Trần Mạch cầm quả đào, tìm một chỗ ngồi xuống.
Lý bà bà bình tĩnh đến mức Trần Mạch không ngờ.
"Tiểu Bạch Đường, có khách đến, còn không mau rót trà." Lý bà bà vừa nấu thịt vừa nói.
Tiểu Bạch Đường "ạ" một tiếng, vội rót cho Trần Mạch một chén trà.
Trà có màu đỏ.
Dù có thêm lá trà, nhân sâm và kỷ tử, vẫn không che giấu được mùi máu tươi nhàn nhạt.
Trần Mạch không uống, hỏi: "Đây là trà gì?"
Tiểu Bạch Đường đáp: "Bà bà bảo đây là loại trà huyết hảo hạng. Uống vào đại bổ, A tỷ với tỷ phu trước khi bái đường cũng uống trà này đấy. Người thường chẳng có phúc mà dùng."
Trần Mạch không hỏi thêm, liếc mắt nhìn hai người đang bái đường trong phòng khách.
Vì ánh sáng trong phòng khách lờ mờ, khó nhìn rõ mặt người.
Nhưng Trần Mạch cảm thấy có gì đó không ổn.
Không ổn ở đâu... nhất thời chưa thể nói ra.
Có lẽ Tiểu Bạch Đường thật sự có một A tỷ.
Chẳng bao lâu, Lý bà bà bưng một chậu sắt lớn đựng sườn heo đã nấu chín lên.
Sườn này trông hơi lạ, không giống sườn lợn mà giống thịt dê hơn.
Thịt nấu tái năm phần, vẫn còn thấy lờ mờ vết máu.
"Bái đường còn lâu mới xong, chúng ta uống trà trước đã." Lý bà bà ra dáng bà chủ, lau tay bằng khăn rồi ngồi xuống đối diện Trần Mạch, "Nghe nói Mạch công tử rất hứng thú với hí phổ mà Tạ Ông cất giữ?"
Trần Mạch không vội, đáp: "Ừm. Lý bà bà chẳng phải nói tôi phải ra mặt thì mới chịu bán hí phổ sao?"
Lý bà bà lấy ra một cuốn tranh tờ ố vàng, đặt lên bàn, "Mạch công tử là khách quen, còn cái gã Lý Thanh Ngưu kia tôi không yên tâm, sợ hí phổ cuối cùng không đến được tay Mạch công tử. Vẫn là giao dịch trực tiếp cho chắc."
Trần Mạch liếc nhìn cuốn sổ, nói: "Lý bà bà cẩn thận thật, cũng phải thôi. Tôi đã đến rồi, bà ra giá đi."
Lý bà bà nói: "Tôi không cần tiền. Tôi muốn mượn Mạch công tử một thứ. Coi như là giao dịch."
Lời này nghe quen tai...
Trần Mạch nheo mắt, "Không biết Lý bà bà muốn mượn gì của tôi?"
Lý bà bà không nói rõ, mà lại giở trò trước cho Trần Mạch xem, "Mạch công tử cứ xem hàng trước đi."
Trần Mạch cầm lấy tranh tờ xem xét, con ngươi co lại.
Bìa viết năm chữ lớn: Thanh Hà tuồng Lê Viên.
Lê Viên chỉ chung gánh hát, không có gì đáng nói.
Ngược lại, hai chữ Thanh Hà thu hút sự chú ý của Trần Mạch.
Trang bìa làm bằng da thú, trải qua thời gian bào mòn, xuất hiện nhiều vết rạn và hư hại, trông không giống đồ giả.
Trần Mạch định lật ra xem thì Lý bà bà lại nói, "Mạch công tử đừng vội lật, nghe tôi kể một câu chuyện xưa đã."
Trần Mạch đoán rằng câu chuyện bà ta kể có liên quan đến tuồng tích này, bèn nói: "Lý bà bà cứ nói.”
Lý bà bà chậm rãi kể, "Chuyện từ rất lâu trước kia, có một thư sinh tên là Lý Khanh, vì thi trượt không đỗ tiến sĩ, buồn bã trở về quê, suốt ngày lui tới chốn lầu xanh quán hát. Một lần xem kịch, anh ta đem lòng yêu một cô đào tên là Thẩm Ngọc Quân. Hai người nhanh chóng yêu nhau. Lý Khanh muốn cưới Thẩm Ngọc Quân về nhà, nhưng bị cha kịch liệt phản đối. Mạch công tử có biết vì sao không?"
Trần Mạch lập tức cảm thấy hứng thú với câu chuyện này, chẳng phải nó giống với cốt truyện của kịch đèn chiếu hí phổ sao?
Có lẽ là cùng một câu chuyện.
"Bởi vì đào kép thường có địa vị thấp, Lý Khanh dù sao cũng là một thư sinh, xuất thân thư hương môn đệ. Cha anh ta khinh thường nghề hát xướng cũng là điều dễ hiểu."
Lý bà bà lắc đầu, "Nếu Thẩm Ngọc Quân chỉ là một cô đào bình thường thì dễ nói rồi. Mẹ của Lý Khanh vốn cũng là một đào nương nổi tiếng. Chứng tỏ cha của Lý Khanh không phải là người cổ hủ."
Trần Mạch càng thêm hứng thú, "Vậy là vì sao?"
Lý bà bà nói: "Gánh hát của Thẩm Ngọc Quân lại chuyên hát âm hí kịch. Cái gọi là âm hí kịch, là không phải hát cho người sống xem."
Trần Mạch rùng mình.
Trong dân gian có tục lệ, nhà nào có người chết sẽ mời gánh hát đến hát. Đó gọi là âm hí kịch. Người sống không được xem.
Ở Tương Tây, quê của Trần Mạch kiếp trước, khi làm tang, người ta còn mời cả đoàn ca múa nhạc đến biểu diễn. Lúc đó Trần Mạch còn nhỏ, rất thích đi xem. Vì thời đại đã hiện đại hóa, mọi người cũng không kiêng ky gì. Sau này lớn lên Trần Mạch mới hiểu, đoàn ca múa nhạc biểu diễn... thực chất là cho người chết xem.
Từ đó về sau, Trần Mạch không còn đi xem nữa.
Lý bà bà tiếp tục: "Vì cha của Lý Khanh ngăn cản, hai người sinh hiềm khích. Đúng lúc, cha của Lý Khanh đêm đó bị trúng gió một cách kỳ lạ. Mà nơi ông trúng gió lại chính là gánh hát. Từ đó về sau, Lý Khanh kế thừa gia nghiệp, cưới Thẩm Ngọc Quân về nhà."
"Vậy sau đó thì sao?"
"Mẹ của Lý Khanh cũng không đồng ý, nhưng thân phận phụ nữ thấp kém, cuối cùng không thể cãi lại. Bà chỉ mong Thẩm Ngọc Quân sớm sinh con trai để nối dõi tông đường cho Lý gia. Nhưng kỳ lạ thay, Thẩm Ngọc Quân gả vào Lý gia rồi mà mãi không có thai. Tìm khắp thầy lang cũng không ra nguyên cớ. Cuối cùng Thẩm Ngọc Quân nghĩ ra một cách." Đến đây, Lý bà bà dừng lại, thần sắc có chút kinh hoảng, một lúc sau mới nói tiếp: "Không biết Thẩm Ngọc Quân đọc được ở đâu một thuyết pháp cổ xưa, gọi là Tống Tử Linh Đồng."
Trần Mạch hỏi: "Tống Tử Linh Đồng là gì?"
Lý bà bà đáp: "Tống Tử Linh Đồng, chính là tìm một xác phụ nữ có thai, mổ bụng lấy hài nhi chết ra, đặt trong bàn thờ ở nhà để cúng. Như vậy sẽ được phù hộ, tiếp theo sẽ mang thai sinh con."
Trần Mạch nghe mà rợn người.
Chỉ có trong cái thời loạn lạc quỷ dị này mới có nhiều trò bẩn thỉu đến vậy.
"Vậy sau đó thì sao?"
Lý bà bà thở dài, "Thẩm Ngọc Quân đem ý nghĩ này nói với Lý Khanh, Lý Khanh là người đọc sách, đương nhiên không đồng ý. Nhưng không chịu nổi sự thúc giục của mẹ, thêm vào đó cha anh ngày càng suy yếu, anh chỉ muốn có cháu nối dõi trước khi cha lâm chung. Thế là anh đành đồng ý. Nhưng trong trấn không tìm được xác phụ nữ có thai, vợ chồng Lý Khanh đành lên nghĩa địa tìm. Cuối cùng họ cũng tìm được một xác phụ nữ mang thai. Nghe nói xác chết đã chôn được một giáp, nhưng vẫn tươi như vừa mới qua đời. Lý Khanh mổ bụng xác chết lấy hài nhi. Đứa bé đó vậy mà vẫn còn sống. Vợ chồng anh ta liền đem hài nhỉ đặt trong bàn thờ để cúng.
Quả nhiên, không lâu sau Thẩm Ngọc Quân có thai, cả nhà mừng rỡ. Chỉ chờ đến ngày thai đủ tháng, đứa bé chào đời."
Trần Mạch nghe đến đây, đã thấy rợn người, mơ hồ cảm thấy câu chuyện Lý bà bà kể... không phải là không có lửa thì sao có khói.
Có khi nó còn liên quan đến chi tiết hài nhi mặc áo bào vàng giáng sinh.
Nghĩ đến đây, Trần Mạch nín thở, hỏi: "Đứa bé có thuận lợi chào đời không?"
Lý bà bà nhấp một ngụm trà huyết, làm ẩm giọng rồi mới tiếp tục, "Chuyện này cũng kỳ lạ, người khác mang thai đều cần mười tháng. Còn Thẩm Ngọc Quân mới có thai mười ngày, bụng đã to. Họ tìm thầy lang đến khám, thầy lang bảo là sắp đến ngày sinh. Đêm đó, trời tối đen, gió lớn, sấm chớp vang dội. Thẩm Ngọc Quân vào phòng sinh, còn mời cả bà đỡ..."
Ực!
Lý bà bà nuốt nước bọt, mới tiếp tục: "Bà đỡ sai nha hoàn đun nước nóng, đốt ngải cứu, chuẩn bị đỡ đẻ... thì phát hiện đứa bé tự chui ra. Nó nhảy thẳng xuống giường, nhanh như chớp biến mất. Kỳ lạ hơn nữa là, đứa trẻ chết được thờ trong bàn thờ cũng biến mất."
Tê!
Nghe đến đó, Trần Mạch hít một hơi khí lạnh.
Nếu câu chuyện này là thật. Vậy thì... có nghĩa là, hài nhỉ mặc áo bào vàng... mượn bụng sinh thai, sống lại giáng sinh!
Lẽ nào hài nhi mặc áo bào vàng kia, quả thực là có nguồn gốc như vậy?
Suy nghĩ kỹ càng, Trần Mạch cảm thấy chi tiết câu chuyện này rất thuyết phục, không giống như hư cấu.
Nghĩ đến đây, Trần Mạch chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Lý bà bà đối diện, nghiến răng nói: "Tôi thấy Lý bà bà tuổi cũng đã ngoài sáu mươi, thời gian cũng khớp. Vậy... bà là ai?"