Xe lừa lọc cọc rời khỏi vùng ngoài huyện, chất đầy những bao bột mì cùng lồng gà, hướng về phía đám lưu dân đang đói khát với ánh mắt thèm thuồng.
Ở cái thời buổi cơm không đủ ăn này, ranh giới đạo đức cũng chẳng còn nghĩa lý gì. Nếu có thể, đám lưu dân ngoài thành kia chắc chắn chẳng ngại ngần xông lên cướp sạch đồ đạc của Trần Đạo.
May mắn thay, nhóm người Trần Đạo ai nấy đều là thanh niên trai tráng. Cây cung trên tay Trần Đại và thân hình cao lớn của Trần Thành đủ sức trấn áp, khiến đám lưu dân không dám đồng loạt xông lên cướp bóc.
"Chết tiệt, ánh mắt của đám lưu dân ngoài thành càng ngày càng đáng sợ!"
Ra khỏi cổng thành một đoạn, người đánh xe là Trần Tứ mới dám thả lỏng thân thể, thở phào một hơi. Những ánh mắt như sói đói kia thực sự khiến người ta cảm thấy áp lực vô cùng.
"Mau chóng đánh xe về Trần Gia thôn thôi.”
Trần Đại cảnh giác liếc nhìn xung quanh, đề phòng đám cường đạo có thể xông ra từ hai bên đường.
Còn Trần Thành thì cười ngây ngô với Trần Đạo: "Đạo ca cứ yên tâm, có em ở đây, nhất định bảo vệ anh an toàn."
Trần Đạo nhìn thân hình vạm vỡ của Trần Thành, gật đầu. Anh không hề nghi ngờ lời nói của Trần Thành. Với chiều cao gần mét tám, Trần Thành chẳng khác nào một gã khổng lồ trong thời buổi người dân đói khát này. Có cậu ta ở đây, sẽ giảm bớt được rất nhiều nguy hiểm không cần thiết.
Dù sao thì lưu dân hay cường đạo đều có mắt nhìn. Họ sẽ chọn quả hồng mềm mà bóp. Những kẻ cao to lực lưỡng như Trần Thành, thường thì chẳng ai dại gì mà dây vào.
...
Trần Gia thôn.
Gần công trường xây nhà của nhà Trần Đạo, mấy người dân đang tụ tập buôn chuyện.
Từ khi nhà Trần Đạo bắt đầu xây nhà, nơi này nghiễm nhiên trở thành địa điểm giải trí duy nhất của thôn. Mỗi ngày, khi mặt trời lên cao, trời ấm áp hơn một chút, dân làng lại kéo nhau ra đây xem náo nhiệt.
"Hôm nay nhà Đạo ca không làm nữa à?"
"Sáng sớm tớ thấy Trần Đại mượn xe lừa của trưởng thôn rồi, chắc là vào thành."
"Vào thành làm gì?"
"Còn làm gì nữa! Chắc chắn là mua lương thực rồi!"
"Trời rét thế này, Trần Đại với Đạo ca lấy đâu ra tiền mà mua?"
"Chắc là nhờ nuôi gà chứ sao? Nhà tớ ở gần nhà Trần Đại, ngày nào cũng nghe thấy tiếng gà gáy inh ỏi, chắc chắn là nhà hắn nuôi nhiều gà lắm."
"... "
Dù công trường vắng tanh không một bóng người, điều đó cũng không ngăn cản được sự nhiệt tình của dân làng. Họ túm năm tụm ba lại, bàn tán đủ thứ chuyện liên quan đến Trần Đại, Trần Đạo.
"Trần Đại với Đạo ca đúng là có bản lĩnh thật! Thời buổi này mà còn kiếm được tiền mua lương thực!"
Một ông lão trong thôn thở dài, giọng đầy ngưỡng mộ. Gia cảnh nhà ông không được khá giả, nên ông đặc biệt ghen tị với nhà Trần Đạo.
"Đạo ca nhà mình giỏi thật đấy!”
Một người phụ nữ nói: "Một thằng nhóc choai choai mà kiếm được bao nhiêu là lương thực về cho cả nhà. Ước gì thằng con nhà tôi cũng được như nó!"
"Đúng đấy! Tớ thấy thằng Tiểu Phỉ nhà Đạo ca dạo này béo ra thì phải!"
"Ngày nào chả ăn bột cao lương, chả béo!"
"Mấy thằng Trần Thành coi như vớ bẫm, ngày nào cũng được ăn no căng bụng."
Đúng lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, một chiếc xe lừa xuất hiện trong tầm mắt.
Tất cả mọi người lập tức đổ dồn ánh mắt về phía chiếc xe.
"Trần Đại về rồi!"
"Hình như trên xe chở nhiều đồ lắm, trông như bột mì với bột cao lương ấy?"
"Ối chao! Nhiều thế! Đến bột mì cũng có mà ăn cơ à!"
"Không chỉ có bột mì đâu, trên xe còn có cả gà nữa kìa."
"... "
Đón nhận những ánh mắt ngưỡng mộ của dân làng, Trần Tứ đánh xe không khỏi ưỡn ngực tự hào.
Trần Giang, Trần Thành, Trần Mộc, Trần Thục cũng ngẩng cao đầu, ưỡn ngực như những chú gà trống kiêu hãnh.
"Dừng xe trước cửa nhà tôi."
Trần Đại bảo Trần Tứ. Trần Tứ gật đầu, thúc xe lừa dừng trước cửa nhà Trần Đại, rồi dỡ những bao bột mì, bột cao lương và lồng gà xuống, chuyển vào nhà.
Dân làng đứng từ xa nhìn những hàng hóa được dỡ xuống, ánh mắt càng thêm phần ngưỡng mộ.
"Tớ nhìn thấy trong lồng gà có ít nhất mười mấy con."
"Mười mấy con gà á? Thế này thì tha hồ mà ăn thịt!"
"Còn có ít nhất cả trăm cân bột mì nữa chứ!"
"Ối chao! Nhà Trần Đại giờ sống sung túc, đến địa chủ chắc gì đã bằng!"
"Ước gì tớ được giúp việc cho nhà Đạo ca!"
"... "
Trong sân trước nhà Trần Đại, Lý Bình và Hà Thúy Liên đứng bên hiên nhà, nhìn những bao tải được chuyển vào nhà, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười.
Tuy lần này mua về không nhiều như lần trước, nhưng từng bao lương thực này vẫn khiến hai người phụ nữ cảm thấy an tâm.
Chẳng mấy chốc, một trăm năm mươi cân bột mì và lồng gà đều được chuyển hết vào nhà. Trần Đại đánh xe lừa đi trả lại cho trưởng thôn. Lý Bình và Hà Thúy Liên thì nhiệt tình chiêu đãi năm người Trần Thành.
Nói là nhiệt tình chiêu đãi, thực ra cũng chỉ có cháo loãng và một ít nước nóng.
Nhưng dù vậy, Trần Thành và những người khác cũng chẳng hề chê bai, họ ăn sạch bát cháo, sau đó đứng lên cáo từ.
"Thím, chúng cháu về trước ạ! Mai lại đến làm."
"Thím, Đạo ca, bọn cháu về ạ!"
"Đi đường cẩn thận nhé!"
"... "
Tiễn Trần Thành và những người khác xong, Lý Bình trở vào nhà, hỏi Trần Đạo: "Đạo nhi, lần này con mua được bao nhiêu lương thực?"
"Không nhiều lắm ạ."
Trần Đạo đáp: "Tổng cộng năm mươi cân bột mì và một trăm cân bột cao lương."
"Chỉ có một trăm năm mươi cân thôi à?"
Lý Bình không khỏi nhíu mày. Một trăm năm mươi cân lương thực nghe thì có vẻ nhiều, nhưng cũng chẳng đủ ăn được mấy ngày. Đừng quên, nhà còn phải lo cơm nước cho cả đám Trần Thành nữa.
"Sao lần này con lại mua toàn bột mì với bột cao lương thế?"
Lý Bình không nhịn được hỏi. Bà cảm thấy Trần Đạo có chút bốc đồng. Thời buổi này, ai lại đi mua toàn bột mì với bột cao lương bao giờ.
"Mẹ cứ yên tâm, con biết chừng mực mà!”
Trần Đạo không giải thích với Lý Bình, mà chuyển chủ đề: "À mẹ, mẹ có biết làm màn thầu không ạ?"
"Màn thầu?"
Lý Bình hỏi: "Có phải cái loại bánh bao bột mì bán trong thành không?"
"Dạ đúng!"
Trần Đạo gật đầu.
Lần này anh mua bột mì, ngoài việc giá bột mì tăng ít hơn các loại khác, lý do lớn nhất là anh muốn đổi khẩu vị.
Kiếp trước, Trần Đạo thích ăn cơm trắng hơn các loại lương thực khác, nhưng anh thích cơm trắng vì có nhiều món ăn kèm. Còn ở cái thế giới này, ngày nào cũng chỉ có cơm trắng suông...
Trong hoàn cảnh đó, Trần Đạo không còn thấy thích cơm trắng nữa, mà tự nhiên nhớ đến món màn thầu.
Khi không có đồ ăn kèm, màn thầu dĩ nhiên ngon hơn cơm trắng nhiều.
"Tôi từng theo Trần Đại vào huyện thành, thấy người ta bán cái món gọi là màn thầu rồi.”
Hà Thúy Liên nói: "Bán đắt lắm, một cái màn thầu đã một đồng tiền rồi, người lớn ít nhất cũng phải ăn ba cái mới no!"