Bóng đêm đen như mực, Kiều Thiên nhẹ nhàng như một làn khói mỏng, lặng lẽ không một tiếng động lướt đến khu vực vắng về phía sau núi Thiếu Lâm, trước một vách đá ít người lui tới. Hắn nín thở, xác nhận xung quanh không có ai, mới vận chuyển Cửu Dương Chân Khí, ấn bàn tay lên một vết lõm không mấy ai để ý.
"Cạch cạch cạch..." Tiếng động trầm thấp vang lên trong tĩnh lặng, gần như không thể nghe thấy, vách đá chậm rãi dịch chuyển, hé ra một khe hở vừa đủ cho một người nghiêng mình lách qua. Một luồng khí tức bụi bặm lâu năm xộc thẳng vào mặt. Kiều Thiên không chút do dự, lách mình tiến vào. Vách đá sau lưng hắn khép lại im ắng, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Một màu đen tuyệt đối nuốt chửng tầm mắt. Hắn không hề hoảng hốt, lấy Hỏa Chiết ra thắp sáng bó đuốc mang theo. Ánh sáng cam chập chờn lan tỏa, miễn cưỡng soi sáng được vài bước chân xung quanh, hắt bóng hắn lên vách động thô ráp.
Hắn soi sáng khắp nơi. Động diện bích Đạt Ma trong truyền thuyết này, bên trong rộng rãi hơn nhiều so với hắn tưởng tượng. Lối vào là một hành lang ngắn hẹp, đi vào vài bước là đến một thạch thất vuông vắn, mỗi cạnh khoảng ba trượng. Mặt đất bằng phẳng, rõ ràng đã qua đẽo gọt. Bốn vách tường trống trơn, chỉ có bức vách đá lớn đối diện lối vào khắc đầy Phạn văn và đồ hình dày đặc – chính là Áo bích chứa đựng võ học chí lý. Một góc thạch thất có một bệ đá nhẵn bóng, dường như dùng để ngồi thiền. Ngoài ra, trong động vắng vẻ, chỉ phủ một lớp bụi mỏng, cho thấy sự tịch liêu lâu dài.
Kiều Thiên cắm bó đuốc vào một khe đá tự nhiên trên vách, bắt đầu thu xếp. Đồ đạc trong bọc hành lý vô cùng đơn giản: vài chiếc bánh bột mì thô, mấy gói rau muối, một ít gạo, một bình muối, một túi nước. Đây sẽ là toàn bộ sinh kế của hắn trong thời gian tới.
Hẳn phủi bụi trên bệ đá, tạm dùng làm giường, rồi dọn dẹp một khoảng không gian sạch sẽ để tiện đi lại. Không khí trong động mát mẻ, không hề ngột ngạt, trái lại dường như có một luồng khí lưu yếu ớt lưu thông.
"Ừ?" Kiều Thiên nghi hoặc. "Động này kín mít nhiều năm, sao vẫn có không khí trong lành, lại còn lưu thông?" Hắn dập tắt đuốc, đứng im trong bóng tối, nhắm mắt ngưng thần, toàn lực vận chuyển Cửu Dương Thần Công, nâng ngũ giác lên mức cao nhất. Thính giác... chỉ nghe thấy tiếng máu chảy và nhịp tim của chính mình. Khứu giác... mùi đất, đá, và một chút hương cỏ cây cực kỳ nhạt, thoang thoảng từ sâu trong động phủ. Xúc giác... da mặt có thể cảm nhận được một luồng khí lưu cực kỳ yếu ớt nhưng lại có phương hướng rõ ràng!
Hắn thắp lại đuốc, cẩn thận dò xét theo hướng luồng khí lưu. Ánh mắt cuối cùng dừng lại ở một chỗ vách đá gần đỉnh động của thạch thất. Màu sắc đá ở đó hơi khác so với xung quanh, hương cỏ cây chính là từ đó mà ra.
Hắn hít sâu một hơi, Cửu Dương Chân Khí vận chuyển, mũi chân khẽ chạm đất, thân hình nhẹ nhàng như chim cú mèo, lặng lẽ lướt lên, thẳng đến chỗ đỉnh động đó. Khi đến gần, hắn vận kình vào đầu ngón tay trái, nhẹ nhàng gõ lên.
"Cốc cốc cốc..." Tiếng vang rỗng tuếch! Phía sau có động thiên khác! Hắn suy nghĩ nhanh chóng, tay phải ngưng tụ chân khí, cẩn thận ấn lên phiến đá. Cảm giác không phải nham thạch cứng rắn, mà lại có độ dẻo. Hơi dùng lực, một tiếng "xùy" nhỏ vang lên, một mảnh đá ngụy trang gần như không khác gì vách đá xung quanh bị đẩy ra một khe! Càng nhiều không khí mát mẻ tràn vào trong nháy mắt!
Kiểu Thiên kinh ngạc, dồn thêm lực, chậm rãi đẩy hẳn phiến đá ra. Một cái hang nhỏ chỉ vừa đủ cho một người bò qua hiện ra trước mắt! Trong hang có gió, mang theo mùi cỏ cây ẩm ướt đặc trưng của núi rừng.
Hắn hơi trầm ngâm, trước tiên đưa đuốc vào thăm dò, thấy ánh lửa ổn định, biết không phải đường cụt lại có đủ dưỡng khí, liền không do dự nữa, hít sâu một hơi, thi triển Súc Cốt Công Phu, nhanh nhẹn chui vào cửa hang chật hẹp.
Trong hang là một khe đá tự nhiên dốc lên, ngoằn ngoèo tiến về phía trước hơn mười trượng, phía trước lờ mờ có ánh sáng. Hắn nhanh chân bước tới, rất nhanh đến cuối đường.
Đẩy đám dây leo rủ xuống, Kiều Thiên nhô người ra. Trước mắt bỗng nhiên sáng sủa!
Hắn đang đứng trên một bình đài tự nhiên lơ lửng, gắn vào vách đá cao vạn trượng! Bình đài không lớn, chỉ khoảng hai ba trượng vuông, đá lởm chởm, lại có một lớp đất mỏng, ương ngạnh mọc lên vài khóm cỏ dại. Một bên là biển mây cuồn cuộn, vực sâu không đáy. Bên kia là vách đá dựng đứng. Ngước nhìn lên, còn cách đỉnh núi một khoảng, nhưng vách đá không hoàn toàn nhẵn nhụi, thường có khe hở lồi lõm, thậm chí có vài cây tùng mọc nghiêng, đối với những người bản lĩnh cao cường – hoặc những con khỉ linh hoạt – mà nói, không phải là không thể leo lên viện binh.
"Thì ra là thế!" Kiều Thiên bừng tỉnh. Lỗ thông khí bí mật này, không chỉ giải quyết vấn đề lưu thông không khí trong động, mà còn là một lối ra bí mật và một vị trí quan sát tuyệt vời! Đạt Ma Tổ Sư năm xưa chọn nơi này diện bích, quả nhiên có huyền cơ.
Hắn đứng ở mép bình đài, phóng tầm mắt ra xa. Núi non trùng điệp của Thiếu Thất Sơn được phác họa thành những hình dáng màu mực trong màn đêm, phía xa Thiếu Lâm Tự đèn đuốc mờ ảo như những ngôi sao, mơ hồ nghe thấy tiếng tụng kinh, tiếng chuông càng làm nổi bật sự tịch mịch nơi đây. Một cảm giác về sự rộng lớn của thiên địa, về sự nhỏ bé của bản thân nhưng lại siêu nhiên thoát tục tự nhiên nảy sinh.
Một kế hoạch nhanh chóng hình thành trong đầu hắn: Có thể trồng những loại rau dại chịu hạn, thậm chí thử nuôi nhốt gà rừng thỏ rừng, như vậy nguồn cung cấp thức ăn sẽ dồi dào hơn, thời gian bế quan cũng có thể kéo dài hơn. Còn có con khỉ lanh lợi "Tiểu Hắc", nó có thể leo trèo đến tận đây, có thể trở thành cầu nối để giữ liên lạc với thế giới bên ngoài...
Quyết tâm đã định, Kiều Thiên quay trở lại động, khép hờ phiến đá lại như cũ, vừa đảm bảo không khí lưu thông, lại không dễ bị phát hiện từ bên ngoài.
Trở lại thạch thất, hắn lại hướng ánh mắt về phía bức vách khắc đầy võ học chí lý. Dưới ánh lửa chập chờn, những văn tự và đồ hình cổ xưa dường như ẩn chứa sinh mệnh. Trong đầu, danh sách võ học đã được sắp xếp tỉ mỉ lần lượt hiện lên:
« Âm Dương Hỗ Tế Luận », « Tẩy Tủy Quán Tưởng Đồ », « Dịch Cân Đoán Cốt Thiên », « Kim Cương Thiền Định Pháp »... « La Hán Thân Sơ Giải », « Bất Hoại Thể Số Hình », « Phản Đạn Khí Kinh Yếu Chỉ », « Khí Huyết Quy Tàng Thuật »... « Bát Nhã Chưởng Lý », « Niêm Hoa Chỉ Y », « Long Trảo Thủ Cương Yếu », « Vô Tướng Chỉ Quyết », « Ma Ha Chỉ Yếu », « Phục Ma Trượng Pháp Sơ Giải », « Phá Giới Đao Ý »... « Nhất Vĩ Độ Giang Chân Đế », « Chuồn Chuồn Điểm Thủy Quyết », « Bát Bộ Cản Thiển Cương Yếu »... « Đạt Ma Kiếm Lý », « Cà Sa Phục Ma Công Lý », « Cầm Long Công Cương Yếu », « Sư Tử Hỗng Nguyên Lý »..
Hai mươi hai môn võ học lý niệm, như hai mươi hai ngôi sao, lấp lánh trên bầu trời đêm trong ý thức hắn. Tham thì thâm, nhất định phải có chọn lọc.
"Việc cấp bách, vẫn là đột phá quan ải « Cửu Dương Thần Công »." Kiều Thiên tự nhủ, ánh mắt trầm tĩnh mà sắc bén, "« Âm Dương Hỗ Tế Luận » là căn cơ, nhất định phải ưu tiên thấu hiểu. « Tẩy Tủy Quán Tưởng Đồ » có thể cố bản bồi nguyên, hỗ trợ lẫn nhau với Cửu Dương, cần tu hành đồng bộ."
"Về phòng thân, « Bất Hoại Thể Sồ Hình » và « Khí Huyết Quy Tàng Thuật » thiết thực nhất, một là kiên cố, một là ẩn mình, là chỗ dựa để sinh tồn và hành động bí mật." "Công phạt chi thuật... tạm gác lại. Nội lực và lý niệm là gốc, chiêu thức kỹ pháp là ngọn. Chờ bản nguyên hùng hậu, giơ tay nhấc chân đều có uy năng." "Khinh công... « Nhất Vĩ Độ Giang Chân Đế » ẩn chứa lý niệm cao siêu, cần dốc lòng lĩnh hội." "Về phần những cái còn lại... Chờ ngày sau rảnh rỗi, sẽ dần dần nghiên cứu cũng không muộn."
Hắn khoanh chân ngồi trên bệ đá, đối diện với bức tường võ học mênh mông, ánh mắt trầm tĩnh như giếng cổ sâu thẳm. Hắn biết, cuộc tu hành cô độc này chỉ mới bắt đầu.