"Đạo ca nhỉ, làm thật có nuôi cơm không?"
"Đạo ca nhi nói gì đi chứ, giúp người ta làm việc có thật là được nuôi cơm không?"
". . ."
Trần Thực và Trần Mộc vội vàng hỏi.
Họ sốt ruột cũng phải, chuyện ăn uống đối với họ quan trọng quá.
Nếu Trần Đạo làm việc mà nuôi cơm, thì họ có thể ăn cơm ké ở nhà Trần Đạo, giảm bớt gánh nặng lương thực cho gia đình. Với cái nhà Trần Thành mà thóc gạo đã thấy đáy, đây là chuyện sống còn.
Trước ánh mắt mong chờ của ba người, Trần Đạo gật đầu: "Nuôi cơm!"
Nghe câu trả lời chắc nịch, ba người Trần Thành mắt sáng rực lên. Liếc nhau một cái, Trần Thục hỏi trước: "Đạo ca nhi, em với thằng út nhà em có được đi làm giúp nhà người không?"
Trần Mộc cũng ngượng ngùng gãi đầu: "Đạo ca nhi yên tâm! Tụi em không khỏe bằng anh Hai, nhưng làm việc nghiêm túc lắm, nhất định giúp nhà người làm đâu ra đó!"
Trần Đạo nhìn Trần Mộc và Trần Thực. Hai người đúng kiểu dân nghèo, gầy gò, không lực lưỡng như Trần Thành, nhưng làm việc vặt thì chắc không sao.
Rồi, Trần Đạo gật đầu: "Được!"
"Tuyệt vời!"
Ba anh em Trần Thành mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên.
Trong bếp, Lưu Diễm đang nấu nước cũng mỉm cười. Ba đứa con trai kiếm được việc làm, ăn cơm ở nhà Trần Đạo, với gia đình nghèo này là chuyện đại hỷ. Như vậy, số gạo ít ỏi trong nhà sẽ đủ cho mấy đứa nhỏ ăn hơn.
"Đạo ca nhi, khi nào thì tụi em bắt đầu làm?"
Trần Thực nóng lòng hỏi.
"Từ từ."
Trần Đạo đáp: "Ta còn phải tìm thêm người nữa, chắc mai mới làm được. Sáng mai các ngươi cứ đến thẳng đây!"
"Dạ!"
Trần Thành chắc nịch: "Đạo ca nhi cứ yên tâm, mai tụi em đến giúp đúng giờ."
"Vậy ta đi trước.”.
Không đợi Lưu Diễm mời nước, Trần Đạo đã rời nhà Trần Thành, đi tìm Trần Tứ và Trần Giang.
Nhà Trần Tứ và Trần Giang không khó khăn như nhà Trần Thành, nhưng nghe Trần Đạo nói nuôi cơm, họ cũng đồng ý.
Vậy là đã có năm người xây nhà. Trần Đạo về nhà, cùng Lý Bình bàn chuyện tạm ở nhà Trần Đại.
"Ở nhà Trần Đại à? Cũng được!"
Nghe xong, Lý Bình gật đầu. Cái thế giới này cũng như Trung Quốc cổ đại, có chuyện nam nữ giữ khoảng cách, nhưng chỉ nhà giàu mới để ý, nhà nghèo thì lo ăn còn chưa xong, hơi đâu mà nghĩ đến chuyện đó.
Nên nghe Trần Đạo nói muốn ở nhờ nhà Trần Đại, Lý Bình chỉ ngần ngừ một chút rồi đồng ý.
Sau đó, nhà Trần Đạo bắt đầu chuyển đồ đạc sang nhà Trần Đại. Quan trọng nhất là gạo và đàn gà ngoài vườn.
. . .
***
Hôm sau, trời chưa sáng hẳn, Trần Đại đã thức giấc.
Đánh thức Trần Thực và Trần Mộc, ba người ra khỏi nhà.
"Hôm nay lạnh quá!"
Trần Mộc kéo áo, thấy gió lạnh buốt da, mặt tê cóng.
Nhưng cái lạnh không làm nguội được ngọn lửa trong lòng Trần Mộc. Anh đã mơ đến những ngày được ăn no bụng ở nhà Trần Đạo.
"Nhanh lên, đừng trễ giờ."
Trần Thành nói: "Đạo ca nhi đã cho mình ăn no, mình không thể làm trễ nải việc của người ta."
Nghe vậy, Trần Mộc và Trần Thực vội vàng bước nhanh hơn, đến nhà Trần Đạo.
Vì không xa, ba người nhanh chóng thấy nhà Trần Đạo. Trần Tứ và Trần Giang đã đứng đợi ở trước cửa.
"Anh Thành cũng đến rồi à?"
Trần Giang và Trần Tứ thấy ba anh em Trần Thành, vội chào hỏi.
Trần Thành gãi đầu, thật thà cười: "Đạo ca nhi nói nuôi cơm, ba anh em tụi tui đến giúp."
Rồi Trần Thành hỏi: "Hai người cũng đến giúp hả?"
"Đương nhiên!"
Trần Giang gật đầu, rồi nhìn căn nhà Trần Đạo: "Nhà này đúng là phải xây lại. Nhà nát thế này, mùa đông không sống nổi."
Nghe vậy, ba anh em Trần Thành im lặng. Nhà họ cũng chẳng hơn gì nhà Trần Đạo, giờ còn đỡ, chứ đến mùa đông thì khổ nữa.
"Mọi người đến sớm thế?"
Đúng lúc đó, có tiếng nói từ sau lưng.
Trần Đạo và Trần Đại đi tới, ngạc nhiên, không ngờ năm người này lại hăng hái vậy.
"Có sớm gì!"
Trần Thành cười thật thà: "Mặt trời sắp lên rồi. Đạo ca nhi, giờ mình bắt đầu làm được không?"
"Từ từ, ăn cơm đã!"
Trần Đạo vừa nói, mắt ba anh em Trần Thành sáng lên, thầm nghĩ Đạo ca nhi tốt bụng thật, chưa làm đã cho ăn cơm rồi.
Trần Tứ và Trần Giang cũng lộ vẻ mong chờ. Họ không đói khát như ba anh em Trần Thành, nhưng tiết kiệm được chút gạo nào hay chút ấy.
"Cơm đây...!"
Lúc này, Lý Bình và Hà Thúy Liên bưng một thùng gỗ lớn tới, trong thùng đầy cháo loãng bốc hơi nghỉ ngút.
"Thơm quá!"
Trần Thực xoa bụng, mùi thức ăn khiến anh không kìm được nuốt nước miếng.
Bụng Trần Thành kêu ùng ục. Anh cao lớn, ăn khỏe, nhưng vì nhà nghèo, anh không biết bao lâu rồi chưa được ăn no. Giờ ngửi thấy mùi bột mì, anh thấy bụng cồn cào.
"Mọi người vào ăn cơm đi!"
Nghe tiếng động, Lý Bình cười hiền, lấy bát xới cơm cho mọi người.
Cháo nấu bằng bột cao lương trộn cám dĩ nhiên không ngon, thậm chí còn hơi rát cổ, nhưng với mấy người Trần Thành, đó đã là món ăn quý giá.
Nhận bát cơm, Trần Thành không ngại nóng, húp sạch bát cháo, rồi ngượng ngùng nói: "Thím, cho con xin thêm bát nữa được không?"
"Muốn ăn bao nhiêu thì ăn!"
Trần Đạo nói: "Nhưng phải nhớ kỹ, chỉ được ăn ở đây, không được mang về."
Nhà Trần Thành khó khăn, khó mà đảm bảo họ không lén mang cơm về. Nên Trần Đạo phải nói trước.
"Cám ơn Đạo ca nhi!"
Trần Thành vội vàng hứa: "Đạo ca nhi yên tâm, tụi con không mang về đâu!"
Trần Thực và Trần Mộc cũng hứa, nói sẽ không làm chuyện thất đức đó.
Còn Trần Tứ và Trần Giang thì không cần lo, nhà họ khá giả, không đến nỗi phải lén mang đồ ăn về.
Huống chỉ còn có Trần Đại đứng đó trông, chẳng ai dám làm bậy.