Nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn sàng, Trần Đạo bắc nồi lên bếp, chuẩn bị làm món gà xào. Mà xào gà thì không thể thiếu dầu mỡ.
May mắn thay, trong bếp vẫn còn một ít mỡ heo, thứ mà Lý Bình cất giữ bấy lâu nay để bồi bổ cho Trần Đạo và Trần Phỉ.
Đợi nồi nóng, Trần Đạo cho một chút mỡ heo vào, rồi đổ thịt gà vào xào.
"Xèo... xèo..."
Thịt gà vừa vào nồi, một mùi thơm nồng đậm đã lan tỏa khắp gian bếp.
"Thơm quá!"
Trần Phỉ lập tức chạy đến cửa bếp, không ngừng hít hà cái mũi, cố gắng cảm nhận mùi thơm ngào ngạt.
Ngay cả Lý Bình cũng không kìm được mà nuốt nước miếng, mùi thịt xào quả thật quá sức hấp dẫn.
Trần Đạo tuy không phải đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng xào gà thì vẫn làm được.
Càng xào, mùi thơm trong bếp càng nồng nàn, khiến cả ba người trong nhà đều không khỏi nuốt nước bọt. Mùi hương này đối với những người đã lâu không được ăn thịt mà nói thật sự quá sức quyến rũ, tựa như đánh thức con sâu thèm ăn trong bụng mỗi người.
Đến khi thịt gà chín tới, mùi hương đậm đặc mới dịu đi một chút.
Trần Đạo trút phần thịt gà xào vàng ruộm ra đĩa, đặt lên bàn ăn trong bếp, rồi nói với Lý Bình và Trần Phỉ đang đứng chờ ở cửa: "Ăn cơm thôi!"
"Hoan hô, ăn cơm!"
Trần Phỉ nhanh chân chạy đến bàn, ngồi ngay ngắn vào chỗ.
Lý Bình cũng chậm rãi ngồi xuống.
Trần Đạo xới ba bát cơm nóng hổi, đặt trước mặt mỗi người một bát, rồi nói: "Nếm thử món gà xào của ta đị."
"Được ăn thịt rồi...!"
Trần Phỉ là người vui nhất, gắp ngay một miếng thịt gà cho vào miệng, chẳng màng đến độ nóng, vừa nhai vừa lộ vẻ mặt sung sướng.
Món gà xào của Trần Đạo vì thiếu gia vị nên chưa thể gọi là mỹ vị, nhưng miếng thịt gà béo ngậy đối với Trần Phỉ, người thường xuyên phải ăn cháo loãng, đã là món ngon nhất trên đời. Cô bé thậm chí không muốn ăn cơm, cứ gắp hết miếng thịt gà này đến miếng thịt gà khác.
"Ngon quá đi!"
Trần Phỉ gật gù, thốt lên những tiếng khen ngợi không rõ.
Trần Đạo mỉm cười, cũng gắp một miếng thịt gà cho vào miệng nhấm nháp. Phải thừa nhận rằng, món gà xào chỉ với chút dầu mỡ và muối này còn kém xa so với món gà tẩm ướp đầy hương liệu ở kiếp trước. Nhưng có lẽ vì cơ thể đang thiếu chất béo, Trần Đạo vẫn thấy món ăn này vô cùng ngon miệng.
Vừa nhai, anh vừa nói với Lý Bình: "Mẹ cũng ăn đi! Một con gà hai chúng ta ăn không hết đâu."
"Mẹ biết rồi."
Lý Bình gắp một miếng thịt gà cho vào miệng, vẻ thỏa mãn thoáng qua trên gương mặt, nhưng bà không ăn nhiều, chỉ chậm rãi nhai, thưởng thức hương vị của thịt gà.
...
Cùng lúc đó, tại nhà Trần Thành, cả gia đình cũng đang dùng bữa.
Giống như Trần Đạo, Trần Thành cũng mất cha từ sớm, thậm chí còn sớm hơn cả Trần Bình. Sau khi sinh cậu em út Trần Á không lâu, cha của Trần Thành đã qua đời, để lại một mình Lưu Diễm gồng gánh nuôi sáu đứa con.
Đúng vậy, nhà Trần Thành có đến sáu người con, Trần Thành là con cả, còn Trần Á là út, mới chỉ 9 tuổi.
Những năm gần đây, việc Lưu Diễm một mình nuôi sống sáu đứa con rõ ràng là vô cùng khó khăn. Mới chỉ ngoài 40, Lưu Diễm đã đầy nếp nhăn trên mặt, trông như một bà lão 60 tuổi.
May mắn thay, giờ đây Trần Thành, Trần Thực và Trần Mộc, ba người con trai lớn nhất, đã trưởng thành và có thể giúp đỡ gia đình phần nào. Nếu không, chỉ dựa vào một mình Lưu Diễm, e rằng khó có thể nuôi nổi sáu đứa con.
Nhưng dù vậy, hoàn cảnh của nhà Trần Thành vẫn vô cùng khó khăn. Mùa đông lạnh giá, ruộng đồng không có thu hoạch, nhà Trần Thành đã cạn kiệt lương thực từ lâu, chỉ có thể dựa vào số ít tích trữ trước đó để mua một ít cám ăn qua ngày.
Nhưng hôm nay, trên bàn ăn của nhà Trần Thành không phải là món cám quen thuộc, mà là một thứ cháo loãng.
"Mẹ, sao hôm nay đồ ăn của nhà mình lại ngon hơn vậy?"
Trần Thực ngồi cạnh bàn ăn, tò mò hỏi. Cậu dễ dàng nhận ra thứ trong bát là bột cao lương.
Thứ mà Trần Đạo ghét bỏ này đối với nhà Trần Thành đã là món ăn hảo hạng. Trước đây, họ chỉ được ăn loại cám rẻ tiền nhất.
"Lại là bột cao lương?"
Trần Mộc cũng vô cùng ngạc nhiên. Đã trưởng thành, cậu hiểu rõ tình hình gia đình và biết rằng loại bột cao lương này không nên xuất hiện trên bàn ăn nhà mình.
"Là Đạo ca nhi cho."
Trần Thành cười giải thích: "Hôm nay chẳng phải ta giúp hộ tống Đạo ca nhỉ và Trần Đại vào thành sao? Số bột cao lương này là thù lao họ trả cho ta."
"Đi một chuyến vào thành mà được tận năm cân bột cao lương?"
Vẻ ngạc nhiên trên mặt Trần Mộc càng đậm: "Nhà Đạo ca nhi dạo này sung túc vậy sao?"
"Đúng vậy!"
Trần Thành thật thà gãi đầu, nói: "Vốn dĩ chúng ta và Trần Đại đã thỏa thuận mỗi người hai cân bột cao lương, ai ngờ Đạo ca nhi vung tay lên, bảo muốn cho mỗi người năm cân."
"Chuyện này Trần Đại có đồng ý không?”
Trần Thực ngạc nhiên hỏi. Trần Đại không phải là người hào phóng, sự hào phóng của ông ta thường chỉ dành cho nhà Trần Đạo, ngoài ra còn có Trần Tứ và Trần Giang. Với những người khác trong thôn, Trần Đại vẫn khá "keo kiệt".
Đây cũng là chuyện thường tình ở thôn Trần Gia. Ai cũng khó khăn, đương nhiên không ai muốn đem lương thực của mình cho người khác, dù cho tất cả đều là người thân thích.
"Ta cũng không biết chuyện gì xảy ra!"
Trần Thành hơi nghi hoặc nói: "Trần Đại có vẻ rất nghe lời Đạo ca nhi."
"Thật sao?"
Trần Mộc có chút khó hiểu.
Trần Thực không khỏi cảm thán: "Đạo ca nhi thật là người biết điều. Đi một chuyến huyện thành mà cho nhiều bột cao lương như vậy, đại ca đi chuyến này thật đúng là có lời."
Nói rồi, Trần Thực không kìm được bưng bát cơm lên húp một ngụm cháo loãng.
Còn Lưu Diễm, người nãy giờ im lặng, thì nói với Trần Thành: "Thành ca, người ta đối tốt với con như vậy, sau này ở trong thôn phải nghe lời Đạo ca nhi nhiều vào."
Lưu Diễm chỉ là một người phụ nữ thôn quê, không hiểu nhiều đạo lý lớn lao, nhưng ai đối tốt với nhà mình thì bà biết rõ. Việc Trần Đạo cho nhà bà năm cân bột cao lương đối với gia đình bà chính là ân huệ lớn nhất.
Ngoài ra...
Nghe Trần Thành kể lại chuyến đi huyện thành, Lưu Diễm cảm thấy Trần Đạo là người có tài cán. Bà muốn con trai mình giao du nhiều với Trần Đạo, thậm chí đi theo Trần Đạo làm ăn chắc chắn sẽ không sai.
Dù sao, con trai cả của bà tuy cao lớn vạm vỡ, nhưng đầu óc lại không được lanh lợi cho lắm.
"Con biết rồi, mẹ."
Trần Thành trịnh trọng gật đầu nói: "Sau này ở trong thôn con sẽ nghe lời Đạo ca nhỉ, bảo con đi hướng đông con tuyệt không đi hướng tây.”
"Các con cũng vậy."
Lưu Diễm nhìn về phía Trần Thực và Trần Mộc: "Sau này ở trong thôn phải giúp đỡ Đạo ca nhi nhiều vào."
"Dạ, mẹ."
Những người con đã trưởng thành đồng ý. Còn ba đứa trẻ vị thành niên khác thì đang đói khát ăn cháo loãng, chẳng quan tâm đến những gì mọi người đang nói.