Hai hán tử ban đầu xông vào, không nói không rằng tóm lấy Lô Khai lôi đi. Theo sau là một hồi tiếng gào thét thê lương, Khương Hùng như cảm động lây, hai tay ôm đầu, thân thể run rẩy. Phùng Nhị thì trợn mắt, sắc mặt khó coi. Chỉ có Phùng Lão Thất vẫn thảnh thơi như hôm qua, nhàn nhã nằm trong bụi cỏ.
Phùng Nhị dường như có ý riêng, châm chọc: "Ai bảo hắn không biết cầu xin tha thứ, đáng đời..."
Con đường đi ra ngoài là một hang núi dài và hẹp, cuối đường có treo một ngọn đèn dầu. Hang núi chia làm hai, bên phải là một bậc thang đá, bên trái là một hang núi khác.
"Thằng tiểu tặc tuổi nhỏ, chắc chưa từng bị đ·ánh đ·ập bao giờ."
Địa lao, có lẽ ở dưới lòng đất.
Qua khe hở giữa các cột gỗ, ta có thể mờ mờ thấy một vệt sáng ở xa. Tiếng kêu thảm thiết của Khương Hùng vẫn đứt quãng vọng lại.
Lời còn chưa dứt, một cái roi "ba" một tiếng quất vào mặt ta. Cơn đau bỏng rát khiến thần sắc ta vặn vẹo, không kìm được muốn kêu lên.
Hàng rào và cửa gỗ đều được làm bằng cột gỗ. Nhưng những chiếc xích sắt nặng nề khiến địa lao vững chắc lạ thường. Dù có dùng đao búa mà chặt, e rằng cũng không thể trốn thoát ngay được.
Dù không có gì lót dạ, ta cũng không đến mức đói khát không chịu nổi. Có lẽ là do Tử Tham Quả, cho đến lúc này, chỉ cần khẽ hít thở, trong miệng ta vẫn còn thoang thoảng một vị ngọt nhàn nhạt.
Nhưng bất kể có tìm ra nguyên nhân vì sao hang mộ bị p·há h·oại và Tử Tham Quả m·ất t·ích hay không, vị gia chủ Yến gia nóng tính kia cũng sẽ không dễ dàng buông tha đám trộm mộ. Chẳng lẽ ta cứ bị nhốt trong địa lao, rồi c·hết một cách không minh bạch sao?
Ta cầm bánh ngô lên cắn một miếng.
"Ầm!"
Ta không giãy giụa, mặc cho hai hán tử Yến gia tóm lấy ra ngoài.
"Thằng nhóc?"
Lô Khai c·ướp bánh ngô của ta, Phùng Lão Thất không để ý, Phùng Nhị thì hả hê, còn Khương Hùng thì dửng dưng.
Phùng Lão Thất trầm mặc một lát, ra hiệu: "Lô Khai, Phùng Nhị, hai vị lão đệ, giúp ta trông chừng nó một chút, đừng để nó c:hết, kẻo lại rước xui xẻo!"
Khương Hùng, Lô Khai, Phùng Nhị, dù nằm hay ngồi, đều mang vẻ mặt sầu khổ.
Khương Hùng ngạc nhiên: "Ôi, còn thở, thằng nhóc này không c·hết sao?"
Một người làm một người chịu, chi bằng nói ra sự thật, để tránh liên lụy người vô tội, cũng có thể tránh được khổ đau. Nhưng nào ngờ đúng như ta lo lắng trước đó, không một ai tin những gì ta nói.
Vu Dã ta nghiêng người nằm trong góc, nhắm mắt lại, như đang ngủ say, nhưng đôi mày lại nhíu chặt, rõ ràng là không ngủ được. Không phải vì tiếng ngáy của Phùng Lão Thất, hay vì đói khát, mà là ta có chút u uất, sự nghi hoặc trong lòng khó mà nguôi.
Roi quất mạnh vào mặt và người ta. Từng đợt đau đớn bỏng rát ập đến, ta chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Chỉ một lát sau, áo da của ta rách nát, da thịt nứt toác, máu loang lổ trên mặt và ngực. Cơn roi vô tình vẫn điên cuồng giáng xuống. Ta không ngừng run rẩy, giãy giụa, khuôn mặt vặn vẹo đầy nỗi đau khổ khôn tả. Dần dần, ta không thể cử động, ngay cả đôi mắt trợn tròn cũng trở nên ảm đạm, vô hồn.
Trong địa lao, mỗi ngày đưa đổồ ăn một lần, không làm người ta no bụng, nhưng cũng không đến mức crhết đói.
Ăn nhầm linh quả, cũng sẽ m·ất m·ạng.
Là do giao độc sao?
Ta cảm nhận sự thay đổi của cơ thể, suy nghĩ về những điều khó giải. Nhưng đối với một thằng nhóc nghèo trên núi, thế giới mới mẻ này quá rộng lớn. Dù cuối cùng ta có tò mò đến đâu, cũng khó mà hiểu được dù chỉ một phần nhỏ.
Ta vẫn nằm yên, máu trên mặt và người đã đông lại. Vết máu đỏ sẫm khiến v·ết t·hương của ta trông càng thảm trọng hơn.
Nửa canh giờ sau, Lô Khai mình đầy thương tích "phanh" một tiếng nằm rạp xuống đất. Ngay sau đó Phùng Nhị lại bị lôi đi, tiếng gào thét tiếp tục vang lên. Nửa canh giờ nữa trôi qua, Phùng Nhị mình đầy máu trở lại, không đợi hai hán tử Yến gia động tay, Phùng Lão Thất thẳng lưng bước ra khỏi địa lao. Lâu lắm không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của hắn. Khi hắn trở lại, trên mặt vẫn mang nụ cười, chỉ có điều miệng mũi chảy máu, má vỡ nát, đi đứng khập khiễng, v·ết t·hương rõ ràng không nhẹ.
"Hả?"
Hang núi, hay địa lao, vẫn như cũ.
Ta bị đưa đến bên cột gỗ, trói bằng dây thừng. Sau đó là một trận quyền cước dồn dập. Ta lập tức đau đến tứ chi run rẩy, máu tươi tràn ra từ miệng và mũi.
Có lẽ vì đánh mệt, hai hán tử vứt roi xuống, cỏi dây thừng trên người ta, rồi kéo ta về địa lao ném vào.
"Aaa!"
Ta không ngừng kêu khổ, nhưng khó có thể phản bác.
Trong địa lao, chỉ còn lại hai người.
Ước chừng qua mấy canh giờ, cánh cửa gỄ lại "ầm" mở ra.
Phùng Lão Thất đã trở lại nằm xuống trong bụi cỏ, hạ giọng mắng: "Mẹ nó, không thể đói bụng mà b·ị đ·ánh được!"
Nơi đây không nghe thấy tiếng gà gáy, không có tiếng trống canh, không thấy được sắc trời bên ngoài, dĩ nhiên không thể phân biệt được ngày đêm.
"Ba, ba!"
Ta gắng gượng ngồi dậy.
Cái gọi là bóng đêm, lại hiện ra màu đỏ máu. Là máu trên mặt ta, đã che mất đôi mắt.
"Tiểu tặc, đến lượt ngươi!"
Cách đó không xa, mấy người đồng lõa của ta đang vây xem.
Bốn gã này, vậy mà lại hùa nhau ức h·iếp một mình ta.
Nhưng, Lô Khai và Phùng Nhị sau khi bị lôi đi thì không trở lại. Cho đến khi Phùng Lão Thất mình đầy máu ngã vào địa lao, ta vẫn không thấy bóng dáng hai người kia. Điều kỳ lạ hơn nữa là, theo lịch trình hôm qua, vốn đến lượt ta b·ị đ·ánh, nhưng kết quả lại là Khương Hùng một lần nữa bị lôi ra ngoài.
Tiên môn linh quả?
Người thường, hẳn là người phàm tục như ta. Vậy mà ta đã nuốt hơn mười viên Tử Tham Quả, không chỉ bình an vô sự, ngược lại còn thấy tinh thần sảng khoái, dư vị vô tận.
Bị đránh điập, thật sự độc ác. Mỗi nhát roi quất xuống, đều vô cùng nóng rát, kèm theo da thịt bị xé toạc, khiến ta chỉ muốn khóc lóc cầu xin tha thứ. Đúng lúc ta cắn răng chịu đựng, trong bụng lại truyền đến một cơn quặn đau, như dấu hiệu giao độc phát tác. Nếu giao độc phát tác vào lúc này, ta chỉ còn đường. chết. Nhưng đúng lúc ta tuyệt vọng, cơn quặn đau trong bụng từ từ biến mất. Ngay sau đó, một luồng ấm áp tuôn chảy H'ìắp toàn thân, khiến. nỗi đau do roi quất cũng dần giảm bót.
Phùng Lão Thất nằm sấp trên đất.
"Ăn đi!"
Ta từ từ đứng dậy, thử hoạt động gân cốt. Tứ chi không có trở ngại, chỉ có cảm giác tê dại khắp người càng lúc càng mạnh. Ta không kìm được muốn gãi, nhưng lại sợ làm rách v·ết t·hương.
Hay là giao độc trong cơ thể ta quá mạnh, khiến Tử Tham Quả mất đi dược tính?
"Phanh!"
Hai hán tử giận dữ, một kẻ giơ nắm đấm, một kẻ vung roi:
Chẳng lẽ hôm nay còn phải chịu cực hình?
Ta đi dạo một vòng, rồi nhìn Phùng Lão Thất đang nằm trên đất.
Gia chủ Yến gia đã nói dối sao?
Càng tò mò, càng hoang mang.
Quả nhiên, khi cánh cửa gỗ mở ra, Khương Hùng bị lôi ra khỏi địa lao. Trong hang núi, tiếng kêu thảm thiết lại vang lên.
Có người đi đến bên cạnh, khẽ đá một cái.
Ta nhẹ nhàng hoạt động chân.
Trên đất trước mặt, có thêm một miếng bánh ngô.
Hôm nay hắn không còn vẻ thảnh thơi như hôm qua. Bị ném vào địa lao xong, hắn cứ thế nằm yên.
Lô Khai và Phùng Nhị hơi miễn cưỡng, nhưng sợ gặp xui, đưa tay kéo ta đến một bên, rồi mỗi người né ra.
Ta nửa mở nửa nhắm mắt, như đang b·ất t·ỉnh, nhưng vẫn nghe được tiếng nói chuyện của Khương Hùng và những người khác, cùng tiếng bước chân hai hán tử Yến gia đi xa. Ta chỉ muốn nằm yên như vậy, rời xa những gương mặt hung ác đó, để bóng đêm bao phủ, độc hưởng một lát thoải mái và bình yên.
Bánh ngô vừa cứng vừa khô, khó mà nuốt trôi.
Ta nghĩ đến lời Phùng Lão Thất nói, tiếp tục nhai miếng bánh ngô khó nuốt.
Một ngọn đèn dầu lay lắt, năm tên tù nhân đang nằm ngổn ngang.
Ta chần chừ một lát, đưa tay lật hắn lại.
Trong phạm vi hai, ba trượng, đặt đèn, Ể'ìê' gỄ, cột gỄ, gây gôc, roi, dây thừng và các vật khác. Một chậu than củi đang cháy hừng hực.
Tiếng kêu thảm thiết của Khương Hùng từ xa vọng đến, lúc ngắt lúc nối, lúc cao lúc thấp. Có lẽ vì bụng đói mà chịu t·ra t·ấn, khiến hắn không còn sức để kêu.
Phùng Lão Thất dò xét một lúc, không biết phát hiện ra điều gì, ném cho ta một ánh mắt kỳ quái, rồi kéo xích sắt khập H'ìiễng rời đi.
"Nếu không có lời dặn của gia chủ, ta nhất định sẽ đ·ánh c·hết đám trộm này. Thôi, cứ để hắn sống thêm vài ngày."
Phùng Lão Thất?
Ta cầm một bó cỏ tranh lót dưới đầu Phùng Lão Thất, rồi cầm lấy hũ nước định đút cho hắn uống. Nhưng Phùng Lão Thất trong cơn hôn mê đột nhiên tóm lấy cổ tay ta, rồi với nụ cười dữ tợn, từ từ mở mắt.
Một kẻ sắp c·hết, còn gì mà phải sợ.
Nhưng nỗi đau do giao độc mang lại, xa hơn nỗi đau do roi quất rất nhiều.
Ta ngã xuống đất, nằm ngửa, tóc tai tán loạn, áo khoác rách nát loang lổ v·ết m·áu. Gương mặt và ngực ta, máu thịt lẫn lộn, thảm thương vô cùng.
Ngực ta phập phồng, thở dài một hơi. Ta từ từ đưa tay lên, dụi dụi mắt. Không còn máu che, địa lao mờ ảo trở lại trước mắt. Có người cúi đầu, đang nhìn ta.
"Tên tiểu tặc này miệng đầy nói dối, đánh!"
Phùng Lão Thất hai tay hai chân đều bị cùm xích sắt, nằm yên trong một vũng máu. Dưới chiếc áo rách nát, là những v·ết t·hương da tróc thịt bong.
Vẻ mặt thảnh thơi cũng có Vu Dã ta, ta ngồi khoanh chân, ngẩng đầu nhìn ngọn đèn trên vách đá, hai mắt chớp theo ánh lửa lập lòe.
Sau một trận quyền đấm cước đá, một hán tử lại vung tay giáng hai cái tát, rồi lùi sang một bên, hung ác nói: "Kẻ nào sai khiến các ngươi trộm mộ, Yến gia ta có thù oán gì với hắn?"
Cửa gỗ mở ra, ném vào một chum nước và vài miếng bánh ngô.
Không phải Tử Tham Quả chứ?
"Hừ, nếu ngươi ăn hết Tử Tham Quả, sao có thể sống đến giờ!"
Hơi thở vẫn còn, hắn còn sống.
Không tệ, đúng lúc này, ta tuy nằm trên đất, người đầy v·ết m·áu, như đã mất nửa cái mạng. Nhưng nỗi đau đớn trên da thịt dần được thay thế bằng cảm giác tê dại. Chính cảm giác thoải mái khó hiểu này khiến ta kinh ngạc. Nếu là trước đây, ta sẽ cho rằng đây là ảo giác trước khi hôn mê. Nhưng lúc này thần trí ta tỉnh táo, tuyệt đối không phải ảo giác. Có lẽ trong cơ thể ta đã xảy ra một chuyện, một chuyện chưa từng có.
Lô Khai lắc đầu: "Đánh ghê thế, hắn không c·hết thì cũng mất nửa cái mạng rồi!"
Hai mắt ta lóe lên tinh quang, ta dùng sức lắc đầu.
Đã là linh quả, người thường tự nhiên không có duyên hưởng dụng, một khi ăn nhầm, nói không chừng sẽ m·ất m·ạng!
Nhìn thấy thảm trạng của bốn người Khương Hùng, ta cũng kinh hồn bạt vía. Nhưng đã là đồng lõa của k·ẻ t·rộm, khó tránh khỏi phải trả giá tương tự. Bất quá ta nhớ đến giao độc trong cơ thể, lại dần dần trấn tĩnh lại.
Chiếc áo da dê trên người ta đã bị roi quất thành từng mảnh. Nếu lại b·ị đ·ánh, e rằng không còn gì che thân. Cánh tay và ngực trần của ta, v·ết t·hương chồng chất. Nhưng dưới lớp máu đông dày đặc, da thịt dường như đang lành lại. Cái cảm giác tê dại, ngứa ran khó tả đó vẫn không ngừng.
Trọn vẹn nửa nén hương sau, hai hán tử cuối cùng cũng ngừng lại.
"Ba, ba!"
Hán tử đánh ta lại hỏi: "Có biết tung tích của Tử Tham Quả không?"
Ta như bừng tỉnh, đáp: "Trái cây ta đã ăn hết..."