"Trần thúc, Hà thẩm."
"Tiểu Đạo đến đấy à?"
Trần Đại đang ở nhà. Sau khi chào hỏi qua loa với vợ chồng Trần Đại, Trần Đạo đi thẳng vào vấn đề: "Cháu muốn nhờ thúc hộ tống cháu lên huyện thành một chuyến."
"Gà nhà cháu nuôi thành rồi à?"
Trần Đại hỏi. Mấy ngày nay, hắn đã lên núi mấy lần, thu thập được kha khá Kê Tâm thảo, còn dùng lương thực đổi của mấy thôn dân khác được mười con Hôi Vũ kê. Bây giờ hắn đã cho đám gà này ăn Kê Tâm thảo, thêm hai ngày nữa là có thể nuôi dưỡng thành Bạch Vũ kê.
"Không sai!"
Trần Đạo gật đầu. "Cháu định tối nay lên thành bán đám Bạch Vũ kê này, tiện thể mua thêm ít Hôi Vũ kê nữa. Phiền thúc đi cùng cháu một chuyến."
Một mình đến huyện thành thực sự quá nguy hiểm, Trần Đạo nhất định phải tìm người đi cùng. Mà người thích hợp nhất không ai khác chính là Trần Đại, người có võ lực cao nhất và kỹ thuật săn bắn tốt nhất trong thôn.
Đương nhiên, Trần Đạo cũng có thể mang theo Tiểu Hắc, nhưng để an toàn, Trần Đạo vẫn chưa muốn để lộ sự thần dị của Tiểu Hắc trước mặt người khác.
"Không thành vấn đề."
Trần Đại đáp lời ngay. "Ta cũng định vào thành mua ít Hôi Vũ kê với lại thức ăn cho gà. Chúng ta đi luôn bây giờ nhé!”
Nói xong, Trần Đại quay sang Hà Thúy Liên dặn dò: "Nàng ở nhà trông nom Thiết Đản nhé. Ta cố gắng về trước khi trời tối."
"Đi đi! Nhà cửa cứ để tôi lo."
Rất nhanh, Trần Đại mượn được xe lừa của thôn trưởng. Trần Đạo thì về nhà mang bốn con Bạch Vũ kê trong lồng lên xe, rồi hai người tập hợp ở đầu thôn.
"Thúc này, hình như chúng ta ít người quá thì phải?"
Nhìn Trần Đại đứng cạnh xe lừa, Trần Đạo không khỏi lo lắng hỏi.
Trước kia mỗi lần lên huyện thành, thanh niên trai tráng trong thôn đều rủ nhau đi thành đoàn. Nếu không thì cũng phải là Trần Đại, Trần Tứ, Trần Giang, ba người thợ săn có võ lực cao nhất cùng đi.
Bây giờ chỉ có Trần Đạo và Trần Đại, có hơi đơn độc.
"Biết làm sao được!"
Trần Đại hạ giọng nói. "Chuyện chúng ta nuôi Bạch Vũ kê tốt nhất không nên để người khác biết, đành phải hai người mình đi thôi."
"Cũng phải.”
Trần Đạo gật đầu, nhưng vẫn không khỏi lo lắng: "Chỉ có hai người, liệu có nguy hiểm không ạ?"
"Yên tâm đi Tiểu Đạo, tài bắn cung của thúc cháu còn lạ gì?"
Trần Đại vỗ vỗ cung tên sau lưng, trấn an: "Mấy tên cướp đường, sơn phỉ cũng không ngu đâu. Thấy ta vác cung tên thế này, chúng sẽ không dại gì mà nhằm vào mình đâu. Nếu ta liều mạng lên thì chúng cũng chẳng dễ chịu gì.
Hơn nữa, mấy thứ của mình, còn chưa đáng để chúng mạo hiểm cướp."
Trần Đạo nghĩ ngợi thấy cũng có lý, bèn không nói gì thêm, leo lên xe lừa. Trần Đại cầm dây cương, xe lừa hướng huyện thành mà đi.
Lần nữa đặt chân lên quan đạo, dường như đám dân chạy nạn càng đông hơn. Những người dân với vẻ mặt chết lặng, quần áo rách rưới chậm rãi bước đi trên đường, trong lòng dường như chỉ còn lại một mục tiêu: Đến huyện thành.
Cũng có không ít người chú ý đến xe lừa của Trần Đạo, nhưng cung tên trên lưng Trần Đại đủ sức răn đe, nên không ai dám manh động cướp bóc.
"Haizz, toàn là dân đen cả thôi!"
Nhìn đám dân chạy nạn xanh xao vàng vọt, Trần Đại không khỏi cảm thấy xót xa. Bọn họ cũng chẳng khác gì dân làng Trần Gia, đều là những người nông dân bình thường. Chỉ vì thiên tai cộng thêm nhân họa mà biến thành dân chạy nạn, thành ra cái bộ dạng người không ra người, ngợm không ra ngợm này.
Trần Đạo không đáp lời, nhưng lòng cũng không khỏi nặng trĩu. Thực tế, nếu chỉ có thiên tai thì dân chúng còn cầm cự được, đáng sợ nhất là quan phủ bóc lột quá tàn tệ.
Nào là thuế ruộng, thuế đinh, còn đủ thứ sưu cao thuế nặng và lao dịch, đẩy vô số nông dân vào cảnh phá sản, phải bỏ xứ mà đi.
Thành dân chạy nạn, ít ra không phải đối mặt với thuế má và lao dịch nặng nề. Cứ ở lại thì chỉ có đường chết.
"Đây đúng là cảnh vong quốc mà!"
Trần Đạo thầm than. Kiếp trước, anh cũng hay đọc sử, biết rằng mỗi khi triều đại suy tàn, thường đi kèm với thiên tai và nhân họa.
Chỉ thiên tai thì chưa chắc đã làm một quốc gia sụp đổ, nhưng thêm nhân họa vào nữa... thì quốc gia đó diệt vong chỉ là vấn đề thời gian.
Khi vô số dân đen không thể sống nổi nữa, thì còn sợ gì việc tạo phản, sợ bị chém đầu chứ?
Đạo lý này, mấy ông quan lớn trên cao chắc chắn biết chứ. Nhưng lòng người vốn ích kỷ, ai lại chịu vì nước mà mở hầu bao, hy sinh lợi ích của mình đâu?
Lo nước thương dân thì được, chứ bảo mấy ông quan hy sinh lợi ích cá nhân thì tuyệt đối không!
Xe lừa đến gần huyện thành, dân chạy nạn bên ngoài thành dường như càng đông hơn.
Lần trước đến huyện thành, Trần Đạo ước chừng chỉ thấy vài trăm dân chạy nạn. Còn bây giờ, nhìn quanh đã thấy dân tình nhung nhúc, không dưới cả nghìn người.
Trần Đạo còn để ý thấy ngoài thành có người của quan phủ đang phát cháo, nhưng bát cháo ấy...
Còn không bằng bát bột mì loãng nhà Trần Đạo ăn. Loãng đến nỗi nhìn thấy cả đáy bát, gọi là cháo thì đúng hơn là nước pha bột mì.
Ngoài ra, Trần Đạo còn thấy mấy người ăn mặc bảnh bao, trông như người nhà giàu có đang nói chuyện với dân chạy nạn.
"Đấy là người ta đi mua người hầu đấy."
Thấy Trần Đạo nhìn, Trần Đại giải thích: "Mỗi khi có dân chạy nạn vào thành, nhà giàu trong thành lại phái người ra mua nha hoàn, người hầu. Vì miếng ăn, những gia đình dắt íu nhau đi, sẵn sàng bán con cái. Bán con đi, ít ra chúng nó và con cái còn có cơ hội sống sót. Không bán thì chỉ có chết đói ngoài thành thôi.”
"Cái này..."
Trần Đạo há hốc mồm, ánh mắt phức tạp.
Kiếp trước anh ghét nhất là buôn người, căm thù bọn buôn người. Không ngờ đến thế giới này, lại tận mắt chứng kiến cảnh mua bán người, hơn nữa còn là cha mẹ tự nguyện...
"Ngoài người hầu của nhà giàu, còn có mấy mụ tú bà của thanh lâu, kỹ viện nữa."
Trần Đại chỉ tay về phía một mụ phụ nữ trang điểm lòe loẹt cách đó không xa, nói: "Bọn chúng sẽ chọn những bé gái có chút nhan sắc, mua về nuôi vài năm rồi cho ra tiếp khách, kiếm tiền cho thanh lâu."
Trần Đạo im lặng, lòng trĩu nặng.
Anh tận mắt thấy một người phụ nữ quần áo rách rưới, tiều tụy trao đứa con gái nhỏ cho một mụ tú bà, đổi lấy một túi lương thực nhỏ...
Đứa bé không muốn rời mẹ, khóc thảm thiết. Người mẹ cũng mắt nhòa lệ, chỉ biết cắn răng quay đi, không dám nhìn con.
Còn đám người thanh lâu dường như đã quen cảnh này, mặt lạnh tanh tiếp tục chọn lựa những bé gái có chút nhan sắc.
"Cái thế sự chết tiệt này!"
Trần Đạo thầm chửi một tiếng, lòng đầy u uất.
Cảnh tượng ngoài thành là sự chà đạp lên tình người. Trần Đạo, người được giáo dục ở Hoa Quốc, thực sự không đành lòng ngoảnh mặt làm ngơ trước những chuyện đang xảy ra.
Anh thậm chí muốn xông ra cứu những đứa bé kia, nhưng lý trí mách bảo rằng anh không thể làm vậy, nếu không sẽ mang họa vào thân và gia đình.