Tạ Đông chết rồi ư?
Chuyện này... đột ngột quá!
Trần Mạch chỉ thấy đầu óc ong ong, không thể tin vào sự thật này.
Mấy ngày trước, cậu còn sai Thu Lan đến Tạ phủ tìm Đông Tử, tuy Đông Tử tinh thần suy sụp nhưng vẫn nhớ lời Trần Mạch nhắn nhủ, còn hồi âm.
Vậy mà đột nhiên... người đã không còn?
Một lúc lâu sau, Trần Mạch mới hoàn hồn, chắp tay nghiêm túc: "Cho phép ta vào nhìn Đông Tử được không?"
Tạ Lương Hồng đương nhiên nhận ra Trần Mạch, gật đầu: "Đi theo ta."
Bước vào Tạ phủ, Trần Mạch thấy nha hoàn, gia đinh ai nấy đều mệt mỏi, cúi gằm mặt, bước chân khẽ khàng, sợ gây tiếng động, quấy rầy linh hồn người đã khuất.
Theo Tạ Lương Hồng đến linh đường, Trần Mạch thấy một cỗ quan tài đã đóng nắp, xung quanh treo vải trắng, trên vách tường là di ảnh Tạ Đông. Một đôi vợ chồng quỳ trước quan tài, khóc ngất lên ngất xuống.
Chắc hẳn là lão gia và phu nhân Tạ phủ.
Linh đường vắng vẻ, chỉ có vài thân thích Tạ gia đến viếng. Có lẽ do chết vì gặp tà nên không được long trọng, kiêng. ky việc phát tang.
Trần Mạch cùng Thu Lan bước vào, quỳ xuống, thắp cho Tạ Đông mấy nén nhang.
Dù Trần Mạch là người xuyên không, chỉ gặp Tạ Đông một lần, nhưng cậu có ấn tượng rất tốt về người này, xem hắn như bạn bè. Hôm nay cậu còn định đến phổ cập kiến thức phòng ngừa "vớt" phải "gái", ai ngờ Đông Tử đã...
Vợ chồng Tạ gia đau buồn quá độ, không để ý đến Trần Mạch. Sau khi cắm hương, Trần Mạch lui ra khỏi linh đường, thấy Tạ Lương Hồng ngồi trên bậc thềm trước cửa linh đường, tay cầm điếu cày, rít từng hơi.
Trần Mạch bước tới, ngồi cạnh Tạ Lương Hồng: "Tạ tam gia, tối hôm qua Đông Tử bị tà ám thế nào vậy?"
Tạ Lương Hồng rít mạnh hai hơi thuốc lào: "Gặp tà là chuyện khó nói, xảy đến bất ngờ. Thằng bé Tiểu Đông số mệnh không tốt, rõ ràng bị nhốt trong nhà ba tháng không ra ngoài, vậy mà vẫn gặp tà."
"Tạ tam gia có thể cho ta đến chỗ ở của Đông Tử xem được không?"
Tạ Lương Hồng không trả lời, chỉ liếc nhìn Trần Mạch: "Trước kia có phải ngươi từng gặp thứ gì dơ bẩn không? Sau đó Tiểu Đông còn hỏi ta về chuyện của Lý lão thái gia ở Huyết Lĩnh Hắc Thị."
Đông Tử đã mất, Trần Mạch không muốn giấu diếm. Cậu kể lại chuyện ba tháng trước đến Huyết Lĩnh Hắc Thị tìm Lý bà bà mua Khí Huyết hoàn rồi gặp tà.
Ban đầu Tạ Lương Hồng không mấy hứng thú, chỉ hỏi qua loa, nhưng càng nghe càng thấy hứng thú, mắt sáng lên. Đến khi Trần Mạch kể xong, ông ta vứt cả điếu cày, gõ mạnh xuống đất để dập lửa.
"Ngươi nói ngươi gặp tà ở Lý trạch, vào quỷ địa? Lý bà bà cho ngươi đốt nến đỏ, ngươi mới thoát ra được?"
"Vâng."
Tạ Lương Hồng xua tay: "Không đúng, không đúng. Quỷ ở Lý trạch hung lắm. Mấy người vào quỷ địa đều chết hết, không ai thoát ra được. Dù có nến đỏ dẫn đường, ngươi cũng phải sống sót trong quỷ địa mới được. Kể chi tiết cho ta nghe về những gì ngươi thấy trong đó."
Trần Mạch không muốn kể chi tiết về quỷ địa, vì quá đáng sợ.
Mỗi lần nhớ lại, cậu đều cảm thấy bất an.
Tạ Lương Hồng dường như nhìn thấu nỗi lo của Trần Mạch, nói: "Trần nhị công tử, ngươi đã mua mất vật thí nghiệm ta định dùng trong nha môn. Ta còn chưa tính sổ với ngươi đấy. Hỏi ngươi về tình hình quỷ địa, không quá đáng chú?"
Trán Trần Mạch đổ mồ hôi, cậu nghĩ đến việc cai ngục Lý Hạ nhận tiền của mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể giấu được Tạ Lương Hồng.
Dù vậy, đây không phải chuyện lớn, Trần Mạch không để bụng: "Chuyện đó là do tiểu chất đường đột. Nhưng chuyện quỷ quái thật sự là một ký ức tồi tệ, nếu không cần thiết..."
"Cần thiết, cần thiết chứ!" Tạ Lương Hồng kích động: "Ta đã khám nghiệm thi thể Tiểu Đông. Nó rõ ràng chết trên giường, nhưng toàn thân ướt đẫm, chết đuối. Mà trong viện của Tiểu Đông không có giếng, thậm chí chum nước cũng không. Người hầu cũng không thấy Tiểu Đông ra ngoài đêm khuya. Ta nghi ngờ cái chết của Tiểu Đông có liên quan đến người nhà Lý lão thái gia."
Trần Mạch rùng mình.
Năm trên giường mà chết đuối?
Nhưng tại sao Tạ Lương Hồng lại kết luận cái chết của Tạ Đông có liên quan đến Lý lão thái gia?
Trần Mạch ngạc nhiên, dò hỏi: "Có thể có đạo tặc giả thần giả quỷ không? Ví dụ như đêm khuya bắt Đông Tử ra ngoài, dìm chết rồi..."
Chưa để Trần Mạch nói hết, Tạ Lương Hồng đã ngắt lời: "Không thể nào. Đêm qua, đại ca vừa giải cấm túc cho Tiểu Đông, nó còn hớn hở đòi ra ngoài. Ta vào an ủi nó. Đến khi Tiểu Đông ngủ rồi ta mới rời đi. Vừa ra đến cửa, ta đã nghe thấy tiếng kêu thảm của Tiểu Đông, chạy trở lại thì... Tiểu Đông đã chết chìm trên giường. Đạo tặc đâu ra? Hơn nữa, Tiểu Đông bơi rất giỏi. Hồi bé nó thường ra sông Hoài bơi lội. Đây chính là gặp tà."
Nói xong, Tạ Lương Hồng nắm lấy tay Trần Mạch: "Ta từng theo một sư phụ chuyên trị xác chết, học được nghề mổ xác. Dù đại ca cho rằng khám nghiệm tử thi là nghề hèn hạ, bảo ta đổi nghề sớm để khỏi bôi nhọ gia phong, nhưng ta vẫn luôn ghi nhớ lời sư phụ, giúp đỡ dân chúng. Ta muốn nghiên cứu ra căn nguyên của bệnh Phong Ma. Cái chết của Tiểu Đông kỳ lạ, ta muốn làm rõ nguyên nhân. Theo kinh nghiệm nhiều năm của ta, tối qua Tiểu Đông rất có thể không chỉ gặp tà thông thường, mà là lạc vào quỷ địa."
Trần Mạch nghe vậy cảm thấy khó xử, không giấu giếm nữa, kể lại chỉ tiết việc cậu lạc vào quỷ địa ở cửa Lý trạch.
Tạ Lương Hồng mắt tròn xoe, chăm chú lắng nghe, cuối cùng thở dài: "Ra là vậy. Mấu chốt là ở miệng giếng có sáp đỏ. Sáp đỏ đó là Hồng Đăng nương nương cho nến đỏ, có tác dụng khắc chế tà ma quỷ quái. Ta đáng lẽ phải nghĩ ra..."
Trần Mạch nói: "Tạ tam gia có thể cho tôi đến phòng Đông Tử xem được không?"
Sau cuộc trò chuyện, thái độ của Tạ Lương Hồng với Trần Mạch đã thân thiện hơn, ông ta gật đầu: "Ngươi đi theo ta."
Trần Mạch theo Tạ Lương Hồng, đánh giá xung quanh khu sân vườn xa hoa, thầm nghĩ quy mô Tạ phủ còn lớn hơn cả Trần phủ.
Tạ gia cũng làm ăn buôn bán, nhưng nhờ có bối cảnh quan lại, ngân lượng có lẽ không bằng Trần gia, nhưng địa vị lại cao hơn. Ngay cả Lý Dục, huyện nha điển lại đại nhân, cũng là cô của Tạ Đông, có thể thấy được điều đó.
Chẳng bao lâu, họ đến một khu sân vắng vẻ, tiêu điều.
Trong viện không có người. Dù đang là buổi trưa, trời nắng gắt, nhưng vừa bước vào sân, Trần Mạch đã cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo. Thu Lan rụt cổ, bám sát sau lưng Trần Mạch, vẻ mặt sợ hãi.
Trần Mạch lập tức cảm thấy có điềm chẳng lành, dặn dò Thu Lan: "Ngươi ở ngoài chờ ta."
Thu Lan vốn không muốn vào, nhưng nghĩ đến việc phải chăm sóc nhị thiếu gia, cô chần chừ.
Trần Mạch nhìn ra sự do dự của cô, cười nói: "Yên tâm, ta một người sống sờ sờ không mất được đâu."
Thu Lan bèn thi lễ, lập tức lui ra khỏi sân, đứng chờ ở cửa.
Bước qua sân, vào chính phòng.
Cảm giác âm u càng thêm nồng đậm. May mà Trần Mạch đã nhập Nội Gia, vận chuyển khí huyết trong cơ thể, nên không cảm thấy gì. Còn Tạ Lương Hồng vì thường xuyên tiếp xúc với người chết, gặp nhiều quỷ quái, nên cũng quen rồi.
Tạ Lương Hồng dẫn đầu bước vào chính phòng: "Đây là phòng của Tiểu Đông, mọi thứ vẫn giữ nguyên. Trần nhị công tử từng gặp tà, có nhìn ra được gì không?"
Trần Mạch đảo mắt nhìn căn phòng.
Phòng không lớn, khoảng mười lăm, mười sáu mét vuông. Góc đông nam kê giường, bàn vuông, tủ. Giữa phòng còn có một lò sưởi đã tắt.
Ngoài đồ đạc trong nhà có vẻ quý giá, thì không có gì bất thường.
Trần Mạch còn tìm thấy một bức thư trong ngăn kéo.
Là nét chữ của Tạ Đông, còn niêm phong sáp. Mặt trước viết: "Tình cảm chân thành như hoa thân khải".
Nếu là trước đây, Trần Mạch chắc chắn sẽ trêu chọc hắn vài câu: "Người sắp chết đến nơi rồi, còn bận tâm đến 'như hoa' gì nữa, vô dụng!"
Nhưng giờ phút này, Trần Mạch lại thấy chua xót.
Có thể thấy, Tạ Đông thật lòng thích Như Hoa.
Nhân lúc Tạ Lương Hồng không để ý, Trần Mạch cất bức thư vào.
Chủ yếu là cậu muốn giữ lại ấn tượng tốt về Tạ Đông trong lòng cha mẹ hắn. Nếu bức thư này rơi vào tay lão gia và phu nhân Tạ gia, không tránh khỏi việc họ sẽ mắng Tạ Đông là vô dụng.
Thời đại này, quan niệm môn đăng hộ đối rất nặng. Các gia đình quyền quý coi trọng môn phong, khinh thường kỹ nữ.
Cất thư xong, Trần Mạch tiếp tục xem xét.
Bỗng nhiên, Trần Mạch ngửi thấy một mùi hôi thối quen thuộc.
Một mùi hôi thối rất nhẹ.
Nếu không phải Trần Mạch đột phá Nội Gia, sáu thức giác quan phát sinh biến đổi, có lẽ cậu đã không nghe thấy.
Mà mùi hôi thối này... giống hệt mùi trên người cô bé trong giếng cổ ở cửa Lý trạch.
Lý Hồng Hỉ!
Tại sao mùi vị đó lại xuất hiện ở đây?
Trong chốc lát, Trần Mạch cảm thấy một nỗi sợ hãi.
Tạ Lương Hồng thấy Trần Mạch kinh ngạc, hỏi: "Trần nhị công tử, cậu nhìn ra được gì sao?"
Trần Mạch không giấu giếm: "Tôi ngửi thấy một mùi vị quen thuộc, chính là mùi khi tôi lạc vào quỹ địa...”
"Lạch cạch."
Sắc mặt Tạ Lương Hồng bỗng tái nhợt, kinh hãi ngồi phịch xuống đất, khóe miệng run rẩy: "Nàng... nàng bò ra ngoài rồi, nàng đến Tạ gia ta diệt khẩu..."