Ta từ trong lòng lấy ra một cái bật lửa.
Ta nằm rạp trên đất, không dám ngẩng đầu.
Ta đang định nhìn cho rõ, thì đột nhiên một cơn gió tanh ập tới.
Nơi đây là nơi phụ thân ta g·ặp n·ạn sao?
Sơn cốc băng tuyết.
Ta bất chấp bi thương, cũng quên đi nỗi sợ hãi, giơ ngọn đuốc lên, loạng choạng bước tói.
Ta còn đang ngẩn người thì đã bị "bùn nhão" ném ra ngoài. "Bịch" một tiếng, ta ngã xuống đất, sự trói buộc đáng sợ và cơn nghẹt thở khó chịu đột ngột biến mất. Ta chưa kịp thở một hơi, đưa tay lau mặt để hai mắt có thể nhìn rõ, rồi mang theo vẻ hoảng sợ nhìn quanh bốn phía.
"Ngũ bá, ta cũng sợ!"
Nếu thực sự là như vậy, thì ta đã trách lầm Ngũ bá. Dù hắn kết luận phụ thân g·ặp n·ạn bỏ mình, nhưng cũng không biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì.
Ta vội vàng cúi đầu tìm kiếm, tìm được đoản đao giữa một vũng máu đen. Ta lau chùi sạch sẽ, rồi vô cùng quý báu cất vào trong lòng.
Ta vừa kinh ngạc vừa kinh hãi khôn cùng.
Ta lẳng lặng bò dậy.
Trong lòng núi có một con nai đ·ã c·hết, mấy con thỏ rừng, một túi quả núi, và hai bó thảo dược.
Cách đó vài trượng, dưới chân núi, một đống tuyết dày chất đống. Nhưng một mảng tuyết sụp xuống, để lộ ra một cái hang nhỏ.
Là người sống, hay n·gười c·hết?
Chẳng lẽ là phụ thân?
Khi ta quay người, dưới chân phát ra tiếng động. Ta lùi lại một bước, đưa bật lửa xuống soi.
Ngay tại một góc yên tĩnh của sơn cốc, giữa những lùm cây bị tuyết trắng bao phủ, bỗng nhiên truyền đến tiếng sột soạt, rồi một dã thú nhảy ra. Nó có hai tai dựng thẳng, lông thô ngắn, đuôi buông thõng, tứ chi cường tráng, đôi mắt vàng u ám. Hẳn là một con dã lang trưởng thành.
Dã lang khẽ cong mình lại, "vù" một tiếng lao tới.
Trong hang núi.
Đối mặt với một con dã lang trưởng thành, nếu phục kích không thành thì đi săn g·iết sẽ khó có phần thắng. Huống hồ hắn còn lo lắng cho sự an nguy của nam tử phía sau, nhất thời không dám hành động liều lĩnh.
Vòm hang, ta không nhìn rõ, dường như có một khe nứt, phát ra tiếng gió "xoẹt xoẹt" và một đoàn bóng đen đang lắc lư.
Ta cứ nghĩ phụ thân vẫn còn sống, vì thế khổ sở chờ đợi đến ngày hôm nay. Nhưng những gì ta chứng kiến trước mắt đã đập tan tia hy vọng cuối cùng của ta.
Nhưng vài bước sau, đường đi bị chắn lại.
Ta ổn định lại tinh thần, tay trái cầm bật lửa soi đường, tay phải cầm gậy gỗ thăm dò, đi sâu vào trong hang.
Ta chỉ cảm thấy gân cốt đau nhức, miệng mũi khó thở, nhưng lại không thể thoát ra, cũng không thể kêu lên. Giờ phút này, ta như chìm vào vũng bùn sâu thẳm, trầm luân trong cơn mê sảng, đối mặt với sóng to gió lớn, nhưng lại thân bất do kỷ, bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi. Đúng lúc ta tuyệt vọng vùng vẫy, bỗng nhiên chạm phải thanh đoản đao bên hông. Như một người sắp c·hết đ·uối vớ được cọng rơm, ta rút đoản đao ra, dốc sức đâm mạnh lên trên.
Vu Thạch Đầu vội vã ngăn lại: "Cẩu Tử đã đi gọi người rồi, ngươi đừng một mình mạo hiểm!"
Tim ta "thình thịch" đập mạnh, không kìm được đứng dậy.
Ta nhặt ngọn đuốc và bật lửa lại với nhau, thổi mạnh vài cái. Sau vài lần thử, ngọn đuốc cuối cùng cũng b·ốc c·háy. Nhờ ánh sáng của ngọn đuốc, ta thấy rõ tình hình xung quanh.
Một đống đá vụn, có vẻ như do con người chất lên, che kín hơn nửa cửa hang.
Nghĩ đến đây, hai chân ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, hai hàng nước mắt nóng hổi trào ra.
Hán tử trung niên cũng có chút e sợ.
Dã lang dừng lại, hai mắt lóe lên hung quang.
Mọi âm thanh đều tĩnh lặng.
Một thanh săn đao bị gãy?
Nam tử trẻ tuổi ẩn trong gò tuyết lúc nãy là Vu Nhị Cẩu, còn hán tử trung niên cứu hắn dĩ nhiên là cha hắn, Vu Thạch Đầu. Hai người trò chuyện qua lại vài câu, rồi ra tay lột da dã lang. Sau một hồi bận rộn, ba người chúng ta đến một lòng núi được cây cối bao quanh.
Trên mặt đất, phủ đầy đá vụn. Giữa đám đá, có một vật.
Ta đưa tay sờ vào trong ngực, lấy ra một cái bật lửa dự phòng. Vừa thắp sáng bật lửa, ta dưới chân vấp phải một cái, suýt ngã.
Trong lúc nguy cấp, có người hô lớn:
Cửa hang cao hơn đầu người, đi lại không cản trở.
Ta buông gậy gỗ, đưa tay nhặt săn đao lên. Đúng lúc ta cúi người, đột nhiên cảm thấy sau lưng lạnh toát, như có một luồng gió lạnh thổi qua đỉnh đầu.
...
Có người đi đến trước mặt, quỳ xuống, không nói một lời mà dập đầu liên tiếp mấy cái.
Ta bay qua đống đá, tiếng đá v·a c·hạm "bang bang" vẫn vang vọng trong bóng tối. Ta không dám quá mạo hiểm, đợi bốn phía tĩnh lặng lại mới tiếp tục đi tìm kiếm.
Ngũ bá đã đích thân nói rằng phụ thân ta g·ặp n·ạn tại đây. Nếu hắn nói thật, tại sao không để lại dấu vết gì?
Sơn cốc sau trận tuyết lớn dường như có chút bất thường. Trong gió lạnh, hình như có thêm một mùi hương lạ lẫm.
Hán tử trung niên đưa tay lau vrết máu đen trên mặt, thở hổn hển. Hắn mùừng thầm, rồi quay đầu lại giận dữ nói: "Cẩu Tử, ngươi suýt nữa thì m‹ất m‹ạng rồi!"
"Cẩu Tử chớ sợ!"
Theo lời Ngũ bá, khi phụ thân ta g·ặp n·ạn, các tộc nhân cũng từng thử cứu viện, nhưng vì nhiều lý do mà từ bỏ. Nguyên nhân c·ái c·hết của phụ thân lại vô cùng kỳ quái, nên không ai muốn nhắc đến chuyện này.
Vượt qua xác đại xà nhìn lại, dưới vách đá cách đó hơn mười trượng, một bóng người đang ngồi ngay ngắn, dường như đã nhìn chằm chằm ta từ lâu, nhưng bị bóng tối che khuất, khiến ta nhất thời không phát hiện.
"Phốc!"
Hang núi rộng bằng một căn phòng, đầy đá vụn, cỏ khô và tuyết đọng. Ngoài ra còn một cửa hang khác, nhưng ta không rõ nó sâu đến đâu.
Ta càng thêm bi thương, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Đúng lúc ta nức nở, khóe mắt không kìm được giật giật.
Dã lang đột nhiên bị tập kích, lăn mình né tránh.
Trong cơn mơ màng, ta lại bị con đại xà này nuốt sống ư?
Trước mắt ta là một màn đêm đen kịt.
Vật khiến ta vấp ngã là một ngọn đuốc, được làm bằng cành thông bó lại, chỉ còn lại một nửa, phía trên còn sót lại dấu vết cháy.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng động như cát bay đá chạy cuối cùng cũng dần dần ngừng lại.
Một con đại xà hung ác như vậy, ba, năm người thợ săn cũng không đối phó được. Vậy mà ta bị nó nuốt vào bụng, vẫn có thể sống sót, quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Ta cẩn thận từng chút leo lên đống đá.
Dã lang cực kỳ nhạy bén, vội vàng tránh né. Cây gậy lại đổi hướng, đánh mạnh vào hông nó. Tránh không kịp, nó "oao" một tiếng kêu thảm thiết, lăn tròn trên mặt đất.
Ta đứng trong đống tuyết bên rừng, đầu và mặt đầy tuyết, miệng thở dốc, tay vẫn nắm chặt gậy gỗ.
Lòng bàn chân ướt nhẹp, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi khiến ta buồn nôn.
Nhờ ánh sáng từ bật lửa, ta đại khái có thể thấy rõ tình hình xung quanh.
Vu Thạch Đầu nhìn những thứ thu được trước mắt, hài lòng gật đầu. Chỉ mới mấy ngày vất vả mà đã có thể thắng lợi trở về. Hắn đang định dặn dò hai người vãn bối quay lại tiếp tục đi săn, nhưng lại không kìm được thở dài một tiếng.
Vu Thạch Đầu vẫn thở dài. Bên cạnh hắn, Vu Dã ta im lặng, thần thái kiên quyết.
Tìm được Ngũ bá, ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ.
Vu Dã ta gạt tuyết sâu tới đầu gối, nhấc chân đi lên phía trước.
Giữa trời băng tuyết, hai người đứng đó.
Dã lang từng bước lùi lại, nhìn chừng sắp nhảy vào rừng.
Con đại xà hung ác kia đ·ã c·hết. Giữa vũng máu đen đầy đất, còn có thể thấy những mảnh xương vụn, da dã thú, cùng với những mảnh vải rách. Có lẽ trong đó có di hài của phụ thân ta, nhưng đã quá khó để phân biệt, cũng không thể nào liệm được.
Lại là một tiếng "ẩm ầm".
Ta không kịp chuẩn bị, vội vàng đưa đao lên chắn. "Phanh" một tiếng, nửa thanh săn đao vỡ tan bay ra ngoài. Ta sợ hãi lùi lại, nhưng đã quá muộn. Màn đêm đen tối đến nghẹt thở lập tức nuốt chửng lấy ta. Chỉ trong thoáng chốc, ta đã bị giam cầm trong một không gian dày đặc mùi máu tanh.
Đây là một cái hang đá khác, cao chừng hai trượng, phạm vi bốn, năm trượng, nhưng bốn vách trơn nhẵn, không có gì cả, cũng không thấy có cửa hang nào khác thông tới.
Ta ngẩn người một lát, rồi định quay lại đường cũ.
Cách đó hai, ba trượng có một gò tuyết thấp. Cảnh tượng như thế này có thể thấy ở H'ìắp nơi trong sơn cốc băng tuyết. Nhưng gò tuyết nhỏ bé này lại hơi rung lên, rồi từng mảng băng tuyết đổ sụp. Từ bên trong, một bóng người đang nằm sấp lộ ra, tay vẫn còn nắm một thanh săn đao sắc bén.
Hán tử trung niên đâu chịu bỏ lỡ cơ hội tốt, mạnh mẽ xông tới vung đao chém liên tục. Dã lang chưa kịp phản công đã bị hắn một nhát chặt đứt đầu. Con dã thú kia run rẩy vài cái rồi nằm im bất động.
Nếu không có nó đâm thủng bụng đại xà, kẻ c.hết hôm nay chính là ta.
Ta dừng bước lại.
Vẫn như cũ, ta chẳng thấy gì cả, chỉ có tiếng gió gào thét, đá vụn bay loạn, tiếng "ba bang" "bang bang" rung động khiến lòng người run sợ.
Chẳng lẽ năm ngoái phụ thân cũng gặp phải chuyện tương tự?
Đó là một nam tử trẻ tuổi, ta thấy hắn vội vàng đứng lên khỏi đống tuyết. Có lẽ vì hoảng loạn, thanh săn đao đã rơi khỏi tay. Mà mãnh thú thì đã lao đến, hắn nhất thời không biết làm sao.
Ta liều mạng vung đoản đao.
Dã lang xuất hiện, rón rén đi lại, nhìn quanh khắp nơi.
Đây là săn đao của phụ thân ta!
Hơn mười trượng sau, đường đã hết.
Ta dựa vào vách đá, khẽ thở ra một hơi.
Dã lang nhe nanh múa vuốt, làm bộ vổ tới, nhưng chần chừ một lúc, rồi lại kẹp đuôi, từ từ lùi lại.
Như dòng sông vỡ bờ, như bùn nhão trào lên.
"Nguy hiểm thật!"
Nơi ta thoát ra được vẫn là trong hang núi. Có vài cửa hang khác thông đến những nơi xa hơn, nhưng trong bóng tối ta không nhìn rõ. Ở một góc, cách ta hơn mười trượng, có một khe nứt như miệng giếng thông xuống lòng đất. Chắc chắn con đại xà kia ẩn mình trong đó, rồi bất ngờ t·ấn c·ông ta từ phía dưới.
Ta không quay đầu lại, chui thẳng vào hang núi.
Đúng lúc này, đống tuyết bên rừng đột nhiên nổ tung, từ đó bay ra một cây gậy gỗ, đâm thẳng vào mắt dã lang.
"Vu Dã hắn tại sao lại không sợ?"
Khi cây xiên sắt trượt đi, hán tử trung niên nhân cơ hội chạy đến trước mặt nam tử trẻ tuổi, thuận tay nhặt lấy săn đao, bày ra tư thế đối đầu.
Tay chân chạm vào, đá vụn sụp đổ lăn xuống.
Vu Thạch Đầu do dự một lát, bất đắc đĩ nói: "Thôi được, đi theo ta vậy!"
"Đâu phải chồn núi, hươu, nai, thỏ rừng, dã lang ăn thịt người mà, ta khó tránh khỏi luống cuống tay chân."
Theo một t·iếng n·ổ nhỏ và sắc bén, màn đêm đen tối không thể chịu đựng được bỗng nhiên mở ra một lỗ thủng.
Sở dĩ ta tham gia Đông thú năm nay, không phải để chơi đùa, hay bắt g·iết dã thú, mà là để tìm tung tích của phụ thân. Dưới sự nài nỉ liên tục của ta, Ngũ bá cuối cùng đã dẫn ta đến chỗ này.
Cách đó vài trượng, một hán tử trung niên nhảy ra khỏi đống tuyết, vung tay ném một cây xiên sắt.
Thanh đoản đao cứu mạng kia đâu?
Cách đó vài trượng, một đống vật màu đen nằm im. Nhìn hình dáng đầu đuôi, đó là một con đại xà màu đen, to chừng nửa thước, dài mười lăm, mười sáu thước. Bụng nó bị rách một lỗ lớn, máu đen tanh tưởi chảy ra.
Săn đao ở đây, vậy người đâu?
Vu Thạch Đầu than vãn: "Đứa nhỏ này tính tình quật cường, không nghe lời gì cả..."
"Ừm, về thôi!"
Vu Thạch Đầu chỉ tay, giải thích: "Nơi này đã xa Khô Thảo Hạp, giáp với Hổ Khiêu Hạp. Năm ngoái, ta và cha ngươi đuổi theo một dã thú đến tận đây. Trong hang thật giả khó lường, ta không dám vào, cha ngươi gan lớn hơn người, không ngờ hắn lại..."
Thanh săn đao chỉ còn lại một nửa, rỉ sét loang lổ. Nhưng chuôi đao được bện bằng da thú thì lại vô cùng quen thuộc.
Bóng người kia ngồi yên, không có chút động tĩnh nào.
Đó là thứ gì?
Nhưng phụ thân đã bỏ mạng trong bụng rắn, vậy đó là...?