Trước mặt là một tòa lầu gỗ, trên cửa chính treo hoành phi với ba chữ lớn: Xuân Phong Lâu.
Khách ra vào tấp nập, toàn là những công tử nhà giàu, tú tài nho nhã. Bên trong, các cô nương yểu điệu đón đưa, vô cùng náo nhiệt.
Trần Mạch khựng lại khi nhìn thấy ba chữ Xuân Phong Lâu.
Hình như đại ca hắn, ở kiếp trước... cũng vì lui tới chốn này mà mắc phải Phong Ma bệnh.
Không ngờ hôm nay lại đặt chân đến đây.
"Đường lão ở Xuân Phong Lâu?"
Quách Tử Ngọc lắc đầu: "Không. Đường lão ở trong một viện đối diện Xuân Phong Lâu. Mạch công tử quen thuộc nơi này lắm sao?"
Quách Tử Ngọc biết chuyện Trần Mạch nghe chuyện ma ở Xuân Phong Lâu rồi nhiễm Phong Ma bệnh.
Dù Trần Mạch không có ký ức kiếp trước, không nhớ rõ chi tiết, nhưng cũng nghe Thu Lan kể lại, kiếp trước hắn hay đến Xuân Phong Lâu, chẳng mấy chốc lại đổ bệnh. Quách Tử Ngọc khi ấy cũng có mặt.
Trần Mạch đáp: "Cũng coi như quen."
Ba người đến gần Xuân Phong Lâu, Trần Mạch quay đầu nhìn lại tòa lầu gỗ cao ngất, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.
'Hình như đại ca và ta ở kiếp trước đều nhiễm Phong Ma bệnh từ nơi này. Chẳng lẽ Phong Ma bệnh của mình... không hề tầm thường? Xuân Phong Lâu mới là khởi nguồn?'
"Mạch công tử, đến rồi."
Giọng Quách Tử Ngọc vang bên tai, cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Mạch.
Anh quay đầu, thấy bên cạnh có một tòa tứ hợp viện bình thường. Trên cổng có tấm biển: Thanh Phúc Cư.
Cốc cốc cốc.
Quách Tử Ngọc bước lên gõ cửa.
Chẳng bao lâu, một tiếng "Kẽo kẹt" vang lên, có người ra mở cửa.
Trần Mạch nhận ra người này, là Đường Thất.
"A tỷ, Mạch công tử, cuối cùng hai người cũng tới, mời vào, mời vào. Ơ, cả tiểu nha đầu này nữa à? Ai vậy?"
Quách Tử Ngọc trừng mắt nhìn Đường Thất: "Đừng hỏi nhiều."
Đường Thất có vẻ e ngại Quách Tử Ngọc, cười trừ vài tiếng, không dám hỏi thêm. Hắn nghênh đón mọi người vào trong, rồi cẩn thận nhìn ngó xung quanh trước khi đóng cổng sân lại.
Trần Mạch đi theo sau, thỉnh thoảng quan sát bốn phía.
Sân nhỏ nhưng được bài trí lại.
Qua Thùy Hoa môn là đến trung đình, trung đình khá rộng, có hồ nước, hòn non bộ, còn có một diễn võ trường nhỏ, hai bên bày giá binh khí. Góc đông nam là một khu bồn hoa tinh xảo, một ông lão tóc bạc mặc áo choàng đen đang cầm kéo tỉa tót. Nghe tiếng động phía sau, ông lão buông kéo, quay lại nhìn.
Lúc này Trần Mạch mới thấy rõ diện mạo ông lão: tầm thước rưối, rất gầy, dù tóc bạc da mồi nhưng vẫn rất tình thần, da mặt căng mịn, ít nếp nhăn. Đặc biệt là đôi mắt, sâu thẳm, cho người ta cảm giác uyên bác.
"Tiểu thư đến rồi à, mời vào, mời vào. Ta đã nhận được tin báo có người mới gia nhập, nhưng bận việc vặt nên chưa rảnh. Hôm nay mới có dịp." Ông lão không hề kiêu căng, vội vàng nghênh đón mọi người vào phòng khách, liếc mắt nhìn Trần Mạch: "Người mới mà tiểu thư nói, là vị này?"
Quách Tử Ngọc ngồi vào vị trí chủ tọa, vuốt cằm: "Ừ. Trần Mạch đây là nhị công tử của Trần phủ ở Hồng Hà huyện. Chính hắn đã giết cả nhà Thẩm Ngọc Quân."
Đường Thất vừa rót trà cho mọi người, vừa thêm vào: "Đường lão, ngài phải làm chủ cho con đó. Tiểu thư vì người mới này mà bắt con gánh hết tội. Hôm đó con gặp Thiếu Tư Mệnh ở Ô Kiều trấn, hắn hận con thấu xương, suýt nữa thì động thủ. Tiểu thư thiên vị quá rõ rồi."
Đường lão "xì" một tiếng: "Có người gánh tội cho thì âm thầm mà vui đi. Giết Thẩm Ngọc Quân là đại công, ta đã báo việc này lên phủ thành, công lao đều đổ lên đầu ngươi. Bớt ở đó được lợi còn khoe mẽ."
Đường Thất "hắc hắc" cười ngượng ngùng, ngồi xuống một bên: "Vậy là con nợ Mạch công tử một ân huệ lớn rồi."
Quách Tử Ngọc véo hắn một cái: "Biết vậy là tốt."
Dù mới gặp, Trần Mạch cảm thấy ba người này hòa thuận vui vẻ, không khí vô cùng tốt, khiến người ta thấy nhẹ nhàng, dễ chịu.
Sau một hồi hàn huyên, Quách Tử Ngọc vào thẳng vấn đề: "Đường lão, Quỷ Cốt ở Lý trạch đã nhập vào người Mạch công tử, dù Mạch công tử mang huyết mạch phàm nhân, nhưng lại có thể khống chế nó. Thiếu Tư Mệnh đã bắt đầu nghi ngờ, con muốn nhân cơ hội này để Mạch công tử bái sư, nhập Đường gia bảo. Sau này nếu Thiếu Tư Mệnh phát hiện, Đường gia bảo cũng có thể công khai bảo vệ Mạch công tử."
Đường lão khẽ gật đầu: "Tiểu thư chu đáo quá. Đã là người tiểu thư chọn, ta cũng không cần mấy thủ tục rườm rà. Mọi người theo ta ra hậu đường. Còn tiểu cô nương này..."
Quách Tử Ngọc kể lại lai lịch của Quyên Nhi, Đường lão nghe xong thì ngạc nhiên.
Ông còn ngạc nhiên hơn cả khi nghe Trần Mạch dùng huyết mạch phàm nhân khống chế Quỷ Cốt, trừng mắt đánh giá Quyên Nhi. Quyên Nhi tỏ vẻ ghét bỏ, không thích ông lão này.
Một lúc sau, Đường lão mới ngồi trở lại, nhìn Trần Mạch: "Mạch công tử thật có phúc. Hình nhân trận nhãn, lão hủ mới thấy lần đầu. Lại còn là chí bảo trấn trạch của Thẩm gia, diệu dụng vô tận, diệu dụng vô tận. Đi theo ta bái sư thôi."
Trần Mạch theo Đường lão đến hậu viện, có một gian phòng được bài trí thành một từ đường nhỏ. Vừa bước vào đã cảm thấy một bầu không khí trang nghiêm, khiến Trần Mạch cảm thấy mình nhỏ bé.
Anh đảo mắt nhìn quanh, thấy trong phòng đặt đầy nến. Phía trước có một hương án, trên bàn bày các loại tế phẩm, và một lư hương cắm đầy hương.
Lư hương phía sau, trên vách tường, là một cái điện thờ cao ba thước, hai cánh cửa đóng chặt.
Lờ mờ có thể thấy, hương khói trong lư hương đang chảy vào trong bàn thờ.
Hả?
Trần Mạch nhíu mày.
Lại là thứ hấp thụ hương hỏa?
Ở Hồng Hà huyện, chỉ có Hồng Đăng nương nương và Linh Anh là có khả năng này.
Đây là cái gì?
Đường lão đứng trước bàn, chắp tay làm lễ, rồi trang trọng nói với Trần Mạch: "Đệ tử Đường gia bảo được chia làm thân truyền, nội môn, ngoại môn và tạp dịch. Thân truyền là người đời sau của Đường gia, mang huyết mạch Trấn Ma thế gia, dĩ nhiên là cao nhất. Nội môn đa số là nhân vật thành danh trên giang hồ, võ nghệ cao cường, hoặc là thủ lĩnh môn phái, hoặc là quan sai triều đình. Ngoại môn phần lớn là những người giang hồ có thực lực không tệ, còn tạp dịch là yếu nhất. Sự phân chia này không chỉ để phân định quyền lực và trách nhiệm, mà còn để tiện cho Đường gia bảo bồi dưỡng tài nguyên theo cấp bậc. Nếu là người được giới thiệu, nhiều nhất cũng chỉ là ngoại môn. Nhưng Mạch công tử được tiểu thư đích thân giới thiệu, lại có thể điều khiển Quỷ Cốt, còn có hình nhân trận nhãn. Tiền đồ vô lượng, nên trực tiếp vào nội môn."
Trần Mạch gật đầu.
Đường lão nói tiếp: "Trong điện thờ này là Thần Linh mà Đường gia bảo thờ phụng, Hắc Giáp Kỵ Sĩ. Mạch công tử theo ta bái Hắc Thần ba nén hương, coi như đã nhập môn Đường gia bảo."
Nói rồi, Đường lão mở hai cánh cửa điện thờ.
Trần Mạch giật mình, quả nhiên thấy bên trong là một pho tượng. Trong tượng là một con ngựa và một kỵ sĩ áo đen cầm Tam Tiêm Lưỡng Nhận đao. Ngựa giơ cao chân trước, kỵ sĩ trên lưng ngựa cầm trường đao, tư thế Hoành Đao Lập Mã, có chút bá đạo, hùng vĩ.
Đường lão đưa cho Trần Mạch ba nén hương đen, châm lửa, cắm vào lư hương, rồi quỳ xuống bái lạy, nói năng hùng hồn: "Hắc Thần ở trên, hôm nay Đường gia bảo tiếp dẫn Đường Chính Dương, dẫn người mới Trần Mạch nhập môn. Xin Hắc Thần lão gia chấp thuận, phù hộ Đường gia, phù hộ Trần Mạch..."
Trần Mạch làm theo, bái lạy, liếc nhìn Hắc Thần, nghĩ thầm: 'Đây chắc cũng là Tà Thần, hôm nay Trần Mạch ta còn yếu, bái các ngươi. Sau này Trần Mạch ta dù làm quỷ, cũng chưa chắc không thể khiến các ngươi đến triều bái. Các ngươi làm được Thần Linh, ta chưa chắc không làm được!'
Mọi người không hề hay biết ý nghĩ ngông cuồng của Trần Mạch.
Quá trình bái lễ kết thúc nhanh chóng.
Đột nhiên, Trần Mạch cảm thấy một sợi thần niệm màu đen giáng xuống, rót vào mi tâm anh.
Quách Tử Ngọc vui mừng: "Đây là Táng Hồn Kinh Tồn Thần pháp môn, Hắc Thần lão gia ban cho Tồn Thần pháp môn, ngài đã công nhận cậu rồi."
Trần Mạch gật đầu, cảm ơn.
Đường lão dẫn mọi người ra khỏi từ đường, trở lại phòng khách, trên mặt tươi cười hơn: "Hôm nay bái lễ thuận lợi. Chúc mừng Mạch công tử, từ nay cậu là người của Đường gia bảo. Nếu ai phát hiện cậu dùng Quỷ Cốt, chỉ cần xưng danh Đường gia bảo, họ sẽ không dám làm gì. Nhưng dù sao đây cũng chỉ là quy tắc bất thành văn giữa các thế gia, cậu nên cẩn thận."
Trần Mạch chắp tay đáp ứng, rồi hỏi: "Vào Đường gia bảo, cần tuân thủ quy tắc gì? Hay có chuyện gì cần làm?"
Đường lão cười ha hả: "Đường gia bảo là thế gia đường đường chính chính, bản chất là hiệp trợ Trấn Ma ti triều đình trừ túy, bảo vệ dân lành. Bình thường không có quy tắc gì, chỉ cần trừ túy là đủ. Nếu trừ túy, có thể báo cho ta, sẽ tính công lao, Đường gia bảo sẽ dựa vào công lao lớn nhỏ để ban thưởng. Lợi ích rất nhiều. Về phần chuyện khác... không có gì, ngoài nhiệm vụ do Đường gia bảo giao, thời gian còn lại đều tự do. Hơn nữa, Mạch công tử giờ là nội môn, có thể xem các võ kỹ, dược phẩm tương ứng. Tiểu thư sẽ nói rõ với cậu sau."
Trần Mạch cảm thấy cũng không tệ.
Việc trừ túy anh không mấy quan tâm. Anh quan tâm đến võ kỹ, dược phẩm, và việc dùng công lao đổi thưởng.
Đường lão nói: "Hôm nay là ngày lành, Đường Thất, ngươi đi chuẩn bị một bàn đồ ăn. Không thể để Mạch công tử đến đây rồi lại đói bụng trở về."
Đường Thất cáo luï, đi xuống bếp.
Ba người Trần Mạch trò chuyện trong phòng khách. Trần Mạch hỏi thăm thêm về Đường gia bảo, nhưng Đường lão không muốn nói nhiều, không tiết lộ thông tin quan trọng nào.
Cuối cùng, Trần Mạch hỏi: "Đường lão, con nghe Tử Ngọc cô nương nói, người có triển vọng trong thế gia sẽ dùng sức mạnh của quỷ vật để tăng cường thực lực?"
Đường lão không giấu giếm: "Đúng vậy. Một số đệ tử thế gia mạnh mẽ sẽ dùng Quỷ Cốt để tăng cường thực lực. Nhưng đây chỉ là biện pháp bất đắc dĩ, dùng sức mạnh quỷ vật sẽ bị quỷ vật ăn mòn, sớm muộn cũng chết hoặc hóa thành Lệ Quỷ, bị các thế gia khác tiêu diệt."
Trần Mạch nghiêm túc hỏi: "Có ai dùng quỷ vật mà vẫn bình an vô sự không?"
Đường lão nói: "Một khi dùng sức mạnh quỷ vật, chẳng khác nào đang giằng co với quỷ vật. Nếu thực lực đủ mạnh, có thể áp chế quỷ vật, nhưng sẽ giảm tuổi thọ, về già bệnh tật triền miên. Một khi cơ thể suy yếu, hoặc bị trọng thương, bệnh nặng, quỷ vật bị áp chế sẽ phản phệ. Vì vậy, đệ tử thế gia thường dùng quỷ vật yếu hơn mình nhiều để hỗ trợ, không dám dùng quỷ vật có thực lực ngang bằng. Còn quỷ vật mạnh hơn thì tuyệt đối không dám dùng ”
Trần Mạch cảm thấy bất an.
Đến đệ tử thế gia còn chỉ dám dùng quỷ vật yếu hơn mình, có thể thấy quỷ vật đáng sợ đến mức nào.
Quỷ Cốt trong người anh lại mạnh hơn anh rất nhiều.
Một khi bị phản phệ... sẽ ra sao?
Đáng sợ thật.
Đường lão thở dài: "Trấn Ma thế gia ngoài mặt thì phong quang, nhưng thực tế phải giúp Trấn Ma ti triều đình quản lý cả quốc gia, áp lực rất lớn. Dùng quỷ vật là bất đắc dĩ. Triều đình cũng hiểu, nhưng không còn cách nào, không đủ nhân lực, chỉ có thể ngầm đồng ý. Vì vậy, đệ tử thế gia dùng quỷ vật thường không dám công khai. Nếu bị người biết, chỉ cần không gây ra dư luận lớn, triều đình và các thế gia đều làm ngơ. Đó là lý do."
Trần Mạch điều chỉnh cảm xúc: "Xin hỏi Đường lão, Đường gia bảo có pháp môn ngăn chặn Quỷ Cốt ăn mòn không?"
Đường lão đáp: "Dĩ nhiên là có. Các thế gia đều có pháp môn riêng."
Trần Mạch đứng dậy, chắp tay: "Xin Đường lão chỉ giáo."
Đường lão nhìn Quách Tử Ngọc. Thấy cô gật đầu, ông mới nói: "Tiểu thư đã đồng ý, ta sẽ dạy cậu pháp môn này. Ban đầu pháp môn này chỉ có người thân truyền Đường gia mới được học, nhưng Mạch công tử là kỳ nhân, có thể dùng huyết mạch phàm nhân khống chế Quỷ Cốt, ta sẽ truyền cho cậu. Pháp môn này gọi là... Quỷ Cốt Dung Hợp Thuật."