Phải nói thật, Duncan chợt nhận ra rằng, từ khi con bồ câu trên vai cắt tiếng, dù cho thần kinh hắn có dày như cột đinh cũng khó mà giữ được vẻ điềm nhiên.
Giờ phút này, hắn ước gì mình có thể như bao thuyền trưởng hải tặc khác, vác trên vai một con vẹt – thậm chí một con khỉ cũng được!
Nhưng hắn đã đẩy cửa bước vào phòng hải đồ, giờ quay đầu lại là không thể.
Trong phòng bày biện bàn hải đồ, đầu dê rừng vẫn hăng hái thao thao bất tuyệt về truyền thuyết món hầm hải ngư thứ mười hai, tiếng mở cửa phòng thuyền trưởng cuối cùng cũng cắt ngang gã lắm lời này. Cái đầu gỗ đen sì lập tức quay phắt về phía Duncan, giọng điệu phấn khởi: "A, thuyền trưởng! Ngài cuối cùng cũng ra rồi – tôi muốn kể ngài nghe, tiểu thư Alice quả là một người trò chuyện tuyệt vời, lâu lắm rồi tôi mới được tán gẫu thoải mái đến thế, ngài biết đấy..."
Duncan bỏ ngoài tai tiếng lải nhải ồn ào của đầu dê rừng, trước tiên nhìn về phía "nạn nhân" ngồi đối diện bàn hải đồ. Hắn thấy một hình nhân không đầu ngồi thẳng đơ trên ghế, hai tay bưng lấy đầu mình, ra sức bịt chặt tai.
Dù vậy, ánh mắt Alice vẫn rối bời như đang giải bài toán nâng cao bậc mười hai, thậm chí chẳng hề phản ứng khi Duncan đến trước mặt.
Duncan: "..."
"Cô ấy tự rút đầu ra đấy," đầu dê rừng giải thích không đợi Duncan hỏi, "Tôi cũng chẳng hiểu vì sao cô ấy lại làm thế..."
Không ngờ tiếng lẩm bẩm của đầu dê rừng lại có uy lực đến thế, có thể khiến một con búp bê bị nguyền rủa phải rút cả đầu ra để chống lại "sóng âm"!
Trong khi Duncan kinh ngạc, đầu dê rừng rốt cuộc cũng để ý đến kẻ lạ mặt mà thuyền trưởng mang theo. Cái đầu gỗ khẽ xoay, đôi mắt đen như mực đột ngột nhìn chằm chằm con bồ câu trên vai Duncan: "Ừm? Thuyền trưởng, trên vai ngài là..."
"Nó tên Aie, từ giờ là thú cưng của ta," Duncan đáp gọn lớn, cố gắng dùng ít chữ nhất để tránh sơ hở, đồng thời quan sát phản ứng của đầu đề rừng.
"Thú cưng của ngài?" Đầu dê rừng ngơ ngác một lát, rồi như thể não bộ tự bổ sung thông tin, "A, quả thật Thất Hương Hào vừa cảm nhận được ngài tạm thời rời khỏi tàu... Ngài đã du hành đến Linh giới ư? Đây là 'chiến lợi phẩm' mang về từ chuyến đi?"
Du hành Linh giới?
Một cụm từ lạ hoắc đột ngột xuất hiện. Duncan nghĩ đến chiếc la bàn đồng thau trong phòng thuyền trưởng, nghĩ đến những dòng chữ mà thuyền trưởng Duncan thật sự để lại, cùng trải nghiệm xuyên hồn đến phương xa kỳ diệu. Trong lòng, hắn lờ mờ liên hệ chúng lại với nhau, cảm thấy đoán trúng tám chín phần, bèn ra vẻ hờ hững gật đầu: "Chỉ là giải sầu chút thôi."
Vừa dứt lời, đầu dê rừng lập tức nịnh nọt như dự đoán: "A! Quả không hổ là thuyền trưởng Duncan vĩ đại, dù chỉ là một chuyến du hành Linh giới đơn giản cũng có thể mang về chiến lợi phẩm – một con bồ câu ư? Được trở thành thú cưng của ngài, chắc hẳn nó có chỗ phi phàm? Ngài thậm chí còn đeo la bàn của ngài lên người nó? Phải chăng... A, đương nhiên, phán đoán của ngài vĩnh viễn chính xác, nhưng con bồ câu này có gì đặc biệt? Chẳng lẽ nó..."
Từ giọng nịnh nọt của đầu dê rừng, Duncan nhận ra một điều gì đó ẩn ý. Hắn nhận ra đầu dê rừng này nhận ra chiếc la bàn đồng thau đang đeo trên cổ Aie, mà chiếc la bàn này, đối với thuyền trưởng Duncan thật sự, hiển nhiên vô cùng quan trọng – quan trọng đến mức không nên tùy tiện đeo lên một "thú cưng" mới xuất hiện.
Dù nhận ra điều bất ổn, hắn cũng chẳng thể làm gì, bởi chiếc la bàn kia giờ đã "trói" chặt với con bồ câu, thậm chí... Căn cứ phản hồi từ ngọn lửa linh thể, giờ phút này, con bồ câu dường như mới là bản thể của la bàn!
Duncan vội vã suy nghĩ trong đầu, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự bình thản. Trong lúc hắn còn đang ngẩn người, Aie, vốn đang ngoan ngoãn đậu trên vai, đột nhiên phát ra tiếng "ục ục" vang dội, rồi vỗ cánh bay đến trước mặt đầu dê rừng.
Đôi mắt đen kịt của đầu dê rừng lập tức dán chặt lên con bồ câu. Aie nghiêng đầu, dùng mỏ gõ gõ vào mặt đầu dê rừng: "Nạp Q tệ không?"
Duncan: "..."
"Có linh trí dị thường?!" Đầu dê rừng giật mình, nhưng ngay lập tức kịp phản ứng, giọng điệu vô cùng ngạc nhiên, "Con bồ câu này vậy mà biết nói?!"
Duncan vội vàng nhắc khéo: "Ngươi cũng biết nói mà."
Bồ câu Aie cũng thong thả bước đi hai bước trên bàn, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Đúng sao đúng sao đúng à..."
Duncan thấy vậy liền xoa đầu ngón tay, ngọn lửa xanh lục bùng lên. Con bồ câu đang dạo bước trên bàn biến mất trong không khí, rồi ngay lập tức trở lại đậu trên vai hắn.
"Đúng vậy, có linh trí dị thường, và bị ta trực tiếp khống chế," Duncan gật đầu với đầu dê rừng, "Còn vấn đề gì không?"
Đấu dế rùng vội đáp: "A... Đương nhiên không, đương nhiên không. Như vậy thì hoàn toàn không có vấn đề gì – mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của thuyền trưởng Duncan vĩ đại."
Duncan không đáp lời đầu dê rừng, nhanh chóng kết thúc chủ đề này rồi chuyển sự chú ý sang Alice, người vẫn đang ôm đầu ngẩn người. Có lẽ là nhờ trải nghiệm "rộng lượng" trước đó đã tăng cường sự chai lì của thần kinh hắn, hoặc cũng có thể là nhìn nhiều thành quen, lúc này nhìn Alice ôm đầu ngẩn người, hắn không còn thấy quá kỳ quái, ngược lại thấy cô nàng có chút... đáng yêu.
Hắn đưa tay vỗ vai búp bê: "Tỉnh lại đi, tỉnh lại đi."
Alice giật mình, như thể vừa bừng tỉnh khỏi một cơn ác mộng dài. Cái đầu mà cô đang nâng trên tay bèn há ra rồi khép lại, phát ra âm thanh: "Thuyền... thuyền... thuyền..."
Duncan: "Cô nối đầu vào đi đã."
Alice lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng luống cuống tay chân trả đầu về chỗ cũ. Một tiếng "cụp" vang lên khi khớp nối khép kín, giọng cô cuối cùng cũng trôi chảy trở lại: "A, thuyền trưởng, ngài về rồi ạ? Vừa nãy hình như đã xảy ra... Đầu dê rừng tiên sinh nói xong chưa ạ?"
Đầu dê rừng trên bàn lập tức lên tiếng: "Không, chúng ta mới nói đến truyền thuyết về món hầm hải ngư thứ hai thôi, chủ đề này lần sau có thể..."
Duncan nói ngắn gọn: "Im miệng."
"Vâng."
Alice vừa nghe đầu dê rừng mở miệng đã run lên rõ rệt. Một con búp bê bị nguyền rủa đường đường lại lộ vẻ kinh hãi, dù cho ngay sau đó đầu dê rừng kia đã ngoan ngoãn ngậm miệng theo lệnh thuyền trưởng, cô vẫn còn sợ hãi liếc nhìn về phía bàn hải đồ.
Duncan nghi ngờ rằng trong tương lai gần, vị tiểu thư búp bê này sẽ không bén mảng đến phòng thuyền trưởng nữa.
Nghĩ đến đây, hắn tò mò hỏi: "Cô tìm tôi có việc gì?"
"Tôi..." Alice ngơ ngác, như thể mục đích ban đầu đến thăm phòng thuyền trưởng đã bay biến theo cuộc trò chuyện với đầu dê rừng. Nhưng vài giây sau, cô vẫn kịp nhớ ra, "A, đúng rồi, tôi chỉ muốn hỏi, trên tàu có chỗ nào tắm được không ạ? Hòm gỗ của tôi trước đó bị ngấm nước biển, giờ khớp nối có hơi... không thoải mái lắm."
Nói đến cuối, vẻ mặt tiểu thư búp bê lộ rõ vẻ xấu hổ. Nhưng kỳ thực, so với sự lúng túng của cô, người nên xấu hổ hơn lại là Duncan – dù sao cái rương kia trước đó đã bị Duncan ném xuống biển.
Hơn nữa còn ném đi nhiều lần.
Nỗi xấu hổ thoáng qua, Duncan cố gắng giữ vẻ mặt không đổi, giọng điệu bình thản: "Chỉ vì chuyện này thôi sao?"
Alice rụt rè ngồi trên ghế: "Chỉ... chỉ vì chuyện này."
"Đối với những con tàu biển xa xôi, nước ngọt là tài nguyên vô cùng quý giá, tắm rửa là một việc xa xỉ và cần tiết chế," Duncan nghiêm trang nói, rồi đột nhiên mỉm cười, "Nhưng cô may mắn, Thất Hương Hào không phải tàu thường, nước ngọt ở đây không thành vấn đề. Đi theo tôi, khoang dưới boong giữa có chỗ tắm rửa, muốn đến đó trước tiên phải đi qua boong trên."
Alice lập tức đứng dậy – nơi có đầu dê rừng, cô thật sự không muốn nán lại một giây nào.
Trước khi rời phòng, Duncan quay đầu nhìn đầu dê rừng: "Ngươi tiếp tục cầm lái."
Sau khi thông báo xong, hắn mới đứng dậy đẩy cửa phòng thuyền trưởng, dẫn Alice ra boong tàu.
Lúc này, màn đêm đã buông xuống.
Bầu trời đêm bao la sáng sủa.
Sau nhiều ngày mây đen liên tục, đây là lần đầu tiên Duncan đứng dưới bầu trời đêm sáng sủa của thế giới này.
Hắn đột nhiên dừng lại, ngửa đầu nhìn lên trời, chăm chú nhìn màn đêm.
Bầu trời đêm đen kịt, không một vì sao.
Thứ duy nhất có thể thấy, chỉ có một "vết rách" xám trắng mờ ảo, như thể xé toạc cả bầu trời. Vết rách vắt ngang chân trời, viền của nó như thể thịt máu trào ra, dọc theo những vết nứt li ti. Vầng sáng xám trắng ảm đạm từ trong vết rách chậm rãi lan ra, như vết máu loang trong ao nước sâu.
"Vết thương tái nhợt" vắt ngang bầu trời chiếu sáng toàn bộ Vô Ngân Hải, sáng hơn trăng rằm trong ký ức của Duncan gấp hai lần.