Đường Hiển Hách bước đến trước hương án, dùng que châm lửa đốt ba nén hương, thành kính dâng lên, rồi quỳ xuống vái ba vái. Sau đó ông ngồi thẳng dậy, nói: "Trời phù hộ Đường gia ta. Con ta, Đường Bẩm Hổ, thu nhận được một thiếu niên kỳ tài, tuổi mới mười sáu đã giết chết Thẩm Thiên Thủy vừa bước vào Huyết Chiếu. Đường gia bảo, có hy vọng rồi!"
Khi Đường Hiển Hách bái lạy, một bóng đen xuất hiện từ phía sau cánh cửa từ đường. Như có ai đó đang đứng sau cánh cửa lớn, nhìn Đường Hiển Hách quỳ rạp trước cửa.
Đường Hiển Hách thấy bóng người kia, nhưng không hề ngạc nhiên, tiếp tục nói: "Ta có một ý nghĩ điên rồ. Chờ Trần Mạch tiến thêm một bước nữa, ta sẽ cho nó nhập Đường gia bảo, làm Thiếu bảo chủ. Ban cho nó họ Đường. Nếu nó nguyện ý thì đổi họ, không thì cứ dùng họ Trần cũng được. Như vậy, may ra có thể giúp Đường gia bảo truyền thừa."
Bóng đen bên trong cất giọng lạnh lẽo: "Thẩm gia mất một Thẩm Thiên Thủy không quan trọng, còn có Thẩm Vô Đạo và Thẩm Tự Sơn. Thẩm Tự Sơn mới bảy mươi, vẫn còn sống được. Đường gia không có người, cho Trần Mạch làm Thiếu bảo chủ thì có ích gì?"
Đường Hiển Hách đáp: "Có ích. Trong người Trần Mạch có một khối Quỷ Cốt. Khối Quỷ Cốt này từ Hồng Nguyệt nương nương mà ra. Trần Mạch hẳn là dùng sức mạnh của nó để giết Thẩm Thiên Thủy. Nhưng độ dung hợp của nó với Quỷ Cốt chưa cao, sử dụng chưa hiệu quả. Nếu có thể cho nó dùng Tứ Hồn Ngọc của Đường gia, tiềm lực của nó sẽ vô hạn."
Bóng đen lạnh lùng: "Ngươi đến mượn Tứ Hồn Ngọc?"
Đường Hiển Hách nói: "Ta chỉ đến báo trước thôi. Hiện tại còn chưa tìm được Trần Mạch, nếu tìm được rồi, xin cho mượn Tứ Hồn Ngọc dùng tạm."
Bóng đen đáp: "Để sau đi. Sao ngươi không đi tìm hai nhà Chu, Chung, lấy hai mảnh Tứ Hồn Ngọc kia?"
Đường Hiển Hách nói: "Hai khối Tứ Hồn Ngọc đó biến mất ly kỳ quá. Ta đã đến phủ đệ hai nhà đó xem xét nhiều lần, hậu nhân hai nhà đều chết sạch. Không tìm thấy bất cứ dấu vết gì. Thẩm gia cũng luôn nhòm ngó hai mảnh Tứ Hồn Ngọc này, đến giờ vẫn chưa tìm ra."
Bóng đen nói: "Chu gia ta không rõ lắm. Nhưng Chung gia thì ta biết, Chung Húc vốn là người huyện An Nhã, ngoại ô phủ thành. Tại trấn Lê Viên thuộc An Nhã có nhà. Thời gian đầu, Chung Húc vốn là một người hát tuồng. Sao ngươi không đến trấn Lê Viên tìm xem?"
Đường Hiển Hách giật mình: "Chuyện bí mật như vậy, ta chưa từng nghe nói."
Bóng đen nói: "Ngươi bao nhiêu tuổi, Chung Húc bao nhiêu tuổi, đừng nói ngươi không biết. Ngay cả Thẩm gia cũng không biết."
...
Huyện An Nhã, các thôn trấn phần lớn nằm gần sông Hoài.
Trong đó nổi tiếng nhất là trấn Lê Viên.
Không sai, Lê Viên là một vùng đất của tuồng chèo. Danh tiếng có lẽ không bằng kinh thành, nhưng là nơi phát triển các loại hình hí kịch của cả phủ Nam Dương. Quả thực là trấn phồn hoa nhất huyện An Nhã, sánh ngang cả huyện thành.
Vô số giang hồ hảo hán, các vị lão gia, đi ngang qua An Nhã đều ghé Lê Viên, tìm gánh hát nổi tiếng, nghe đôi ba khúc rồi mới đi.
Nếu chưa nghe một khúc tuồng ở Lê Viên, coi như chưa đến phủ Nam Dương.
Thậm chí dân gian còn đồn đại: Chưa từng đến Lê Viên nghe hát, chưa phải người Nam Dương.
Đương nhiên, đây chỉ là chiêu trò quảng cáo.
Nhưng cũng đủ thấy danh tiếng của trấn Lê Viên lớn đến nhường nào.
Lúc này trời gần tối, Lê Viên đặc biệt phồn hoa, người xe tấp nập. Trên đường phố có thể thấy người hóa trang, các gánh hát hai bên đường cũng bắt đầu biểu diễn, đủ loại âm thanh hí kịch vọng vào tai.
Một người áo đen đội mũ rộng vành, vác một vật hình bầu dục trên lưng, đeo mấy túi thơm, lại bôi đầy mình hương phấn, khiến người đi đường phải liếc nhìn, thậm chí khó chịu, vội tránh xa.
Ngược lại, một thiếu nữ mặc váy phấn, luôn đi theo bên cạnh người áo đen, nhún nhảy theo.
"Mạch ca ca, chúng ta đã đi qua mấy chục hương trấn rồi. Hay là tìm khách sạn nghỉ ngơi đi?"
Người áo đen đáp: "Gấp gì. Chúng ta đến đây để trừ tà. Mà ta lại bôi quá nhiều hương phấn, sợ người ta không dám đến. Mau giơ tấm biển lên, kẻo lỡ mất mối làm ăn. Với cả, nhớ gọi ta là công tử."
Thiếu nữ bĩu môi, rồi giơ một tấm biển, trên đó viết bốn chữ lớn: Trừ quỷ trấn tà.
Chẳng bao lâu sau, hai người tìm được một ngã tư đông người, ngồi xổm xuống mời chào khách.
Người ngồi xổm chính là Trần Mạch, còn mời chào là Quyên Nhi.
Từ khi giết Thẩm Thiên Thủy đến nay đã hơn nửa tháng. Vẻ ngoài của Trần Mạch vẫn chưa hồi phục, chỉ có thể dùng hương phấn che giấu thi khí. Thêm nữa, Thẩm gia dán bố cáo truy nã Trần Mạch khắp nơi, treo thưởng giết hắn.
Bất đắc dĩ, Trần Mạch đành phải mang theo Quyên Nhi đi làm thầy trừ tà.
Kiếm sống bên ngoài không dễ dàng, Trần Mạch cũng chẳng giỏi nghề nào khác, nên làm nghề trừ tà. Ngoài việc kiếm chút tiền sống qua ngày, hắn còn có thể tăng cường đạo hạnh quỷ vật nhờ giết quỷ, đó mới là điều quan trọng.
Sau hơn nửa tháng thích nghi, đạo hạnh quỷ vật của Trần Mạch đã đạt đến tám trụ đại viên mãn. Cương văn cũng vậy. Chỉ còn một bước nữa là đến cửu trụ cửu vân.
Long Tượng Công, vững vàng đạt đến tầng hai đại viên mãn, sắp đạt tầng ba.
Dù cảnh giới không tăng, nhưng khả năng chiến đấu của Trần Mạch đã tăng lên rất nhiều. Trong nửa tháng nay, hắn đã đi qua nhiều trấn, giết được mười con quỷ vật. Dù không phải Hung Quỷ, nhưng hấp thụ bản mệnh hương của chúng vẫn rất hiệu quả.
Khi đạo hạnh càng ngày càng tỉnh tiến, Trần Mạch càng cảm thấy Tồn Thần của mình không đủ.
Rắn Thi Quỷ cương văn mang lại gánh nặng quá lớn cho cả thể xác và tinh thần.
Bây giờ còn có thể gắng gượng, nếu bước vào cửu vân Thi Quỷ, Trần Mạch cảm thấy tinh thần của mình sẽ không đủ dùng. Đến lúc đó, nếu không giữ được cân bằng, có lẽ sẽ biến thành Phong Ma Cương Thi, hay còn gọi là Zombie...
Điều đó là Trần Mạch không thể chấp nhận được.
Trần Mạch tựa vào tường, nhìn những thương khách tấp nập qua lại, mong có khách.
Nhưng không được như ý.
Quyên Nhi vẫy tấm biển, lớn tiếng: "Trừ quỷ trấn tà đây! Công tử nhà ta là người trời sinh bắt quỷ, có thể trấn trạch, xua đuổi tà ma! Giá cả dễ thương lượng..."
Trần Mạch ngó nghiêng một hồi, thấy không có khách, liền lấy Tiểu Dạ và tấm lệnh bài ra xem, thầm nghĩ: "Bây giờ Thẩm gia thế lớn, truy sát ta khắp nơi. May mà Đường gia bảo che chở người nhà ta. Thẩm gia cũng không điên đến mức động đến người nhà ta. Nhưng cứ thế này mãi cũng không ổn. Cầm lệnh bài đi tìm Vân Nhạc ở phủ ti sao? Thôi, tạm không nói Vân Nhạc có đáng tin hay không, dù hắn ra mặt hòa giải, Thẩm gia có thể không động thủ với ta bên ngoài, nhưng ám tiễn khó phòng. Ta vẫn không thể lộ mặt. Nếu không thể ở lại phủ Nam Dương nữa, chỉ còn cách mang Quyên Nhi rời khỏi, đến phủ thành khác phát triển."
Trần Mạch quyết định: "Chờ thêm vài ngày nữa xem có tin tức gì về Tứ Hồn Ngọc không. Nếu không có, sẽ đến phủ thành khác phát triển."
Trong nửa tháng qua, Trần Mạch đã tìm kiếm tin tức về hai nhà Chu, Chung, nhưng hai nhà này đã tiêu vong từ tám mươi, chín mươi năm trước, dòng dõi dường như chết sạch trong chớp mắt. Những người già biết chuyện cũng đã qua đời. Không tìm được tin tức hữu ích gì.
Ngay cả nơi ở cũ của hai nhà Chu, Chung trong phủ thành cũng đã bị phá đi xây lại. Không để lại bất cứ dấu vết gì. Cứ như bốc hơi khỏi nhân gian.
Nhưng Trần Mạch biết rõ nhờ bàn tay vàng của mình, Tứ Hồn Ngọc chắc chắn là một thứ đồ tốt.
Nếu có thể lấy được Tứ Hồn Ngọc, chẳng mấy chốc hắn sẽ bước vào cửu vân Thi Quỷ.