Trận chiến kinh thiên động địa ở Thiếu Thất Sơn, theo việc Thiếu Lâm Tự chậm rãi đóng cửa sơn môn, tuyên bố bế quan trăm năm, cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Cục diện giang hồ vì đó mà biến đổi lớn. Uy danh của Võ Đang Phái như mặt trời giữa trưa, còn hai cái tên “Kiều Thiên” và “Tiêu Phong” thì vang vọng khắp thiên hạ, trở thành những truyền kỳ ai ai cũng biết.
Dưới chân núi, bụi vẫn chưa tan hết. Tống Hề Trần Ngô, bốn vị trưởng lão Cái Bang, vây quanh Tiêu Phong với vẻ mặt lo lắng, khẩn thiết.
“Bang chủ! Ngài tuyệt đối không thể!” Tống trưởng lão râu tóc run run, giọng đầy thống khổ, “Bang ta hiện đang rối ren, Uông lão bang chủ vừa qua đời chưa lâu, ngài mà rời đi lúc này thì mấy vạn đệ tử Cái Bang phải làm sao? Thiên hạ anh hùng sẽ nghĩ gì về chúng ta?”
Tiêu Phong mặc bộ vải xám cũ kỹ. Dù vừa trải qua những trận ác chiến liên miên, khí độ của hắn vẫn trầm hùng như núi. Ánh mắt hắn lướt qua những huynh đệ đã từng kề vai chiến đấu, cùng vào sinh ra tử, trong lòng cũng có chút không nỡ, nhưng lớn hơn cả là cảm giác trút được gánh nặng sau bao ngày gian lao. Hắn chắp tay vòng quanh chào, giọng sang sảng nhưng kiên định, không cho ai có thể thay đổi: “Chư vị trưởng lão huynh đệ, Tiêu Phong vô cùng cảm kích lòng tốt của mọi người. Thân thế Tiêu Phong đã rõ, mang dòng máu Khiết Đan, chung quy khó có thể tiếp tục giữ chức bang chủ đệ nhất đại bang phái Trung Nguyên. Đó là một lẽ. Lẽ thứ hai, phụ thân ta tuổi cao, lại mang bệnh trong người, phận làm con, ta phải phụng dưỡng bên cạnh, để tròn đạo hiếu. Chức bang chủ quan trọng, Tiêu Phong sao có thể vì chuyện riêng của mình mà làm tổn hại danh dự Cái Bang, đẩy mọi người vào thế khó xử?”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hiện lên vẻ ôn nhu, nhìn về phía Kiều Thiên, người đang đứng chắp tay không xa, lặng lẽ chờ đợi huynh trưởng, rồi nói tiếp: “Về việc bang sự, bốn vị trưởng lão kinh nghiệm phong phú, đức cao vọng trọng, tự biết phải làm sao. Tiêu Phong đã quyết, chư vị đừng khuyên nữa. Ngày sau giang hồ gặp lại, vẫn là bằng hữu huynh đệ!”
Nói xong, hắn không nói thêm lời nào, trịnh trọng trao Đả Cẩu Bổng, biểu tượng cho quyền lực của Cái Bang, vào tay Tống trưởng lão, nhìn những đồng đội cũ lần cuối, rồi quay người, nhanh chân đi về phía Kiều Thiên và Tiêu Viễn Sơn. Bước chân hắn vững chãi, không chút lưu luyến. Bốn vị trưởng lão biết rõ tính tình hắn, hiểu rằng hắn đã quyết, chỉ có thể nhìn theo bóng lưng vĩ ngạn, thở dài tiếc nuối.
Đoàn người Võ Đang chọn đường đi về phương Bắc, không dừng lại một ngày. Hôm đó, khi đến một khu rừng vắng vẻ ở Hà Nam, trời đã gần tối. Đệ tử Võ Đang đi trinh sát phía trước chợt quay về báo rằng đã phát hiện một thiếu nữ áo tím hôn mê bất tỉnh trong bụi cây bên bìa rừng, khí tức yếu ớt, trên người có dấu chưởng thương của Thiếu Lâm, dường như bị người truy sát.
Kiều Thiên đến xem xét, thấy thiếu nữ kia dung nhan xinh đẹp, dù đang hôn mê, đôi mày vẫn mang vài phần tinh nghịch. Anh bắt mạch, biết vết thương tuy nặng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.
“Nàng bị thương nặng, cần người chăm sóc.” Kiều Thiên nhàn nhạt nói, ánh mắt liếc nhìn Tiêu Phong, “Nhị đệ, nội lực của đệ hùng hậu, có thể giúp nàng ổn định tâm mạch. Việc chăm sóc trên đường này, giao cho đệ vậy.”
Giọng anh bình thản, như chỉ giao một nhiệm vụ chẳng mấy quan trọng, thậm chí có chút "ngại phiền". Tiêu Phong ngẩn người. Anh vốn tính tình phóng khoáng, chưa từng tỉ mỉ chăm sóc một cô gái xa lạ nào. Nhưng huynh trưởng đã lên tiếng, mà cứu người trong cơn nguy khốn vốn là đạo nghĩa hiệp sĩ, nên anh cũng không từ chối, gật đầu đáp ứng: “Vâng, đại ca.”
Từ đó, thiếu nữ tên A Châu ở lại trong đoàn, do Tiêu Phong phụ trách chăm sóc. Cho uống thuốc, chữa thương, truyền khí duy trì sự sống. Mấy ngày sau, vết thương của A Châu dần lành. Đôi mắt to linh động của nàng, khi nhìn Tiêu Phong, trong sự cảm kích, đã vô tình thêm vài phần ÿ lại và tình cảm khó nói thành lời. Tiêu Phong tuy không hiểu chuyện tình cảm, nhưng trước một thiếu nữ thông minh xinh đẹp như vậy, trái tỉm kiên cường của anh cũng vô tình mềm yếu đi vài phần.
Đi thêm vài ngày, đoàn người đã gần đến phạm vi thế lực của Võ Đang Sơn. Đêm đó, mọi người nghỉ ngơi trong một miếu hoang. Kim Tra, người vẫn luôn im lặng đi theo, bỗng nhiên đứng dậy, đi đến trước mặt Kiều Thiên, cúi người hành lễ.
“Sư tôn,” Kim Tra ngẩng đầu, trong mắt là sự sắc bén và khát khao không thể kìm nén, “đệ tử được sư tôn truyền thụ tuyệt nghệ, cảm thấy vô cùng biết ơn. Tính đệ tử vốn hoang dã, không quen cuộc sống thanh tu lâu dài trên núi. Xin sư tôn cho phép đệ tử xuống núi một mình, đi gặp gỡ anh hùng thiên hạ, dùng thanh kiếm trong tay để chứng minh sở học!”
Kiều Thiên nhìn anh, biết đệ tử này tâm cao khí ngạo, kiếm thuật vừa thành, đang muốn thử sức. Ép ở lại chỉ thêm gò bó. Anh khẽ gật đầu, chỉ dặn dò một câu: “Đường giang hồ hiểm ác, tự liệu mà lo. Đừng làm ô danh Võ Đang, cũng đừng đánh mất bản tâm.”
“Đệ tử ghi nhớ!” Kim Tra mắt sáng lên vì vui sướng, bái thêm một lần, rồi đứng dậy, không chút dây dưa. Anh nhếch miệng cười với sư huynh Hoàng Thường và sư muội Yêu Yêu, rồi chắp tay chào Tiêu Phong, Tiêu Viễn Sơn và những người khác. Thân hình anh vụt đi, như một con dơi đêm lao vào bóng tối mịt mờ, chỉ để lại một bóng lưng tự do tự tại. Yêu Yêu nhìn theo hướng sư huynh rời đi, trong đôi mắt lạnh lùng thoáng hiện một tia xao động khó nhận ra.
Khi trở lại Võ Đang Sơn, Kiều Thiên lập tức bắt đầu chữa thương cho Tiêu Viễn Sơn. Anh dùng một gian tĩnh thất trên hậu sơn, vận dụng tâm pháp vô thượng của « Tẩy Tủy Kinh », dẫn dắt âm dương trong cơ thể, trợ giúp Cửu Dương Chân Khí, giúp Tiêu Viễn Sơn xoa dịu lệ khí đã tích tụ ba mươi năm và những kinh mạch bị tổn hại do luyện tập các tuyệt kỹ của Thiếu Lâm. Quá trình chậm chạp và tốn kém, kéo dài hơn một tháng, mới có thể loại bỏ hết tai họa ngầm trong cơ thể Tiêu Viễn Sơn. Tiêu Viễn Sơn tuy mất đi một phần dị chủng chân khí quá cương mãnh, nhưng lại cảm thấy toàn thân nhẹ nhàng, thư thái chưa từng có. Nỗi khổ triền miên bao năm qua đã tan biến, tỉnh thần cũng minh mẫn hơn nhiều. Ánh mắt ông nhìn Kiều Thiên, bớt đi vài phần cố chấp, thêm vào đó là sự cảm kích và tán đồng phức tạp khó hiểu.
Trong thời gian này, A Châu cũng hoàn toàn hồi phục. Nàng và Tiêu Phong sớm chiều ở chung, tình cảm nảy sinh. Cô gái thông minh này, không biết từ đâu có được một quyển « Dịch Cân Kinh » viết bằng Phạn văn, lặng lẽ đưa cho Tiêu Phong, nói rằng có thể có ích cho võ công của anh. Tiêu Phong cảm nhận được ý tốt, nhưng không dám tự ý luyện tập, mà đưa lại cho Kiều Thiên.
Kiều Thiên đọc qua, sắc mặt ngưng trọng. Anh có kiến thức sâu rộng về Phạn văn, Phật lý và võ học, rất nhanh đã phát hiện ra những điểm quan trọng. “Nhị đệ, kinh này quả thực là chí bảo của Thiếu Lâm, uyên bác tinh thâm. Nhưng căn bản nằm ở tu vi Phật pháp, cần phải tiến hành từng bước. Trong đó có ẩn chứa « Thần Túc Kinh » đệ có thể tu tập, nhưng « Dịch Cân Kinh » lại rất hung hiểm. Nội lực và tâm cảnh của đệ chưa đạt đến cảnh giới không minh, cưỡng ép luyện tập sẽ có hại chứ không có lợi.” Anh đưa lại kinh văn cùng những chú giải quan trọng sau khi đã dịch và giải thích cho Tiêu Phong, trịnh trọng dặn dò, “Có thể giữ lại để tham khảo, lĩnh hội những pháp môn vận kình, dung nhập vào võ học của bản thân, nhưng tuyệt đối không được máy móc, cưỡng ép xông quan. Phải nhớ, phải nhớ!”
Tiêu Phong nghiêm nghị tiếp thu, cẩn thận cất giữ kinh văn.
Tháng ngày tu luyện trong núi trôi qua êm đềm, thoáng chốc lại hơn một tháng. Tiêu Viễn Sơn khỏi hẳn bệnh, nhìn về phía Tái Ngoại, trong mắt thường xuyên lộ vẻ hồi ức và thẫn thờ. Tiêu Phong hiểu ý phụ thân, hơn nữa thân thế mình đã rõ, Trung Nguyên dù lớn, cũng không còn gì để lưu luyến. Tình ý của anh và A Châu ngày càng sâu đậm, cũng nảy sinh ý định rời xa giang hồ hỗn loạn.
Ngày nọ, cha con Tiêu Phong đến từ biệt Kiều Thiên.
“Đại ca,” Tiêu Phong nắm tay Kiều Thiên, mắt đỏ hoe, ngàn vạn lời, cuối cùng chỉ hóa thành một cái cúi đầu, “Ơn dưỡng dục của cha mẹ, tình huynh đệ bao phen bảo vệ của huynh trưởng, Tiêu Phong… vĩnh thế không quên!”
Kiều Thiên đỡ anh dậy, vỗ mạnh vào vai đệ đệ, mọi điều đều nằm trong im lặng. Anh nhìn A Châu, người đã thu dọn xong hành lý, xinh đẹp đứng bên cạnh Tiêu Phong, cùng Tạ Hiểu Vũ trầm mặc nhưng kiên định, khẽ gật đầu: “Đi đi. Tái Ngoại đất rộng trời cao, rất hợp để các ngươi rong ruổi. Chăm sóc tốt phụ thân, chăm sóc tốt A Châu cô nương.”
Tiêu Viễn Sơn cúi chào Kiều Thiên thật sâu, mọi ân oán, xin gửi hết vào cái lễ này.
Ngoài cửa Võ Đang Sơn, trường đình cổ đạo. Tiêu Phong, Tiêu Viễn Sơn, A Châu và Tạ Hiểu Vũ, hướng về Kiều Thiên và những người Võ Đang tiễn đưa, lần nữa chắp tay. Tiêu Phong và Kiều Thiên, hai anh em, ôm nhau thật chặt.
“Bảo trọng!”
“Đại ca bảo trọng!”
Dưới ánh chiều tà, bốn kỵ nhanh chóng rời đi, hướng về thảo nguyên Tái Ngoại mênh mông bát ngát. Bóng dáng của họ hòa vào ánh chiều tà, một đoạn truyền kỳ thuộc về Nam Viện đại vương Tiêu Phong và A Châu, sắp được viết nên ở một thế giới khác.
Giang hồ, vẫn là cái giang hồ ấy.
Sau trận chiến ở Thiếu Thất Sơn, danh tiếng của Võ Đang vang vọng khắp thiên hạ, ẩn chứa khí thế lãnh tụ quần hùng.
Thiếu Lâm bế sơn, cục diện giang hồ tái tạo, dưới lớp sóng ngầm, kỳ ngộ và nguy cơ cùng tồn tại.
Trong triều đình, Thái hoàng Thái hậu Cao thị tuổi tác ngày càng cao, dường như Tống Triết Tông Triệu Húc trẻ tuổi nóng tính đã bắt đầu thể hiện ý chỉ của mình, một cuộc thay đổi quyền lực mới đang âm ỉ.
Và ở một nơi nào đó trong dãy núi trùng điệp ít người lui tới, cổ thụ che trời.
Thanh niên kiếm khách Kim Tra, ngậm một cọng cỏ trong miệng, vành nón rộng che mặt, lười biếng nằm trên một cành cây to khỏe, gối đầu lên chuôi bảo kiếm tên là “Thanh Sương”. Gió núi thổi qua, mang đến khí tức từ phương xa.
Bỗng nhiên, tai anh khẽ động, đôi mắt sắc bén dưới vành nón mở ra, nhìn về phía sâu trong dãy núi. Chỉ thấy chim kinh bay tán loạn, thú rừng chạy trốn, kèm theo tiếng nổ mơ hồ từ xa vọng lại, một cỗ khí kình mãnh liệt đang nhanh chóng lan tỏa ra!
“Ồ?” Kim Tra nhếch miệng cười, nhổ cọng cỏ ra!
Thân hình anh thoắt một cái, đã như một chiếc lá rụng lặng lẽ trượt xuống khỏi cành cây, hướng về phía động tĩnh truyền đến, nhanh chóng lao đi.