Trong bóng đêm.
Đoàn tàu vẫn lao vun vút về phía trước.
Trần Mãng ngồi trong toa, xóc nảy liên tục, thần sắc có chút hoảng hốt. Tiếng "bang bang" vọng đến không phải tiếng bánh xe nghiến trên đường ray, mà là từ mặt đất vọng lên.
Mấy ngày nay, hắn đã để ý thấy.
Đoàn tàu này không chạy trên đường ray, mà chạy trực tiếp trên mặt đất, thật kỳ lạ.
Đúng lúc này——
"Ừm?"
Trần Mãng khựng lại. Bỗng dưng, vết bớt trên mu bàn tay nóng bừng lên. Vô thức nhìn xuống, một bảng thông tin nửa trong suốt đột ngột hiện ra trước mắt.
[Đã sinh tồn được 3 ngày, kích hoạt bảng Trưởng Tàu.]
[Nhận thưởng: Súng ngắn GLS *1, 18 viên đạn 9mm.]
[Kích hoạt nhiệm vụ tân thủ Trưởng Tầu.]
[1: Trong ba tháng, sở hữu một đoàn tàu. Phần thưởng: Chưa biết.]
[2: Trong ba tháng, có ba thuộc hạ và mười nô lệ. Phần thưởng: Chưa biết.]
[3: Trong ba tháng, tiêu diệt mười Zombie. Phần thưởng: Chưa biết.]
[Hoàn thành càng sớm, phần thưởng càng hậu hĩnh.]
[Cần hoàn thành tất cả nhiệm vụ tân thủ Trưởng Tàu để mở khóa các tính năng khác.]
Khung cảnh khoa huyễn trước mắt khiến Trần Mãng ngẩn người. Ánh sáng trắng nhạt từ bảng thông tin lóa mắt trong toa tàu tối om. Vô thức liếc nhìn xung quanh.
Không ai có phản ứng gì.
Như thể...
Chỉ mình hắn thấy được bảng thông tin này.
Trần Mãng im lặng một hồi, cúi xuống nhìn vết bớt đã nguội trên mu bàn tay, khẽ vuốt ve, vẫn còn chút hoang mang.
Hắn tên là Trần Mãng.
Cái tên do chính hắn đặt. Lớn lên trong cô nhi viện, không cha không mẹ. Trên mu bàn tay có vết bớt đặc biệt, trông như chữ Hán [莽].
Nhiều lúc.
Hắn nghĩ, có lẽ đây là thứ cha mẹ để lại. Nhờ nó mà hắn lấy tên Trần Mãng.
Không ngờ, vết bớt theo hắn cả đời lại phát huy tác dụng ở thế giới này. Lẽ nào... cha mẹ hắn đã xuyên không từ lâu, buộc phải rời xa hắn, để lại thứ này cho hắn?
Hắn bật cười, lắc đầu, xua những ý nghĩ hoang đường ra khỏi đầu.
Sau một hồi mò mẫm, hắn hiểu sơ cách dùng bảng thông tin. Nó tự động hiện ra trước mặt hoặc biến mất theo ý nghĩ của hắn. Khi đưa tay vào ngực, hắn cảm nhận được khẩu súng ngắn bằng đồng nặng trịch và một đống đạn.
Phần thưởng có thật.
Nhưng vấn đề là...
Hắn giắt khẩu súng sau lưng, che khuất bằng áo, nhét hết đạn vào túi. Xong xuôi, hắn khẽ thở phào. Món đồ này không hoàn toàn là tin tốt.
Nếu đám tay chân trong toa trước phát hiện một nô lệ có thứ này, chắc chắn hắn chẳng lành.
Dù hắn bách phát bách trúng, hắn cũng không thể chống lại nhiều tay chân như vậy. Huống chi, thứ vũ khí hạng nặng trên tàu mới là át chủ bài, một khẩu súng ngắn không thể đối phó được.
Khi đến mỏ quặng.
Tìm chỗ vắng người nghiên cứu sau.
Cứ như vậy...
Trong mơ màng, cảm giác như đã đi bốn năm tiếng. Khi trời hửng sáng, đoàn tàu chậm dần, rồi dừng hẳn, kèm theo tiếng "keng", ở một nơi hoang vu.
Ngay sau đó——
"Bang!"
Cửa toa bật mở. Một đám tay chân đi ủng thép, đeo súng ngắn, tay cầm dùi cui đứng ở cửa, quát tháo ầm ï, lùa hết đám nô lệ xuống tàu. Có người chuyên đứng ở cửa toa, phát cuốc chim cho từng người.
Chỉ ba người là ngoại lệ.
Trần Mãng, và hai nô lệ trông dữ tợn khác. Hiển nhiên, nhiệm vụ của họ là giám sát.
...
"Đứng ngay ngắn cho ông!"
Một tiếng rống giận dữ vang lên.
Đám nô lệ yếu ớt chen chúc trên cánh đồng hoang. Trần Mãng và hai nô lệ giám sát đứng trước đám nô lệ của toa mình. Gã đàn ông trên toa, kẻ dẫn người đến dạy dỗ hắn hôm nọ, đang giao nhiệm vụ.
"..."
Trần Mãng lơ đãng nhìn quanh, hít hà không khí trong lành se lạnh, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
Ba ngày nay, hắn toàn ở trong toa, mùi nồng nặc trong toa đủ để khiến ai cũng khó chịu.
Hắn mặc áo khoác mỏng, bên trong là áo ngắn tay, quần dài.
Buổi sớm trên cánh đồng hoang hơi lạnh thấm vào da thịt.
Khắp nơi là hoang nguyên.
Hoang nguyên bao la, không cây cối, không phế tích, chỉ có đất khô nứt trông hoang vu. Bên cạnh là một sườn đồi thấp, mặt cắt lộ ra một mỏ quặng.
Chắc đây là mỏ quặng.
Trông không hợp quy chuẩn, an toàn thì khỏi nói, phó mặc cho số phận.
Lúc này——
Gã đàn ông đi ủng thép đã giao xong nhiệm vụ. Ba đội nô lệ sẽ vào ba khu vực khác nhau của mỏ để khai thác. Trước đó, phải cho mỗi nô lệ ăn no.
Đám tay chân lôi ra những thùng bánh mì mốc meo và nước ngọt pha bùn cát rồi chia.
Đám nô lệ háo hức ngóng chờ, kiễng chân xếp hàng nhận, sợ hết phần.
Hôm nay.
Mỗi nô lệ được mười lát bánh mì và ba cốc nước ngọt, hơn hẳn ngày thường, để lấy sức làm việc.
Còn ba người nô lệ đầu lĩnh.
Mỗi người được sáu chiếc bánh bao nóng hổi mốc meo, hai túi rau cải và hai chai nước khoáng, cùng một bộ đàm.
Khi họ xuống mỏ, đoàn tàu và đám tay chân sẽ đóng quân bên ngoài. Nếu có chuyện gì, họ sẽ liên lạc qua bộ đàm. Lúc đó, họ phải nhanh chóng đưa hết nô lệ ra ngoài và trốn lên tàu.
Tuyên bố giải tán, tự do hành động, sau bữa ăn, họ xuống mỏ.
Đám nô lệ tản ra, tìm chỗ ngồi bệt xuống đất, ăn ngấu nghiến.
...
"Ăn đi."
Trần Mãng nghiêng đầu nhìn gã đàn ông trung niên luôn bám theo mình, ném cho một chiếc bánh bao và nửa túi rau cải, rồi tìm một chỗ vắng vẻ ngồi xuống.
Thong thả nhai bánh bao.
Lúc này hắn không đói lắm, mới ăn khuya không lâu.
Nhưng trên cánh đồng hoang, có cơm ăn là tốt rồi, cứ giữ sức khỏe dồi dào vẫn hơn.
Hắn vừa quan sát hai nô lệ đầu lĩnh kia, vừa lơ đễnh hỏi khẽ.
"Có tên không?"
"Cảm ơn đại ca, cảm ơn đại ca!"
Gã trung niên trông láu cá, cẩn thận đón lấy chiếc bánh bao nóng hổi, cảm kích nói lời cảm tạ. Nghe đại ca mới quen hỏi tên, gã khựng lại, rồi mắt ánh lên vẻ hưng phấn, nhỏ giọng nói.
"Đại ca, tôi tên Lão Trư."
"Họ Lão?"
"Vâng vâng, họ này hiếm lắm."
Trần Mãng lắc đầu, bật cười: "Ai lại đặt tên con là heo bao giờ."
"Nhà tôi nghèo lắm, bố mẹ mong tôi sống vui vẻ như heo, không lo ăn uống, mỗi ngày tự nhiên tỉnh giấc."
"Mẹ tôi bị thiểu năng, bị tai nạn xe cộ mất tứ chi, gặp bố tôi rồi mới kết hôn. Bố tôi bị câm điếc, làm việc ở công trường."
"Sống trong một container bỏ hoang."
"Sau khi tôi sinh ra không lâu, mẹ tôi ở nhà bị thiêu chết. Bố tôi chết khi tôi chín tuổi, ngã từ giàn giáo xuống."
"Nhưng nghĩ lại, họ chết cũng tốt."
"Nếu sống đến mạt thế, còn khổ hơn."
"..."
Nụ cười trên mặt Trần Mãng từ từ cứng lại, không nói gì, chỉ cắn một miếng bánh bao, nhai nuốt.
Lão Trư không để ý, vẫn cười hớn hở.
Ở mạt thế.
Cái tên rất quan trọng. Hỏi tên ai đó, có nghĩa là chấp nhận người đó. Như gã đầu lĩnh tay chân trên tàu kia, hắn còn chẳng hỏi tên đại ca.
Dù sao, một người có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, biết tên cũng chẳng có ý nghĩa gì.