Trên bầu trời, lá cây xào xạc rơi, trong cơn cốc vừa hỗn độn lại tĩnh lặng đến lạ thường. Mọi ánh mắt đều dồn vào thân ảnh vừa đáp xuống, khí tức đã ổn định trở lại.
Kiều Thiên nhẹ nhàng chạm đất, khí thế đáng sợ quanh người như thủy triều rút đi, thay vào đó là sự tĩnh mịch sâu thẳm. Hắn bước tới trước mặt cha mẹ, nhìn đôi mắt còn vương lệ và vẻ chưa hết bàng hoàng của Nhị lão, lòng vừa ấm áp vừa áy náy, khom người nói: "Cha, nương, con vô ý khiến hai người lo sợ."
Kiều mẫu vội nắm lấy tay hắn, hết nhìn trước ngó sau, dường như muốn xác nhận con trai có hoàn toàn lành lặn hay không, giọng nghẹn ngào: "Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi... Vừa rồi dọa chết mẹ rồi!" Kiều Tam Hòe không giỏi ăn nói, chỉ vỗ mạnh vai con trai, hốc mắt đỏ hoe, mọi lời đều dồn nén bên trong.
Trấn an phụ mẫu xong, Kiều Thiên quay sang Vô Nhai Tử, cúi đầu thật sâu: "Sư tôn."
Vô Nhai Tử mắt sáng rực, vừa mừng rỡ vừa cảm khái: "Âm dương luân chuyển, võ ý tự sinh... Tốt, tốt, tốt! Thiên nhi, con đi con đường này, xưa nay chưa từng có, vi sư... đã không thể chỉ điểm con thêm nữa. Tương lai con đạt đến cảnh giới nào, đều tùy vào tạo hóa của con."
Kiều Thiên còn chưa kịp khiêm tốn vài câu, một giọng nói thanh thúy nhưng mang theo vẻ ngạo kiều vang lên từ trên cao:
"Hừ! Làm ra động tĩnh lớn như vậy, suýt chút nữa mất mạng!"
Mọi người ngẩng đầu, thấy Thiên Sơn Đồng Lão Vu Hành Vân không biết từ lúc nào đã bay xuống từ đỉnh điện, đứng bên cạnh Vô Nhai Tử, hai tay khoanh trước ngực, mặt nhỏ ngẩng cao, vẻ mặt tự cao tự đại. Bộ quần áo đỏ rực của nàng lay nhẹ trong gió, càng làm nổi bật khuôn mặt trẻ con nhưng uy nghiêm thêm phần tươi tắn.
Kiều Thiên mỉm cười, tiến lên mấy bước, cung kính hành lễ: "Đại sư bá. Làm phiền ngài quan tâm."
"Ai quan tâm ngươi!" Vu Hành Vân lập tức phản bác, nhưng ánh mắt lại vô thức đảo qua người Kiều Thiên, thoáng hiện một tia rung động khó che giấu. Với tu vi cao thâm và linh giác nhạy bén, nàng cảm nhận rõ nhất sự thay đổi bên trong Kiều Thiên lúc này. Nội lực toàn thân tiểu tử thúi đã hợp nhất thành một khối, hòa hợp tự tại. Cảnh giới này, nàng chỉ cảm nhận được ở một số ít người, mà Kiều Thiên trẻ như vậy đã đạt được, thật không thể tin nổi. Trong lòng nàng thầm nghĩ, cái tên tiểu quái vật này... rốt cuộc đã luyện tập thế nào? Ngoài mặt lại không hề nhượng bộ.
Lúc này, ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc xe lăn của Vô Nhai Tử, ngữ khí có chút lạnh lùng, nhưng đầu ngón tay run nhẹ lại bấn đũng nội tâm: "Sư đệ, nhiều năm không gặp, sao đệ lại... thành ra bộ dạng này? Sao không đi tìm sư muội Lý Thu Thủy, mà lại để đồ đệ đến Thiên Sơn tìm ta kể lể nỗi nhớ?"
Vô Nhai Tử đối diện với vị đại sư tỷ này từ nhỏ đã có chút e dè, nhưng nghe Đại sư tỷ nói một tràng cũng thấy mờ mịt – bởi vì Kiều Thiên lúc trước đến Linh Thứu Cung xin giúp đỡ, thật sự là lấy danh nghĩa sư tôn ngày đêm tưởng nhớ đại sư bá. Vô Nhai Tử nhanh chóng hiểu ra, chắc chắn là đồ đệ ngoan của mình làm chuyện tốt, lập tức gượng gạo cười trừ: "Làm phiền sư tỷ nhớ nhung, chỉ là... vết thương cũ tái phát, khiến sư tỷ chê cười."
Kiều Thiên thầm kêu hỏng chuyện, vội vàng tiến lên một bước, chặn Vu Hành Vân trước khi nàng kịp hỏi thêm, trên mặt nở nụ cười chân thành: "Đại sư bá không biết đó thôi, sư tôn tuy rằng đi lại bất tiện, nhưng thường xuyên nhắc đến ngài với đệ tử, tiếc nuối nhất là những ngày xưa cùng đại sư bá luyện võ, thoải mái ngao du thiên hạ. Sư tôn thường nói, nếu không có đại sư bá năm xưa trông nom và rèn luyện, thì không có thành tựu của sư tôn sau này. Lần này Võ Đang lập phái, được đại sư bá đích thân đến giúp đỡ, sư tôn trong lòng vui mừng khôn xiết." Hắn nói rồi còn lén nháy mắt với Vô Nhai Tử.
Vô Nhai Tử nhận được tín hiệu, dù cảm thấy mặt nóng bừng, nhưng đành phải cố gắng gượng theo lời Kiều Thiên, cố làm ra vẻ ôn hòa pha lẫn hoài niệm nhìn Vu Hành Vân, khẽ nói: "Đúng vậy... Sư tỷ, những năm này... vất vả cho tỷ rồi."
Vu Hành Vân nhìn Vô Nhai Tử thâm tình, lại liếc thấy ánh mắt chợt lóe lên vẻ giảo hoạt của Kiều Thiên, trong lòng nghi ngờ nổi lên như nấm. Nàng khôn khéo như vậy, lập tức đoán được trong đó chắc chắn có điều kỳ quặc, tên tiểu hỗn đản này chắc chắn là cáo mượn oai hùm, lợi dụng sự quan tâm của mình đối với sư đệ. Nhưng... sư đệ giờ phút này đang sống sờ sờ trước mắt, dù tàn phế, nhưng khí tức vẫn còn, hơn nữa lời tưởng niệm này dù giả, nhưng nỗi lòng phức tạp khi trùng phùng sau bao năm xa cách lại là thật. Trong lòng nàng ngũ vị tạp trần, vừa giận Kiều Thiên lừa gạt, vừa tham luyến khoảnh khắc hiểu lầm mang đến sự ấm áp, cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi chỗ khác, coi như tạm thời buông tha cho đôi thầy trò này, nhưng miệng vẫn không tha người: "Ít đến bộ này! Miệng lưỡi trơn tru, sư đồ các ngươi một giuộc! Tiểu tử thúi mau đi thu dọn sạch sẽ, ba ngày sau đại điển, nếu làm mất mặt Tiêu Dao Phái, xem ta xử ngươi thế nào!" Nói xong, bóng đỏ lóe lên, người đã biến mất không thấy, có chút ý vị chạy trốn.
Kiều Thiên và Vô Nhai Tử nhìn nhau, đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Vô Nhai Tử bất đắc dĩ chỉ Kiều Thiên, truyền âm nhập mật: "Tiểu tử thúi, món nợ này, vi sư sẽ tính sổ với con sau!"
……
Cùng lúc đó, ở ngoài ngàn dặm, Đông Kinh Biện Lương, trong Tử Thần Điện của Hoàng Cung, đang vào buổi tảo triều.
Tống Thần Tông Triệu Húc trẻ trung khỏe mạnh ngồi ngay ngắn trên long ỷ, nghe văn võ bá quan tấu trình. Khi chủ đề liên quan đến động tĩnh giang hồ, Hoàng Thành Ty được tiến cử, thái giám Lý Ngạn tay cầm ngọc hốt, bước ra khỏi hàng khom người, dùng giọng nói âm nhu đặc trưng bẩm báo:
"Khởi bẩm bệ hạ, theo báo cáo bí mật của Hoàng Thành Ty, tại Ngạc Bắc Võ Đang Sơn, sau ba ngày sẽ có môn phái Võ Đang Phái hoàn toàn mới tổ chức khai sơn đại điển. Chưởng môn tên là Kiều Thiên, tuổi chưa đến nhược quán, vốn là một tục gia đệ tử Thiếu Lâm Tự, tương truyền võ công đã đạt đến Hóa Cảnh, muốn chỉnh hợp Đạo Môn..."
Trong điện lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán. Không ít vẫn thẫn khịt mũi coi thường các môn phái giang hồ, cho rằng chỉ là bệnh ngoài da.
Lý Ngạn tiếp tục nói: "Đáng chú ý hơn là, lần này Võ Đang lập phái đã phát rộng Anh Hùng Thiếp, theo điều tra, Thiếu Lâm, Cái Bang, Tinh Túc Phái, Tây Hạ Nhất phẩm Đường và các thế lực khác, thậm chí một số ẩn thế cao thủ cũng có ý định đến dự. Đến lúc đó dưới chân Võ Đang Sơn, rồng rắn lẫn lộn, cao thủ tụ tập."
Lúc này, một vị lão thần râu tóc bạc trắng, mặt mày cương nghị bước ra khỏi hàng, giọng nói như chuông đồng: "Bệ hạ, lão thần cho rằng, việc này có thể dùng cho triều đình ta. Người này là Ngự Quyền Quán Tổng giáo đầu Chu Đồng."
"Ồ? Chu ái khanh có cao kiến gì?" Tống Thần Tông hứng thú hỏi. Ông kiên quyết cải cách, chú ý đến bất kỳ lực lượng nào có thể tăng cường quyền lực của triều đình.
Chu Đồng chậm rãi nói: "Bệ hạ, cục diện giang hồ hiện nay, Thiếu Lâm, Cái Bang thế lớn, thâm căn cố đế, dù ngoài mặt tuân phục, nhưng thực tế tự thành một thể, triều đình khó mà xâm nhập. Ở biên thùy, các thế lực võ lâm Tây Hạ, Thổ Phiên, Đại Lý, thậm chí Liêu Quốc thẩm thấu, quấy nhiễu, khó lòng phòng bị. Võ Đang Phái này bỗng nhiên quật khởi, căn cơ nông cạn, đang cần dựa vào triều đình để đứng vững. Nếu chưởng môn Kiều Thiên thật sự có năng lực, lại nguyện trung thành với triều đình, có thể trở thành một quân cờ quan trọng, dùng để cân bằng, thậm chí ngăn chặn các thế lực giang hồ khác, khiến chúng kiềm chế lẫn nhau, triều đình ngư ông đắc lợi, thì giang hồ có thể yên, áp lực biên cương cũng giảm xuống."
Lý Ngạn cũng thầm trầm bố sung: "Chu tổng giáo đầu nói rất đúng. Hơn nữa, nhiều nhân sĩ giang hồ tụ tập như vậy, có thể mượn cơ hội này, lệnh Hoàng Thành Ty gấp rút thẩm thấu, thăm dò nội tình các phái, phân biệt mối đe dọa tiềm ẩn."
Tống Thần Tông trầm ngâm một lát, trong mắt tinh quang lóe lên, đã động tâm. Ông theo đuổi một đất nước giàu mạnh, giang hồ hỗn tạp chung quy là mối họa ngầm cho triều đình.
"Lời hai vị ái khanh rất hợp ý trẫm." Tống Thần Tông cuối cùng quyết định: "Đã vậy, cứ theo kế sách của Chu ái khanh. Lý Ngạn."
"Thần tại."
"Ngươi hãy chọn cán bộ tinh nhuệ của Hoàng Thành Ty, mang theo mật chỉ của trẫm, đến Võ Đang Sơn xem lễ. Bên ngoài, có thể ban cho Võ Đang Phái một chút khen ngợi, thừa nhận địa vị hợp pháp, thể hiện ân sủng của triều đình. Vụng trộm, nghiêm mật giám sát động tĩnh các bên, ước định tiềm lực và lòng trung thành của Võ Đang Phái. Nếu Kiều Thiên thức thời, thật sự có thực học, có thể âm thầm ủng hộ, khiến hắn trở thành một lưỡi dao của triều đình trong giang hồ. Nếu chỉ là hào nhoáng bên ngoài, hoặc lòng mang ý đồ xấu... ngươi biết phải làm thế nào."
"Thần tuân chỉ!" Lý Ngạn khom người lĩnh mệnh, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh khó phát hiện.
Chu Đồng cũng chắp tay nói: "Bệ hạ thánh minh. Lão thần cũng sẽ lưu ý việc này."
Tống Thần Tông hài lòng gật đầu: "Chuẩn tấu. Việc này giao cho hai người các ngươi xem xét thi hành. Phải khiến người trong thiên hạ hiểu rõ, giang hồ Đại Tống này, chung quy do trẫm định đoạt!"