"Huyện tôn, lần này triều đình xét duyệt gắt gao lắm, nếu không nộp đủ thuế, e rằng..."
Hà Kiên không nói hết câu, nhưng Từ Trí Văn hiểu rõ.
Hắn, Từ Trí Văn, chỉ là một thư sinh nghèo khó, chẳng có quý nhân nào nâng đỡ trong triều. Mấy đại gia tộc kia nộp thiếu thuế thì cùng lắm cũng chỉ bị khiển trách qua loa, còn hắn thì... mất chức như chơi!
Nghĩ đến đây, Từ Trí Văn lập tức quyết định, nói với Hà Kiên: "Thôi! Ngươi đi thu xếp việc thu thuế đi!"
"Vâng."
Hà Kiên cúi người thi lễ rồi nhanh chóng rời đi.
Từ Trí Văn ngả người vào ghế, lòng tràn ngập bất lực.
Từ nhỏ dùi mài kinh sử, trong lòng hắn luôn có một phần thanh cao của kẻ đọc sách. Ngày mới nhậm chức huyện lệnh Thái Bình, hắn cũng từng ấp ủ hoài bão gây dựng sự nghiệp, mong dân Thái Bình được sống ấm no.
Nhưng khi bắt tay vào làm, hắn mới biết mọi chuyện khó khăn đến nhường nào.
Đúng là trên lý thuyết, hắn, vị huyện lệnh này, là người có quyền lực cao nhất ở Thái Bình, có thể chi phối mọi thứ.
Nhưng sự thật không phải vậy!
Từ Trí Văn chỉ là kẻ nắm quyền trên danh nghĩa, còn kẻ thực sự chi phối Thái Bình huyện lại là các đại gia tộc trong thành. Hễ chính lệnh của Từ Trí Văn xung đột với lợi ích của các gia tộc này, đám thuộc hạ liền lật mặt ngay tức khắc, chẳng ai thèm chấp hành mệnh lệnh của hắn.
Điều này khiến Từ Trí Văn vô cùng bất lực, muốn thay đổi mà chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ còn cách buông xuôi.
Lâu dần, hắn trở thành như bây giờ, vị huyện lệnh chẳng khác nào bù nhìn.
Khi đối mặt với những đại gia tộc kia, hắn chẳng có chút sức mạnh nào, thậm chí phải hạ mình, nài nỉ lắm mới moi được sáu trăm thạch lương từ tay họ.
"Thế sự khó khăn a!"
Từ Trí Văn thở dài thườn thượt.
...
...
Trần Gia thôn.
Trần Tứ điều khiển xe lừa chậm rãi dừng lại ở đầu thôn.
Đám trai tráng ào ào nhảy xuống xe, mắt sáng rực nhìn Trần Đạo, nhớ lời hứa mỗi người năm cân bột cao lương của anh.
"Đại gia yên tâm, tôi đã hứa thì không thiếu một ai đâu."
Trần Đạo không để mọi người thất vọng, nói thẳng: "Mỗi người năm cân bột cao lương, giờ phát luôn."
Nghe vậy, mọi người lập tức phấn khởi, vội vàng chia nhau lương.
Chẳng mấy chốc, ai nấy đều vui vẻ vác năm cân bột cao lương về nhà.
Trần Đạo cùng Trần Đại đánh xe lừa về phía nhà mình.
Xe lừa dừng trước cửa nhà, dỡ phần lương của mình xuống xong, Trần Đạo mở lời: "Thím, lát nữa nhà cháu làm gà ăn, chú bảo thím với Thiết Đản sang ăn cùng nhé?"
"Không cần!"
Trần Đại ngại ngùng, nào dám ăn chực nhà Trần Đạo, vội nói: "Ta còn việc, không ăn ở nhà cháu đâu!"
"Vậy chú cứ đi thong thả."
"Ừ."
Trần Đại đánh xe lừa đi.
Trần Đạo lập tức gõ cửa phòng, gọi: "Mẹ, con về rồi."
"Đây!"
Cửa phòng mở ra, Lý Bình dẫn Trần Phỉ ra, nhìn đống lương thực chất đống trên mặt đất, không khỏi ngạc nhiên.
"Tiểu Đạo, sao mua nhiều lương thực thế?"
"Mang vào nhà đã, lát nữa con kể mẹ nghe đầu đuôi."
Sau đó, Lý Bình cùng Trần Đạo khiêng hết lương thực vào nhà.
Xong xuôi, Trần Đạo kể cho Lý Bình nghe chi tiết chuyến đi huyện thành lần này.
Nghe xong, Lý Bình nhíu mày: "Giá lương thực trong thành lại tăng nữa à?”
"Vâng."
"Dân đen chúng ta ngày càng khó sống rồi!"
Lý Bình thở dài. Hai mươi văn một cân gạo là cái giá quá sức với dân chúng. Phải biết, nhiều người làm lụng cả ngày chưa chắc kiếm nổi hai mươi văn tiền!
Lý Bình thầm cảm tạ trời phật vì con trai mình có tài, tìm được bí quyết nuôi gà Bạch Vũ, nếu không...
Nhà mình chắc giờ đến cám cũng chẳng đủ ăn.
"Tiểu Đạo, lần này con mua bao nhiêu lương thực?"
"Tổng cộng năm mươi cân gạo, hai trăm cân bột cao lương và năm trăm cân cám." Trần Đạo đáp rành rọt.
Gạo là để cải thiện bữa ăn cho gia đình. Trần Đạo chán ngấy món bột cao lương hằng ngày, chỉ mong được ăn cơm trắng.
Còn bột cao lương và cám...
Bột cao lương thỉnh thoảng ăn cũng được, chủ yếu là trộn với cám cho gà ăn.
"Gạo?"
Lý Bình trợn tròn mắt: "Tiểu Đạo, con mua gạo làm gì?"
Với Lý Bình, ngày nào cũng được ăn bột cao lương đã là sung sướng lắm rồi, ăn gạo... Bà chưa từng nghĩ tới chuyện đó.
"Đương nhiên là mua để ăn."
Trần Đạo nói: "Mẹ, nhà mình giờ đâu đến nỗi thiếu thốn, cũng nên ăn ngon một chút chứ.”
Lý Bình im lặng, bà vẫn chưa quen với việc ăn cơm gạo xa xỉ như vậy.
Trần Phỉ thì mắt sáng rực, mặt mày hớn hở: "Anh, mình được ăn cơm hả?"
"Đương nhiên!"
Trần Đạo xoa đầu Trần Phỉ, cười nói: "Mình không chỉ ăn cơm, còn ăn thịt nữa!"
"Ăn thị?"
Trần Phỉ càng thêm phấn khích, ôm chân Trần Đạo: "Anh hai, con muốn ăn thịt!"
Trần Đạo đi đến chuồng gà, bắt con gà Xám Vũ tiến giai thất bại, xách gà ra bếp.
"Tiểu Đạo, con thật sự định giết gà à?" Lý Bình đi theo Trần Đạo vào bếp, hỏi.
"Đương nhiên!"
Trần Đạo vừa đun nước, vừa đáp: "Mẹ, nhà mình có cách nuôi gà Bạch Vũ rồi, sau này không lo thiếu ăn đâu, mẹ đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện tiết kiệm."
"Ừ thôi vậy!"
Lý Bình lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý chuyện giết gà ăn thịt, dù sao đây cũng là việc đã định.
"Con ra ngoài kia chờ đi, mẹ nấu cơm cho."
"Không cần đâu mẹ, mẹ ra ngoài nghỉ đi, để con trổ tài cho."
"Con biết làm à?"
Lý Bình nghi ngờ hỏi. Trong ấn tượng của bà, Trần Đạo ít khi bén mảng đến bếp, chắc gì đã biết nấu cơm.
"Con chắc chắn làm được, mẹ cứ ra ngoài kia mà xem."
Trần Đạo đẩy Lý Bình ra khỏi bếp, tự mình bắt tay vào làm.
Thực ra không phải Trần Đạo nhất thiết phải nấu cơm, mà là do Lý Bình nấu nướng theo phong cách tiết kiệm quá mức: ít dầu, ít muối, cơm và thức ăn làm ra khiến Trần Đạo, một người đã quen với đồ ăn ngon ở Hoa Quốc, khó mà nuốt trôi. Để thỏa mãn cái dạ dày của mình, Trần Đạo đành phải tự mình xuống bếp.
"Tiểu Đạo, đừng có mà đốt nhà bếp đấy."
Đứng ngoài cửa bếp, Lý Bình vẫn lo lắng, thỉnh thoảng ngó vào xem, sợ Trần Đạo đốt nhà bếp, hoặc làm hỏng con gà.
May sao, Trần Đạo kiếp trước cũng xuất thân từ nông thôn, việc giết gà vẫn hiểu sơ sơ.
Anh đầu tiên cắt tiết gà, hứng hết máu gà vào bát.
Tiếp đó nhúng gà vào nước nóng, rồi thuần thục nhổ hết lông gà, sau đó mổ bụng moi hết nội tạng để riêng, rồi cầm dao phay, chặt gà thành từng miếng nhỏ.