Đại Yên Diệt, sự kiện đánh dấu bước ngoặt trong lịch sử thế giới, cũng là khởi đầu của cái gọi là "Thời đại Thâm Hải".
Qua lời kể của Nina, Duncan cuối cùng cũng hiểu rõ phần nào những biến đổi lớn kinh thiên động địa đã xảy ra, đồng thời nhận ra thế giới này vốn không quỷ dị và nguy hiểm như bây giờ.
Theo ghi chép lịch sử, thế giới trước Đại Yên Diệt là một mảnh đất phồn vinh và an toàn.
Khi đó, đại dương chưa mang tên "Vô Ngân Hải", lượng nước biển không chiếm tới 95% diện tích bề mặt Trái Đất như ngày nay. Nhân loại sinh sống trên những lục địa rộng lớn và an toàn. Ngay cả trong đại dương cũng không có những dị tượng nguy hiểm như Linh Giới, vực sâu hay á không gian.
Những dòng sử sách về "Kỷ nguyên Trật Tự" cho Duncan cảm giác gần gũi với thế giới mà anh từng biết. Dù người hiện đại có thể nhìn nhận thời đại Thượng Cổ "không dị thường" với ánh mắt kinh ngạc và khó tin, thì với Duncan, thế giới hiện tại mới là hoàn toàn bất thường.
Lịch sử không giải thích cặn kế về sự kiện "Đại Yên Diệt". Dù giới khảo cổ không ngừng nỗ lực, những khác biệt lớn trong lịch sử cổ đại giữa các thành bang, các dân tộc vẫn tồn tại. Không ai biết Đại Yên Diệt đã xây ra như thế nào, hay bản chất của tai họa ấy là gì. Sự hỗn loạn và màn sương mù bao phủ trận kịch biến, và sau màn sương mù ấy là Thời đại Thâm Hải.
Nước biển từ đâu tràn đến nhấn chìm hơn chín phần mười lục địa. Những người sống sót thành lập các thành bang và hạm đội trên các quần đảo và mảnh đất còn lại. Vô Ngân Hải và sương mù mang đến những thứ kỳ quái được gọi là "Dị Thường" và "Dị Tượng", vẫn đang đe dọa sự tồn vong của nền văn minh.
Nina không hề biết rằng một thuyền trưởng u linh đến từ dị giới đang thu thập kiến thức từ lời nói của mình. Cô bé chỉ nghĩ chú đang kiểm tra bài vở. Chú đã lâu lắm rồi mới vui vẻ như vậy, cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc, trân trọng khoảnh khắc này, vì cô sợ Duncan sẽ lại trở về như trước. Mà theo kinh nghiệm, điều đó gần như không thể tránh khỏi.
Chỉ cần rượu lúa mạch hết tác dụng, hoặc ăn hết dấm dầu, chú sẽ trở nên cáu kỉnh, dễ nổi nóng và cuồng loạn.
Vì vậy, trước khi Duncan phát bệnh trở lại, cô muốn thể hiện sự tiến bộ của mình cho chú xem. Có lẽ điều đó sẽ kéo dài tâm trạng tốt của chú thêm một, hai ngày.
"...Lão tiên sinh Morris vô cùng hứng thú với lịch sử vương quốc Kriti. Ông là một chuyên gia trong lĩnh vực này. Ông nói với chúng ta rằng, dù vương quốc Kriti chỉ tồn tại trăm năm, nó là nền văn minh đầu tiên đứng lên từ đống đổ nát để chống lại dị thường và dị tượng trong Thời đại Thâm Hải. Họ đã dò dẫm tìm ra những kinh nghiệm mà đến nay vẫn còn chỉ dẫn cho phần lớn thế giới. Quan trọng nhất là phương pháp phân loại Dị Thường và Dị Tượng..."
"Phương pháp phân loại Dị Thường và Dị Tượng sao? Cháu đã học được điều này rồi à?" Duncan nhướn mày, không quên dẫn dắt câu chuyện.
Anh đã để ý từ lúc Nina bắt đầu kể và giờ càng chắc chắn rằng, trong mắt người bình thường, những sự vật phi thường này được phân loại một cách nghiêm ngặt. Một số được gọi là "Dị Thường" và thậm chí có số hiệu, nhưng những thứ khác... dường như được gọi riêng là "Dị Tượng" chứ không bị gom chung vào "Dị Thường" như anh từng nghĩ.
Trước đây trên Thất Hương Hào, anh chưa từng nghe thấy thông tin chi tiết này từ Đầu Dê Rừng. Giờ đây, những gì Nina học ở trường có thể bù đắp sự thiếu hụt kiến thức của anh trong lĩnh vực này.
Nina gật đầu, vừa nhớ lại những gì đã học trên lớp vừa nói: "Lão tiên sinh Morris dạy chúng ta cách phân biệt đơn giản nhất giữa dị thường và dị tượng, đó là quy mô.
"Thông thường, dị thường có quy mô nhỏ, thường giới hạn trong một vật phẩm, một con vật, hoặc thậm chí một Người.
"Đa số dị thường có thể bị di chuyển bởi con người, phạm vi ảnh hưởng của chúng cũng hạn chế. Nhiều dị thường chỉ ảnh hưởng một mục tiêu tại một thời điểm. Nếu có phương pháp đặc biệt, đa số dị thường có thể bị phong ấn hoặc cách ly an toàn. Một số dị thường vô hại thậm chí có thể được sử dụng như công cụ thông qua các phương pháp đặc biệt.
"Dị tượng có quy mô lớn hơn dị thường rất nhiều. Dị tượng nhỏ nhất cũng lớn bằng một ngôi nhà, lớn hơn thì có thể bao trùm cả thành bang, thậm chí còn lớn hơn... lớn đến khó tưởng tượng.
"Một phần dị tượng không thể bị di chuyển bởi con người. Chúng hoặc cố định tại một chỗ, hoặc vận hành theo ý chí của mình. Khả năng ảnh hưởng của chúng cũng vượt xa dị thường. Trong phạm vi ảnh hưởng, dị tượng có thể ảnh hưởng vô số mục tiêu, gần như ngang hàng với hiện tượng tự nhiên, vì vậy mới có tên gọi Dị Tượng.
"Khác với dị thường, gần như tất cả dị tượng đều không thể bị phong ấn hoặc khống chế. Chúng tồn tại trong thế gian như hiện tượng tự nhiên, không bị quấy nhiễu bên ngoài, và tác động lên tất cả mục tiêu phù hợp trong phạm vi ảnh hưởng. Vì đa số dị tượng đều nguy hiểm, nên mọi người chỉ có thể tránh xa chúng, hoặc dùng phương pháp đặc biệt để tránh trở thành mục tiêu tác động...
"May mắn là, những dị tượng nguy hiểm nhất thường không di chuyển. Những người tiên phong đã giúp chúng ta xác minh những nguy hiểm này, để chúng ta có thể giữ khoảng cách an toàn...”.
Nina nói rất nghiêm túc, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, vội bổ sung: "À đúng, lão tiên sinh còn nhắc chúng ta rằng những phương pháp phán đoán này chỉ có hiệu quả trong điều kiện Bình thường. Dị thường và dị tượng là những thứ phi thường, do đó dù mọi người có tổng kết kinh nghiệm thế nào, vẫn luôn có những dị thường hoặc dị tượng không phù hợp định nghĩa đột ngột xuất hiện. Thậm chí đôi khi dị thường và dị tượng còn trao đổi, hoặc dị tượng bị nhân lực can thiệp và tiêu diệt.
"Ví dụ, năm 1830 theo lịch thành bang mới, thành bang Lensa có một Dị Thường được gọi là Khuẩn Ti mất kiểm soát. Giáo hội đã dùng một cái giá rất lớn để trục xuất Dị Thường này ra một hòn đảo gần đó. Năm 1835, hòn đảo đó được xác định là đã thăng cấp thành Dị Tượng, chính là Chân Khuẩn Đảo. Nhưng năm 1844, thánh đồ vĩ đại Paladin đã đánh đổi mạng sống để thu nhận Chân Khuẩn Đảo vào trong bình tro cốt của mình. Thế là dị tượng Chân Khuẩn Đảo bị xóa tên cùng năm đó, nó trở lại thành một Dị Thường, được gọi là Bình Nấm của Paladin, và hiện đang bị phong ấn dưới hầm thánh vật của đại giáo đường Lensa..."
Duncan chăm chú lắng nghe, đầu óc vận động nhanh chóng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh để che giấu những suy nghĩ đang trào dâng trong lòng.
Trong bữa sáng ngắn ngủi này, anh đã thu thập được lượng thông tin còn nhiều hơn tổng số những gì anh có được trong suốt những ngày qua trên Thất Hương Hào!
Việc thiết lập một tiền đồn liên lạc với lục địa quả thực là một ý tưởng đúng đắn. Xã hội văn minh mới là nơi tập hợp phần lớn thông tin trên thế gian!
Anh vô thức nhìn cô bé đang nói chuyện, lòng tràn ngập cảm xúc.
Một nền văn minh phát triển đến giai đoạn công nghiệp chắc chắn sẽ tìm cách nén và tập hợp những kiến thức cơ bản về vận hành xã hội vào hệ thống giáo dục của mình. Một đứa trẻ sống trong hệ thống này khó có thể nhận ra những cuốn sách giáo khoa hàng ngày là một kho báu như thế nào.
Đó là tri thức được tích lũy qua vô số năm tháng bởi vô số người, rồi được chải chuốt, chỉnh hợp thành một cấu trúc lý tưởng nhất cho việc học tập và hấp thụ. Cấu trúc bên trong những cuốn sách đó chính là "file nén dinh dưỡng" tinh xảo nhất trên thế gian, chỉ để trong thời gian và chi phí công sức ít nhất, một người như tờ giấy trắng có thể nhanh chóng trở thành một linh kiện trong guồng máy xã hội.
Ngay cả Nina, người vốn yêu thích học tập, cũng không cảm nhận được điều này. Chỉ có Duncan, một "người xứ khác", mới ý thức được những kiến thức này quý giá và dễ hấp thụ đến mức nào.
Nina không nhận ra những gì Duncan đang nghĩ. Cô bé chỉ nhớ lại những gì vị giáo viên lịch sử đáng kính từng giảng trên lớp.
"...Vì vậy, lão tiên sinh Morris đã nói với chúng ta một câu trong buổi học cuối cùng. Ông nói rằng trong quá trình liên hệ với Dị Thường và Dị Tượng, người ta đã tổng kết ra vô số quy luật, nhưng chỉ có một quy luật là thực sự vĩnh viễn hữu hiệu, đó là: Bất kể chúng ta tổng kết ra bao nhiêu quy luật, nhất định sẽ có những dị thường hoặc dị tượng không phù hợp quy luật xuất hiện trên thế giới.
"Quy luật này được các học giả gọi là Điều số 0 vĩnh viễn, được ngầm thừa nhận và xếp ở vị trí chủ đạo trong tất cả các thư tịch và luận văn liên quan. Mọi người cũng từ đó đưa ra định luật vĩnh cửu mất nhất định của Dị Thường và Dị Tượng. Cho đến nay, định luật này vẫn chưa bị phá vỡ..."