Thành Quảng Lăng có hơn mười vạn dân, người đến xem tuyển hoa khôi cũng đã mấy vạn, hai bên bờ sông Hoa Dương Hà từ nam chí bắc chật kín người.
Thuyền hoa chậm rãi di chuyển từ nam lên bắc. Khi đến mạn bắc, thuyền sẽ đổi hướng, tiến sát bờ bên kia rồi lại xuôi về nam, giúp mọi người có thể nhìn rõ hơn các danh kỹ trên thuyền. Khi thuyền hoa tiến đến một đoạn, mọi người ở khu vực đó đều vô cùng kích động, cẩn thận ngước nhìn mười vị mỹ nhân như tiên nữ trên tầng cao nhất.
Các danh kỹ khi thì nhẹ nhàng múa, khi thì gảy tỳ bà, khi thì chơi đàn tranh…
Lúc thuyền hoa tiến gần đến chỗ Tần Vân, vừa vặn Trần Sương cô nương bắt đầu múa kiếm. Không biết là trùng hợp hay cố ý sắp xếp.
"Trần Sương cô nương múa kiếm, thật như tiên tử giáng trần, một kiếm vung ra, khí trời cũng lạnh đi." Dưới bờ sông, người người tán dương, ai nấy đều hoa mắt thần mê.
"So với múa kiếm," trên tửu lâu, Ôn Trùng cảm khái nói, "Ta lại thích tiếng tỳ bà của Trần Sương cô nương hơn. Trước kia ta rất thích tiếng tiêu của Thanh Thu tiên tử, cảm thấy xa xăm tĩnh lặng, như rời xa hồng trần. Nhưng nghe Trần Sương cô nương gảy tỳ bà rồi, ta mới hiểu, những danh kỹ khác đàn không hay bằng nàng. Tiếng tỳ bà của Trần Sương cô nương... tựa như tình yêu đôi lứa, ân oán dây dưa, lưu luyến không rời, lý càng cắt càng rối, sau cùng rối bời lòng người. Lại như nụ cười ngoái đầu khó quên, khiến kẻ lòng dạ sắt đá cũng hóa thành sự dịu dàng quấn quanh ngón tay. Tiếng tiêu của Thanh Thu tiên tử là rời xa hồng trần, còn tiếng tỳ bà của Trần Sương cô nương mới là thứ khiến người. ta mê say trong chốn hồng trần, không muốn tỉnh lại.”
Ôn Trùng nhìn Tần Vân, "Tần Vân huynh, ta không hề thổi phồng, mà là phát từ đáy lòng, thực sự yêu thích. Mấy ngày gần đây, hầu như ngày nào ta cũng đến gặp Trần Sương cô nương, để nàng gảy cho ta một khúc."
"Ôn huynh, sao ta không cảm nhận được nhỉ?" Hồng đại thiếu nghi hoặc, "Ta chỉ thấy tiếng tiêu của Thanh Thu tiên tử hấp dẫn ta hơn."
"Đó là vì ngươi còn trẻ. Đến tuổi ta, ngươi sẽ thích tiếng tỳ bà của Trần Sương cô nương thôi," Ôn Trùng nói.
"Ta cũng thích Trần Sương cô nương, nhưng là thích nàng múa kiếm. Vẻ khí khái hào hùng khác biệt với những nữ tử bình thường, lại pha chút nhu nhược, thật khiến người ta đau lòng," Hồng đại thiếu nói.
Tần Vân cười nói: "Trước đây nàng chưa nổi danh, ít người biết đến, nên người yêu thích tự nhiên ít. Giờ danh tiếng vang xa, người biết đến nhiều hơn, người theo đuổi cũng nhiều hơn hẳn."
"Đúng là rất tuyệt," Ôn Trùng nói, "Ta từng nghe một vị tông sư tỳ bà đàn qua, nhưng đó lại là một loại linh hoạt kỳ ảo. Còn kỹ nghệ tỳ bà của Trần Sương cô nương tuy cao nhưng chưa đạt đến hàng tông sư, nhưng tiếng đàn của nàng lại sầu triền miên, là yêu hận tình thù, bách luyện cương cũng hóa thành sự dịu dàng quấn quanh ngón tay."
"Thật sự hay vậy sao? Để ta cẩn thận nghe thử xem," Hồng đại thiếu nói.
"Nói thật, sau khi về đây, ta chưa từng nghe Tiểu Sương đàn tỳ bà. Lần cuối nghe nàng đàn là sáu năm trước," Tần Vân nghe vậy cũng muốn nghe thử, lần trước nghe tỳ bà là khi Tiểu Bạch tiễn mình, mình rời quê hương du ngoạn thiên hạ. Năm đó Tiểu Sương mới mười ba tuổi, kỹ nghệ tỳ bà còn non nớt, nhưng đã khiến lòng Tần Vân chua xót rồi.
…
Giữa dòng người tấp nập hai bên bờ sông Hoa Dương Hà, có một nữ tử mặc áo bào xanh nhạt từ đăng xa đi tới, vẻ mặt thần nhiên thanh thản. Người chung quanh dù nhìn thấy nữ tử áo xanh, cũng sẽ nhanh chóng quên đi dung mạo của nàng, thậm chí bản thân họ cũng không nhận ra điều gì bất thường.
"Tháng ba Quảng Lăng, thật mê người. Cảnh sắc mê người, kỹ nghệ của các kỹ nữ cũng không tầm thường," nữ tử áo xanh mỉm cười, thưởng thức nhìn phía xa. Dù đứng ở cuối đám đông, nàng vẫn thấy rõ từng danh kỹ trên thuyền hoa, thấy Hương Y cô nương nhẹ nhàng múa.
"Cảnh đẹp, người đẹp, tiếc là có Thủy Thần, con đại yêu đã làm hại quận Quảng Lăng hơn hai trăm năm nay."
Nữ tử áo xanh nhẹ nhàng lắc đầu, "Đợi sư thúc đến, có sư thúc giúp ta, sẽ là lúc diệt trừ con đại yêu này."
Dù nàng đang nói nhỏ, nhưng không ai xung quanh nghe thấy.
H
Thời gian trôi qua, cuối cùng cũng đến lúc công bố hoa khôi.
Trên mũi thuyền, vị phu nhân chủ trì cất giọng ôn nhu. Bà vốn là một danh kỹ nổi tiếng khi còn trẻ. Bà công bố ba vị trí đầu: "Thanh Thu tiên tử, Hương Y cô nương, Trần Sương cô nương."
Lời vừa dứt, tiếng hoan hô vang dội như sấm.
Trên tầng cao nhất của thuyền hoa, bảy vị danh kỹ còn lại dù thất vọng, nhưng vẫn giữ thái độ đúng mực, từng người xuống khoang thuyền. Tầng cao nhất chỉ còn lại ba vị hoa khôi được chọn: Thanh Thu tiên tử, Hương Y cô nương và Trần Sương cô nương.
"Ba vị trí đầu."
Trần Sương cô nương ôm tỳ bà đứng đó, nhìn dòng người hò reo, không khỏi hồi hộp, "Mình thực sự lọt vào top ba rồi."
Khi nghe thấy tiếng reo hò, nàng nhận ra danh tiếng của mình có lẽ sánh ngang với Thanh Thu tiên tử và Hương Y cô nương. Nhưng xuất thân của nàng quá nhỏ bé, liệu có thể lọt vào top ba hay không, chính nàng cũng không chắc chắn. Giờ phút này, khi thực sự đạt được, nàng không kìm được sự kích động và lo lắng.
Ba vị danh kỹ đứng cạnh nhau, Thanh Thu tiên tử cầm sáo trúc, Trần Sương cô nương ôm tỳ bà, Hương Y cô nương thì dịu dàng yếu ớt đứng đó, mỗi người một vẻ.
"Hoa khôi của quận Quảng Lăng năm nay là… Trần Sương cô nương đến từ Yến Phượng Lâu!" Giọng nói vang lên từ mũi thuyền, lan tỏa khắp hai bờ sông.
"Trần Sương!"
"Trần Sương!"
"Trần Sương cô nương!"
Tiếng hoan hô vang vọng.
Trần Sương cô nương ôm tỳ bà, cảm thấy đầu óc trống rỗng, da đầu tê dại: "Là mình sao? Mình đoạt giải hoa khôi rồi?"
Quá bất ngờ, niềm vui đến quá đột ngột!
Giờ phút này, Trần Sương cô nương nhìn xung quanh. Nàng rất muốn gặp người thân yêu nhất của mình, Vân ca ca. Nhưng giữa dòng người tấp nập, nàng không thể tìm thấy anh.
Dọc hai bên bờ sông Hoa Dương Hà, người người chen chúc. Khi hoa khôi năm nay được công bố là Trần Sương cô nương, tiếng reo hò vang lên không ngớt. Đây là thời khắc cao trào nhất của cuộc thi hoa khôi. Nhưng vào lúc này, không ai để ý… Gần chiếc thuyền hoa lớn nhất, bên bờ sông, có ba người đàn ông bình thường đang trà trộn trong đám đông.
Nghe tin hoa khôi được công bố, ba người đàn ông nhìn nhau, khẽ gật đầu.
"Oanh!" "Oanh!" "Oanh!"
Ba bóng người đột nhiên lao ra. Đám đông chen chúc bị đánh bay, tiếng kêu la thảm thiết vang lên. Hơn mười người bị hất tung, máu tươi văng khắp nơi.
Ba bóng người biến đổi trong nháy mắt. Một người đầu biến thành đầu chó dữ tợn. Yêu khuyển cầm đại đao, nhảy lên không trung chém về phía thuyền hoa. Người thứ hai biến thành Lang Yêu hùng tráng, vung vuốt sắc nhọn, tiện tay xé nát những người bị hất tung. Người cuối cùng thì tăng kích thước lên hơn một trượng, người thường chỉ cao đến eo hắn. Hắn là Tê Ngưu Yêu khổng lồ! Vì che giấu thân phận, hắn không thể mang theo binh khí thích hợp. Với hình thể này, việc mang theo binh khí lớn chắc chắn sẽ bị chú ý. Nhưng Tê Ngưu Yêu tùy ý tung một quyền cũng đã vô cùng khủng bố.
Ba con yêu quái đột ngột lao ra, tấn công chiếc thuyền hoa chỉ cách đó bảy tám trượng.
Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người kinh hãi.
"Các ngươi chọc giận Thủy Thần, tất cả phải chết!" Tê Ngưu Yêu gầm lên giận dữ, tiếng hét như sấm rền, khiến mặt đất rung chuyển, nước sông cuộn trào. Dân thường gần bờ sông đau đớn bịt tai. Trần Sương cô nương, Thanh Thu tiên tử và Hương Y cô nương trên thuyền hoa cũng bịt tai, lung lay sắp ngã.
"Cái gì, ba con yêu quái?”
"Yêu quái do Thủy Thần phái tới?"
Những cao thủ canh phòng xung quanh đều kinh ngạc. Hàng năm, vì cuộc thi hoa khôi tập trung quá đông người, nên luôn có đội ngũ lớn được phái đến canh gác. Nhưng đó chỉ là đề phòng, vì quá lâu rồi không có yêu quái nào dám đến gây sự.
Vì một khi ra tay, yêu quái có thể gây ra thương vong cho Nhân tộc, nhưng bản thân chúng chắc chắn phải chết.
…
Trên tửu lâu.
Tần Vân đang mỉm cười nhìn lễ công bố hoa khôi, nghe những tiếng reo hò không ngớt. Nhưng đột nhiên, sắc mặt anh đại biến, khi thấy ba con yêu quái lao ra.
"Yêu quái!"
Chân nguyên trong cơ thể Tần Vân bắt đầu khởi động, dũng mãnh rót vào hai lá bùa được buộc chặt trong ống quần. Đây là hai lá bùa quý giá nhất của Tần Vân – Thần Hành phù lục! Phù chỉ thông thường chỉ dùng được một lần, ví dụ như các loại Khu Bệnh Phù. Nhưng phù lục là bảo vật có thể sử dụng lâu dài. Thần Hành phù lục dù thuộc loại thấp kém trong giới phù lục, nhưng dù sao cũng là phù lục, có thể sử dụng nhiều lần, nên vô cùng đắt đỏ!
Đây là một trong những lý do giúp Tần Vân sống sót ba năm trên chiến trường biên quan Bắc Địa. Thần Hành phù lục không có tác dụng nào khác, chỉ có một – tăng tốc độ!
"Vềo!"
Tần Vân lóe lên, lao ra khỏi quán rượu, đến bờ sông Hoa Dương Hà, đạp trên mặt nước, hóa thành một luồng sáng lao đến chiếc thuyền hoa với tốc độ kinh người!
Tốc độ quá nhanh!
Nhưng ba con yêu quái ở quá gần thuyền hoa. Vốn chỉ cách bảy tám trượng, chúng chỉ cần một cú nhảy! Đến khi Tần Vân phát hiện và hành động, chúng sắp chạm đến thuyền hoa rồi. Mà Tần Vân vẫn còn cách đó bảy tám chục trượng!
"Không ổn!" Lòng Tần Vân như lửa đốt, nhưng không có cách nào khác, chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi chuyện xảy ra.