Gió núi thổi đến, mang theo chút hơi lạnh. Kiều Thiên ôm ngực, khẽ ho khan, sắc mặt có phần trắng bệch. Vừa rồi đỡ một chưởng của Mộ Dung Bác, dù đã dùng Kim Cương Bất Hoại Thần Công và chỉ pháp tinh diệu để giảm bớt thiệt hại, nhưng chưởng lực của cao thủ Tông Sư đầu phải dễ dàng chống đỡ? Tạng phủ bị chấn động, đã chịu chút nội thương.
“Đại ca! Huynh thế nào rồi?” Kiều Phong vội vàng đỡ lấy Kiều Thiên, ánh mắt hổ lộ rõ vẻ lo lắng và tự trách. Hắn hận mình thực lực chưa đủ, nếu không có đại ca kịp thời ra tay cứu giúp và một mình chống lại cường địch, hậu quả thật khó lường.
“Không sao, chỉ là chút chấn động, điều tức một lát là ổn.” Kiều Thiên xua tay, bảo Kiều Phong đừng lo lắng, nhưng ánh mắt lại ngưng trọng nhìn về hướng bóng đen vừa biến mất. “Đêm nay xem như may mắn, hai người kia kiêng kỵ lẫn nhau, lại không biết rõ nội tình của ta, nên bị ta đánh bất ngờ. Nếu bọn họ thực sự dốc toàn lực, huynh đệ ta chỉ sợ lành ít dữ nhiều.”
Nghe vậy, vẻ ngạo khí trên mặt Kiều Phong giảm đi, thay vào đó là kinh ngạc và lo lắng: “Đại ca, bọn họ... thực sự đều là cao thủ Tông Sư?” Hắn tự thấy võ công hiện tại đã tiến bộ vượt bậc, trong đám thanh niên ít ai địch nổi, thậm chí có thể so tài cao thấp với các sư huynh có chữ "Tuệ". Nhưng trước mặt những người áo đen kia, hắn chật vật đến mức một chiêu cũng khó lòng chống đỡ.
“Thiên chân vạn xác.” Kiều Thiên trầm giọng nói, “Hơn nữa ta cảm giác được, bọn họ còn chưa dùng hết bản lĩnh thật sự, mà phần lớn dùng tuyệt kỹ Thiếu Lâm, ý đồ che giấu thân phận. Tu vi và võ công thật sự của họ, e rằng còn đáng sợ hơn nhiều. Phong đệ, giang hồ rộng lớn, nhân tài lớp lớp, tuyệt đối không được chủ quan.”
Kiều Phong gật đầu nặng nề, ghi nhớ lời khuyên của đại ca trong lòng. Đúng lúc hai huynh đệ còn đang kinh hãi, Kiều Thiên bỗng nhiên toàn thân cứng đờ, một cảm giác nguy hiểm khó tả ập đến, như thể bị một tồn tại cực kỳ đáng sợ để mắt tới. Hắn đột ngột quay đầu, nhìn về phía ngọn cây tùng cổ cách đó mấy trượng.
Dưới ánh trăng, một tăng nhân mặc áo xám bình thường, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng trên cành tùng, thân hình chập chờn theo gió đêm, dường như không có chút trọng lượng nào. Khuôn mặt ông ta bình thản, ánh mắt ôn hòa, đang lặng lẽ nhìn họ, khí tức hòa làm một với môi trường xung quanh. Nếu không nhờ linh giác nhạy bén của Kiều Thiên, căn bản không thể phát hiện ra sự xuất hiện của ông ta!
(Người này là ai? Có thể lặng lẽ đến gần đến khoảng cách này mà không gây ra tiếng động nào! Ta lại không hề phát giác!) Kiều Thiên kinh hãi trong lòng, lưng áo trong nháy mắt ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tu vi của người này, e rằng còn thâm sâu hơn hai người áo đen vừa rồi!
“A Di Đà Phật.” Một tiếng Phật hiệu bình thản vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng, cũng đánh thức Kiều Phong còn đang kinh ngạc. Tiếng niệm Phật như tiếng chuông chùa buổi sớm, ẩn chứa sức mạnh trấn an lòng người.
Kiều Phong nghe tiếng nhìn lại, đầu tiên là sững sờ, rồi trên mặt lộ ra vẻ cung kính, vội vàng chắp tay trước ngực hành lễ: “Đệ tử Kiều Phong, bái kiến Huyền Trừng sư thúc!”
Huyền Trừng? Kiều Thiên giật mình trong lòng, lập tức nhớ tới vị kỳ tài Thiếu Lâm Tự trong truyền thuyết này! Được vinh dự là đệ nhất võ tăng của Thiếu Lâm trong hai trăm năm, thông thạo mười ba loại tuyệt kỹ, nhưng vì cố gắng tu luyện 72 Tuyệt Kỹ mà tẩu hỏa nhập ma, kinh mạch tẫn phế, một nhân vật bi kịch! Sao ông ta lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa... Kiều Thiên vội vàng ngưng thần cảm giác, phát hiện khí tức của Huyền Trừng uyên thâm như biển, hòa hợp thông thấu, khí cơ lưu chuyển tự nhiên, không hề có dấu hiệu của tẩu hỏa nhập ma, ngược lại mang đến cảm giác thâm sâu khó lường, vừa từ bi vừa uy nghiêm. Tu vi cảnh giới, rõ ràng còn cao hơn cả Mộ Dung Bác và Tiêu Viễn Sơn!
(Cái này… Chuyện này sao có thể? Trong nguyên tác, ông ta rõ ràng đã phế bỏ võ công! Chẳng lẽ sự xuất hiện của mình đã thay đổi vận mệnh?) Kiều Thiên nén lại sóng lớn trong lòng, vội vàng khom người hành lễ, vẻ mặt cung kính: “Đệ tử Kiều Thiên dưới trướng Huyền Khổ, bái kiến Huyền Trừng sư thúc.”
Huyền Trừng khẽ động thân hình, nhẹ nhàng đáp xuống đất như một chiếc lá rụng. Ánh mắt ông lướt qua những dấu vết đánh nhau bừa bộn xung quanh, cùng những vận kình đặc trưng của các tuyệt kỹ Thiếu Lâm trên mặt đất, cuối cùng dừng lại trên người Kiều Thiên và Kiều Phong, trong đôi mắt ôn hòa không khỏi lộ ra một tia kinh ngạc khó che giấu.
Quả là một đôi thiếu niên tư chất siêu quần! Kiều Phong này, gân cốt hùng tráng, nội lực căn cơ vững chắc, khí huyết tràn trề như lò lửa, đợi thêm thời gian chắc chắn sẽ trở thành nhân vật tuyệt đỉnh! Còn Kiều Thiên này… lại càng cao minh! Khí tức nội liễm, thần quang rạng rỡ, dường như đã chạm đến ngưỡng cửa Tiên Thiên viên mãn. Khó hơn nữa là nội lực của hắn tinh thuần, công chính, to lớn bàng bạc, mơ hồ có khí tượng của Phật môn chính tông, nhưng lại dường như siêu thoát khỏi những hình thức bên ngoài. Huyền Khổ sư đệ, quả nhiên thu nhận được hai đệ tử giỏi!
Trong lòng ông suy nghĩ miên man, nhưng trên mặt vẫn bình thản, chắp tay trước ngực nói với Kiều Thiên: “A Di Đà Phật. Huyền Khổ sư đệ thật tinh mắt. Ngươi chính là Kiều Thiên tiểu thí chủ mà các sư đệ thường nhắc tới sao? Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên, không hổ là… ân, quả nhiên phi phàm.” Ông vốn muốn nói "không hổ là người được sư tôn (Tảo Địa Tăng) đánh giá cao", nhưng lời đến khóe miệng lại thôi.
“Tiếng sư hống vừa rồi, tràn đầy cương chính, phương pháp âm công độc đáo, hòa hợp với nội lực của tiểu thí chủ, uy lực kinh người, nhưng lại khác biệt so với « Sư Tử Hống » truyền thừa của Thiếu Lâm ta, khiến lão nạp rất tò mò. Hóa ra là do Kiều tiểu thí chủ phát ra, vậy thì không có gì lạ. Tiểu thí chủ đã có thể cải tiến võ học, vượt trội hơn người, lão nạp bội phục.” Giọng nói của Huyền Trừng tràn đầy hứng thú với việc tìm tòi nghiên cứu võ học, còn về lai lịch và mục đích của hai người áo đen kia, dường như ông không hề quan tâm.
Kiều Thiên nghe vậy thì thầm than trong lòng: (Thôi rồi, vị này quả nhiên danh bất hư truyền, là một võ si chính hiệu! Vừa giải quyết xong tai họa ngầm của bản thân, không nghĩ đến việc nghiên cứu Phật pháp, vừa thấy võ công mới lạ liền sáng mắt. Nếu Tảo Địa Tăng biết chuyện này, không biết có hối hận vì đã khai sáng cho ông ta không…)
Trong lòng thầm oán, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra khiêm tốn: “Sư thúc quá khen rồi. Đệ tử chỉ là chợt có chút ngộ ra, suy nghĩ lung tung, đâu dám nhận danh xưng ‘thanh xuất vu lam’. Chuyện hôm nay, quấy rầy sư thúc thanh tu, mong sư thúc thứ tội.”
Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng bước chân dồn dập và tiếng tay áo xé gió. Huyền Nan, thủ tọa Đạt Ma Viện, dẫn theo hơn mười vị côn tăng chạy tới, ai nấy đều vẻ mặt cảnh giác. Thấy Huyền Trừng ở đó, Huyền Nan đầu tiên là sững sờ, rồi thở phào nhẹ nhõm, chắp tay trước ngực nói: “Huyền Trừng sư huynh, huynh đã đến trước rồi. Vừa rồi trong chùa nghe thấy tiếng sư hống cảnh báo từ dưới núi, thật sự có địch đột kích?” Ánh mắt ông lập tức rơi vào hai huynh đệ Kiều Thiên và những dấu vết đánh nhau xung quanh, chau mày.
Huyền Trừng giải thích đơn giản: “Lão nạp cũng nghe tiếng mà đến, đến nơi chỉ thấy hai vị sư điệt Kiều Thiên và Kiều Phong ở đây. Tiếng sư hống vừa rồi là do sư điệt Kiều Thiên phát ra để lui địch.”
Lúc này Huyền Nan mới nhìn về phía Kiều Thiên, giọng điệu nghiêm túc: “Kiều Thiên, ai dám cả gan giương oai ở Thiếu Thất Sơn? Đối phương sử dụng loại võ công nào? Ngươi có nhìn rõ mặt mũi không?”
Kiều Thiên nhanh chóng suy nghĩ, biết không thể nói thật, đành phải nửa thật nửa giả trả lời: “Bẩm thủ tọa sư thúc, những kẻ đột kích có hai người, đều mặc áo đen che mặt, không nhìn rõ dung mạo. Võ công của chúng rất cao, sử dụng… dường như phần lớn là tuyệt kỹ của Thiếu Lâm ta, nhưng chiêu thức tàn nhẫn, ý đồ đả thương người. Đệ tử và xá đệ không địch lại, may mắn dùng sư hống công khiến chúng sợ hãi bỏ chạy, cũng không thấy rõ đường đi nước bước.” Kiều Thiên không trực tiếp vạch trần thân phận của Mộ Dung Bác và Tiêu Viễn Sơn, để tránh gây ra phiền phức và suy đoán không cần thiết.
Nghe vậy, sắc mặt Huyền Nan càng thêm ngưng trọng: “Sử dụng tuyệt kỹ của Thiếu Lâm ta? Chẳng lẽ là kẻ nào đó học trộm tuyệt kỹ của phái ta? Việc này không thể xem thường, cần phải điều tra kỹ!” Ông lập tức phân phó các võ tăng thuộc hạ tỏa ra bốn phía lục soát, rồi nói với Huyền Trừng: “Sư huynh, huynh thấy…”
Huyền Trừng lại khoát tay áo, ánh mắt vẫn hăng hái nhìn Kiều Thiên: “Việc này, để sau huynh cùng phương trượng sư đệ xem xét kỹ lưỡng. Kiều Thiên sư điệt, tiếng hô vừa rồi của con rất huyền diệu, nếu có thời gian, con có thể đến chùa tìm lão nạp, chúng ta có thể luận bàn giao lưu một phen về phật lý.” Ông lại một lần nữa đưa ra lời mời, đối với việc truy tìm tung tích kẻ địch lại tỏ ra không mấy hứng thú.
Kiều Thiên im lặng trong lòng, đành phải khiêm tốn đáp ứng. Huyền Nan thấy vậy, biết có Huyền Trừng ở đây thì sẽ không có vấn đề gì, liền dẫn theo đầy bụng lo lắng, chỉ huy các võ tăng tiếp tục điều tra.