Trời nhá nhem tối, những dãy hoa đăng được treo lên, lấp lánh như những đốm lửa nhỏ, khiến huyện Đồng Lâm và bầu trời đêm hòa quyện vào nhau đầy thú vị. Bên trong huyện Đồng Lâm, du khách tấp nập như dệt cửi, ồn ào náo nhiệt và tràn đầy sinh khí hơn cả bầu trời đêm.
"Thật náo nhiệt!" Liễu Thanh Nghiên thốt lên.
"Đẹp quá đi!" Liễu Thanh Thuyên chỉ vào chiếc đèn lồng lớn treo ở trung tâm thành phố, "Hình như là Thẩm tỷ tỷ?"
Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên nhìn theo ngón tay Liễu Thanh Thuyên, thấy một chiếc hoa đăng hình người cao chừng ba người, đang bay lượn ở trung tâm huyện.
Hoa đăng tạc hình một nữ tử, y phục trên người giống hệt tượng Đào Hoa tiên tử trong Đào Hoa Từ. Hơn nữa, công nghệ thủ công thời xưa quả thật không chỉ dùng để trang trí, khuôn mặt hoa đăng không phải một mặt phẳng mà được đan từ trúc thành hình nổi, toát lên vẻ ung dung hòa ái của Đào Hoa tiên tử trong Đào Hoa Từ.
+
Chợ phiên ban ngày không có gì đặc sắc, có lẽ chỉ là một phiên bản nâng cấp của lễ Khất Xảo. Lục Chinh cùng hai tỷ muội Liễu gia đi chợ, xem gánh xiếc, mua vài món đồ, rồi quan sát lễ tế Thành Hoàng. Vì người quá đông, họ không chen vào thắp hương cầu bái.
Đến tối, họ về nhà ăn cơm, sau đó Liễu Thanh Thuyên hứng khởi kéo mọi người ra ngoài.
+++
Huyện Đồng Lâm về đêm, khi được thắp sáng bởi vô số hoa đăng, mang một phong vị khác hẳn ban ngày. Dù chỉ là một huyện nhỏ, người dân vẫn tranh thủ những ngày lễ ít ỏi trong năm để thư giãn. Trước cửa mỗi cửa hàng đều giăng đèn lồng rực rỡ, nhiều cửa hàng còn tổ chức các trò chơi nhỏ như thi đua giành hoa đăng, trúng thưởng.
Lục Chỉnh nhìn quanh, thấy ở đây cũng có trò đoán đèn lồng, nhưng không phải hoạt động truyền thống mà được tổ chức cùng với các trò ném thẻ vào bình rượu, ném vòng, đi cà kheo, kéo co...
Ngoài ra, Lục Chinh vẫn đang tìm cơ hội để "khai hỏa" món "vũ khí bí mật" mà mình đã chuẩn bị. Tuy một số cửa hàng có tổ chức hoạt động làm thơ tặng thưởng, nhưng phần thưởng lại không đủ hấp dẫn hai tỷ muội Liễu gia, nên họ không hề ghé vào.
Thứ khiến họ hứng thú chính là...
"Lục đại ca giỏi quá!" Lục Chinh ném thẻ trúng bình rượu, giúp Liễu Thanh Thuyên giành được một cây kẹo hồ lô.
"Cảm ơn Lục lang!" Lục Chinh giải đố, giúp Liễu Thanh Nghiên thắng được một bộ thoại bản tiểu thuyết.
Lục Chinh chớp mắt mấy cái, chỉ vào một hiệu sách tranh ở đằng xa, "Muội có muốn một bức chữ treo ở Nhân Tâm Đường không?”
Liễu Thanh Nghiên liếc nhìn, lắc đầu, "Chữ của Lục lang còn đẹp hơn, hay là mua một bức giấy trắng, để Lục lang viết cho một bức."
Lục Chinh xoa cằm, hình như mình chỉ từng thể hiện mỗi bức thư pháp Đào Hoa Từ « Đào Yêu » trên bia đá?
"Được!" Lục Chinh tay trái xòe ra, tay phải nắm quyền, đập xuống, "Vậy thì mua một bức giấy trắng, ta sẽ đốt hương tắm rửa, ngưng thần dưỡng khí, viết một bức kinh thế thư pháp!"
Liễu Thanh Nghiên cười nhẹ, khẽ kéo tay Liễu Thanh Thuyên, rồi cùng Lục Chinh bước đi.
Nhưng chưa kịp đến hiệu sách tranh, họ đã thấy Lưu bổ đầu dẫn theo hai bổ khoái, đang lách qua đám đông, nhìn quanh tìm kiếm.
Khi thấy Lục Chinh, mắt Lưu bổ đầu sáng lên, lập tức đẩy những người dân cản đường, bước nhanh đến trước mặt Lục Chinh.
"Lục công tử!"
"Lưu bổ đầu." Lục Chinh chắp tay hành lễ, "Có việc gì sao?"
Lưu bổ đầu liên tục gật đầu, "Dân chúng báo quan, có trẻ con mất tích. Ban đầu chúng tôi tưởng chỉ là trẻ con ham chơi chưa về nhà, nhưng liên tiếp có ba nhà báo quan, tôi mới thấy có gì đó không ổn, nên dẫn người đi tìm trên đường phố."
"Vậy ngươi tìm ta..." Lục Chinh mơ hồ đoán ra.
Lưu bổ đầu cười gượng, chắp tay, "Lão Lưu tôi ban đầu không muốn làm phiền ngài, nhưng đã gặp rồi... hắc hắc, « Ngũ Phù Pháp » của Bạch Vân Quán danh tiếng lẫy lừng, mong công tử phát tâm từ bi, ra tay giúp đỡ."
Lục Chinh nhíu mày, "Mấy nhà?"
Lưu bổ đầu đáp ngay, "Bốn nhà!"
Đúng lúc này, một bổ khoái vội vã chạy từ đằng xa tới, "Đại nhân! Đại nhân! Lại có hai nhà báo quan!"
Lưu bổ đầu quay đầu, "Sáu nhà!"
Tốc độ này...
Nếu không phải hai dòng mình "tự chạy mất", thì kẻ ra tay, hoặc là một tổ chức chặt chẽ, hoặc là dị nhân có đạo hạnh cao cường.
Hơn nữa, buôn bán trẻ con...
Lục Chinh hít một hơi thật sâu, ánh mắt ngưng lại, rồi ái ngại nhìn Liễu Thanh Nghiên. Liễu Thanh Nghiên lập tức nghiêm mặt gật đầu, "Việc chính quan trọng, ta và Thanh Thuyên về nhà trước."
Lục Chinh gật đầu, nói với Lưu bổ đầu, "Người đông quá, phái hai người hộ tống các nàng về, ngươi dẫn ta đến nhà gần nhất có trẻ lạc đường."
"Tốt tốt tốt!" Lưu bổ đầu quay lại nói, "Trương Long Triệu Hổ, đưa hai vị cô nương Liễu gia về nhà! Nhất định phải đưa đến nơi an toàn!"
"Vâng!"
"Vâng!"
Vừa quyết định xong, Lục Chỉnh suýt chút nữa sặc nước bọt, cẩn thận nhìn hai bổ khoái, thấy họ quả thật bình thường, tuổi đều ngoài ba mươi, không có dáng vẻ cao thủ võ lâm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Thế là hai tỷ muội Liễu gia rời đi dưới sự hộ tống của Trương Long Triệu Hổ. Lưu bổ đầu lập tức dẫn Lục Chinh vào một con hẻm nhỏ, rẽ mấy vòng, đến một ngôi nhà tứ hợp viện.
Bên ngoài tứ hợp viện, chỉ có mấy ông bà lão đang lo lắng nhìn quanh.
"Cha mẹ bọn trẻ đều đã đi tìm khắp nơi." Lưu bổ đầu nói với Lục Chinh, rồi phất tay ra hiệu cho thủ hạ tiến lên, "Đi tìm một bộ quần áo hoặc đồ chơi của đứa bé."
Hai người tiến lên, đưa mấy ông bà lão vào trong viện. Chốc lát sau, họ cầm một cái trống lúc lắc bước nhanh ra.
Lục Chinh nhận lấy trống lúc lắc, rồi lấy từ trong ngực một lá Tìm Khí Phù, vận chân khí, ấn quyết trong tay kết động.
"Thái Thượng sắc lệnh, Tìm Khí, tật!"
Một đạo khí tức được Tìm Khí Phù thu thập từ trống lúc lắc, rồi nhập vào bên trong.
Nhưng... không tìm được nguồn gốc?
Mắt Lục Chinh lóe lên, quả nhiên là thủ đoạn của người tu hành!
Thực ra, khi vừa biết tin có sáu gia đình mất con trong một đêm, anh đã đoán ra. Bây giờ chỉ là xác nhận lại thôi.
Buôn bán trẻ con, dù là mua đi bán lại kiếm lời, hay là hiến tế tà đạo, kẻ làm việc này đều là phường tà đạo, ô nhục của giới tu hành. Lục Chinh đã gặp thì đương nhiên phải ra tay, thanh lọc giới tu hành, tiện thể kiếm thêm chút khí vận chi quang.
Chỉ là, Tìm Khí Phù vô dụng, ngược lại khiến Lục Chinh cảnh giác.
Đối phương vẫn có vài phần thủ đoạn, hoặc là có bí pháp độc môn, hoặc là đạo hạnh cao thâm?
Mắt Lục Chinh lóe lên, thu hồi Tìm Khí Phù, rồi tiếp tục biến ảo ấn quyết.
"Thái Thượng sắc lệnh, xem khí tìm hơi thở, tật!"
Thi triển Quan Khí Thuật, Lục Chinh cuối cùng cũng cảm nhận được một khí tức đồng nguyên với khí tức trong trống lúc lắc, ẩn hiện từ hướng tây thành.
Thấy Lục Chinh thi pháp, Lưu bổ đầu tâm thần chấn động, kinh ngạc nhìn Lục Chinh, thái độ càng thêm cung kính.
Cảm ứng một lát, Lục Chinh nói, "Tìm được địa điểm rồi, nhưng đối phương là dị nhân, hơn nữa tu vi không yếu. Ta về lấy ít đồ, rồi chúng ta đi."
"Tốt tốt tốt, đều nghe ngài!"
Chạy về nhà, không làm phiền hai tỷ muội Liễu gia, Lục Chinh mang theo hai thanh Tú Xuân Đao, rồi mang đủ Ngưng Hàn Phù, lại lần nữa xuất phát, cầm trống lúc lắc, một đường theo hẻm nhỏ, hướng tây thành mà đi.
Chốc lát sau, tây thành, khách sạn Đồng Lai.
Đèn đuốc sáng trưng, người ra vào tấp nập.
Lục Chinh đứng từ xa đối diện khách sạn, Lưu bổ đầu đứng bên cạnh, phía sau còn có mấy bổ khoái.
"Cái này, ở trong khách sạn?" Lưu bổ đầu trợn mắt, ngơ ngác.
"Không thể nào, chúng ta tìm khắp khu này rồi, không thấy bọn trẻ đâu cả?"
"Hơn nữa bọn trẻ dễ thấy như vậy, nếu ở trong khách sạn, không thể nào không bị phát hiện?"
"Trong khách sạn toàn là người mà?"
Mấy bổ khoái nhìn nhau, chỉ có Lưu bổ đầu dường như nghĩ ra điều gì, giật mình, nhìn Lục Chinh với ánh mắt đầy mừng rỡ.
Lục Chinh nhướng mày, ở trong khách sạn, có phải là không tiện làm lớn chuyện?.
Ánh mắt lóe lên, Lục Chinh quay lại nói, "Lưu bổ đầu, trước đừng đánh rắn động cỏ, ngươi đi với ta trước, đừng để lộ ý định, tránh người kia chú ý."
Lưu bổ đầu gật đầu ngay, "Tuân lệnh!"
Thế là Lục Chinh cởi hai thanh Tú Xuân Đao giao cho bổ khoái phía sau, rồi dẫn đầu qua đường, Lưu bổ đầu theo sát.
Nhưng khi vào cửa, Lục Chinh cố ý đi chậm lại, chậm hơn Lưu bổ đầu một bước.
Lưu bổ đầu liếc mắt, hiểu ý, không khách sáo, dẫn đầu bước vào khách sạn.
Trong khách sạn, ồn ào náo nhiệt, phần lớn là khách thương từ nơi khác đến. Những người còn phải chạy việc làm ăn vào ngày Tết Nguyên Tiêu không phải là chuyện dễ dàng. Trong ngày lễ, họ gọi vài món ăn và một bình rượu ngon, coi như tự thưởng cho mình.
Thấy Lưu bổ đầu vào cửa, mọi người đều hiếu kỳ nhìn qua. Vài người nhát gan không khỏi giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ trong khách sạn xảy ra vụ án gì?
Khách sạn vừa náo nhiệt, bỗng chốc im lặng.
Lỗ chưởng quỹ thấy Lưu bổ đầu vào cửa, vội vàng chỉnh trang lại vạt áo, chạy tới.
Người chưa tới, tiếng cười đã vang lên, "Lưu bổ đầu đến chơi! Tết lớn thế này, ngọn gió nào đưa ngài tới đây, chắc không có chuyện gì chứ ạ?"
Lưu bổ đầu uy nghiêm gật đầu, nói, "Không có gì lớn, chỉ là hôm nay nghỉ lễ, ta bảo mọi người đi tuần tra, ta cũng đi dạo xung quanh, vừa hay ghé qua khách sạn nhà ngươi, nên vào xem sao."
"Ồ ——"
Khách sạn lập tức sống động trở lại.
Lỗ chưởng quỹ nghe vậy tươi cười rạng rỡ, "Ngài vất vả quá, Tết lớn vẫn phải tuần tra, bảo vệ chúng tôi."
Nói rồi dẫn Lưu bổ đầu và Lục Chinh, người có vẻ là thuộc hạ của Lưu bổ đầu, vào bàn đầu, "Ngài ngồi trước, tôi cho người mang hai món nhắm và một bình rượu, ngài dùng chút rồi lại bận tiếp."
Lục Chinh nhìn Lưu bổ đầu, Lưu bổ đầu có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn ra vẻ ngồi xuống.
Lục Chinh nhìn quanh đại sảnh khách sạn, rồi ánh mắt chuyển hướng hậu viện, khẽ hỏi Lỗ chưởng quỹ, "Chưởng quỹ, xin hỏi hậu viện có nhà xí không?"
Lỗ chưởng quỹ gật đầu, "Có! Có! Hậu viện có chuồng ngựa, nhà xí, chỗ để đồ linh tinh, hàng hóa của khách cũng chất ở hậu viện."
Lục Chinh gật đầu, rồi nói với Lưu bổ đầu, "Ngài ngồi tạm, ta đi một lát rồi về."
Thấy Lưu bổ đầu yên tâm ngồi xuống, Lục Chinh xoay người đi qua hành lang, rồi ung dung đi vào cổng thông ra hậu viện.
Xốc tấm màn che hờ, bước qua một đoạn hành lang gãy khúc, đẩy cửa gỗ, gió lạnh đầu xuân thổi vào.
Sau đó, tiếng gió, tiếng lừa ngựa, tiếng gà vịt kêu vang vọng bên tai.
Nhìn hai bên, giữa sân đặt mấy chiếc xe đẩy, bên cạnh dựa vào tường là giỏ tre, đòn gánh, xe cút kít...
Ngoài ra còn có vài chiếc lồng gỗ, một bên là gà vịt, một bên là mèo chó.
Lục Chỉnh trợn mắt, rồi tìm thấy nhà xí ở phía sau viện.
"Má ơi!"
Vừa bước vào, mặt Lục Chinh nhăn nhó, chỉ cảm thấy mũi mình bị tấn công mạnh gấp vạn lần, nín thở, nhíu mày xoay người rời đi.