"Bách Thi đầm!"
Lý Thanh Ngưu nghe vậy, mặt cắt không còn giọt máu, tay chân run lẩy bẩy.
Vốn tính tình cẩn trọng, tỉ mỉ, hắn không nhịn được hỏi: "Lần trước, mấy người trong đội tuần tra đêm, kể cả đám đệ tử chính thức liên đới, đều chết ở Bách Thi đầm rồi. Lần này chúng ta lại đi tuần tra đêm ở Bách Thi đầm sao?"
Viên Trụ hừ lạnh một tiếng: "Hắc Sơn trại ta làm nghề gì? Chẳng phải trừ yêu diệt quái sao. Chính vì Bách Thi đầm nguy hiểm, nên mới cần đến chúng ta. Trước khi vào trại, ngươi không biết điều này à? Hai người chuẩn bị đi. Nửa canh giờ sau tập hợp ở cổng trại. Nếu không dám đi, thì cuốn gói về nhà."
Nói xong, Viên Trụ vênh váo hất tay áo rời đi.
Trần Mạch tâm tư nhạy bén, dễ dàng nhận ra Viên Trụ cố tình nhắm vào mình.
Hắn sớm biết Viên Trụ chẳng tốt lành gì, nhưng không ngờ gã ra tay nhanh đến vậy.
Ngẫm lại cũng phải.
Ở vị trí của Viên Trụ, đây có lẽ là thời cơ tốt nhất để ra tay. Một khi đã phân công, đợi mình đi theo Lý Nguyên Long, gã sợ là không còn cơ hội tốt như vậy nữa.
Trần Mạch vốn không phải người hay oán trời trách đất, không phản bác gì, chỉ âm thầm ghi tên Viên Trụ vào sổ đen trong lòng.
Trần Mạch quay lại cửa hàng Đại Thông, lấy thanh khoát đao, giấu kỹ dao găm, rồi định đi ra ngoài.
Thấy Lý Thanh Ngưu cầm cung săn, còn đang do dự, Trần Mạch nói: "Nếu sợ, thì đừng đi, miễn phí mất mạng."
Lý Thanh Ngưu ngẩng đầu nhìn Trần Mạch: "Ngươi không sợ à?"
Sau mấy ngày chung sống, hai người đã thân quen hơn nhiều. Lý Thanh Ngưu cũng nhận ra Trần Mạch không hề coi thường đám trẻ con nhà nghèo, nên chủ động bắt chuyện.
Trần Mạch nhún vai: "Nếu sợ, ta đã chẳng đến đây."
Lý Thanh Ngưu thấy bất ngờ, thầm nghĩ: "Cái cậu ấm này đúng là liều mạng thật. Sống trong nhung lụa không thích, lại thích đến nơi này mạo hiểm. So với mình, một đứa trẻ mồ côi cha mẹ, đúng là hèn nhát."
Nghĩ đến đây, Lý Thanh Ngưu nghiến răng: "Mạch công tử đã nói vậy, ta cũng chẳng sợ. Phú quý sinh ra từ hiểm nguy, ta đi cùng ngươi. Mạch công tử yên tâm, cha mẹ ta chết vì gặp tà, ta biết chút thủ đoạn khắc chế tà ma. Đến lúc đó nhất định sẽ bảo vệ công tử."
Trần Mạch ngớ người: "Bảo vệ ta?"
Lý Thanh Ngưu lôi từ trong bọc quần áo dưới giường ra một thanh kiếm gỗ đào, cùng hai đồng Ngũ Đế sứt mẻ, đưa một đồng cho Trần Mạch: "Ngươi giữ lấy đồng Ngũ Đế này, lúc nguy cấp có thể bảo mệnh."
Trần Mạch ngượng nghịu nhận lấy đồng Ngũ Đế, cảm thấy cạn lời.
Trước đây, Lý Văn Thanh khảm không biết bao nhiêu đồng Ngũ Đế lên đại đao, mà còn không qua nổi một hiệp trước mặt Lý Hồng HÌ...
Cái thứ này mà bảo mệnh được thì lạ.
Dù sao thì Lý Thanh Ngưu cũng có lòng tốt, Trần Mạch vẫn cất đồng Ngũ Đế đi: "Thanh Ngưu có lòng rồi, đa tạ."
Lý Thanh Ngưu cười toe toét: "Đêm nay tuần tra đêm, coi như là anh em vào sinh ra tử. Nên giúp đỡ lẫn nhau. Chúng ta đi ra ngoài sớm thôi, kẻo lại bị Viên Trụ kiếm cớ."
Trần Mạch gật đầu, cùng Lý Thanh Ngưu ra khỏi Tây Sương phòng.
Bên ngoài, mười mấy tiểu nhị nhao nhao ném ánh mắt kinh ngạc, lo lắng về phía họ. Mấy đứa trẻ nghèo có lòng tốt dặn dò phải cẩn thận. Còn ba gã công tử bột thì cười trên nỗi đau của người khác, chế giều:
"Sớm bảo hắn đến ở chung với chúng ta ở phòng bốn người rồi, cứ không chịu. Giờ thì biết hậu quả rồi chứ?"
"Bách Thi đầm là nơi hung hiểm, đến đệ tử chính thức còn chết ở trong đó. Hai người bọn họ đi, chắc chắn không có đường sống."
"Nhất định là hắn đắc tội tiểu đạo trưởng Viên Trụ, đúng là tự tìm đường chết."
"..."
Trần Mạch chẳng buồn so đo với bọn họ, dẫn Lý Thanh Ngưu ra khỏi cửa.
Mình bị Viên Trụ làm khó dễ, ở chung với các ngươi ở phòng bốn người, chạy chọt quan hệ thì có ích gì?
Nhưng Trần Mạch cũng tò mò: Viên Trụ, thân là cao đồ của Lý Nguyên Long, sao dám nhắm vào mình như vậy?
Dù sao Trần Mạch cũng có tính toán riêng: đến Bách Thi đầm, nếu gặp quỷ, cứ chém một đao thử xem. Nếu quỷ vật hung ác, thì chạy trốn. Nếu có thể giết được quỷ vật đó, thì quá tốt, thừa cơ thu chút nguyên giải tinh hoa. Dùng để điều chế máu quỷ trong người, làm dịu tác dụng phụ của quỷ huyết.
Ra khỏi khu nhà mới không lâu, liền thấy Quách Tử Dương đi tới: "Mạch công tử, có người muốn gặp ngươi, mời ngươi đi theo ta."
Trần Mạch không ngờ Quách Tử Dương lại tìm đến.
Gã này là con trai của Quách Tùng Dương, địa vị còn cao hơn Viên Trụ.
Mình với Quách Tử Dương không có giao tình, chỉ biết cha gã là Quách Tùng Dương đã dẫn người đến Lôi gia chém hơn ba mươi mạng người, đủ thấy cha gã là một nhân vật hung ác.
Để cẩn thận, Trần Mạch hỏi: "Không biết ai muốn gặp ta?"
Quách Tử Dương nói: "Là chị ta. Chuyện liên quan đến Bách Thi đầm. Sẽ không để Mạch công tử đi một chuyến tay không đâu."
Nghe đến chuyện Bách Thi đầm, Trần Mạch đồng ý ngay, bảo Lý Thanh Ngưu: "Ngươi ra cổng trại chờ ta, ta đến ngay."
Lý Thanh Ngưu gật đầu, lập tức tự mình rời đi. Trong lòng lại suy nghĩ: Chắc hẳn Mạch công tử có quen biết với hương chủ Quách Tùng Dương?
Trần Mạch đi theo Quách Tử Dương một đoạn đường, xuyên qua những dãy nhà san sát nhau, cuối cùng đến một khu trạch viện đặc biệt khí phái.
Trên cổng trạch viện treo một tấm biển gỗ, viết ba chữ lớn "Thúc Họa Trang".
Quách Tử Dương như nhìn thấu sự nghi hoặc của Trần Mạch, vừa dẫn đường vừa giải thích: "Trong trại ta thờ Hồng Đăng nương nương, đốt hương hỏa. Dựa theo hai mươi tư hương hỏa phổ, chia thành Thọ Lộc, Phúc Họa, Công Đức và Hồng Đăng tứ đại điền trang. Mỗi điền trang do một hương chủ trấn giữ, chấp chưởng sáu loại hương hỏa. Cha ta là hương chủ Phúc Họa Trang, chưởng miệng lưỡi, tiêu tai, tật bệnh, chuyện ác, tăng phúc, tặc trộm sáu loại hương hỏa. Chị ta tuy trẻ, nhưng còn quản nhiều việc hơn cả hương chủ."
Trần Mạch chăm chú lắng nghe, trong lòng càng thêm tò mò về Hắc Sơn trại.
Vào điền trang, đập vào mắt là một cái tiền viện rất lớn, ở giữa bày một ít khí cụ luyện võ, còn có người giấy, lá bùa, đào mộc các loại. Mấy tiểu nhị đang quét dọn vệ sinh, ai nấy đều không dám nói chuyện lớn tiếng.
Xuyên qua tiền viện, đi vào hậu viện.
Nơi này khá vắng vẻ, trong sân bày một cái bàn đá, một nữ tử áo trắng tóc tai bù xù ngồi trên ghế đá, dùng dao găm gọt một thanh kiếm gỗ đào. Bên trong nhà chính le lói ánh đèn, mơ hồ thấy một lão đạo mặc áo bào vàng đang hút thuốc lá sợi.
Trần Mạch không cần hỏi cũng biết, lão đạo kia chính là Quách Tùng Dương. Còn người ngồi trong sân gọt kiếm gỗ đào, hẳn là chị của Quách Tử Dương.
Quách Tử Dương đi đến trước mặt nữ tử áo trắng, khom người: "A tỷ, hắn đến rồi.”
Nữ tử áo trắng phất phất tay, ra hiệu Quách Tử Dương lui xuống.
Trần Mạch tiến lên chắp tay: "Xin hỏi cô nương quý danh?"
Nữ tử áo trắng có giọng khàn khàn, trầm thấp: "Quách Tử Ngọc, cứ gọi ta Tử Ngọc là được."
Trần Mạch ngồi xuống bên cạnh nữ tử áo trắng: "Tử Ngọc cô nương tìm ta là vì chuyện Bách Thi đầm?"
Nữ tử áo trắng vừa gọt kiếm gỗ đào trên tay, vừa nói: "Nơi đó hung hiểm, ngươi vốn không nên đi. Nhưng Viên Trụ dùng trại quy để nhắm vào ngươi, thì cũng chẳng còn cách nào.
Trước kia, trong điền trang của ta có một đệ tử tên là Chu Mẫn, khai mở Dương Lục Căn, dẫn theo hai tiểu nhị mới đến đi tuần tra đêm ở Bách Thi đầm, tất cả đều chết hết. Sau đó ta có đến đó xem xét..."
Động tác gọt gỗ trên tay nàng khựng lại một chút, rồi tiếp tục: "Bách Thi đầm ở cạnh Ô Kiều trấn, gần Thanh Hà trấn. Xưa kia, có một thôn phụ tên là Lý Bính Tuệ, bị chồng treo cổ trên một cái cây xiêu vẹo. Sau khi chết, Lý Bính Tuệ oán khí ngút trời, chiếm đầm làm vua. Dùng dây thừng siết cổ không ít dân làng đi ngang qua, đồng thời đem xác ngâm dưới nước. Dần dà, nơi đó trở thành Bách Thi đầm. Người ngoài đều tránh đường vòng qua. Trước kia, ở Ô Kiều trấn có một đứa trẻ tên Nhị Hổ đi ngang qua, bị Lý Bính Tuệ kéo xuống nước dìm chết."
Nói xong, nữ tử áo trắng Quách Tử Ngọc gọt xong mộc kiếm, đưa cho Trần Mạch: "Trại có trại quy, ta không phá được. Thanh kiếm gỗ đào này được làm từ huyết đào mộc lâu năm ngâm máu chó đen, ngươi chỉ cần rút kiếm ra nhắm vào Lý Bính Tuệ, thì có thể cận thân. Nhưng quỷ vật giảo hoạt, kiểu gì cũng sẽ dụ dỗ ngươi bằng mọi cách. Có sống sót trở về được hay không, còn phải xem ngươi ứng phó thế nào."
Trần Mạch thấy nữ tử này không giống nói dối, liền nhận lấy kiếm gỗ đào: "Đa tạ cô nương hảo ý, chỉ là... Tử Ngọc cô nương vì sao lại giúp ta?"
Quách Tử Ngọc đã nghĩ sẵn trong đầu, đáp: "Trước kia ta mang ơn cha ngươi, không đành lòng thấy ngươi chết ở Bách Thi đầm."
Cha ta?
Còn có quen biết với người phụ nữ này?
Nhưng người phụ nữ này trông có vẻ còn trẻ, chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi. Tuy tóc tai bù xù, dính đầy bụi đất, nhưng Trần Mạch sống hai đời người, đã thấy nhiều bộ mặt trước và sau khi trang điểm của phụ nữ.
Có những người phụ nữ trước và sau khi trang điểm đúng là hai người khác nhau.
Nhưng Trần Mạch có thể nhận ra, người phụ nữ này thật ra không xấu. Chỉ là cố tình để mình trông xấu xí.
Trần Mạch còn muốn hỏi thêm, Quách Tử Ngọc đã đứng dậy, đi về phía nhà chính: "Đi sớm đi. Nếu trễ giờ, Viên Trụ lại kiếm chuyện với ngươi."
"Đa tạ Tử Ngọc cô nương!"
Trần Mạch không phải người hay khách sáo, chắp tay tạ rồi rời đi.
Trên đường đi, hắn không ngừng sờ soạng thanh kiếm gỗ đào trong tay, sáu giác quan linh mẫn cho hắn cảm nhận được, thanh kiếm gỗ đào này ẩn chứa một luồng Xích Dương khí cực kỳ nồng đậm.
Có lẽ thật sự có tác dụng.
Hắn cất kiếm gỗ đào, đến cổng trại thì đã là giờ Hợi, trời nhá nhem tối, còn nghe thấy tiếng thú rừng gầm rú trong rừng.
Lý Thanh Ngưu thấy Trần Mạch chạy đến, thở phào nhẹ nhõm: "Giờ sắp đến rồi, ngươi đến vừa kịp."
Lý Thanh Ngưu là người hiểu chuyện, không hỏi nguyên do.
Không lâu sau, Viên Trụ xách theo một cái đèn lồng đến.
Trong lồng đèn gió có đốt một cây nến đỏ.
Viên Trụ lừ đừ: "Đi theo ta tuần tra đêm."
Thế là, Trần Mạch và Lý Thanh Ngưu đi theo Viên Trụ rời trại, đi về phía Ô Kiều trấn. Trần Mạch lại gặp mẹ của Nhị Hổ, bà vẫn quỳ trước cửa nhà chiêu hồn.
Có lẽ do khóc tang quá lâu, giọng bà đã khàn đặc, nghe vô cùng thê thảm, động lòng người.
Trần Mạch nhớ lại chuyện Nhị Hổ mà Quách Tử Ngọc đã kể, linh cơ khẽ động, tiến tới: "Có phải là mẹ của Nhị Hổ không?"
Người phụ nữ ban đầu không muốn phản ứng, nhưng thấy Viên Trụ xách đèn lồng nến đỏ, liền biết Trần Mạch là người trong trại, đáp: "Tiểu lang quân có việc gì?"
Trần Mạch nói: "Ta biết Nhị Hổ gặp nạn ở Bách Thi đầm, đêm nay ta phải đến Bách Thi đầm tuần tra đêm. Bà có thể cho ta một vật làm tin được không? Nếu ta gặp Nhị Hổ, sẽ đưa vật này cho nó xem, bảo nó trở về."
Người phụ nữ nghe vậy, lập tức quỳ xuống đất: "Tạ ơn tiểu lang quân."
Sau đó, bà lấy ra một cái ngọc bội màu xanh khắc chữ, cung kính đưa cho Trần Mạch: "Đây là ngọc bội gia truyền của ông nội Nhị Hổ, Nhị Hổ từ khi sinh ra đã đeo nó trên người. Trước kia, nó cãi nhau với ta, liền tháo ngọc bội rồi bỏ vào núi... Nếu Nhị Hổ thấy ngọc bội này, chắc chắn sẽ nhận ra."
Trần Mạch thu ngọc bội, trấn an bà vài câu, rồi rời đi.
Viên Trụ suốt đường đi không nói gì, tỏ vẻ cao ngạo, dẫn hai người xuyên qua trận, đi về phía tây vài dặm đường, thì đến một khu rừng rậm. Trong rừng có một con suối, từ trên vách đá đốc đứng đổ xuống, tạo thành một cái đầm nước rộng chừng bốn năm mươi mét vuông.
Viên Trụ chỉ vào cái đầm nước kia: "Đó chính là Bách Thi đầm. Chúng ta phải ở đây chờ đến hừng đông mới được về, nếu không thì coi như không hoàn thành nhiệm vụ tuần tra đêm. Ta đi giải quyết nỗi buồn, hai người ở đây chờ ta."
Nói xong, Viên Trụ xách đèn lồng vội vàng rời đi.
Gió núi âm hàn thổi qua khu rừng, phát ra tiếng rít. Xung quanh còn có tiếng quỷ khóc sói hú, nghe rất rợn người.
Lý Thanh Ngưu một tay cầm cung, một tay cầm tên, sẵn sàng giương cung bắn tên.
Còn Trần Mạch thì tìm một tảng đá ngồi xuống nghỉ ngơi.
Đợi hồi lâu, vẫn không thấy Viên Trụ trở lại.
Lý Thanh Ngưu có chút thấp thỏm: "Mạch công tử, có khi nào Viên Trụ gặp chuyện không may rồi không? Hay là ta đi tìm gã?"
Trần Mạch biết rõ Viên Trụ cố ý, có lẽ đã sớm bỏ chạy, hoặc đang trốn ở đằng xa quan sát.
Đồ chó má.
"Không cần tìm, chúng ta ở đây chờ đến hừng đông là được.”
Trần Mạch không tùy tiện đến gần cái đầm nước kia, mà ngồi ôm khoát đao, mở sáu giác quan, cảnh giác chú ý xung quanh.
Lý Thanh Ngưu ngồi xuống bên cạnh, siết chặt cung tên.
Gió thổi ào ào, lạnh thấu xương. Trong rừng thỉnh thoảng lại hiện lên một vài bóng đen, không biết là động vật hay quỷ vật.
Lại qua một lúc lâu, vẫn không thấy Viên Trụ trở về, Lý Thanh Ngưu dường như hiểu ra điều gì: "Có lẽ Viên Trụ cố ý làm khó dễ chúng ta, đúng là hành vi của kẻ tiểu nhân, đồ chó má..."
Trần Mạch nhíu mày: "Nói thì cứ nói, trèo lên lưng ta làm gì...”
Trần Mạch vừa nói vừa nghiêng đầu, thấy hai tay Lý Thanh Ngưu vẫn đang nắm chặt cung tên.
Không phải Lý Thanh Ngưu...
Vậy kẻ đang leo lên lưng ta là...
Trần Mạch đột ngột quay đầu lại...