Với nền tảng là vô thượng uy năng thần chỉ ở thế giới này, cùng ánh mắt siêu thoát thời không dõi theo vận hành của thế giới, những tín đồ thành kính quy y Thần linh, nhờ mối liên hệ bí ẩn giữa bản thân và Thần Minh, sẽ thấy được phần nào xu hướng tương lai hoặc những biến đổi đang xảy ra ở một nơi hẻo lánh nào đó mà không ai hay biết.
Khả năng nhìn lén này không bị trói buộc bởi thời không, nhưng lại ẩn chứa nguy cơ bị á không gian xâm thực. Tuy nhiên, đối với những tín đồ ý chí kiên định, lòng thành kính lớn lao, nguy hiểm này chính là sức mạnh để họ bảo vệ ngọn lửa văn minh yếu ớt giữa biển rộng vô tận.
Thẩm phán quan Vana đã liên tục nhiều ngày nhìn thấy một ảo ảnh tương tự.
Trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, nàng thấy đại dương mênh mông vô tận bị nhuộm một màu mực đen, sau đó một âm thanh như lời vọng đến từ đáy biển sâu thẳm, đại dương tách làm đôi, lộ ra một chiến hào khủng khiếp thẳng xuống đáy, một con thuyền lớn bốc cháy ngùn ngụt từ lục địa trồi lên, lơ lửng giữa không trung như phi thuyền, và một người khổng lồ vô hình khoác ánh sao theo sau con thuyền, từng bước tiến về hướng thành bang Prand.
Trong suốt cuộc đời mình, Thẩm phán quan Vana chỉ chứng kiến những "báo hiệu" với quy mô đáng sợ như vậy hai lần.
Lần thứ nhất là khi còn nhỏ, nàng bừng tỉnh từ cơn ác mộng đẫm máu, rồi mất cha mẹ trong một cuộc tấn công của tà giáo đó, để lại trên mặt vết sẹo theo nàng suốt cuộc đời.
Lần thứ hai là bốn năm trước, nàng thấy một vầng thái dương hắc ám trồi lên dưới lòng thành bang, nhờ đó tiêu diệt được một cứ điểm lớn nhất của giáo phái thờ Thái Dương Thần đã xâm nhập thành bang. Đến tận bây giờ, nanh vuốt của những tà giáo đồ đó vẫn như âm hồn bất tán, lẩn trốn trong hệ thống đường hầm cổ xưa, phức tạp dưới lòng Prand, dây dưa dai dẳng với những người bảo vệ của giáo hội.
Và đây là lần thứ ba, nàng thấy một con thuyền trở về từ biển sâu, kéo theo một người khổng lồ không thể diễn tả đến thế giới này.
Nàng nói dối vị mục sư trước mặt – thực tế, báo hiệu nàng thấy vô cùng rõ ràng, rõ ràng đến mức một thẩm phán quan như nàng cũng mất ngủ mấy ngày liền.
Mục sư nhìn đôi mắt xám trắng trầm tĩnh của nữ sĩ, do dự một lúc rồi hỏi: "Nhưng khi ngài cầu nguyện Thần, dường như không nhận được phản hồi xấu nào?"
"... Nữ thần không nhất thiết phải báo trước mọi hiểm nguy, đôi khi trắc trở chính là khảo nghiệm," Vana bình tĩnh nói, "Không nói chuyện này nữa, Hiệp hội Nhà thám hiểm có tin tức gì không?"
Mục sư lập tức gật đầu: "Người liên lạc của Hiệp hội vừa báo, thánh vật lưu tại tổng bộ đã cảm nhận được con thuyền kia xuất hiện ở Tây Nam hải vực, nhưng thiết bị điện báo trên thuyền dường như gặp sự cố, hiện đang mất liên lạc, chỉ có thể xác định con thuyền đang tiến về vùng biển gần Prand với tốc độ và hướng đi bình thường."
". . . Từng biến mất khỏi cảm nhận của thánh vật, sau đó đột ngột xuất hiện ở một nơi trên biển khác xa đường đi dự kiến, hiện tại mất liên lạc, lại đang hướng thẳng về thành bang. . . Hơn nữa, trước khi mất liên lạc, nó đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống một vật thể dị thường," Thẩm phán quan cau mày, trực giác hình thành từ những năm tháng tiếp xúc với những thứ quỷ dị trỗi dậy, khiến nàng cảnh giác, "Ta nhớ con thuyền đó tên là Bạch Tượng Mộc Hào?"
"Đúng vậy, Bạch Tượng Mộc Hào, thuyền trưởng là Lawrence Creed, thành viên của Hiệp hội Nhà thám hiểm, một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm. Vì vận chuyển hàng hóa đặc biệt, con thuyền đã báo cáo chuẩn bị cho giáo hội trước khi rời thành bang Lensa," mục sư vừa nhớ lại vừa nói, "À đúng rồi, mục sư tùy hành trên thuyền là một thần quan đăng ký của Giáo hội Thâm Hải."
"Người của giáo hội. . . Hy vọng tình hình không quá tệ," Vana nghiêm giọng, "Nói tóm lại, con thuyền này có vấn đề. Hành trình từ Lensa đến Prand đều nằm trong khu vực an toàn dưới sự kiểm soát của Hiệp hội Nhà thám hiểm, nhưng con thuyền đã từng biến mất khỏi cảm nhận của thánh vật. . . Ta nghi ngờ Bạch Tượng Mộc Hào có khả năng đã rời khỏi thế giới hiện thực trong một thời gian ngắn, thậm chí. . . có thể đã đi qua những nơi không nên đến."
"Thông báo cho lính canh ở cảng, ngay khi Bạch Tượng Mộc Hào cập cảng, lập tức tiếp cận con thuyền. Trước khi hoàn thành mọi công tác kiểm tra, không ai được phép rời khỏi thuyền – bộ phận trị an ứng thế nào?"
"Xin yên tâm, ngài thúc phụ. . . Quan chấp chính đã ra lệnh cho bộ phận trị an kiểm soát khu vực xung quanh bến cảng, đồng thời nâng cao mức độ cảnh giới ở cảng. Từ giờ trở đi, tất cả tàu thuyền ra vào Prand sẽ tạm thời neo đậu ở bến dự phòng phía tây, cho đến khi lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ."
"Như vậy cũng tốt – thúc phụ luôn là người cẩn trọng," vẻ mặt căng thẳng của Vana rốt cục giãn ra một chút, "Chỉ cần ông ấy đừng để những người bình thường trong bộ phận trị an dính vào chuyện này là được."
Mục sư nhìn đôi mắt màu xám nhạt của Vana, thận trọng lựa lời: "Ngài cho rằng. . . con thuyền đã bị ô nhiễm?"
"Hiện tại chưa thể xác định, nhưng một con thuyền rời khỏi thế giới hiện thực, dù cuối cùng trở về, cũng hiếm khi hoàn toàn bình thường. Có thể một số vật phẩm trên thuyền đã vô tình biến dị thành Dị thường, có thể là bệnh tật tinh thần giấu kín trong tâm trí thủy thủ, thậm chí có thể có thêm thủy thủ hoặc thuyền trưởng bị thay thế. . . Luôn cảnh giác cao độ với những con thuyền có dấu hiệu bất thường là không bao giờ sai."
"Ôi... Chỉ mong con thuyền và thủy thủ đoàn của nó bình an vô sự," mục sư đặt tay lên ngực, niệm danh hiệu Nữ thần Phong Bạo, "Nguyện Nữ thần Phong Bạo che chở những người dũng cảm thách thức biển cả."
"Nguyện họ bình an vô sự," Vana cũng chớp mắt, nhẹ nhàng chúc phúc, rồi như nhắc nhở mục sư trước mặt, "Nhưng nếu họ bất hạnh không được bình an, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng."
"Vâng, tôi hiểu."
Vana khẽ gật đầu, nhưng khi nàng chuẩn bị dời sự chú ý trở lại khu vực thành phố bên ngoài cửa sổ, một loạt tiếng bước chân dồn dập đột nhiên vang lên từ hướng cầu thang.
Một khắc sau, một người thủ vệ mặc chế phục màu đen viền bạc, trên ngực có huy hiệu hình sóng biển và chủy thủ, từ cửa cầu thang chạy nhanh tới.
"Thẩm phán quan!" Người thủ vệ trẻ tuổi hổn hển, vội vã nói, "Chúng ta đã phát hiện một cứ điểm tế tự của tà giáo thờ Thái Dương Thần ở cống thoát nước, và bắt được một nhóm giáo đồ!"
Vẻ mặt Vana lập tức trở nên nghiêm trọng: "Đám tà giáo đồ thờ hắc ám thái dương? Khoan đã, ngươi nói là một nơi tế tự. . . không phải điểm ẩn náu? Bọn chúng dám can đảm cử hành tế tự lần nữa?!"
"Đúng vậy, là một sân bãi cử hành nghi thức tế tự, chúng tôi phát hiện bằng chứng đã cử hành nghi thức hiến tế," người thủ vệ nhanh chóng nói, "Hơn nữa, trong một địa huyệt không xa hiện trường nghi thức, chúng tôi phát hiện rất nhiều người hy sinh – đa số đều đã bị hiến tế tim. Chỉ có điều. . . tình hình ở hiện trường tế tự có chút không ổn."
Vana nhìn thấy vẻ hoang đường và mê hoặc lẫn lộn trên mặt người thủ vệ, nàng cầm thanh đại kiếm được Nữ thần Phong Bạo chúc phúc bên cạnh, vác nó lên lưng, nhanh chóng đi về phía cầu thang: "Dẫn đường, ta tự mình đến hiện trường."
"Rõ!"
Thanh đại kiếm chúc phúc nặng nề và giáp vai kim loại va vào nhau tạo ra một tiếng vang thanh thúy, tiếng bước chân dồn dập vang vọng qua cầu thang dài trong Đại Chung Lâu, Vana bước ra quảng trường nhỏ trước Đại Chung Lâu, thấy vài đội viên thủ vệ đã tập trung ở đây chờ lệnh, hai cỗ máy bộ đàm hơi nước đang đậu ở rìa quảng trường, cơ thể máy móc hình nhện không ngừng phát ra tiếng lách cách.
Vana không dừng lại, chỉ ra hiệu cho đội thủ vệ xuất phát, rồi đi thẳng tới một trong những máy bộ đàm – cỗ máy khổng lồ to bằng hai chiếc xe ngựa hai bánh, tựa như một con nhện máy nằm sấp trên mặt đất. Chân thép của nó được trang bị bánh xe để di chuyển dễ dàng trên mặt đất bằng phẳng và móc câu để đối phó với địa hình đặc biệt. Trên lớp giáp phía trên của máy bộ đàm, hai bên là khoang hành khách được trang bị hỏa thương xoay nòng.
Những tạo vật khoa học kỹ thuật thuần túy khó có thể gây ảnh hưởng đầy đủ đến "Dị thường" hoặc "Dị tượng", nhưng hỏa lực nghiền nát có thể xử lý những dị đoan giáo đồ trốn sau điều khiển dị thường. Tất nhiên, thứ này không phát huy được uy lực trong cống thoát nước, nhưng có thể dùng để chặn cửa khá tốt.
Đạn thánh khiết cỡ 8 li văng ra ngoài, trong chớp mắt có thể đưa một đám dị đoan âm mưu đào tẩu đến á không gian để phụng dưỡng chủ của chúng.
Thẩm phán quan tóc xám mắt xám nhảy lên lớp giáp của máy bộ đàm, lưng đeo trường kiếm đứng vững vàng trong màn đêm. Hai người thủ vệ khác quen thuộc trèo lên khoang hành khách ở hai bên lớp giáp. Sau một loạt tiếng xi lanh và ống dẫn nén khí, hơi nước trắng xóa phụt ra từ các khớp chân của máy bộ đàm, con nhện máy khổng lồ lập tức đứng dậy, một bước nhảy lên con đường gần nhất, rồi trượt đi với tốc độ cực nhanh về phía lối vào cống thoát nước gần nhất.