Đám đông trước cửa Sở gia đã tắn đi. Lưu Thiên Phúc quay lại, gọi Sở Hoan ra, thuật lại ý tứ của Phùng gia. Thấy Sở Hoan vẫn bình tĩnh, ông có chút lo lắng nói: "Tuy Phùng Nhị Cẩu nói vậy, nhưng ai biết hắn giở trò gì. Dù sao, hắn đang bị thương, chắc chắn không thể gây sự trong thời gian ngắn. Con cũng đừng gây chuyện trong thôn nữa, nhưng vẫn phải cẩn thận. Phùng Nhị Cẩu bụng dạ khó lường, phải đề phòng hắn!"
Sở Hoan cảm ơn. Lưu Thiên Phúc dặn dò thêm vài câu, vì đám tang nhà Hồ Đại Xuyên vẫn chưa xong, nên vội vã trở về.
Hôm đó bình an vô sự. Đến bữa tối, Sở gia chỉ có hai đĩa rau cỏ ít ỏi và ba bát cháo loãng. Riêng Tố Nương làm thêm cho Sở Lý Thị một cái bánh bột. Khi ăn, bà lão bẻ đôi chiếc bánh, muốn chia cho Sở Hoan và Tố Nương mỗi người một nửa, nhưng cả hai đều từ chối. Cuối cùng, Sở Lý Thị quyết định chia bánh làm ba phần, cả nhà ba người mới dùng bữa tối.
Bóng ma của Phùng Nhị Cẩu vẫn bao trùm lên Sở Lý Thị và Tố Nương. Sở Hoan tuy bình tĩnh, nhưng hai người thân vẫn lo lắng, khiến không khí trong nhà có phần căng thẳng.
Sau bữa tối, Tố Nương hầu hạ Sở Lý Thị đi ngủ, rồi đun nước trong nồi. Sở Hoan ngồi trên phản, dựa lưng vào tường, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt suy tư.
Anh không lo lắng việc Phùng Nhị Cẩu trả thù, mà bận tâm về cảnh nghèo khó của gia đình sau khi trở về. Anh đang nghĩ cách nhanh chóng kiếm tiền để trang trải cuộc sống, không để người nhà phải khổ sở.
Tuy anh có nhiều kỹ năng, nhưng không thể áp dụng ở một ngôi làng nhỏ này. Dù nhà còn hai mẫu ruộng cằn, nhưng đã vào cuối thu, không thể trồng trọt ngay được. Anh tựa vào tường suy nghĩ, thấy rằng nếu muốn tìm việc tốt, phải đến huyện thành xem có cơ hội nào không.
Anh có sức khỏe, trong huyện chắc chắn có hiệu buôn, hiệu cầm đồ, xưởng ép dầu, tửu quán, trà lâu, những nơi này đều cần người. Anh nghĩ, sau khi mọi chuyện ổn định, sẽ đến các cửa hàng đó tìm việc. Nếu có thể làm chân sai vặt, anh cũng làm, dù ban đầu kiếm không được nhiều tiền, nhưng có thể tự nuôi sống bản thân, không thể để một đại trượng phu ăn bám phụ nữ.
Thu nhập chính của Sở gia hiện tại dựa vào đôi tay của Tố Nương. Thêu thùa là công việc tỉ mỉ, tốn rất nhiều thời gian của cô. Hơn nữa, cô còn phải lo việc nhà, giặt giũ, nấu cơm, dọn dẹp. Cô ngủ muộn, dậy sớm, vô cùng vất vả.
Sở Hoan nghĩ cách kiếm tiền, tựa vào tường trầm tư, thỉnh thoảng cau mày. Tố Nương ngồi trên ghế gỗ bên bếp lò, ánh lửa hắt lên khuôn mặt cô, khiến má ửng hồng, xinh đẹp như hoa đào, vừa quyến rũ lại vừa tự nhiên.
Tố Nương thấy Sở Hoan im lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn anh. Thấy anh hay cau mày, cô tưởng anh đang sợ hãi sau chuyện với Phùng Nhị Cẩu, nên nói: "Giờ thì biết sợ rồi à? Ai bảo con ra tay nặng vậy? Cái loại tiểu nhân như Phùng Nhị Cẩu không nên đắc tội sâu sắc!"
Sở Hoan ngớ người, nhưng rồi hiểu ra Tố Nương hiểu lầm. Anh cười: "Tố Nương tỷ, tỷ tưởng ta sợ Phùng Nhị Cẩu dẫn người đến trả thù à?"
Tố Nương không nhìn anh, chỉ nói: "Dũng cảm nhất thời, nhiều người đấm đá cũng vậy thôi, chẳng làm nên trò trống gì. Người có tiền đồ là người biết giữ mình."
Cô là một góa phụ thôn quê, không nói được những đạo lý lớn lao, chỉ biết người lớn không hành động theo cảm tính.
Sở Hoan khẽ cười, vẫn dựa vào bức tường lạnh lẽo, nói: "Khi cần phải dũng cảm thì vẫn phải ra tay. Nếu đổi lại là tỷ, thấy ta bị người ức hiếp, tỷ có giúp ta không?"
"Không giúp!" Tố Nương nói ngay, nhưng giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng, chỉ là buột miệng mà thôi.
Thực ra, trong lòng cô rất mâu thuẫn. Cô giận Phùng Nhị Cẩu, nhưng tận đáy lòng, cô vẫn chỉ là một người phụ nữ yếu đuối. Dù có vẻ đanh đá trong thôn, nhưng nội tâm cô vẫn nhu nhược, sợ những kẻ côn đồ có thế lực như Phùng Nhị Cẩu.
Hôm nay, Sở Hoan vì cô mà đánh Phùng Nhị Cẩu và Lục Báo, khiến cô vừa cảm động, vừa oán giận anh ra tay quá nặng, kết thù lớn với Phùng Nhị Cẩu, sau này sẽ gặp họa.
Cảm kích và oán giận đan xen trong lòng cô, khiến cô không biết Sở Hoan làm đúng hay sai. Đến giờ, cô vẫn còn phiền não.
"Dù sao ta cũng không trơ mắt nhìn ngươi bị người ức hiếp!" Sở Hoan nói nhẹ nhàng, mỉm cười: "Tố Nương tỷ, tỷ đừng lo lắng, có chuyện gì đã có ta lo. Ta sẽ không để tỷ và mẹ gặp rắc rối đâu."
Tố Nương hừ một tiếng, không biết nói gì. Nghe tiếng nước sôi ào ào, cô vội vàng đến cầm gáo múc nước nóng vào thùng gỗ.
Cô sợ tốn củi, nên đun ít nước nóng, chỉ được nửa thùng, rồi thêm chút nước lạnh, thử nhiệt độ vừa phải. Cô định xách thùng, nhưng Sở Hoan đã nhanh nhẹn đến giúp: "Tố Nương tỷ, để ta xách cho!"
Tố Nương đã cầm thùng lên. Sở Hoan định giằng lấy, tay anh chạm vào bàn tay nhỏ bé của cô. Tố Nương giật mình như thỏ con, vội vàng buông tay, lùi lại một bước.
Sở Hoan ngẩn ra, má Tố Nương ửng hồng. Cô liếc anh một cái, rồi giằng lấy thùng gỗ, nhỏ giọng nói: "Ai cần ngươi quản, buông tay!"
Sở Hoan lúng túng, buông tay ra. Tố Nương giận dỗi nói: "Đừng xen vào chuyện của ta!" Cô nhấc thùng gỗ, lắc lư eo nhỏ đi vào nhà. Sở Hoan bất đắc dĩ cười, thấy Tố Nương vào nhà liền đóng cửa lại.
Anh hiểu, hôm nay Tố Nương bị Phùng Nhị Cẩu quấy rối, thậm chí còn bị ôm trong bụi rậm bên bờ sông, đó là một sự sỉ nhục lớn đối với cô. Đun nước nóng là để cô tắm rửa sạch sẽ. Sở Hoan không hiểu lòng dạ phụ nữ, việc anh định xách nước tắm khiến Tố Nương cảm thấy kỳ quái, nên giọng nói có chút lạnh lùng.
Đêm thu tĩnh lặng, Sở Hoan trở lại giường nằm. Anh nhanh chóng nghe thấy tiếng nước chảy ào ào trong nhà. Sở Hoan hiểu ra, Tố Nương đang tắm. Không hiểu sao, anh nghe tiếng nước chảy lại thấy mặt nóng bừng, tim đập nhanh hơn. Anh biết Tố Nương là chị dâu mình, không được có ý nghĩ xằng bậy. Nhưng dù sao anh cũng là một thanh niên trai tráng, biết bên cạnh có một người phụ nữ đang tắm, nếu vẫn bình tĩnh thì mới là lạ.
Tố Nương cũng có chút cẩn thận, không dám gây ra tiếng động lớn. Tiếng nước chảy lúc có lúc không. Sở Hoan trùm chăn lên đầu, không nghĩ đến tiếng nước nữa, mà nghĩ cách kiếm việc làm.
Không biết qua bao lâu, cửa phòng Tố Nương khẽ hé ra một khe nhỏ, rồi từ từ mở rộng. Tố Nương thò đầu ra, thấy Sở Hoan trùm chăn kín mít, có vẻ đã ngủ, cô mới rón rén nhấc thùng gỗ đi ra. Trong thùng là nước tắm đã dùng. Cô mặc một chiếc quần dài màu trắng ngà, áo ngắn màu xanh, khoác thêm áo thu. Sau khi tắm rửa, cô xinh đẹp như trái đào chín mọng, dáng người cân đối, eo thon mông tròn, hai bầu ngực căng tròn khiến chiếc áo ngắn màu xanh như muốn rách ra. Cô cho rằng Sở Hoan đã ngủ, nên rón rén mở cửa, đổ nước tắm ra ngoài, rồi đóng cửa lại, vội vàng đặt thùng gỗ bên bếp lò, rồi chạy nhanh về phòng, đóng cửa thật chặt.
Sở Hoan hé mắt nhìn thấy dáng vẻ rón rén của Tố Nương. Anh không phải muốn chiếm tiện nghi, chỉ là thấy dáng vẻ của cô buồn cười, có chút dở khóc dở cười.
...
Sở Hoan biết Phùng Nhị Cẩu nói không tìm mình gây chuyện, nhưng chuyện này chắc chắn không thể bỏ qua. Anh biết Phùng Nhị Cẩu sớm muộn cũng sẽ trả thù.
Sở Hoan không hề sợ hãi. Nếu cần phải vững như núi, nước đến đất chặn, thì anh cũng đã nghĩ đến việc ra tay trước với Phùng Nhị Cẩu. Nếu Phùng Nhị Cẩu thật sự muốn "tè lên đầu hổ", Sở Hoan sẽ mượn cơ hội trừ khử tên ác bá này cho dân làng.
Anh biết những kẻ trộm cướp này chắc chắn có những thủ đoạn bẩn thỉu. Dù anh không sợ trời không sợ đất, nhưng vẫn phải đề phòng Phùng Nhị Cẩu ngấm ngầm gây khó dễ cho người nhà. Vì vậy, hai ngày nay anh không ra khỏi nhà, mà ở nhà chờ đợi.
Về sự kiên nhẫn, có lẽ ít ai sánh được với Sở Hoan. Khi cần ra tay, anh không hề do dự, nhưng khi cần giữ mình, anh lại kiên nhẫn hơn bất kỳ ai.
Anh biết, sự kiên nhẫn của Phùng Nhị Cẩu không thể bằng mình. Chắc chắn đối phương sẽ sớm ra tay. Việc của anh là cẩn thận, kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần nắm được cơ hội, sẽ đánh cho đối phương không còn đường sống.
Hai ngày trôi qua, Phùng Nhị Cẩu không có động tĩnh gì. Hồ Đại Xuyên đã được dân làng giúp đỡ, chôn cất ở nghĩa địa phía tây thôn.
Dân làng cảm kích và nhớ ơn Sở Hoan đã đứng ra bênh vực mọi người, cũng biết gia cảnh Sở gia đang rất khó khăn. Dù trong thôn hầu như không có ai giàu có, nhưng vẫn có một số người âm thầm biếu quà cho Sở gia, người thì vài quả trứng gà, người thì ít rau cỏ. Dù chỉ là những món đồ rẻ tiền, nhưng đó là tấm lòng của mọi người. Sở gia không tiện từ chối, nên nhận hết.
Hôm đó, vào lúc hoàng hôn, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng Sở gia. Hai ngày nay, dân làng cũng rất lưu ý đến Sở gia, đặc biệt là những thanh niên trai tráng như Thạch Đầu. Họ ghi nhớ chuyện của Sở gia, lo lắng Phùng Nhị Cẩu đến gây sự, nên thường xuyên cử người đến canh chừng. Nếu Phùng Nhị Cẩu thật sự dẫn người đến, họ sẽ tập trung lại, liều mạng với đám côn đồ đó.