Đoàn xe ngựa nghỉ hai lần giữa đường. Bọn thổ phỉ vừa muốn nước uống, vừa muốn lương khô, mà ngựa thì phần lớn phải chở hai người. Đã vậy, toàn là đám hán tử vạm vỡ, người không nghỉ thì ngựa cũng cần nghỉ ngơi.
Mã chính của Đại Tần đế quốc cực kỳ nghiêm ngặt. Trừ quan mã, việc tư mã của dân thường cũng phải đăng ký tại quan phủ địa phương. Bất kể mua bán, chuyển nhượng, đều phải làm thủ tục trước ở quan phủ. Hơn nữa, quan chức mã chính địa phương sẽ thường xuyên phái người kiểm tra việc quản lý tư mã. Toàn bộ Đại Tần đế quốc kiểm soát ngựa rất chặt chẽ.
Vậy mà đám người này lại có nhiều ngựa đến vậy, quả là không đơn giản.
Thêm nữa, trong trận chém giết trên thuyền, vài tên phỉ cũng bị thương. Dù đã băng bó, vết thương không nặng, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi để tránh trở nặng.
Những người bị bắt cóc thì không được ăn gì trên đường, nhưng bọn phỉ cũng cho mỗi người mấy ngụm nước. Chỉ riêng Vệ Thiên Thanh bị nhét giẻ vào miệng, tên đeo mặt nạ không cho hắn uống nước.
Cứ thế, đoàn xe dừng lại hai lần. Đến lần thứ ba, bên ngoài vọng vào tiếng nói: "Đến chỗ nghỉ rồi!" Tên đeo mặt nạ dẫn đầu vén rèm nhảy xuống xe. Rất nhanh, có bọn phỉ đến tháo dây thừng trói chân Sở Hoan và những người khác, rồi đuổi họ xuống xe.
Xuống xe, Sở Hoan mới nhận ra trời đã nhá nhem tối. Đoàn người đi đã khá lâu. Ánh chiều tà màu vàng óng rải trên mặt đất. Điều đầu tiên Sở Hoan thấy là một tòa cổ miếu tàn phá không xa phía trước.
Cổ miếu không lớn, cô độc đứng sừng sững giữa vùng hoang vu. Chỉ nhìn rêu xanh trên những viên gạch vỡ cũng biết niên đại đã lâu. Đại môn đã hư nát, chỉ còn lại tàn khung. Tên khắc trên cửa đã mờ sau bao năm mưa gió. Sở Hoan vất vả lắm mới nhận ra ba chữ "Lan Đình Tự".
Cái tên nghe tao nhã, tiếc là nơi này lại đầy vẻ âm u quỷ dị. Dù vẫn còn ánh chiều tà, nhìn vào trong từ cánh cửa tan hoang, chỉ thấy một màu đen kịt, khiến người ta rợn tóc gáy.
Đây không chỉ là một miếu hoang bình thường. Hai bên là rừng rậm tĩnh mịch như chết. Nhiều cây cổ thụ to vài người ôm, đủ thấy cánh rừng này đã có từ lâu đời.
Nữ thủ lĩnh thổ phỉ xuống xe, phân phó: "Đưa chúng vào thạch thất, cắt người canh cửa, thay phiên nhau, hai người một. ca!" Thị lạnh lùng lướt mắt nhìn mọi người, ánh mắt chợt dừng trên mặt Sở Hoan rồi nhanh chóng rời đi, giọng lạnh tanh: "Ai không ngoan ngoãn thì cứ xem cổ hắn cứng đến đâu!”
Bọn phỉ quát tháo ầm ĩ, xua Sở Hoan và những người khác vào cổ miếu tàn phá. Không ít người bị bắt kinh hồn bạt vía. Sở Hoan lại thấy Tô Lâm Lang từ đầu đến cuối tỏ ra rất trấn định, thân thể mềm mại không hề run rẩy, so với Kiều phu nhân mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy thì dũng khí lớn hơn nhiều.
Mọi người tiến vào miếu, bên trong tĩnh mịch như tờ. Ánh chiều tà xuyên qua những khe hở đổ nát, khiến mọi người thấy rõ bên trong càng thêm tàn tạ. Mấy tượng Bồ Tát đá trước chánh điện đã ngã nghiêng ngả, biến dạng. Mấy con chuột chạy qua chạy lại trên đó, dường như chẳng sợ người. Kiều phu nhân thấy chuột thì kinh hãi kêu lên. Một tên phỉ lập tức dùng dao gí vào eo bà ta, mắng: "Hồn vía lên mây rồi à? Còn không mau đi, không nhanh chân lên, lát nữa bắt hai con chuột cho ăn khuya!"
Kiều phu nhân cố nén sợ hãi, im lặng, không dám kêu nữa.
Cổ miếu không lớn, rất nhanh đến một gian phòng. Một tên phỉ tiến lên đẩy cửa. Cánh cửa phát ra tiếng "Cọt kẹt... cọt kẹt..." rồi từ từ mở ra, bên trong tối om. Một tên phỉ vung đao quát: "Lũ lượt kéo nhau vào hết đi!"
Dù ai nấy đều kinh hồn bạt vía, mọi người vẫn nối đuôi nhau vào phòng. Sở Hoan chưa kịp bước vào, nữ thủ lĩnh thổ phỉ đã đến, lạnh lùng liếc nhìn Sở Hoan, rồi nhìn Vệ Thiên Thanh sau lưng hắn, phân phó: "Trói chân hai đứa kia lại!" Dù Sở Hoan và Vệ Thiên Thanh đã là tù nhân, ả vẫn không yên tâm về họ.
Lập tức có người tiến lên trói chặt hai chân họ bằng dây gân trâu, rồi ném vào trong phòng, sau đó quay người rời đi. Tiếng "Cọt kẹt... cọt kẹt..." lại vang lên, cánh cửa bị đóng sầm lại, bên ngoài còn cài thêm then.
...
...
Trong nhà đá, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Sau khi cửa phòng đóng lại, bên trong tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả. Ai nấy đều mù mịt, chỉ nghe thấy tiếng thở của người bên cạnh.
Sở Hoan bị ném xuống đất, cố gắng giãy giụa, dịch người sang một bên, rất nhanh chạm vào bức tường lạnh ngắt. Hắn ngồi dậy, dựa lưng vào tường, hít sâu một hơi. Bỗng hắn ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, bên cạnh lại có tiếng hít thở, hiển nhiên có người cũng đang dựa vào tường. Với mùi hương này, hắn biết người bên cạnh là một cô gái.
Trong số những người bị trói có ba cô gái. Sở Hoan nhất thời không rõ ai đang ở bên cạnh mình.
Gặp phải đại nạn, Sở Hoan trấn định tự nhiên. Nhưng trong hoàn cảnh này, không tránh khỏi những người sợ hãi. Trong căn phòng tối tăm đáng sợ này, rất nhanh có tiếng nức nở truyền đến, nghe giọng thì đó là đàn ông.
Tiếng khóc của hắn lây sang những người khác. Lập tức có vài người khóc thành tiếng. Kiều phu nhân vừa khóc vừa nói: "Vệ Thiên Thanh... Đây là ai? Bọn chúng muốn gì? Chúng ta có... có chết ở đây không?" Bà ta quên mất, miệng Vệ Thiên Thanh đang bị nhét giẻ, làm sao trả lời được.
Kiều phu nhân vừa dứt lời, Sở Hoan biết người bên cạnh không phải bà ta. Trong phòng có nhiều người thút thít, chỉ có cô gái bên cạnh hắn là im lặng không một tiếng động. Sở Hoan mơ hồ cảm thấy, tám chín phần mười người bên cạnh chính là Tô Lâm Lang.
Hắn hơi trầm ngâm, khẽ nói: "Cảm ơn bánh điểm tâm... Hương vị rất ngon!" Khi chờ thuyền, vị trưởng lão được gọi là "Lão Tô" đã đưa bánh điểm tâm cho hắn. Hắn nói vậy là để xác định người bên cạnh có phải Tô Lâm Lang không.
Người bên cạnh im lặng hồi lâu, sau đó Sở Hoan mới nghe thấy một tiếng "Ừ" rất nhẹ. Lúc này, Sở Hoan mới xác định người bên cạnh thật sự là Tô Lâm Lang.
"Cô yên tâm, bọn này bắt chúng ta đến, chắc chỉ muốn chút tiền thôi!" Giọng Sở Hoan rất dịu dàng. Nếu có ánh sáng lúc này, người khác nhìn thấy nét mặt của hắn, chắc chắn sẽ mắng hắn là tên điên. Trong hoàn cảnh hiểm ác như vậy, hắn vẫn mang theo một nụ cười nhạt: "Chắc bọn chúng sẽ sớm dò hỏi thân phận của cô, rồi liên hệ với người nhà cô. Chỉ cần người nhà cô giao tiền chuộc, cô sẽ được thả thôi."
Tô Lâm Lang lại "Ừ" một tiếng, bình tĩnh lạ thường. Dù chỉ đáp lại đơn giản, nhưng lại khiến người ta cảm thấy có một khoảng cách rất lớn.
Người bên cạnh nghe thấy, hỏi: "Có thật là đưa tiền là bọn chúng sẽ thả chúng ta không?"
Sở Hoan thản nhiên nói: "Nếu các người cứ khóc lóc, ầm ĩ mãi, bọn thổ phỉ bực mình, biết đâu sẽ giết vài người cho các người im lặng... Chết ở đây, thần không biết quỷ không hay, ai mà biết được.".
Nghe hắn nói vậy, mấy người đang nức nở lập tức im bặt.
...
Khi màn đêm buông xuống, toàn bộ cổ miếu tàn phá bị bao phủ trong bóng tối, trở nên lạnh lẽo và âm u.
Cổ miếu này tuy không lớn, nhưng vẫn còn vài gian phòng xá tàn phá, khắp nơi bụi bặm, nhiều chỗ giăng đầy mạng nhện. Trong một gian phòng nhỏ ở phía bên trái, nữ thủ lĩnh thổ phỉ và vài tên phỉ đang bàn bạc.
Nữ thủ lĩnh và bọn phỉ đã tháo khăn đen, chỉ còn tên đeo mặt nạ vẫn mang chiếc mặt nạ đồng xanh dữ tợn. Trên chiếc bàn cũ kỹ đã được lau sạch sẽ, đặt một chén đèn dầu. Ngọn đèn lập lòe, bóng dáng của đám đông đổ trên vách tường, vặn vẹo quỷ dị.
Khuôn mặt của nữ thủ lĩnh dưới ánh đèn trông rất nghiêm nghị, lại lộ ra vẻ mệt mỏi. Trong vẻ hung hãn của phường thảo khấu, lại ẩn chứa nét nữ tính uyển chuyển. Ả đưa tay vén một lọn tóc xanh bên má, đặt ra sau vành tai trắng nõn, vô tình lộ ra vẻ quyến rũ động lòng người. Còn đôi mắt đen láy dưới chiếc mặt nạ đồng xanh thì im lặng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp đó, trong khoảnh khắc không thể rời mắt.
"Người phụ nữ này gia thế rất tốt. Tổ phụ của nàng, Mạc Thanh Nhiễu, trước khi về hưu từng là Tế tửu của Quốc Tử Giám, môn sinh cố lại rất đông, có uy vọng lớn trong triều đình. Nay tuy đã về hưu, nhưng vẫn còn nhiều mối quan hệ." Nữ thủ lĩnh chậm rãi nói: "Cuộc hôn sự của Kiều Minh Đường và người phụ nữ này, chính là do vị Tế tửu của Quốc Tử Giám này tự mình làm chủ, thúc đẩy. Mà Kiều Minh Đường trước đây từng học ở Quốc Tử Giám, còn từng là Học chánh ở đó. Tính ra, hắn vẫn là đệ tử của Mạc Thanh Nhiễu."
Ngồi bên trái nữ thủ lĩnh là một gã đại hán rất cường tráng, trên mi trái có một vết bớt đỏ, rất dễ nhận thấy. Phần lớn bọn phỉ đều đứng, chỉ có hắn và nữ thủ lĩnh, tên đeo mặt nạ được ngồi bên cạnh bàn, hiển nhiên có địa vị nhất định trong đám thổ phỉ.
Gã đại hán có bớt lập tức nói: "Nói cách khác, dù Kiều Minh Đường trong lòng có muốn hay không, về tình về lý hắn cũng sẽ không bỏ mặc người phụ nữ này?"
"Không sai." Khóe miệng nữ thủ lĩnh nhếch lên cười lạnh: "Kiều Minh Đường có được ngày hôm nay, cuộc hôn sự với người phụ nữ này cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng. Năm đó, Kiều Minh Đường được Mạc Thanh Nhiễu rất coi trọng, gả con gái cho hắn. Từ đó về sau, Kiểu Minh Đường đã có được một thế lực lớn giúp đỡ, mới có thể thăng tiến nhanh chóng. Hơn nữa, theo ta được biết, Kiều Minh Đường đối với người phụ nữ này cũng rất yêu thích. Chắc chắn hắn phải đòi lại công đạo cho Mạc Thanh Nhiễu, thứ hai chỉ sợ chính hắn cũng không nỡ bỏ người phụ nữ này. Cho nên, có người phụ nữ này trong tay, hắn nhất định sẽ đáp ứng điều kiện của chúng ta."
Bọn phỉ bên cạnh lập tức hưng phấn lên. Một người nói: "Đại Nhi tỷ, nói vậy, Nhị gia và Thiên Hữu ca được cứu rồi?" Người này có vẻ lớn tuổi hơn nữ thủ lĩnh, râu ria xồm xoàm, nhưng vẫn gọi nữ thủ lĩnh là "Đại Nhi tỷ", hiển nhiên cách xưng hô này không quan trọng tuổi tác, chỉ để ý đến địa vị và uy vọng.
Những tên phỉ khác cũng tỏ vẻ mừng rỡ. Một người nắm chặt nắm đấm nói: "Mấy tháng nay, chúng ta hao tổn mười mấy huynh đệ cũng không thành công. Vẫn là Đại Nhi tỷ cao minh, nghĩ ra biện pháp này."
Nữ thủ lĩnh không hề tỏ vẻ vui mừng, trên khuôn mặt xinh đẹp vẫn là vẻ ngưng trọng: "Chúng ta không thể chủ quan. Trước khi người chưa trở về, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chúng ta mỗi bước đều phải cẩn thận, một bước sai lầm, hậu quả khôn lường."
Mọi người nghe vậy, lập tức cũng đều nghiêm túc.
Tên đeo mặt nạ đột nhiên hỏi: "Đại Nhi, chẳng lẽ cô còn cảm thấy sẽ xây ra chuyện gì?”
Nữ thủ lĩnh nhìn hắn một cái, nhíu mày, rồi chậm rãi nói: "Chúng ta phải phái người đi đưa tin, trao đổi điều kiện với Kiều Minh Đường... Nhưng ta lo lắng Kiều Minh Đường có thể sẽ nhờ đám thần y vệ kia ra tay."