Tiếng "ca!" vang vọng núi sông, mang theo sự trọn trẻo đặc trưng của tuổi trẻ và niềm kích động khó kìm nén, phá tan bầu không khí trang nghiêm bên ngoài Giới Luật Viện Thiếu Lâm Tự.
Kiều Thiên ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một thân ảnh cao lớn, vạm vỡ như mãnh hổ sổ lồng xông tới. Người này chừng mười bốn, mười lăm tuổi, dáng dấp lưng dài vai rộng, cao hơn Kiều Thiên một chút. Làn da màu đồng cổ căng lên những bắp thịt cuồn cuộn, tràn đầy sức mạnh bùng nổ. Mày rậm, mắt to, mũi cao, ánh mắt toát lên vẻ phóng khoáng và uy nghiêm, không ai khác chính là Kiều Phong.
Mấy năm không gặp, đứa trẻ năm nào lẽo đẽo theo sau, ánh mắt đầy ỷ lại, giờ đã trưởng thành thành một thiếu niên anh dũng. Tâm hồ tĩnh lặng như giếng sâu của Kiều Thiên cũng không khỏi gợn sóng. Đó là vui mừng, là cảm khái, và cả một phần trách nhiệm nặng nề: đệ đệ đang trưởng thành với tốc độ kinh người, còn phong ba bão táp mà cậu phải đối mặt, cũng đang đến gần.
"Phong đệ." Khóe miệng Kiều Thiên hơi nhếch lên, nở một nụ cười nhạt, chân thật, giọng nói bình ổn như ngày nào.
Kiều Phong đã xông đến gần trong chớp mắt. Quá kích động, cậu quên thu lực, bàn tay to như quạt mo chụp thẳng vào tay Kiều Thiên, lực đạo cực kỳ cương mãnh, mang theo một luồng kình phong. Nếu trúng chiêu này, thân cây to bằng miệng chén cũng vỡ tan.
Vài tăng nhân Giới Luật Viện chưa kịp tản đi và những người đi ngang qua thấy vậy, kinh hô thành tiếng. Ai chẳng biết Kiều Phong tuy tuổi còn nhỏ, nhưng là đệ tử xuất sắc nhất Võ Tăng Viện mấy năm gần đây, nội lực hùng hậu, ra tay cương mãnh. Cái "ca ca" đột nhiên xuất hiện này trông có vẻ là tạp dịch, chắc chắn sẽ bị ăn đòn.
Nhưng đòn tấn công mãnh liệt của Kiều Phong lại khựng lại ngay khi chạm vào cánh tay Kiều Thiên, như thể đụng phải một bức tường khí vô hình, mềm dẻo đến cực điểm. Lực đạo bị hóa giải hoàn toàn, cậu chỉ cảm thấy bàn tay hơi trượt, không thể bắt thực, chỉ khẽ chạm vào cánh tay Kiều Thiên.
Kiều Phong sững sờ, trong mắt hổ hiện lên vẻ ngạc nhiên, nghi hoặc. Cậu hiểu rõ lực đạo của mình, vừa rồi lại không hề nương tay. Sư huynh đệ bình thường khó lòng hóa giải nhẹ nhàng như vậy. Cậu nhìn kỹ ca ca, chỉ thấy Kiều Thiên vẫn thản nhiên, như không có gì xảy ra, chỉ có đôi mắt trầm tĩnh đang ôn hòa nhìn mình.
"Ca! Ca thật sự trở về rồi! Mấy năm nay ca đi đâu vậy? Cha mẹ nhớ ca muốn chết! Em hỏi sư phụ, sư phụ bảo ca bế quan tĩnh tu ở hậu sơn..." Kiều Phong tâm tư đơn thuần, niềm vui trùng phùng lấn át mọi nghi hoặc, cậu tuôn một tràng câu hỏi, bàn tay đổi từ chụp thành nắm, siết chặt cánh tay Kiều Thiên, hốc mắt hơi đỏ lên.
"Ừ, ca về rồi. Ca ở một nơi yên tĩnh trên hậu sơn đọc sách, luyện chữ, hơi mất thời gian." Kiều Thiên giải thích ngắn gọn, vỗ vỗ cánh tay rắn chắc của đệ đệ, "Ca vừa nghe sư phụ nói, võ công của con tiến bộ nhanh chóng, khó có đối thủ trong chùa?"
Nghe nhắc đến võ công, Kiều Phong lập tức tỉnh táo, hào khí bừng bừng: "Đương nhiên rồi! Huyền Khố sư phụ dạy Phục Hổ Quyền, La Hán Quyền, con đều luyện hết! Bây giờ mấy sư huynh có chữ 'Tuệ' lót đầu cũng thường tìm con luận bàn đó!" Trong giọng nói cậu mang theo niềm kiêu hãnh của tuổi trẻ, nhưng không hề kiêu căng, chỉ đơn thuần là thích thú vì những nỗ lực của bản thân được công nhận.
Kiều Thiên khẽ gật đầu. Anh cảm nhận được nội lực cuồn cuộn trong cơ thể Kiều Phong, dù còn non trẻ nhưng đã có quy mô, căn cơ vững chắc. Điều đáng quý hơn là thiên phú võ học trời sinh, tiềm năng vô hạn như núi lửa ngủ yên. Huyền Khổ đại sư có phương pháp giáo dục tốt, bản thân Kiều Phong cũng đã khổ luyện.
"Tốt." Kiều Thiên chỉ nói một chữ, nhưng ẩn chứa sự khẳng định và cổ vũ.
Hai anh em đứng cạnh nhau, một người tĩnh, một người động, một người trầm ổn, một người phóng khoáng, khí chất khác biệt nhưng lại hài hòa kỳ lạ. Các tăng chúng xung quanh thấy vậy thì thầm bàn tán. Ai cũng biết Kiều Phong lợi hại, nhưng người ca ca đột nhiên xuất hiện này, thoạt nhìn bình thường, lại có thể dễ dàng hóa giải đòn tấn công mạnh mẽ của Kiều Phong, và đối diện với khí thế của cậu mà không hề lép vế, ngược lại càng thêm thâm trầm khó đoán, quả là chuyện lạ.
Kiều Phong không để ý đến ánh mắt xung quanh, kéo tay Kiều Thiên định đi: "Ca, mình về nhà thôi! Cha mẹ gặp ca chắc sẽ vui lắm! Em đi xin phép sư phụ đã!"
Kiều Thiên nhẹ nhàng kéo cậu lại: "Khoan đã. Ca vừa ra khỏi Giới Luật Viện, còn phải về phòng thu dọn đồ đạc đã. Con cũng phải chính thức báo cáo với Huyền Khổ đại sư mới được rời chùa, không được làm trái quy tắc." Anh làm việc luôn chu toàn, không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Huyền Khổ và Kiều Phong.
Kiều Phong dù nóng lòng, nhưng xưa nay luôn nghe lời sư phụ và ca ca, cậu gãi đầu, cười ngây ngô nói: "Ca nghĩ chu đáo thật! Vậy em đi báo cáo sư phụ trước, rồi đợi ca ở cổng chùa!" Nói xong, cậu như nhớ ra điều gì, hạ giọng nói: "Ca, cái vừa rồi của ca... lợi hại thật! Có phải ca lén luyện được tuyệt thế võ công gì trên hậu sơn không?" Trong mắt cậu ánh lên vẻ hiếu kỳ và phấn khích.
Kiều Thiên mỉm cười, không đáp: "Đi nhanh đi."
Kiều Phong gật đầu mạnh, quay người sải bước về phía Huyền Khổ Thiền viện, bước chân nhẹ nhàng, cho thấy khinh công thượng thừa đã có căn cơ.
Nhìn bóng lưng đệ đệ khuất dần, ánh mắt ôn hòa của Kiều Thiên dần thu lại, hóa thành suy tư. Kiều Phong trưởng thành vượt quá mong đợi, điều này tất nhiên là tốt, nhưng cũng có nghĩa là cậu bị nhiều người chú ý hơn. Nguy cơ ẩn giấu trong bóng tối, có lẽ cũng sẽ đến sớm hơn. Việc Huyền Từ phương trượng "chú ý đặc biệt" là thưởng thức, là cảnh giác, hay là gì khác? Đôi mắt rình mò của Mộ Dung Bác, có lẽ đã chú ý đến thiếu niên đầy tiềm năng này trong Thiếu Lâm Tự?
Anh hít sâu một hơi, đè nén những suy nghĩ ngổn ngang trong lòng. Việc cấp bách là về nhà trấn an cha mẹ, sau đó, anh phải đẩy nhanh tiến độ của những kế hoạch. Anh quay người, bước về phía căn phòng tạp dịch đơn sơ, Tiểu Hắc nhanh nhẹn nhảy xuống vai anh, trèo lên một cây đại thụ gần đó, cảnh giác trông chừng.
Không lâu sau, tại cổng Thiếu Lâm Tự, Kiều Phong đã đứng đợi, thỉnh thoảng ngó nghiêng, trên mặt không giấu được vẻ mong chờ và vui sướng. Cuối cùng, cậu cũng thấy bóng dáng màu xanh quen thuộc mà có chút xa lạ, bước ra ngoài với bộ pháp trầm ổn.
Ánh dương chiếu rọi lên hai anh em, kéo dài bóng của họ. Một người như thanh kiếm vừa rời khỏi vỏ, phong mang lộ rõ, gầm thét chấn động núi rừng. Một người như đầm sâu giếng cổ, nước lặng chảy sâu, che giấu sấm sét kinh hoàng.
Cuộc trùng phùng của họ như một tín hiệu, báo hiệu bánh răng vận mệnh vốn cố định, bắt đầu tăng tốc quay về một hướng đi không ai biết.