Ngọc Nương, Vương thị lang và Hồng đại thiếu nhanh chóng rời khỏi Tần phủ.
"Cái vị Tần nhị công tử này có lai lịch gì vậy? Chẳng phải chỉ là một người tu hành mới bước chân vào Tiên Môn thôi sao, mà Quận trưởng đại nhân lại phải đối đãi long trọng như thế?" Vương thị lang nhỏ giọng hỏi.
"Mặc kệ lai lịch gì, tóm lại chúng ta không thể đắc tội." Ngọc Nương đáp.
Hồng đại thiếu nói thêm: "Đừng nghĩ nhiều làm gì, nếu Quận trưởng đại nhân đã có ý, chúng ta cứ thành thật mà làm theo thôi."
"Đó là điều đương nhiên."
Vương thị lang và Ngọc Nương đều gật đầu.
Quận trưởng đại nhân muốn bóp chết bọn họ chẳng khác nào giẫm con kiến, bọn họ nào dám dám làm trái ý.
...
Như Mộng Các.
"Vương lang đã về rồi à?" Như Mộng các chủ chủ động nghênh đón, dâng một ly trà, "Uống trà đi, giải khát đã."
Vương thị lang ngồi phịch xuống, uống ừng ực một hơi hết ly trà, mới nói: "Như Mộng, chuyện chọn hoa khôi, ba thứ hạng đầu nàng đừng nghĩ tới nữa!"
"Vương lang, chàng nói vậy là sao..." Như Mộng các chủ ngạc nhiên, "Lúc trước chẳng phải đã nói rõ cả rồi sao?"
"Thanh Thu cô nương và Hương Y cô nương chắc chắn phải nằm trong ba vị trí đầu, nếu không người ta sẽ cười chê cuộc thi hoa khôi này không công bằng." Vương thị lang giải thích, Như Mộng các chủ cũng gật đầu đồng ý: "Nhưng còn một vị trí nữa thì sao?"
Vương thị lang nói: "Vị trí đó là của Trần Sương cô nương!"
"Cái gì?" Như Mộng các chủ sốt sắng, "Nàng ta chỉ là một con bé, chẳng phải chỉ vì Ngu Bạch theo đuổi nàng, viết cho nàng một bài từ phú thôi sao?"
"Danh tiếng của nàng bây giờ còn lớn hơn cả nàng." Vương thị lang nói, "Thậm chí có khi vượt cả Thanh Thu cô nương và Hương Y cô nương, dù sao thì bài từ phú kia hay quá, thật sự là quá hay."
"Danh tiếng lớn hơn thì sao? Chẳng phải là do các vị trong Hoa Khôi Hội chọn hay sao? Vương lang chàng giúp thiếp, chẳng lẽ thiếp không lọt được vào top ba hay sao?" Như Mộng các chủ nài nỉ.
"Ta giúp nàng, nhưng cũng có người giúp nàng ta." Vương thị lang đáp.
"Ai?" Như Mộng các chủ hỏi.
"Tần phủ Nhị công tử, Tần Vân." Vương thị lang nói.
"Nghe nói là người tu tiên, nhưng hắn ta có thể ảnh hưởng đến chuyện hoa khôi hay sao?" Như Mộng các chủ truy vấn.
"Hắn ta là thượng khách của Quận trưởng đại nhân, Quận trưởng đại nhân cố ý giao hảo với hắn, coi như đã định rồi, vị trí hoa khôi lần này chính là của Trần Sương cô nương." Vương thị lang nói, "Đừng dại dột mà giằng co."
"Quận trưởng?" Sắc mặt Như Mộng các chủ trắng bệch.
"Thôi được rồi, ta đến để nhắc nhở nàng, để nàng biết rõ trong lòng, đến lúc chọn hoa khôi thì đừng mất bình tĩnh." Vương thị lang mỉm cười nói, "Lần này ta không giúp được gì, Như Mộng, đợi sau này ta sẽ bù đắp cho nàng. Ta còn có việc, đi trước đây."
Nói xong liền đứng dậy bỏ đi.
"Thiếp tiễn chàng." Như Mộng các chủ vẫn đứng dậy, tiễn ra tận cửa.
Sau đó mới một mình trở về phòng, bước chân có chút loạng choạng.
"Không công bằng, không công bằng..." Trong phòng Như Mộng các chủ truyền ra tiếng thì thào, nàng ta lại quên mất rằng, danh tiếng của Trần Sương hiện tại đã gần bằng Thanh Thu tiên tử và Hương Y cô nương. Như Mộng các chủ khi trước danh tiếng còn chẳng bằng Trần Sương, lại tuổi già sức yếu, dùng đủ thủ đoạn cưỡng ép đoạt lấy vị trí hoa khôi, biết bao người sau lưng nói không công bằng.
"Tần phủ Nhị công tử, Tần Vân?" Như Mộng các chủ hiểu rõ, dù thế nào đi nữa, nàng cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.
...
Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày.
Ngày chọn hoa khôi càng ngày càng đến gần.
Dưới sự thúc đẩy của Quận trưởng công tử Ôn Trùng, 《Trần Sương phú》 được lan truyền nhanh hơn, dọc đường quán rượu đâu đâu cũng có thể nghe thấy người ngâm nga. Mọi người nghe những lời miêu tả trong Trần Sương phú, tưởng tượng ra Trần Sương cô nương, người được Giang Nam tứ đại tài tử ca ngợi, là một nhân vật tiên nữ như thế nào. Điều này càng làm danh tiếng của Trần Sương cô nương vang dội, trực tiếp sánh ngang với Hương Y cô nương và Thanh Thu tiên tử.
Cuối cùng, ngày hoa khôi cũng đến.
Bờ Hoa Dương Hà hôm nay đã sớm tấp nập người qua lại, những quán rượu ven sông, đặc biệt là lầu hai, càng sớm đã bị các nhà hào phú bao trọn.
"Tần Vân huynh, mời." Tại lầu hai một tửu lâu đã được bao trọn, chỉ có ba vị khách —— Quận trưởng công tử, Hồng gia đại thiếu gia và Tần Vân.
Ba người ngồi xuống, có thị nữ hầu hạ.
Họ nhìn qua lan can, thấy chiếc thuyền hoa lớn bên cạnh, các danh kỹ bên trong thuyền hoa tạm thời còn chưa xuất hiện, chỉ có thể lờ mờ thấy chút bóng dáng.
"Hàng năm ngày hoa khôi đều vô cùng náo nhiệt." Hồng đại thiếu cười nói, "Vô số dân chúng đổ về đây, chỉ để được chiêm ngưỡng phong thái của các danh kỹ."
"Dân thường bình thường khó có cơ hội bỏ tiền vào thanh lâu, ngày hoa khôi đương nhiên không thể bỏ qua." Ôn Trùng cũng nói.
Tần Vân nhìn xuống phía dưới, thấy vô số những người trẻ tuổi đang hò reo trên bờ sông.
"Thanh Thu tiên tử!"
"Hương Y cô nương!"
"Trần Sương cô nương!"
Tiếng hoan hô vang vọng một vùng.
Tần Vân rất ngưỡng mộ sự hưng phấn vui sướng của những người bình thường này. Với tư cách một người tu hành du ngoạn thiên hạ, hắn đã chứng kiến quá nhiều sự xấu xí trong chốn hồng trần, ở biên quan Bắc Địa cũng đã thấy quá nhiều cái chết. So với các danh kỹ, sự hưng phấn vui sướng của đám dân chúng lại càng khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn.
"Nhiều dân chúng như vậy ở đây, xung quanh đã được đề phòng cẩn mật chưa?" Tần Vân hỏi, "Nếu yêu quái đánh tới, sẽ có thương vong lớn đấy."
"Yên tâm, chọn hoa khôi là một sự kiện trọng đại của cả Quảng Lăng, đương nhiên phải toàn lực đề phòng. Phụ thân ta đã điều động một lượng lớn quân lính đến xung quanh." Ôn Trùng nói, "Ngay cả hai đầu đập nước của Hoa Dương Hà cũng đã được thiết lập cửa khẩu, phòng ngừa Thủy tộc yêu quái từ dưới nước kéo tới. Còn về những thứ khác? Yêu quái nếu đã muốn gây họa, phòng cũng không xuể, bọn chúng ẩn mình trong quận thành này đã bao nhiêu năm rồi, làm sao mà phòng được. Nhưng chỉ cần bọn chúng dám đến, thì không một tên nào trốn thoát, tất cả đều phải chết không thể nghi ngờ."
"Đúng vậy, nơi này có rất nhiều quân lính, vô số binh khí lợi hại đã được chuẩn bị, yêu quái chỉ cần xuất hiện, thì chỉ có đường chết." Hồng đại thiếu cười nói, "Yêu quái cũng sợ chết, tự biết là sẽ chết thì sẽ không đến chịu chết đâu."
Tần Vân gật đầu.
Trong toàn bộ Quảng Lăng quận, quận thành và thị trấn tương đối an toàn hơn nhiều, cũng là nhờ có vũ lực trấn áp! Đám yêu quái chỉ dám ẩn mình trong bóng tối.
Còn bên ngoài thành trì? Triều đình quan phủ cũng chỉ có thể thiết lập các tuần kiểm ty, nhưng đám yêu quái vẫn rất kiêu ngạo. Cuộc sống bên ngoài chắc chắn còn khổ sở hơn nhiều, Tần Vân trước tám tuổi đã lớn lên ở thôn quê, nếm trải đủ loại khổ cực.
"Oanh ——"
Tiếng hoan hô bên ngoài đột nhiên lớn hơn, như sấm rền gió cuốn.
Vô số dân chúng reo hò, vô cùng phấn khích.
Chỉ thấy trên Hoa Dương Hà, từ chiếc thuyền hoa lớn kia, từng vị danh kỹ bước ra, đều leo lên tầng cao nhất của thuyền hoa. Chiếc thuyền hoa này cao chừng ba tầng, tầng cao nhất lại hoàn toàn mở ra, để dân chúng bên bờ sông có thể nhìn thấy rõ.
"Ra rồi." Hồng đại thiếu cười nói.
Mười vị danh kỹ, xét về dáng người, về vẻ đẹp quyến rũ, đều là thượng giai. Các nàng đều tươi cười rạng rỡ, lộng lẫy. Đối với dân thường mà nói, mỗi người đều là tiên nữ! Đặc biệt là những người trẻ tuổi, mặt đỏ bừng lên reo hò.
Tần Vân ở trên tửu lâu, có thể nhìn rõ nụ cười và cái nhíu mày của mười đại danh kỹ trên thuyền hoa: "Khó trách nhiều hào khách nguyện ý vung tiền như rác, thậm chí nhiều người trẻ tuổi, nguyện vì các danh kỹ mà dốc hết gia tài."
Một số người trẻ tuổi theo đuổi danh kỹ, thậm chí dốc hết gia sản.
Có tiền thì thanh lâu nhiệt tình tiếp đãi. Không có tiền thì thanh lâu liền đuổi thẳng cổ ra ngoài.
...
Gần Hoa Dương Hà, trong một khu dân cư, tại một tiểu viện bình thường.
Năm người đàn ông đang tụ tập ở đây, cũng nghe thấy tiếng hoan hô như sấm dậy từ bờ sông Hoa Dương Hà.
"Các danh kỹ có lẽ đã xuất hiện." Một gã mập mạp cười nói, "Ba vị huynh đệ, các ngươi cũng có thể đi được rồi."
"Nhớ kỹ, khi chọn được hoa khôi, lúc tất cả mọi người tộc đang kích động nhất, chính là lúc các ngươi động thủ." Một thanh niên mặt trâu đầu ngựa dặn dò, "Cái gì mà hoa khôi, còn cả những danh kỹ khác, tóm lại, giết sạch hết. Giết xong thì thỏa thích giết những người tộc kia, giết được bao nhiêu thì giết.”
"Vâng."
"Chúng ta đã sớm chờ đợi điều này."
Trong mắt ba gã đàn ông kia đầy cuồng nhiệt.
"Đi đi đi đi." Thanh niên mặt trâu đầu ngựa phất tay, "Nhớ kỹ, lúc hoa khôi được chọn, chính là thời điểm động thủ."
Ba gã đàn ông gật đầu, quay người rời khỏi khu dân cư.
Nhìn theo bóng lưng bọn họ, gã mập mạp kinh ngạc nói: "Xuyên Sơn Giáp, ở đâu ra ba tên ngu xuẩn thế? Ngày hoa khôi này, Nhân tộc điều động rất nhiều đội ngũ canh phòng bốn phía, vô số binh khí lợi hại đang chờ, dù là rất nhiều đầu lĩnh chúng ta dám mạo hiểm cũng phải chết. Ba tên ngu xuẩn này xông vào, chẳng lẽ không sợ chết sao?"
"Ba người bọn chúng? Bọn chúng là ma bộc." Thanh niên mặt trâu đầu ngựa cười nhạo nói, "Đều là những yêu quái chọc giận Thủy Thần, bị Thủy Thần luyện hóa thành ma bộc, căn bản không sợ chết, Thủy Thần ra lệnh gì, bọn chúng đều ngoan ngoãn nghe theo. Thủy Thần phái bọn chúng đến đây, để tàn sát một phen trong lúc Nhân tộc chọn hoa khôi... Một là Chử Dung đầu lĩnh bị giết, Thủy Thần rất tức giận, muốn cho cả Quảng Lăng quận này phải nhớ lâu, biết rõ sự lợi hại của Thủy Thần. Hai là Thủy Thần vừa luyện chế ra cái đồ chơi này, nhân dịp này muốn xem thử, ma bộc liều mạng thì rốt cuộc lợi hại đến đâu."
Gã mập mạp kinh hãi, liền hỏi: "Không sợ chết? Sao lại không sợ chết? Cái đám tiểu yêu bị trừng phạt luyện hóa thành ma bộc rồi, còn nhớ chuyện cũ không?"
Thanh niên mặt trâu đầu ngựa thấp giọng nói: "Không nhớ."
"Đều không nhớ chuyện cũ, chẳng khác nào đã chết rồi sao?" Gã mập mạp run sợ, với tư cách một yêu quái, gã ta đương nhiên rất sợ chết.
"Đây là hình phạt cho những kẻ dám chọc giận Thủy Thần." Thanh niên mặt trâu đầu ngựa cũng có chút bỡ ngỡ, toàn bộ Quảng Lăng quận, phần lớn yêu quái đều thần phục dưới trướng Thủy Thần, cũng là vì Thủy Thần quá đáng sợ.
"Đừng quên đại sự." Thanh niên mặt trâu đầu ngựa nói, "Ngươi nhớ kỹ an bài người của ngươi tộc dưới tay, cho nhìn rõ ràng! Thấy rõ ba tên ma bộc kia liều mạng thì có uy lực đến đâu, đến lúc đó ghi chép lại, ta còn phải về bẩm Thủy Thần."
"Yên tâm, ta đã an bài mấy tên thủ hạ rồi." Gã mập mạp đáp.
Yêu quái thật đáng sợ, đương nhiên cũng có rất nhiều người vì sợ hãi, hoặc bị dụ dỗ, mà ngoan ngoãn nghe theo yêu quái.
"Lát nữa, sẽ là một trận đại sát lục." Thanh niên mặt trâu đầu ngựa cười hắc hắc, "Ta đi trước một bước đây." Hắn ta trực tiếp dùng hai tay cào xuống đất, trong nháy mắt đã chui vào lòng đất, lập tức xuyên qua lòng đất rời đi.
Gã mập mạp giẫm hai chân xuống bùn đất, lúc này mới rời khỏi khu dân cư, nhanh chóng rời xa khu vực này.