Vu Dã ôm trường kiếm, không chút hoang mang bước đi trên con đường nhỏ giữa thôn.
Vu Dã lặng lẽ nhìn mọi thứ trước mắt, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
Khi Vu Dã từ nhập định mở mắt ra, xung quanh một mảnh tối đen.
Thời tiết thay đổi!
Dưới ánh trăng.
Báo ứng vì Viên Cửu chém g·iết bạch xà đã đến chăng?
Nếu đoán không sai, con đại xà trắng này đang tu luyện. Theo lời lão bá, nó ít nhất đã trốn trong giếng tu luyện hơn trăm năm. Nếu nó tu luyện thành công, sẽ ra sao?
Trăng tròn đã biến mất, mây đen che kín bầu trời đêm. Theo đó, tiếng gió dần nổi lên, ngọn cây "xào xạc” lay động không ngừng.
Đó là Vô Ai Tàn đang thở dài, lúc này gã đứng một bên, khuôn mặt sẹo đầy vẻ xót thương. Giọng nói của gã mang vẻ rỉ sét: "Sáng sớm mai, người trong thôn sẽ biết linh vật bị g·iết. Những người già, phụ nữ và trẻ em này sẽ liều mạng, chúng ta ai cũng không thoát được!"
Chỉ thấy trong miệng giếng, một con rắn đang từ từ bò ra?
Chỉ nghe "Bang" một tiếng dây cung nổ, một mũi tên sắc bén bắn đi.
Vu Dã còn định ngăn cản, tổi lại thôi.
Viên Cửu lau đi v·ết m·áu trên túi mật rắn, tiện tay ước lượng trong lòng rồi cất vào, sau đó cầm lấy xác rắn kéo về phía miệng giếng. Con đại xà đ·ã c·hết có chút nặng, kéo có vẻ khó khăn. Hắn lạnh giọng quát: "Thằng nhãi, tới đây!"
"Ừng ực, ừng ực" tiếng động càng rõ, còn có một làn sương mù theo miệng giếng chậm rãi bay lên.
"Lão bá!"
Vu Dã khoanh chân ngồi trên cối xay, tay nắm chặt linh thạch, vừa thổ nạp điều tức, vừa tiếp tục suy đoán về pháp môn Phá Giáp Phù.
Viên Cửu, quả không hổ là cao thủ giang hổ, kẻ hung ác trong số những kẻ hung ác, trong nháy mắt đã chém giết một con đại xà thông linh. Trí tuệ xảo trá cùng thân thủ của hắn, không hề thua kém Phùng lão thất. Nếu xét về sự tàn nhẫn vô tình, hắn còn hơn một bậc.
Vu Dã đưa tay tóm lấy, là một cái túi tiền bằng vải tơ.
Con đại xà dài ba bốn trượng ầm ầm rơi xuống đất, lộn nhào hai cái, rồi không còn cử động nữa. Giữa rừng cây, bụi đất tung bay, sương mù không tan. Vầng trăng tròn trên trời vẫn sáng tỏ chiếu rọi.
Lão bá ở phòng bên cạnh bị tiếng động đánh thức, khoác quần áo mở cửa nhìn quanh, nghi ngờ nói: "Mới qua canh tư mà, sao lại vội vã rời đi thế, xảy ra chuyện gì vậy?"
Dựa vào thị lực, khó mà phân biệt được mánh khóe. Nhưng chỉ cần khẽ thúc giục thần thức, tình hình trong sương mù liền rõ như ban ngày.
Viên Cửu đứng bên cạnh, có lẽ không nhìn rõ sự quái dị trong sương mù, nhưng vẫn không chịu thôi, vậy mà đã giơ cây nỏ trong tay lên.
"Phanh - "
Vu Dã thu linh thạch, cầm lấy trường kiếm, nhảy xuống cối xay, đi về phía con ngựa đen của mình. Hắn vừa sắp xếp xong, hai cỗ xe ngựa đã nhanh chóng lao về phía cửa thôn.
Viên Cửu giơ bó đuốc dẫn đường, hai chiếc đèn lồng treo trên hai cỗ xe ngựa. Trên đèn lồng có viết chữ "Huống" hẳn là ký hiệu của nhà họ Huống.
Vừa đuổi kịp xe ngựa của Quý Nhan, hắn thấy Quý Nhan đưa tay ném một vật ra.
Huống chưởng quầy nhìn có vẻ nhút nhát sợ phiền phức, nhưng lại biết hết mọi chuyện? Ông ta đã trả lại số vàng bạc của mình, số tiền này thậm chí còn nhiều hơn số tiền đã đưa.
Vu Dã lại lùi về sau hai bước, chu môi, đảo mắt, quay người nghênh ngang rời đi. Dù bị người ta ghét bỏ, hắn cũng không cúi đầu trước những kẻ như Phan Viễn và Viên Cửu.
Một bóng đen chạy tới, là con chó hoa nhỏ của chủ nhà, chạy đến cửa thôn thì dừng lại, thân hình nhỏ bé bị gió thổi đứng không vững.
Thấy Vô Ai Tàn chưa rời đi, hắn lạnh lùng gọi một tiếng. Về phần cách xưng hô "mù lòa" có ý sỉ nhục hay không, hắn căn bản không để tâm.
Từ miệng lão bá, hắn biết được đêm trăng tròn, nước giếng trong thôn sẽ phát ra tiếng động. Mặc dù lão nhân dặn dò chớ nên bận tâm, nhưng hắn lại không nhịn được tò mò, muốn đến xem cho rõ, tìm hiểu cặn kẽ. Hơn nữa, hắn vừa mới đi gánh hai gánh nước, nên cũng biết chỗ đó.
Viên Cửu trừng mắt nhìn bóng lưng Vu Dã, lạnh lùng nói: "Thằng mù lòa - "
Trong rừng phía sau, hai người kỳ quái đang liên thủ hủy thi diệt tích. Viên Cửu g·iết rắn lấy mật, là vì tiền tài. Vô Ai Tàn cố công lấy da rắn, để làm gì?
Viên Cửu và Vô Ai Tàn?
Vu Dã không khỏi nhớ lại chuyện cũ ở Linh Giao Cốc, thầm lắc đầu.
"Ừng ực, ừng ực - "
Một lát sau, những hạt mưa lớn "lộp bộp" rơi xuống...
Vu Dã vứt dây cương ngựa, đi tới, móc từ trong lòng ra một cái túi nhỏ nhét vào tay lão bá. Hắn định nói gì đó, hoặc nói một tiếng "đừng" nhưng lại lặng lẽ quay người rời đi.
Quả nhiên là một con đại xà màu trắng, thân phủ một tầng vảy bạc lấp lánh, hai con mắt rắn đỏ ngầu tỏa sáng. Nó vừa bò ra khỏi miệng giếng, vừa phun ra sương mù. Theo tiếng "ừng ực, ừng ực" dần dần dừng lại, cả con đại xà đã bò ra khỏi miệng giếng. Thân hình nó to bằng cái chum, dài ba bốn trượng, quấn quanh đài giếng. Đầu rắn ngẩng cao, hướng lên trời phun ra chiếc lưỡi đỏ thẫm, rồi "thở phì phò" vẫn còn dáng vẻ nuốt vào nhả ra.
Vu Dã nhíu mày, không bận tâm đến họ.
Lại nghe Quý Nhan nói: "Tối qua chưởng quầy đã để lại tiền tá túc, mong huynh lần sau đừng làm nhiều chuyện!"
Vô Ai Tàn vậy mà gật đầu, nói: "Da rắn thuộc về ta."
Nửa canh giờ trôi qua, Viên Cửu và Vô Ai Tàn lần lượt trở về. Phan Viễn và Quý Nhan dường như có thần giao cách cảm, đồng thời ngồi dậy chào đón, thì thầm to nhỏ với nhau, rồi mỗi người một việc bận rộn.
Viên Cửu cầm đao khuấy trong bụng rắn, như đang tìm kiếm thứ gì. Hắn bỏ ngoài tai lời nhắc nhở của Vô Ai Tàn. Một lát sau, trên tay hắn có thêm một túi mật rắn dính máu, lúc này mới hài lòng gật đầu.
Đi chưa được bao xa, bó đuốc trong tay Viên Cửu đã tắt. Hai chiếc đèn lồng trên xe ngựa cũng bị gió lớn thổi lay động.
Vu Dã đi xa khỏi cánh rừng, dần dần chậm bước.
Vu Dã trọn mắt há hốc mồm.
Giếng nước nằm cách đó trăm trượng, ở trong rừng cây đầu thôn phía bắc.
Quý Nhan đã buộc xe ngựa, Vô Ai Tàn gõ cửa đánh thức ba người nhà Huống chưởng quầy, ngay cả Phan Viễn cũng đã leo lên xe ngựa. Xem ra họ muốn vội vàng rời đi!
Một con đường mòn đầy đá vụn dài bảy tám trượng, dẫn vào một khoảng đất trống trong rừng. Trên đất trống là một đài giếng xây bằng đá. Đài giếng vuông vức, cao hơn một thước, chính giữa là miệng giếng rộng bốn năm thước. Bên cạnh miệng giếng, dựng một ròng rọc kéo nước bằng gỗ.
Chỉ thấy sương mù từ miệng giếng bốc lên càng lúc càng dày, chưa đến một lát, toàn bộ đài giếng đã bị sương mù bao phủ. Điều kỳ lạ là, sương mù quẩn quanh không tan, mà tiếng "ừng ực, ừng ực" vẫn tiếp tục không ngừng.
Lão bá vẫn đứng lặng trước cửa, giơ cái túi trong tay. Đó là số vàng bạc mà Trọng Kiên đã tặng cho Vu Dã, được hắn chuyển hết cho một lão nhân tình cờ gặp gõ.
Viên Cửu vẫn đang đi lên phía trước, hiển nhiên không kịp tránh né. Hắn quỳ sụp xuống đất, tay trái bắn nỏ, trường đao tay phải đâm thẳng lên. "Phụp" một mũi tên trúng vào chỗ yếu của đại xà, trường đao theo thế đâm vào bụng rắn. Hắn vứt bỏ nỏ, hai tay cầm đao quỳ bất động, đại xà lại không thể thu lại thế t·ấn c·ông. Khoảnh khắc giao thoa, bụng rắn "ào ào" rách ra một đường. Hắn lúc này mới ném trường đao, lăn mình sát đất, mũi chân nhón lên phi thân nhảy vọt. Vừa lúc đại xà đau đớn quay đầu lại, hắn đã cầm đoản đao đâm mạnh vào đầu nó.
Vu Dã đi đến ven rừng thì dừng lại.
Quý Nhan vẫn ngủ say, chỉ là trong lòng ngực có thêm một con dao bầu. Phan Viễn ghé vào bàn Ể’ như đang chợp mắt, nhưng lại hừ một tiếng về phía hắn. Con chó hoa nhỏ của chủ nhà vẫn trốn trong lểu cỏ không dám ra, có lẽ chỉ có nó cảm nhận được sát cơ dày đặc ẩn sâu dưới bóng đêm.
Phía trước sáng lên một bó đuốc và hai chiếc đèn lồng.
Hai bóng người, từ xa đến gần.
Một con đại xà sống không biết mấy trăm năm, đã hiểu được linh vật tu luyện, vừa mới hiểu ra chút huyền diệu của trời đất, lại bỏ mạng dưới tay một k·ẻ g·iang hồ. Đây là bi ai của đại xà, hay là sự sa đọa của nhân tính? Là tu đạo gian nan, hay là cái gọi là Thiên Đạo vô tình?
"Oanh - "
"Bắt lấy!"
Hắn phi thân lên ngựa, ra khỏi cửa thôn.
Đại xà đã phát hiện kẻ thù, đầu đuôi xoay tròn đột nhiên nhảy lên. Thoáng chốc tiếng gió khẽ động, quấy tan sương mù, "Rắc" một tiếng làm gãy ròng rọc kéo nước, "Hô" thẳng đến chỗ Viên Cửu mà đánh tới.
Một l-iê'1'ìig động nhỏ vang lên, sương mù tan rã, thân ảnh đại xà hiện ra. Nó đang vặn vẹo run rẩy đầu rắn không ngừng vung vẩy, vẻ mặt có chút đau đớn và hoảng sợ. Con rắn đang tu luyện hiển nhiên không hề có chút cảnh giác và phòng bị nào. Có lẽ nó đã ở trong thôn quá lâu, quen với sự thiện lương của người dân, khiến nó quên đi sự hiểm ác của thế gian này.
Vu Dã đã xác minh được ngọn nguồn, biết rõ sự tình, định quay về.
Vu Dã vội vàng lên tiếng ngăn cản, nhưng đã muộn.
Vu Dã vẫy tay về phía con chó, hai chân kẹp vào bụng ngựa, phi lên đại lộ.
Trước đây hắn chẳng hiểu gì, nhận thức về trời đất chỉ giới hạn ở Tinh Nguyên Cốc. Nhưng từ khi có tu vi, luyện công pháp, đọc các điển tịch liên quan, thế giới trong mắt hắn đã mang một bộ dạng khác. Vạn vật đều có linh tính, ngựa, chó cũng vậy. Con rắn này khó khăn lắm mới khai mở ngộ mà tu luyện, cớ gì phải quấy rầy nó.
Khoảnh khắc này, trăng sáng vừa lên cao, ánh trăng nghiêng chiếu xuống, cả cánh rừng sáng như ban ngày.
Vu Dã trở lại trước cối xay ở đầu thôn, đặt trường kiếm trong tay xuống.
"Một phương linh vật, bảo vệ một phương đất. Thôn này bị hủy, sẽ gặp báo ứng, ai - "
Viên Cửu bắn ra một mũi tên, cũng kinh ngạc không thôi. Hắn không ngờ trong sương mù lại có đại xà, cũng không ngờ mũi tên tùy tiện lại trúng vào chỗ hiểm của nó. Nhưng hắn không lùi bước, ngược lại lộ ra vẻ tham lam và điên cuồng, tức thì lại lên dây nỏ, nhanh chóng xông về phía trước.
Hắn sai Vu Dã qua giúp, ném đại xà vào lại trong giếng để hủy thi diệt tích. Kẻ này cũng là người không thích nói chuyện, một khi lên tiếng, liền mang sát khí, khiến người khác không dám từ chối.
Người trên lưng ngựa quay đầu nhìn lại.
"Mật rắn bạch hoa ba trăm năm, trị giá ngàn lạng vàng!"
Vu Dã đang định quan sát, lại quay đầu nhìn.
Vô Ai Tàn là người trầm mặc ít nói. Đêm nay, gã lại liên tiếp lên tiếng.
Gió thổi càng lúc càng mạnh, bụi đất trên đường bay mù mịt.
Chưa đến một lát, cánh rừng đã hiện ra trước mắt.
Ánh mắt Vu Dã ngưng lại, không khỏi kinh ngạc.
Vu Dã vừa định quay người, sắc mặt bỗng thay đổi.
Đại xà đang làm gì? Lẽ nào là nuốt lấy tinh hoa của nguyệt?
Con rắn trước mắt này khác với con rắn ăn thịt người ở Linh Giao Cốc. Nó không làm hại người vô tội trong thôn, còn dường như đang phù hộ cho ngôi làng nhỏ này. Thực tế, nó rất có linh tính, khi tu luyện đã phun sương mù để che chắn, là để tránh cho người khác nhìn thấy chân thân mà kinh hãi.
"Không thể - "
Tiếng động mơ hồ cũng dần trở nên rõ ràng hơn, như tiếng nồi đồng nấu nước sôi trào, trong đêm khuya thanh vắng này có vẻ khá quỷ dị.
Một người đeo trường đao, tay cầm nỏ; một người chắp tay phải sau lưng, ống tay áo trái trống rỗng vung vẩy. Hai người một trước một sau, đều bước đi im lặng. Chỉ trong nháy mắt, đã lặng lẽ đi vào ven rừng.
Vu Dã ước lượng túi tiền, nhét vào trong lòng.