Trần Mạch khựng lại một chút.
Phải rồi.
Người huyện Hồng Hà đều sùng bái Hồng Đằng nương nương, coi nương nương là thần linh.
Ai dám đi tháo dỡ đèn lồng ở miếu thờ nương nương?
Trần Mạch dẹp bỏ ý nghĩ, theo Lý Nguyên Long vào trại.
Nhìn từ bên ngoài, trại không lớn, nhưng khi vào trong mới thấy nó rộng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Diện tích ước chừng ba bốn dặm vuông, xung quanh là tường đá cao ba trượng bao bọc những ngôi nhà đá và trạch viện, trông hệt như một ngôi làng nhỏ.
Trong trại còn có vườn rau xanh, dược viên các loại, nhiều tiểu nhị đang bận rộn làm việc đồng áng.
Nhưng những thứ được trồng lại là những giống cây mà bên ngoài không thấy, tỏa ra hương vị đặc biệt.
Càng đi sâu vào, Trần Mạch thấy mấy gian phòng bày la liệt người giấy, mấy tiểu nhị đang cặm cụi đâm người giấy.
Lại có mấy gian phòng chất đầy quan tài, không ít thợ mộc đang hăng say làm việc.
Khung cảnh này... thật quỷ dị.
Thỉnh thoảng làm vài người giấy, vài cỗ quan tài thì không sao. Nhưng số lượng người giấy và quan tài này thực sự quá nhiều...
Lý Nguyên Long dường như nhận ra sự nghi hoặc của Trần Mạch, bèn giải thích: "Hắc Sơn trại của ta nuôi nhiều người như vậy, lại là đường khẩu bí mật của Hồng Đăng Chiếu, phải tự lo liệu lời lỗ. Nên phải làm thêm chút nghề phụ để kiếm sống.
Người giấy và quan tài do trại làm ra đặc biệt được ưa chuộng. Dân làng trong vòng mười dặm tám thôn, trừ những nhà quá nghèo hoặc không coi trọng, phần lớn đều sẽ bỏ chút tiền đến trại để mua khi nhà có người chết."
Trần Mạch đã hiểu rõ trong lòng.
Nhưng điều kỳ lạ là... trong trại này người không có một trăm cũng có tám mươi, chỉ dựa vào bán người giấy và quan tài, e rằng không đủ chỉ tiêu hàng ngày.
Dù dân chúng trong vòng mười dặm tám thôn không ít, nhưng cũng đâu phải ngày nào cũng có người chết. Trung bình mỗi tháng có một người chết... đã là quá khoa trương.
Chắc chắn trại còn có những phương thức kiếm tiền khác.
Nhưng những điều này không liên quan gì đến Trần Mạch, vì cha mẹ anh không bao giờ để anh phải lo lắng về tiền bạc. Anh chỉ hứng thú với kiến thức về tà ma và bản lĩnh trừ tà của Hắc Sơn trại.
Rất nhanh, Lý Nguyên Long dẫn Trần Mạch đến một cái sân cũ nát: "Đây là nơi ở của những tiểu nhị mới gia nhập trại. Theo quy củ của trại, cậu sẽ ở đây vài ngày, trong thời gian này sẽ có người đến dạy quy củ và những điều cần chú ý. Sau khi học được quy củ, ta sẽ đến dẫn cậu nhập môn, dạy cậu học bản lĩnh."
Trần Mạch biết rằng khi vào Hắc Sơn trại, bản thân không có gì đặc biệt, mọi thứ phải tuân theo quy củ của trại.
Trần Mạch đã chuẩn bị tâm lý từ trước, liền chắp tay: "Đa tạ đạo trưởng."
Lý Nguyên Long cười nói: "Có một điều cần nhắc nhở cậu. Bất kể trước đây cậu là ai, hôm nay vào Hắc Sơn trại, cậu đều là tiểu nhị dưới trướng Hồng Đăng nương nương. Phải tuân thủ quy củ của trại, nếu phạm phải nội quy, ta cũng không bảo vệ được cậu."
Dặn dò xong, Lý Nguyên Long rời đi, bỏ lại Trần Mạch một mình.
Anh đảo mắt nhìn xung quanh.
Sân nhỏ rất xập xệ, nhưng cũng coi như sạch sẽ. Ở đó tụ tập khoảng mười thiếu niên, phần lớn còn nhỏ tuổi, người ít tuổi nhất mới mười mấy, có lẽ vì mới đến trại nên sắc mặt bàng hoàng bất an. Hơn nữa, phần lớn tiểu nhị đều mặc áo vải cũ nát, có thể thấy đều là những đứa trẻ nhà nghèo, nhút nhát.
Ngược lại, có ba thiếu niên ăn mặc bảnh bao, chủ động tụ tập một chỗ chơi đùa, tạo thành sự khác biệt rõ rệt với hơn mười đứa trẻ nghèo khổ kia.
Trần Mạch không hề bàng hoàng khó chịu, mà có cảm giác như đang gặp mặt một đám sinh viên năm nhất khi còn là sinh viên năm tư.
Anh mỉm cười, nói với mọi người: "Tại hạ Trần Mạch, mới đến. Xin hỏi, chỗ ngủ ở đâu ạ?"
Đám trẻ nghèo nhìn nhau, rồi nhìn bộ áo gấm trên người Trần Mạch, vì tự ti mà không ai dám trả lời.
Cuối cùng, một thiếu niên phú quý mặc cẩm bào xanh lục bước tới, đánh giá bộ trang phục của Trần Mạch, cười nói: "Ta là Lý Binh, con trai của địa chủ Lý ở trấn Thủy Đăng. Chúng ta góp thêm mười lượng bạc, ở phòng bốn người, không cần chen chúc với những đứa trẻ nghèo hèn mọn kia. Có nước nóng để tắm, ăn uống cũng tốt hơn. Ban đêm còn có thể thắp đèn. Trần công tử chắc hẳn là thiếu gia nhà giàu, xin mời đi theo ta, vừa vặn còn một chỗ trống.”
Trần Mạch vốn cũng định ở phòng bốn người, dù sao chen chúc ở phòng lớn cũng có nhiều bất tiện. Nhưng khi nghe Lý Binh nói ra tám chữ "hèn mọn khổ sở" thì Trần Mạch cảm thấy không vui.
Kiếp trước, chính mình cũng là một đứa trẻ nghèo khổ... Sao lại hèn mọn?
Đã vậy, vậy thì không cần ở chung. Để khỏi thêm bực mình.
Thiếu thốn vật chất một chút cũng không sao.
"Đa tạ hảo ý, ta vẫn là ở phòng lớn thoải mái hơn." Trần Mạch không để ý đến Lý Binh nữa, quay người đi đến trước mặt đám trẻ nghèo, nhìn lướt qua đã thấy chúng vậy quanh một thiếu niên mặc áo bông xám.
Chắc hẳn thiếu niên áo xám này là đầu lĩnh của đám trẻ.
Trần Mạch hỏi thiếu niên áo xám: "Xin hỏi, phòng lớn ở đâu?"
Thiếu niên áo xám dường như không ngờ một công tử nhà giàu như Trần Mạch lại muốn ở phòng lớn với bọn trẻ nghèo, không khỏi nhìn Trần Mạch thêm vài lần, cuối cùng cũng mở miệng: "Ở Tây Sương phòng, ta dẫn cậu đi."
"Làm phiền."
Trần Mạch mang theo hành lý, đi theo thiếu niên áo xám vào Tây Sương phòng, không gian không lớn, rất chật chội. Bên trong là một vòng giường lớn dựa vào tường. Trên giường phủ chăn bông và gối cũ nát.
"Giường trên cùng không có ai, Trần công tử có thể để hành lý lên đó." Thiếu niên áo xám định chủ động nhận lấy hành lý trong tay Trần Mạch để giúp đỡ, nhưng lại lo bên trong có đồ quý giá, nên rụt tay lại.
Trần Mạch đều thấy hết, ném hành lý lên giường trống, rồi hỏi: "Ngươi tên gì?"
Thiếu niên áo xám nói: "Lý Thanh Ngưu. Người trấn Thủy Đăng, trước đây cha mẹ gặp tai họa, ta sống không nổi, nên được hương lão giới thiệu, đến Hắc Sơn trại kiếm sống."
Có lẽ cảm thấy Trần Mạch là người không tệ, Lý Thanh Ngưu nói thêm: "Trần công tử thực ra không cần đến phòng lớn đâu, ở đây điều kiện kém, đông người, ban đêm ngáy to như sấm. Đến nước nóng tắm cũng không có, ngay cả ăn uống cũng thua xa đám thiếu gia nhà giàu bên cạnh. Mà ngay cả đệ tử của trại đến dạy quy củ cũng không kiên nhẫn với đám trẻ nghèo ở phòng lớn, ngược lại rất kiên nhẫn với đám thiếu gia nhà giàu."
Trần Mạch nhún vai: "Điều kiện tuy kém, nhưng lại thoải mái. Ai mà chẳng từ khổ cực đi lên. Sao lại hèn mọn được?"
Lý Thanh Ngưu nghe Trần Mạch nói vậy, cảm thấy như đang nhắm vào Lý Binh, cảm thấy rất vui mừng và kính nể. Thầm nghĩ: Vị thiếu gia nhà giàu này thật khác biệt so với đám công tử bột kia.
Ấn tượng về Trần Mạch tốt hơn, Lý Thanh Ngưu cũng nhiệt tình hơn, giảng giải cặn kẽ quy củ và những điều cần chú ý ở đây.
Còn Trần Mạch cũng rất thành tâm lắng nghe.
Đến giờ cơm chiều, một người cầm muôi dẫn theo mấy tiểu nhị mang đồ ăn đến, gọi mọi người ra sân nhận.
Đám thiếu niên ở phòng lớn ăn cháo loãng và bánh bao đen ngòm. Còn ba thiếu gia nhà giàu ăn cơm trắng, có cả thịt.
Hai bên lại tạo thành sự khác biệt rõ rệt.
Thính giác của Trần Mạch thính nhạy hơn người thường nên nghe thấy tiếng thì thầm của Lý Binh và đồng bọn.
"Thằng Trần Mạch này giả thanh cao, có điều kiện tốt không cần, cứ phải chạy đến sống chung với đám khóc mướn này. Thật là không nể mặt Binh ca."
"Đừng so đo với nó, vài ngày nữa sẽ phân công việc. Chúng ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng, đến lúc sẽ theo Hương chủ học nghề, chịu khó ba năm năm chưa chắc không thể làm đệ tử chính thức của Hương chủ. Nó không biết điều như vậy, tự hủy tương lai thôi."
"Còn không phải sao, nếu nó hầu hạ chúng ta dễ chịu, chúng ta chưa chắc không thể giới thiệu cho nó, để nó có tiền đồ tốt. Bây giờ như vậy, thì cứ chờ xem nó làm trò cười đi."”
"... "
Trần Mạch nghe rõ mồn một, nhưng vẫn tỏ ra như không có chuyện gì.
Sau bữa ăn, người cầm muôi và đám tiểu nhị mang bát đũa đi, không lâu sau có hai thiếu niên mặc cẩm bào đến.
Một người là Viên Trụ, người còn lại lớn hơn một hai tuổi, mặc áo choàng xanh sẫm, cài trâm, trông chín chắn ổn trọng hơn.
Hai người đầu tiên giới thiệu về bản thân.
Trần Mạch mới biết, thanh niên áo xanh tên là Quách Tử Dương, con trai của Hương chủ Quách Tùng Dương. Lần này cùng Viên Trụ phụ trách dạy quy củ cho các tiểu nhị mới nhập môn.
Cái gọi là quy củ, thực ra chỉ có ba điều:
Thứ nhất, yêu cầu mọi người tuân thủ quy củ của trại, không được huynh đệ tương tàn, phải giúp đỡ lẫn nhau, tôn trọng sư trưởng, cần cù siêng năng.
Thứ hai, nơi đây gần Đại Âm Sơn, nhiều tà ma, nhất là vào ban đêm, nếu không có bản lĩnh thì không được ra ngoài. Nếu chết vì vậy, trại không chịu trách nhiệm.
Thứ ba, cho mọi người một số phương pháp tăng cường lục giác, yêu cầu mọi người nhanh chóng nâng cao độ nhạy bén của lục giác. Để sau này dễ dàng được phân công đến những nơi tốt.
Thứ tư, mỗi tiểu nhị mới nhập môn đều phải theo đệ tử chính thức ra ngoài tuần tra ban đêm, nếu biểu hiện kém sẽ bị đuổi về nhà.
Trần Mạch vốn là nội gia võ sư, còn mở được Dương Lục Căn, đương nhiên không cần tăng cường lục giác, cũng không lo lắng tuần tra ban đêm xảy ra vấn đề, chỉ chờ đến ngày được phân công.
Về phần nơi được phân công, đơn giản là theo bốn vị Hương chủ.
Trần Mạch mới đến, chỉ biết hai Hương chủ là Quách Tùng Dương và Lý Nguyên Long. Hai người còn lại thì chưa từng nghe nói.
Nhưng Trần Mạch cũng không cần lo lắng, đến lúc sẽ theo Lý Nguyên Long. Dù sao đây cũng là chuyện mà cha anh đã chuẩn bị sẵn.
Trần Mạch vốn tưởng rằng Viên Trụ sau khi dạy xong quy củ, ít nhiều cũng sẽ đến chào hỏi mình. Ai ngờ... hắn ta coi như không quen biết mình, ngẩng cao đầu đi thẳng.
Trước khi đi, Quách Tử Dương lại chọn một thiếu gia nhà giàu tên Tôn Lập, và một đứa trẻ nghèo được gọi là ba cây cột, cùng đi tuần tra ban đêm.
"Thanh Ngưu, tuần tra ban đêm có gì đặc biệt không?"
Đợi mọi người rời đi, Trần Mạch đến trước mặt Lý Thanh Ngưu hỏi.
Lý Thanh Ngưu rất nhiệt tình: "Ta đến sớm mấy ngày, biết được nhiều chuyện nội bộ hơn. Nơi này ở dưới chân Đại Âm Sơn, buổi tối tà ma nhiều, tuần tra ban đêm là cầm đèn lồng đi tuần tra xung quanh, đảm bảo an toàn cho khu vực lân cận. Tránh để tà ma đến quấy phá.
Nói là tuần tra ban đêm, thực chất là các Hương chủ của trại khảo nghiệm chúng ta, mỗi người đều phải theo đệ tử ra ngoài tuần tra một lần, đệ tử sẽ ghi chép lại biểu hiện trong đêm tuần tra. Dùng làm căn cứ để phân công công việc cho chúng ta sau này. Nếu biểu hiện tốt trong đêm tuần tra, sẽ được Hương chủ thưởng thức, có thể được phân công đến những nơi tốt."
Trần Mạch không ngờ lại có chuyện như vậy: "Tuần tra ban đêm có nguy hiểm không?"
Lý Thanh Ngưu nói: "Có đệ tử chính thức đi cùng, bình thường là không có nguy hiểm. Nhưng cũng có những nơi nguy hiểm, ta nghe nói có một số đệ tử trong lúc tuần tra ban đêm... gặp tà mà chết."
"Xin nói rõ hơn."
"Ta nghe nói trước đây có mấy tiểu nhị đi theo đệ tử đến một nơi gọi là Đầm Bách Thi để tuần tra ban đêm, tất cả đều chết hết. Ngay cả đệ tử chính thức của trại cũng chết."
Trần Mạch sững sờ.
Đầm Bách Thi?
Tiểu nhị chết thì thôi, ngay cả đệ tử chính thức cũng chết?
Chuyện này hơi quá rồi đấy.
Lý Thanh Ngưu vội vàng an ủi: "Chuyện này đã gây ra một chấn động không nhỏ trong trại. Chắc cấp trên biết được nơi đó nguy hiểm, sẽ không để chúng ta đến Đầm Bách Thi tuần tra ban đêm nữa đâu."
Trần Mạch gật đầu, cùng mọi người đi vào phòng lớn ngủ.
Hôm sau, vẫn là Quách Tử Dương và Viên Trụ đến giảng quy củ, đến tối thì đến lượt Viên Trụ dẫn người đi tuần tra ban đêm.
Viên Trụ liếc nhìn Trần Mạch và Lý Thanh Ngưu: "Hai người các ngươi, đi tuần tra ban đêm với ta."
Lý Thanh Ngưu cuối cùng cũng đợi được cơ hội tuần tra ban đêm, rất hưng phấn, sau khi cảm ơn liền hỏi: "Không biết đêm nay chúng ta đi đâu tuần tra ạ?"
Viên Trụ liếc nhìn Trần Mạch, nói: "Đầm Bách Thi."