn nói, hơn nữa làm người khôn khéo, xử sự trầm ổn.
Đào Phong vỗ vỗ ngực, chính khí nghiêm nghị nói: “Thiếu đông gia, ngài cứ việc yên tâm. Chuyến đi này nếu gặp bất trắc, Đào ta cùng năm vị đạo hữu sẽ cùng gánh vác!”
Trên con đường phố đen kịt, đã không còn bóng người. Đào Phong và sáu người kia đã thi triển Khinh Thân Thuật đi xa.
Từ khi tìm được thuyền biển, hai ngày nay ta vẫn luôn đi dạo trong trấn. Ta đã hỏi rõ, cái vịnh đậu thuyền biển đó là vịnh của Trần gia. Thiếu trang chủ Trần gia tên là Trần Hổ, người ta gọi là A Hổ Hóa Châu, sống bằng nghề buôn bán dược liệu. Cửa hàng Bách Thảo Dược Sạn của hắn mở khắp nơi ở Đầm Lầy. Nghe nói người này hành tẩu giang hồ, giao du rộng rãi, nhưng lại không nghe nói hắn có quan hệ gì với Đạo Môn. Nếu đã như vậy, vì sao Trần gia lại có tu sĩ xuất hiện? Về điều này, ta vẫn nghĩ mãi không ra, cũng không dám hành động lỗ mãng, chỉ có thể đợi ngày thuyền biển lên đường, rồi mới tìm hiểu manh mối.
Nhưng có một ngoại lệ.
“Nếu có thể lên thuyền, thì thôi. Nếu không thể, ta sẽ tiễn các vị một đoạn!”
“Không cần!”
“Chư vị đạo hữu, chư vị đạo hữu, ngày sau tu tiên trở về, ta và huynh đệ cùng nhau chấn hưng Đại Trạch Đạo Môn, thế nào?”
Chiếc thuyền biển dài hơn mười trượng, trong bóng đêm trông có vẻ khá cao lớn. Mũi thuyền hướng tây, chỉ thẳng ra cửa vịnh. Đuôi thuyền treo một chuỗi lồng đèn, nhẹ nhàng lắc lư theo gió biển. Lầu thuyền ở đuôi thuyền, có hai tầng. Tầng trên có lan can bao quanh, có thể đứng trên cao nhìn xa, còn có một chiếc bánh lái để điều khiển hướng đi; tầng dưới được ngăn thành mấy căn phòng nhỏ, có lẽ là nơi ở. Trên boong tàu, chất đống hàng hóa được vải dầu che phủ. Có một đoạn ván cầu nối liền mạn thuyền và bến tàu, để người lên xuống và vận chuyển hàng hóa. Còn có mấy hán tử vạm vỡ canh gác hai đầu ván cầu, chờ đợi thời khắc lên đường.
“Thiếu đông gia!”
“Ha ha, chư vị cao nhân không cần khách sáo, cứ gọi ta là A Hổ!”
“Nói tình với Đào huynh đi…”
Đào Phong và những người khác lại im lặng nhìn nhau với vẻ nghi ngờ.
“Ngươi chính là Vu Dã…”
Dưới ánh bình minh rạng rỡ, nước biển ánh lên màu đỏ như lửa. Đào Phong và những người khác nhìn cảnh đẹp biển trời, phảng phất như tiền đồ rực rỡ, lập tức đầy lòng kích động, mỗi người phấn chấn không thôi.
Ta đứng ở đầu thuyền, quay đầu nhìn về nơi xa.
Ta khẽ chậm lại, liền nghe tiếng truyền âm vang lên:
Người đi đầu là một nam tử trung niên, thân hình gầy gò, sắc mặt vàng vọt, thần sắc âm trầm. Chỉ thấy hắn đưa tay vuốt râu, cười lạnh nói: “Ha ha, quả thực có bản lĩnh, vậy mà chém được Nam Sơn, là ai vậy…”
“An huynh nói rất hay, Hà mỗ xin thêm một câu, trong vòng sáu mươi năm, chắc hẳn lúc đó ta và các vị đều đã tu vi Trúc Cơ!”
Ta khẽ gật đầu, bày tỏ lòng biết ơn, không có vẻ gì là kinh ngạc, giống như mọi chuyện đều là đương nhiên.
Một lát sau, một vầng mặt trời đỏ nhảy trên mặt biển.
“Nếu đã như vậy, huynh đi theo làm gì?”
Mà chuyến đi biển cả vô tận này, núi cao nước xa, đường xá dài đằng đẵng, ngày về không có kỳ.
Đào Phong và những người khác đã nhiều lần bị từ chối hảo ý, đã không thèm để ý đến ta nữa, chỉ có Mộng Thanh Thanh vẫn còn ám truyền tin tức với ta.
“Vu Dã, tự lo liệu nhé!”
Mọi người ở đây, bất luận nam nữ, già trẻ, đều thần sắc thành kính.
Hon mười hán tử vạm vỡ kéo ba cánh buồm lên, một sợi dây thừng đột nhiên kéo căng. Ngay sau đó hai hán tử xoay bánh lái, hai hán tử chống sào trúc, chiếc thuyền lớn cứ thế hướng nam mà đi, một đầu lao H'ìẳng vào sâu trong biển cả mênh mông.
A Hổ chăm chú dò xét, giơ tay nói: “Xin hỏi…”
Đào Phong và sáu người kia, cũng đi theo tế bái. Mấy vị đệ tử Đạo Môn đồng dạng có chút khẩn cầu, chỉ mong chuyến đi này cơ duyên không ngừng, tiên đạo có thành.
Ta mỉm cười, đội nón rộng vành lên, giơ tay nói: “Tại hạ Vu Dã, không lấy ra được tiền đi thuyền, muốn lên thuyền ra biển, thiếu đông gia có thể cho đi nhờ một chuyến không?”
“Thanh Thanh nói đùa, ta La Trần không dám so sánh với mấy vị huynh trưởng. Đào huynh cùng Vũ huynh, đã tu đến luyện khí tầng năm, trận chiến Bắc Tề Sơn, có thể chém Trúc Cơ cao nhân, tiểu đệ kính nể không thôi…”
Mấy hán tử vạm vỡ rút lại ván cầu, sau đó vang lên ba tiếng pháo. Theo tiếng sào trúc chèo chống, chiếc thuyển lớn từ từ rời bến. Chỉ thấy phụ nữ, trẻ con và người già của Trần gia liên tục vẫy tay tiễn biệt, còn có người cúi đầu nức nở không nỡ rời xa.
Vừa mới vượt qua Long cương ở phía tây trấn, phía trước xuất hiện sáu bóng người. Một trong số đó, một bóng người nhỏ nhắn quay đầu lại nhìn trộm, trong thần sắc hình như có sự kinh ngạc.
“Nha…?”
Một lát sau, đã đến vịnh Trần gia.
“Ai nha, có sáu vị cao nhân tương trợ, A Hổ không lo rồi. Xin đa tạ!”
Thuyền biển đã rời xa Đầm Lầy, Đào Phong và những người khác cũng không còn đề phòng, ngoài sự phấn chấn lại còn lập nhiều lời nói hào hùng, kể lại trận chiến Bắc Tề Sơn kinh tâm động phách.
Hóa Châu cổ trấn, vẫn còn những ngọn đèn dầu nhấp nháy. Một lát sau, thị trấn nhỏ cùng với vịnh đã hòa vào dãy núi, rồi từ từ biến mất trong bóng đêm. Còn trên vòm trời, những vì sao ban mai sáng lạ thường, phảng phất như đang chỉ đường, lại như đang nhắc nhở mọi người, khi lạc hướng, đừng quên đường về.
“Chư vị, lên thuyền!”
Trước cổng trang viện, đèn đuốc sáng trưng. Trên bến tàu, chiếc thuyền lớn cũng treo một chuỗi đèn lồng, bóng người lắc lư.
Ta cúi đầu đi theo phía sau.
Vì ta đã từ chối lời mời của Đào Phong, cho nên họ đã không chào mà đi. Nhưng Mộng Thanh Thanh ngược lại còn chút tình xưa, trước khi đi đã lên tiếng chào ta.
Lại nghe A Hổ hỏi: “Xin hỏi xưng hô thế nào, có gì chỉ giáo, có cần mua một lon chu sa không, ha ha!”
Mộng Thanh Thanh ở lại vài bước, truyền âm nói: “Chúng ta vội vàng kiếm tiền đi thuyền, huynh lại tay không lên thuyền, trong đó ắt có nguyên do, có thể chi tiết cho ta biết không?”
Đào Phong và những người khác nhìn nhau, thần sắc khó hiểu.
“Ha ha!”
Trong đám người trước cổng trang viện, có hán tử vạm vỡ, cũng có phụ nữ, trẻ con và người già. Một nam tử trẻ tuổi đi ra từ trong đám người, giơ tay chào đón.
Lúc này, trời đã rạng.
“Đào huynh, An huynh, Hà huynh, La huynh, cùng sư huynh của ta, đều thiên tư thông minh, căn cốt phi phàm, tu vi Trúc Cơ là chuyện tất yếu. Còn ta một nữ tử, cam chịu làm kẻ đi sau. Ngày sau Đạo Môn phục hưng, sẽ cậy nhờ các vị huynh trưởng!”
Gã tiểu nhị cầm đèn lồng, dụi mắt ngái ngủ, ngáp một cái.
Trong phòng trọ.
Ngay lúc đó, từ trong cửa động có hai người bước ra.
Nam tử trẻ tuổi cười cười, nói: “Chớ trách A Hổ tham tiền, chuyến đi biển đường xa xôi, phong vân thay đổi, không thể không có trắc trở, ngay cả vốn gốc cũng không trở lại. Cho nên ta thu trước các vị một ít tiền bán mạng, để nuôi sống con cháu của Trần gia. Cái gọi là “cầu phú quý trong hiểm nguy, mệnh tại hiểm trung ném”. Ta và các vị coi như tay trong tay, hoạn nạn cùng nhau, mới có thể vượt qua sóng gió, cuối cùng đến được bờ bên kia!”
Mấy hán tử vạm vỡ đi tới, hợp sức mang túi tiền vào trong sân.