Đạo cụ thì chẳng có gì đặc biệt.
Đồ hóa trang thì đủ loại, có cả đồ hóa trang cho các vở kịch hoàng mai, rồi trang phục Thần Tướng, thằng hề dùng trong hát tuồng.
Nhưng... tất cả quần áo đều chỉ có một cỡ.
Ngoài ra còn có mấy cái mặt nạ dùng khi hát, hình dạng và kích cỡ đều giống nhau.
Trần Mạch lại đi tới gian bếp.
Bên trong bày hơn ba mươi bộ bát đũa, đồ làm bếp cũng không ít.
Nhìn thế nào cũng thấy gánh hát này từng có hơn ba mươi người sinh sống. Nhưng lại có gì đó sai sai. Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Trần Mạch:
Có lẽ... hơn ba mươi người này căn bản không hề tồn tại.
Từ đầu đến cuối... chỉ có Chung Lệ Hồng!
Nhưng Tiểu Hoàn từng nói gánh hát hoàng mai này buôn may bán đắt, có rất nhiều người đến xem kịch.
Chẳng lẽ... đó chỉ là do Tiểu Hoàn tưởng tượng ra?
Nghĩ đến đây, Trần Mạch lập tức ra khỏi nhà. Ra ngoài đường, thấy nhiều nhà đang tất bật làm việc. Trần Mạch tìm một ông lão bên đường, "Lão trượng, xin hỏi một chút. Ông có biết về gánh hát hoàng mai này không?"
Ông lão đang cầm cuốc, mang theo giỏ trúc, định ra đồng, thấy Trần Mạch đội mũ rộng vành, biết là người không dễ chọc, liền dừng lại, đáp: "Biết chứ. Gánh hát hoàng mai này hoang phế mấy chục năm rồi, nghe nói có ma, sau này không ai dám bén mảng đến."
Hoang phế mấy chục năm?
Khác hẳn với những gì Tiểu Hoàn nói.
Trần Mạch hỏi tiếp: "Có phải có một nha hoàn tên Tiểu Hoàn hay ra ngoài không?"
"Ôi."
Ông lão thở dài: "Có một nha hoàn tên Tiểu Hoàn, con bé đáng thương lắm. Cứ nhất quyết không chịu rời gánh hát, sống khổ sở lắm."
Trần Mạch hỏi: "Tiểu Hoàn mới đến gánh hát hoàng mai hai, ba năm trước thôi phải không ạ?"
Ông lão đáp: "Cái đó thì ta không rõ. Nhiều người đồn Tiểu Hoàn là nghiệt chủng của ai đó trong gánh hát để lại. Chẳng ai ưa gì nó."
Nghiệt chủng?
Trần Mạch hỏi tiếp: "Trong nhà này có nữ chủ gánh không ạ?"
Ông lão lắc đầu: "Cái đó ta không biết, dù sao ta chưa từng thấy. Chỉ thấy Tiểu Hoàn hay ra vào thôi. Cậu là người nơi khác à? Đừng có lại gần gánh hát này, tà lắm."
Nói xong, ông lão cầm cuốc và giỏ trúc rời đi.
Trần Mạch hỏi thêm mấy người dân đi ngang qua, câu trả lời đều giống nhau.
Chưa từng thấy Chung Lệ Hồng.
Càng hỏi càng có nhiều thông tin kỳ lạ, Trần Mạch quay về nhà.
Ba ngày sau đó, Trần Mạch vẫn ở trong nhà.
Căn phòng của Chung Lệ Hồng vẫn đóng kín cửa, bên trong vẫn vọng ra tiếng Tiểu Hoàn khóc lóc, vừa gọi Quách ca ca vừa gọi tiểu thư, nghe rất đau lòng.
Quyên Nhi luôn túc trực bên ngoài cửa, bị lây cảm xúc, cũng thấy buồn bã.
Sáng sớm hôm đó, Trần Mạch lại ra sân, vẫn nghe thấy Quyên Nhi gọi tiểu thư và Quách ca ca, khóc trời long đất lở.
Quyên Nhi kéo tay Trần Mạch: "Công tử, Tiểu Hoàn đáng thương quá. Hay là chúng ta vào an ủi cô bé đi?"
Trần Mạch lắc đầu: "Tiểu Hoàn đang kích động, không nghe ai nói gì đâu. Ngươi cứ ở đây trông chừng là được."
Chào Quyên Nhi, Trần Mạch lại đi xem xét khắp nhà một lần.
Cuối cùng, anh dừng lại trước cửa một gian phòng bỏ hoang ở hậu viện.
Trước đây Trần Mạch đã đi ngang qua căn phòng này vài lần, nhìn từ bên ngoài thấy phòng rất tàn tạ, chất đầy đồ linh tình và mấy cái bình lọ, nên anh không vào xem.
Ba ngày nay, Trần Mạch đã lục tung cả nhà mấy lần mà không phát hiện ra điều gì dị thường, cũng không tìm thấy tung tích con quỷ tóc dài kia, nên anh mới nảy ra ý định này.
Răng rắc.
Trần Mạch bước vào căn phòng bỏ hoang.
Đẩy từng cái bình lọ, cả mấy hũ dầu ra, cuối cùng anh thấy một cái hương án mục nát ở góc phòng, trên đó có một cái lư hương vỡ, bên trong hương tàn bốc mùi ẩm mốc.
Còn có một tấm bài vị mục nát, đổ ở góc hương án.
Bài vị?
Trần Mạch động lòng, tiến lên nhặt lấy bài vị.
Phủi nhẹ lớp bụi.
Chữ bên phải đã mờ hết.
Dòng chữ ở giữa thì còn đọc được lờ mờ: "Hiển khảo nội tổ khảo Chung công Húc đại nhân chỉ linh vị”.
Hai hàng chữ bên trái viết:
"Tử"
"Cách"
Hai hàng sau viết:
"Tôn"
"Vòng"
Xuống dưới nữa viết:
"Tằng tôn"
"Lệ"
Trần Mạch từng trải qua hai đời người nên biết, khi người xưa qua đời, người ta thường viết tên con cháu lên bài vị và bia mộ. Có người còn đặt tên trước cho những đứa chưa ra đời rồi viết lên.
Người lớn tuổi thường mong con cháu đầy đàn, trừ khi đã có chắt hoặc thế hệ đó không thể sinh thêm thì mới viết đúng thực tế. Còn nếu chưa có con cháu thì người ta thường viết nhiều hơn.
Không ai muốn đời đời đơn truyền cả.
Trần Mạch lập tức rùng mình.
"Chung Ly, Tiểu Hoàn... Chung Vòng. Chung Lệ Hồng... đều là hậu duệ đời thứ ba của Chung Húc."
"Nếu Chung Lệ Hồng là thật, vậy Tiểu Hoàn ít nhất cũng phải hơn năm mươi tuổi. Sao lại là một cô bé?"
Đúng lúc đó, Trần Mạch thấy bên cạnh còn hai tấm bài vị nữa.
Anh cầm một tấm lên xem.
Tấm bài vị này trông mới hơn nhiều, chữ viết cũng rõ ràng.
Dòng chữ ở giữa viết: "Hiển khảo nội tổ khảo Chung công Ly đại nhân chi linh vị".
"Đây là bài vị của Chung Ly, con trai Chung Húc, Chung Ly đã chết cách đây mấy chục năm. Vậy mà Chung Lệ Hồng lại nói ba năm trước có một tên ác đồ tên là Chung Ly bị Quách Hưng chém chết?"
Trần Mạch cảm thấy một sự sợ hãi khó tả.
"Người nhà họ Chung này, người nào cũng quái dị. Chẳng lẽ chuyện Thần Linh lão gia nhà họ Chung nổi điên ăn thịt người nhà có liên quan đến sự tà môn của người nhà họ Chung?"
Trần Mạch trấn tĩnh lại, cầm tấm bài vị còn lại lên xem.
Tấm bài vị này còn mới hơn, chữ viết cũng rõ ràng hơn.
Dòng chữ ở giữa càng rõ ràng hơn: "Hiển khảo nội tổ khảo Chung công Vòng đại nhân chỉ linh vị".
Tê!
Trần Mạch càng kinh hãi hơn.
Đây chẳng phải là Tiểu Hoàn sao?
Cô ta đã chết cách đây mấy chục năm rồi.
Vậy Tiểu Hoàn mà mình thấy trước đó là cái gì?
Hơn nữa, Tiểu Hoàn rõ ràng là nữ, sao lại dùng chữ "khảo"?
Mất cha mất mẹ...
"Khảo" là dùng cho nam, "tỷ" mới là dùng cho nữ.
Con cháu lập bia cho tổ tiên, chuyện quan trọng như vậy sao lại nhầm lẫn giới tính?
Trần Mạch càng cảm thấy nhà họ Chung này... có vấn đề.
"Lệ" là chắt của Chung Húc, cũng là người thuộc đời sau cùng.
Nghĩ đến chuyện Chung Lệ Hồng lập bia cho Tiểu Hoàn...
"Nói vậy, Tiểu Hoàn là cha hay mẹ của Chung Lệ Hồng?"
Dù gì nhà họ Chung cũng từng là Trấn Ma thế gia sánh ngang với Thẩm Đường, Thần Linh lão gia mất kiểm soát, cả nhà bị diệt... nhưng vì sao lại còn hậu duệ? Mà hậu duệ người nào cũng bất thường.
Đúng lúc Trần Mạch đang ngẩn người thì anh liếc thấy dưới hương án còn một tấm bài vị nữa.
"Còn một tấm nữa?"
Trần Mạch cúi xuống, cầm lấy tấm bài vị đó.
Tấm bài vị này mới tinh, chữ viết càng rõ ràng.
Dòng chữ ở giữa vô cùng bắt mắt: "Hiển khảo nội tổ khảo Chung Lệ Hồng đại nhân chi linh vị."
Hai bên trái phải đều trống không.
Hàng chữ "tử tôn" cũng trống không.
Đến rồi!
Trần Mạch hít sâu một hơi: "Chung Lệ Hồng cũng chết rồi? Vậy ai lập tấm bài vị này?"
Khi tổ tiên qua đời, con cháu thường tạc bài vị.
Chung Lệ Hồng lập bia cho Tiểu Hoàn thì còn dễ hiểu.
Nhưng Chung Lệ Hồng chết rồi... ai lập bia?
Chẳng lẽ Chung Lệ Hồng có con?
Nhưng trong nhà này có ai đâu.
Hơn nữa, Chung Lệ Hồng rõ ràng là nữ, vì sao cũng dùng chữ "khảo"?
Trần Mạch lập tức lục tung tất cả đồ đạc trong phòng, định tìm thêm bài vị khác, nhưng không tìm thấy.
Cuối cùng, Trần Mạch đặt bốn tấm bài vị cạnh nhau so sánh, phát hiện chữ viết trên đó giống hệt nhau, như được khắc ra từ một khuôn.
"Má... nhà họ Chung này tà quá. Một Trấn Ma thế gia đột nhiên diệt vong, không biết trước đây đã gặp phải chuyện kinh khủng đến mức nào. Không thể ở đây được nữa. Tứ Hồn Ngọc không tìm thấy, xem ra không có duyên với mình. Mà viên Tứ Hồn Ngọc này tà lắm, có được cũng chưa chắc là chuyện tốt."
Trần Mạch vứt bài vị xuống, vội vã ra khỏi phòng.
Anh muốn đi tìm Quyên Nhi, đưa cô rời khỏi đây.
Đến nhà của Chung Lệ Hồng, anh thấy Quyên Nhi đang ngồi xổm trên một tảng đá nhỏ trong sân, hai tay chống cằm, nhìn chằm chằm vào cửa phòng. Bên trong vẫn vọng ra tiếng Tiểu Hoàn khóc nỉ non, miệng không ngừng gọi tiểu thư và Quách ca ca.
"Quyên Nhi, bên trong có động tĩnh gì không?"
Quyên Nhi lắc đầu: "Không có ạ, vẫn như cũ thôi."
"Vậy không đợi nữa, chúng ta rời khỏi đây." Trần Mạch nói.
Quyên Nhi giật mình: "Đi bây giờ ạ? Tiểu Hoàn đang khóc thảm thiết như vậy, không vào an ủi cô bé sao?"
"Không an ủi. Chỗ này tà lắm. Ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không phải quỷ cũng không phải cương thì, nhưng lại xảy ra những chuyện quái dị hơn. Đi thôi." Trần Mạch túm lấy Quyên Nhi, nhanh chân đi về phía của.
Quyên Nhi có vẻ không muốn rời đi, nhưng không dám cãi lời Trần Mạch, nên đành đi theo.
Đến cửa, Trần Mạch bỗng dừng bước.
Anh chợt nhận ra, Quyên Nhi đang lặp lại một câu nói.
"Tiểu thư, người bỏ Tiểu Hoàn lại một mình thì con sống sao?"
"Quách ca ca, con phải làm gì đây?”
Trước đó không phải như vậy.
Tuy ý nghĩa không khác nhiều, nhưng câu nói có chút thay đổi.
"Quyên Nhi, Tiểu Hoàn cứ lặp đi lặp lại hai câu này thôi à?"
Quyên Nhi đáp: "Đúng vậy ạ."
"Bắt đầu từ khi nào?"
"Mới đây thôi ạ. Lúc trước còn có chút biến đổi."
Kỳ lạ...
Lời này nghe rất máy móc, như máy hát lặp lại vậy.
Trần Mạch quay lại nhìn căn phòng kia, suy nghĩ một lát: "Đi, vào xem."
Quyên Nhi lập tức vui vẻ trở lại, vừa đi theo Trần Mạch vào phòng vừa nói: "Vâng ạ, con sẽ vào an ủi Tiểu Hoàn, cô bé đáng thương quá."
Két...
Trần Mạch đẩy cửa phòng ra.
Bên trong im lặng.
Quyên Nhi chạy vào trước, nói: "Tiểu Hoàn, cô đừng buồn khổ nữa, tiểu thư nhà cô vẫn còn hơi thở mà..."
Nói được nửa câu, Quyên Nhi im bặt.
Bởi vì...
Trong phòng chẳng có Tiểu Hoàn hay Chung Lệ Hồng nào cả.
Các cửa sổ đều đóng kín, không có dấu hiệu ai ra ngoài.
Tê!
Quyên Nhi rụt cổ, lập tức trốn sau lưng Trần Mạch, "Công tử, con vẫn luôn ở ngoài cửa... sao hai người sống sờ sờ lại biến mất được?"
Trần Mạch chỉ vào chỗ giường phía trước, "Ngươi nhìn xem."
Quyên Nhi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên giường có một đám tóc, in thành hình người. Bên mép giường cũng có một đám tóc, cũng in ra hình người, đám tóc này đang động đậy, há miệng nói:
"Tiểu thư, người bỏ Tiểu Hoàn lại một mình thì con sống sao?"
"Quách ca ca, con phải làm gì đây?"
Quyên Nhi sợ hãi, ôm chặt lấy đùi Trần Mạch, "... Tóc sao lại biết nói chuyện?”
Trần Mạch chậm rãi tiến tới, đưa tay vỗ nhẹ vào đám tóc bên mép giường, đám tóc đó liền trượt xuống đất, hoàn toàn bất động. Sau đó bốc cháy, tan biến.
Đám tóc trên mép giường cũng bốc cháy theo, chỉ còn lại chút tro và mùi khét lẹt.
Hô!
Trần Mạch thở phào một hơi, nhắm mắt lại hồi tưởng lại những thông tin trước đó:
Quả nhiên, cả bốn người nhà họ Chung đều đã chết.
Như bị trúng lời nguyền gì đó.
Nghĩ đến chuyện nhà họ Chung diệt vong, Thần Linh lão gia nổi điên ăn thịt người... cũng có liên quan đến chuyện này.
Chỉ là, ai lập bia?
Đúng lúc đó, Quyên Nhi lên tiếng: "Công tử, người nhìn kìa... trên bàn có thêm một cái bài vị, lúc nãy không có đâu ạ."
Xoát!
Trần Mạch lập tức mở mắt, quay đầu nhìn về phía cái bàn kia, thấy một tấm bài vị mới tinh đang đứng thẳng.
Hai bên trái phải không có chữ.
Dòng chữ lớn ở giữa vô cùng rõ ràng:
"Hiển khảo nội tổ khảo Trần công Mạch đại nhân chi linh vị!"
"Thảo, ai cho ông đây lập bài vị?”
Một nỗi sợ hãi không tên ập đến, quét sạch toàn thân.
Cái này cũng tà quá đi.
Vừa nãy còn nói ai lập bia cho nhà họ Chung, cái này chưa gì đã xuất hiện...
Xoát!
Trần Mạch nhìn quanh, sức mạnh huyết mạch thế gia cuồn cuộn tuôn trào, "Ai, ai ở đây giả thần giả quỷ? Ta biết ngươi ở đây, ra đây."
Xung quanh im lặng như tờ.
Trần Mạch với giác quan thứ sáu nhạy bén không cảm nhận được bất kỳ quỷ khí hay cương thi khí tức nào.
"Quyên Nhi, chúng ta đi mau." Trần Mạch nói, rồi nhanh chân đi về phía cửa, đi được vài bước thì phát hiện Quyên Nhi không đi theo, liền quay đầu lại. Anh thấy Quyên Nhi đang hoảng sợ nhìn lên trần nhà.
Trần Mạch hỏi: "Ngươi nhìn gì vậy?"
Chẳng lẽ trên lưng ta có con quỷ nào đang nằm à?
Đôi mắt Quyên Nhi mở to: "Mạch, Mạch ca ca... tóc của anh, đang mọc ra! Dài... nhanh quá!"