Bạch Chỉ không thèm để ý, quay đầu nhìn về hướng khác.
Vu Nhị Cẩu bên cạnh ta cũng ủắng như người tuyết. Hắn wỄy tay về phía ta, hai huynh đệ cùng nhau theo tiếng gọi đuổi tới.
Đây chính là Linh Giao Cốc!
"Bạch huynh, Phùng huynh, Vu Gia Thôn ta sẽ tự đi Khô Thảo Hạp."
Vu Dã ta giật mình tỉnh giấc.
Vu Nhị Cẩu đầu quấn khăn xộc xệch, mặt đầy bụi bặm, yếu ớt nói: "Mà lại ăn no ngủ một giấc thật đã!"
Núi rừng hoang dã biến thành một màu trắng xóa.
"Dùng chút lương khô nhé?"
Gió lạnh dần ngừng. Ngựa và chó cũng không kêu nữa.
"Cẩu Tử, dậy đi!"
Ta đã mệt đến mức không thể mở mắt ra, nhưng nghe thấy tiếng nói chuyện, ta vẫn nhịn không được quay đầu nhìn lại.
"Phùng huynh, Vu huynh, xe ngựa của chúng ta đều đã mệt mỏi, chi bằng cứ nghỉ lại đây đi."
Chỉ thấy dưới vòm trời u ám mịt mù, giữa nền tuyết trắng xóa, núi non chằng chịt, khe rãnh đan xen, đá tảng lởm chởm. Cảnh tượng có thể nói là hùng vĩ nhưng cũng vô cùng thần bí.
Ta đưa tay lay hắn: "Đừng ham ngủ nữa!"
Mọi người chậm lại bước chân mệt mỏi.
Tích cốc là gì vậy?
Ta không để ý, chỉ muốn ngủ.
Ngay giữa vách đá sừng sững kia, xuất hiện một hẻm núi quanh co, lồi lõm.
"Tại Toàn, Tại Mãnh, Vu Nhị Cẩu, mau tới giúp một tay!"
"Chư vị, Hổ Khiêu Hạp là vùng đất săn của Vu Gia Thôn ta."
Ngọn núi đá ở không xa chính là Đoạn Phong Nhai. Trong bóng tối, ta không biết vách núi cao bao nhiêu trượng. May mà gió lớn đã ngừng, khiến đêm đông bớt đi phần lạnh lẽo.
"Tiểu thư cứ tự nhiên, có việc cứ phân phó..."
Trên đường đi, ta luôn cẩn thận, chịu khó làm việc, sợ bị người khác ghét bỏ, nhưng không ngờ vẫn rước phải phiền phức.
"Bạch tiểu thư..."
"Hiên huynh, không cần khách sáo!"
Ta không rảnh suy nghĩ nhiều, siết chặt áo khoác, cuộn tròn người lại, nhắm mắt lại.
Có người lên tiếng, hình như là Bạch Chỉ đã đi tới.
"Báo Vĩ Hạp thì thuộc về Phùng Gia Thôn."
Ta cũng buồn ngủ và mệt mỏi rã rời, nhưng không dám than khổ, than mệt. Có thể đến được Linh Giao Cốc, ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Vu Bảo Sơn thích bắt nạt ta, nhưng ta lại không đánh thắng được hắn. Hắn không chỉ cao to vạm vỡ, mà còn có sức mạnh của một kẻ vũ phu.
"Bảo Sơn, sắp xếp xe ngựa, nhặt củi lửa đi."
"Nơi này tiện hơn."
uỒfflu
Ta kinh ngạc không thôi.
Vài bóng người từ trên núi đi xuống, tụ tập dưới vách núi để tránh gió mà trò chuyện:
Là vị tiểu thư Bạch gia. Nàng vậy mà không sợ lạnh, lặng lẽ ngồi giữa trời tuyết rơi.
Tuyết rơi.
Là bông tuyết, bay lả tả như tơ tằm, tơ liễu, mang theo hơi ẩm và giá lạnh, từ vòm trời tối đen bay xuống.
Hẻm núi chỉ rộng chừng ba, năm trượng, nhưng sâu đến hàng trăm trượng. Đi vào trong đó, gió tuyết hung tàn liền giảm đi rất nhiều. Theo tiếng hô của người chủ trì các thôn, đoàn xe ngựa dừng lại và có người ở lại trông coi. Những hán tử còn lại thì mang theo đao thương, gậy gộc, tiếp tục đi sâu vào trong hẻm núi.
Sắc trời vẫn âm u, mây xám bao phủ cả bầu trời. Bất quá tiếng ngựa hí chó sủa, gió lạnh gào thét, khiến bước chân của người đi đường càng thêm vội vã.
Chỗ dưới vách núi của ta không chỉ bằng phẳng mà còn có cỏ khô mọc đầy, là nơi tốt để ngủ qua đêm. Đây là điều ta đã giành được cho mình khi mọi người còn đang quây quần sưởi ấm.
Bạch Hiên, Phùng Xuyên Tử và Tại Hữu Tài bàn bạc xong xuôi, rồi mỗi người dẫn theo đoàn của mình xuyên qua hẻm núi đi về phía trước.
Một lát sau, mọi người đã ra khỏi Vân Lĩnh Thôn.
Ta mang theo gậy gỗ và ba lô, đi đến một nơi không có người rồi ngồi xuống. Hai chân sưng tấy đau nhức, ngón chân đau buốt. Chắc chắn là chân đã bị sứt da, may mà giày dù rách vẫn có thể chống đỡ. Ta lấy túi nước uống một ngụm, bụng bắt đầu sôi lên vì lạnh. Tuy bụng đói cồn cào nhưng ta lại chẳng muốn ăn gì. Nhìn đống lửa và đám người đang nói cười ở không xa, ta dựa vào vách đá, dần dần đôi mắt nặng trĩu.
Linh Giao Cốc có phạm vi lên đến hàng trăm dặm. Địa thế trong cốc hiểm trở, mãnh thú rất nhiều. Những người thợ săn không dám tiến sâu, chỉ hẹn sẽ đi săn ở gần cửa hang, tại Hổ Khiêu Hạp, Báo Vĩ Hạp và Khô Thảo Hạp. Các nơi này cách nhau không xa, dễ dàng hỗ trợ lẫn nhau.
Quả nhiên là một ngọn núi lớn, chắn ngang đường đi.
Ta nhặt ba lô lên, trong lòng dâng lên sự tủi thân.
"Tất cả gia lão thiếu, lên đường!"
Vu Bảo Sơn tự chuốc nhục, hướng về phía ta gào lên: "Hừ, nếu dám mạo phạm Bạch tiểu thư, ta nhất định không tha cho ngươi!" Hắn buông một câu h·ăm d·ọa, cắn miếng thịt khô trong tay, vung vẩy cánh tay bực bội rời đi.
Vị tiểu thư Bạch gia kia đứng cách đó không xa, tuy không thấy rõ mặt, nhưng vẫn toát ra một vẻ kiêu ngạo.
Ngũ bá Vu Thạch Đầu gọi từ phía trước.
"Đêm dài trời lạnh, sao không đổi chỗ nghỉ?"
Lại nghe thấy một giọng nói khác vang lên:
Giữa đám người lộn xộn, ta dậm chân, xoa xoa tay, hà hơi vào miệng. Má và mũi của ta đã đỏ ửng vì lạnh, trên đầu và người cũng phủ một lớp băng sương dày đặc.
Vu Bảo Sơn nịnh bợ không kịp, ngược lại bị răn dạy, ngượng ngùng gật đầu, cười làm lành: "Bạch tiểu thư bớt giận!"
Vu Bảo Sơn không để ta đứng vững, mạnh tay đẩy một cái.
"Bạch tiểu thư, thịt nai nhà ta nướng thơm ngọt, xin biếu nàng để lót dạ."
"Phanh!"
Ta vừa tức vừa giận, xoay người bật dậy.
"Điếc rồi à, cút ngay!"
"Xe ngựa các thôn, dừng lại ở đây! Những người còn lại, vào cốc làm việc. Bảy ngày sau, sẽ gặp lại..."
Nhưng nhờ ánh sáng đống lửa, ta thấy tuyết càng rơi càng dày, nhưng không có một bông tuyết nào rơi xuống người nàng.
Trời mưa rồi sao?
Thế nào là đồ ăn có khói lửa?
Trong mơ màng, một tiếng hô vang lên, rồi cảnh tượng ngọt ngào trong mộng vụt tan biến.
"Ôi, còn dám động tay với ta sao?"
"Cha ta nói, đó chính là Đoạn Phong Nhai."
Theo tiếng gào nhìn lại, phía trước có một ngọn núi lớn sừng sững, tựa như một bức tường, ẩn hiện trong thiên địa băng tuyết.
"Không cần."
"Ưm..."
Không phải mưa.
Tuyết rơi suốt một đêm.
Trong bóng đêm, tiếng gọi vang lên khắp nơi:
Một đám hán tử trên núi vội vã buộc xe ngựa, dẫm lên tuyết mà đi.
Ta đã nửa tỉnh nửa mê, mông đột nhiên trúng một cú đá. Ta giật mình ngồi dậy, chỉ thấy Vu Bảo Sơn đứng trước mặt, tay cầm một miếng thịt khô, thở hổn hển nói:
"Vu Bảo Sơn..."
Sắc trời còn mờ tối, bốn phía là những bóng người lộn xộn.
Hai, ba canh giờ nữa trôi qua.
"Ngại gì nếm thử một hai miếng?"
Vu Bảo Sơn càng trở nên ngang ngược, nhấc chân làm bộ đá tiếp:
Sắc trời càng thêm ảm đạm.
"Vu Dã, Nhị Cẩu Tử..."
Là người của Bạch Gia Thôn, trong đó nữ tử che mặt kia, chính là tiểu thư Bạch gia, Bạch Chỉ. Hôm qua nàng cưỡi ngựa rời đi rồi không thấy bóng dáng, nào ngờ nàng đã đến đây từ sớm. Có lẽ thân phận của nàng cao quý, nên Bạch Hiên xưng hô với nàng bằng huynh muội.
Ta đang định tìm một chỗ khác để ngủ, thì bỗng nhiên cảm thấy trên mặt có chút lạnh lẽo.
Trên sườn núi, bốn, năm đống lửa được đốt lên, các hán tử của các thôn quây quần sưởi ấm, ăn uống. Không một ai để ý đến cuộc cãi vã ở bên này.
Đoạn Phong Nhai ngay trước mắt.
"Theo lời Bạch huynh nói, sáng mai hãy lên đường."
"Tiểu thư ở lại đây một ngày, thật vất vả rồi!"
Vu Nhị Cẩu nằm trên đất, không chịu nhúc nhích.
Càng đi về phía nam, đường càng khó đi, những ngọn núi hai bên càng trở nên hoang vu.
Ta đi theo Vu Nhị Cẩu giúp dỡ hàng, nhặt được một bó củi. Sau khi đống lửa được đốt, mọi người quây quần sưởi ấm. Nhưng xung quanh đống lửa đã không còn chỗ cho ta.
Dần dần đi đến gần.
Thật kỳ quái!
"Bạch tiểu thư bảo ngươi bỏ đi!"
Bạch Chỉ dường như có chút thiếu kiên nhẫn, lạnh lùng lên tiếng: "Chớ có ồn ào!"
À, Vu Bảo Sơn nịnh bợ Bạch Chỉ không thành, tìm ta để trút giận. Nhưng ta đang ngủ, dựa vào cái gì mà phải bỏ đi?
Ngũ bá Vu Thạch Đầu đi tới, đưa chân đá một cái.
Nhà nào nấu com mà không cần nhóm lửa, lẽ nào ăn tươi nuốt sống sao?
Đến giữa trưa, nghỉ chân một lát rồi đoàn người ngựa lại tiếp tục xuyên qua núi rừng hoang vu.
Gần trăm người và ngựa của ba thôn quây tụ lại một chỗ, lại thêm một hồi lộn xộn.
"Bản thân ta đã tích cốc nhiều ngày, rời xa đồ ăn có khói lửa rồi!"
Quỷ thần chi thuật trong truyền thuyết, có thật sự tồn tại sao...
Một lát sau, chúng ta đi đến cuối hẻm núi, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên rộng lớn, quang đãng.
Chưa nghe nói bao giờ.
Vị tiểu thư Bạch gia lại một lần nữa biến mất.
Ta loạng choạng, ngã xuống đất, rồi lại lật người nhảy lên, hai mắt trợn tròn giận dữ.
Phía trước hơn mười dặm, xuất hiện một ngọn núi đá. Thế núi cao v·út, kéo dài vô tận sang hai bên, hệt như một con cự thú khổng lồ nằm ngang dưới ánh sáng mờ ảo của bầu trời.
Ta vội vàng tìm một chỗ trú ẩn, thấy dưới vách núi có một chỗ lõm, như một cái hang đá nhỏ. Ta cuộn mình chui vào, rồi không kìm được quay đầu nhìn lại.
"Linh Giao Cốc!"
Chẳng lẽ, có liên quan đến chuyện tu đạo của nàng?
Vu Nhị Cẩu bị lay dậy, vẫn còn ngái ngủ, hắn ôm chầm lấy ta, lơ mơ nói: "Buồn ngủ quá, cho ta ngủ thêm lát nữa thôi..."
"Bỏ đi!"
Cách đó hai trượng, có một bóng người gầy gò đang ngồi.
Tục ngữ có câu "nhìn núi chạy ngựa c·hết". Khi đuổi tới dưới Đoạn Phong Nhai, trời đã tối.