Dưới chân Võ Đang Sơn, mây mù lượn lờ, tiên khí mờ ảo.
Kiều Phong và Tạ Hiểu Vũ dừng chân trước sơn môn, ngước nhìn cảnh tiên muôn hình vạn trạng. Đường núi uốn lượn, ẩn mình giữa màu xanh ngắt. Đạo đồng gánh nước, nhẹ nhàng qua lại trên thềm đá, thần thái an nhiên. Đệ tử mặc đạo bào đen lũ lượt tụ tập tại đình trên sườn núi, người thì thầm biện luận, kẻ gật gù đắc ý đọc kinh, tạo nên không khí học thuật. Khách hành hương thành kính kết bạn, hướng về cung điện nguy nga trên đỉnh núi mà đi, mang trên mặt vẻ kính sợ và mong chờ. Từ đỉnh núi, tiếng chuông chùa du dương vọng lại, gột rửa tâm hồn, càng làm nổi bật sự thanh tĩnh thần thánh, một cảnh tượng thịnh vượng và hòa ái.
Kiều Phong ngắm nhìn cảnh tượng Võ Đang thịnh vượng vượt xa tưởng tượng, rồi nhìn sang người huynh trưởng đang chắp tay mỉm cười bên cạnh, lòng trào dâng sự kính nể.
Kiều Thiên Tiếu nhìn hắn, giọng pha chút trách cứ thân mật: "Đồ vô lương tâm! Lần này nếu không phải huynh tự mình đi bắt người, có phải người định bén rễ ở Cái Bang, đến cha mẹ cũng không thèm về nhìn mặt?". Anh thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, "Phong đệ, chí nam nhi ở bốn phương là đúng, nhưng phụ mẫu đã cao tuổi, chúng ta gặp một lần là bớt một lần, hiếu tâm ấy phải luôn khắc ghi trong lòng, không được lơ là."
Nghe vậy, Kiều Phong nhớ lại hình ảnh cha mẹ già nua dưới Thiếu Thất Sơn ngày nào, lòng áy náy, mắt hổ cụp xuống, trầm giọng nói: "Đại ca dạy phải, Phong đệ biết sai rồi."
Kiều Thiên gật đầu, ánh mắt chuyển sang Tạ Hiểu Vũ trầm mặc như núi bên cạnh, giọng trở nên ôn hòa và trịnh trọng: "Tiểu Vũ."
Tạ Hiểu Vũ lập tức ngẩng đầu, ánh mắt chăm chú nhìn Kiều Thiên.
"Nơi này, từ nay về sau, là nhà của ngươi." Kiều Thiên nhìn anh, nói rõ từng chữ, "Ngươi bảo vệ người nhà ta, ngươi chính là người nhà ta. Ta là huynh trưởng của Phong đệ, cũng là huynh trưởng của ngươi. Nhớ kỹ, Võ Đang, là nhà của ngươi! Dù sau này thiên hạ rộng lớn, không có chỗ cho ngươi dung thân, Võ Đang ta, nhất định sẽ vì ngươi chống đỡ một mảnh trời, hứng chịu mọi mưa gió!"
Lời nói đanh thép, không thể nghi ngờ. Khuôn mặt băng giá của Tạ Hiểu Vũ khẽ rung động, môi mím chặt, anh gật đầu mạnh mẽ, cổ họng phát ra một tiếng nghẹn ngào: "Ân!" Ngàn vạn lời, đều gói gọn trong một chữ. Đôi vai luôn căng cứng dường như lúc này đã thả lỏng hơn một chút.
Ba người từng bước lên, đến quảng trường diễn võ rộng lớn trước sơn môn.
Trên quảng trường, trăm tên đệ tử nội môn mặc đạo bào đen chỉnh tề đứng trang nghiêm, đội ngũ chỉnh tề, lặng ngắt như tờ, hiển nhiên đều đã thông qua khảo nghiệm "Thái Cực", giành được tư cách tiến vào "Đạo Tàng Các" hoặc "Võ Tàng Các". Ánh mắt họ sáng ngời, khí tức trầm ngưng, nhìn về phía sơn môn tràn đầy kích động và sùng kính.
Ba người đứng đầu đội ngũ.
Người ở giữa, chính là Thiếu chưởng môn Hoàng Thường thanh sam lỗi lạc, khí chất nho nhã, chắp tay sau lưng, trên mặt thường trực nụ cười không màng danh lợi, ánh mắt thanh tịnh và yên tĩnh.
Bên trái là Yêu Yêu gánh "Cửu Tiêu Hoàn Bội", thanh lãnh như tiên.
Phía bên phải là Kim Tra vác "Thanh Sương" kiếm, khóe miệng ngậm ý cười bất cần đời.
Thấy bóng dáng Kiều Thiên xuất hiện, mấy trăm đệ tử trên quảng trường, dưới sự dẫn dắt của Hoàng Thường, Yêu Yêu và Kim Tra, đồng loạt khom người, hô vang:
"Cung nghênh chưởng môn về núi!"
Tiếng hô vang vọng núi non, thể hiện sự tôn sùng từ tận đáy lòng đối với vị chưởng môn khai sáng cơ nghiệp trong truyền thuyết, người mà thần long thấy đầu không thấy đuôi. Nhiều đệ tử trẻ tuổi kích động đến đỏ mặt, khi họ nhập môn Kiều Thiên đã ngao du sơn thủy, hôm nay được diện kiến chân dung, chỉ cảm thấy chưởng môn khí độ uyên thâm, như núi Lâm Uyên, quả không hổ danh!
Kiều Thiên đứng trước sơn môn, đảo mắt nhìn toàn trường, khẽ đưa tay, giọng bình thản mà rõ ràng truyền đến tai mọi người: "Chúng đệ tử miễn lễ." Một cỗ uy nghiêm và lực tương tác vô hình tự nhiên bộc lộ, khiến lòng người kính phục.
Ánh mắt anh rơi vào ba vị đệ tử thân truyền phía trước, trong mắt thoáng hiện tia cưng chiều khó phát hiện.
"Những ngày vi sư vắng nhà, vất vả các người." Kiều Thiên mỉm cười, trước nhìn Yêu Yêu.
Yêu Yêu khẽ khom người, thanh lãnh đáp: "Việc nằm trong phận sự, đệ tử không dám nói vất vả."
Kiều Thiên lại chuyển sang Kim Tra, trêu chọc: "Kim Tra, có gây phiền toái gì cho sư muội và Hoàng Thường sư huynh không đấy?"
Kim Tra lập tức kêu oan: "Sư tôn! Ngài oan cho con rồi! Con dạo này cần cù lắm đó!" Anh nói rồi kéo tay Hoàng Thường, "Hoàng Thường sư huynh làm chứng cho con! Mấy hôm trước con còn giúp huynh ấy sắp xếp lại ba hàng giá sách phía đông Đạo Tàng Các đấy!"
Hoàng Thường chậm rãi chuyển mắt nhìn Kim Tra, ánh mắt trong veo dường như có thể nhìn thấu lòng người, giọng bình thản: "Kim sư đệ quả thực có sắp xếp lại, chỉ là để ngược vị trí của «Mây Tráp Thất Ký» và «Ngộ Chân Thiên», đem «Chu Dịch Tham Đồng Khế» và tạp thư nấu nướng gộp làm một, còn suýt nữa dùng tay dính mồ hôi kiếm vừa luyện bôi vào bản độc nhất của «Đạo Đức Chân Kinh»."
Kim Tra lập tức nghẹn lời, khuôn mặt tuấn tú xụ xuống, ngượng ngùng nói: "Thì... con không cần thận mà..."
Kiều Thiên vừa buồn cười vừa tức giận, trừng Kim Tra một cái: "Ta biết ngay mà!". Anh lập tức nhìn Hoàng Thường, vẻ cưng chiều trong mắt càng đậm, "Vẫn là Hoàng Thường cẩn thận. Đạo Tàng là căn cơ của Võ Đang ta, không được sơ suất."
Hoàng Thường khẽ gật đầu, coi như đáp lại, ánh mắt lại khôi phục sự bình tĩnh siêu nhiên, dường như vừa rồi việc "tố cáo" chỉ là tiện miệng nhắc đến.
Lúc này, Yêu Yêu và Kim Tra cũng chú ý đến Kiều Phong sau lưng Kiều Thiên. Hai người đầu tiên là sửng sốt, rồi trên mặt lộ vẻ kinh ngạc tột độ!
"Vãn bối Yêu Yêu (Kim Tra) bái kiến Kiều bang chủ!" Hai người vội vàng tiến lên chào.
Kiều Thiên cười sờ: "Bang chủ gì chứ, đây là thân đệ đệ của ta, Kiều Phong. Các người nên gọi sư thúc."
"A?!" Yêu Yêu và Kim Tra đồng thanh kinh ngạc. Kim Tra còn hú lên quái dị: "Trời ơi! Bắc Kiều Phong danh chấn thiên hạ, lại là thân đệ đệ của chưởng môn?! Hai huynh đệ này... lợi hại quá đi!". Anh nhìn Kiều Phong với ánh mắt từ kính nể bậc hào kiệt giang hồ, chuyển thành thán phục và thân cận với "người nhà".
Ngay cả Hoàng Thường luôn đứng yên một bên, giờ phút này cũng lần nữa nhìn Kiều Phong, xem xét cẩn thận một lát, rồi nhìn Kiều Thiên, chắp tay thi lễ nhẹ nhàng nói: "Long chương phượng tư, thiên chất tự nhiên. Hùng hồn tráng kiện, không hẹn mà hợp đại đạo. Chúc mừng sư tôn, huynh đệ đoàn tụ."
Kiều Phong cũng thấy thú vị với mấy vị sư điệt có phong cách khác lạ này, nhất là sự độc lập của Hoàng Thường, khiến anh không khỏi nhìn thêm một cái, chắp tay đáp lễ: "Hoàng sư điệt quá khen."
Kiều Thiên vui vẻ, nói với ba vị đệ tử: "Được rồi, các ngươi cứ đi làm việc đi. Ta dẫn Kiều Phong đi bái kiến sư tôn và phụ mẫu."
Kiều Thiên dẫn Kiều Phong và Tạ Hiểu Vũ, đi thẳng về Thanh Tùng Các phía sau núi bái kiến sư tôn và sư bá.
Vô Nhai Tử và Vu Hành Vân đã sớm cảm nhận được họ đến. Vô Nhai Tử ung dung, mỉm cười nhìn mấy người đi tới. Vu Hành Vân vẫn lãnh diễm như cũ, áo đỏ rực lửa, thấy Kiều Thiên thì hừ lạnh: "Còn biết đường về cơ đấy?". Nhưng khi ánh mắt lướt qua toàn thân Kiều Thiên, phát giác khí tức càng thêm thâm sâu khó lường, đáy mắt bà vẫn thoáng qua một tia hài lòng khó thấy. Lập tức, ánh mắt bà rơi vào Kiều Phong.
Kiều Phong tiến lên, cung kính hành lễ: "Vãn bối Kiều Phong, bái kiến Vô Nhai Tử tiền bối, Vu Hành Vân tiền bối!"
Vô Nhai Tử vuốt râu mỉm cười, liên tục gật đầu: "Tốt, tốt! Khí độ trầm hùng, anh hoa nội liễm, long hành hổ bộ, không hổ là đệ đệ của Thiên nhi, quả là nhân trung long phượng!". Ông cảm nhận được khí tức bàng bạc hạo nhiên bên trong Kiều Phong, lại ẩn chứa sự biến hóa cương nhu, trong lòng thầm khen không ngớt.
Vu Hành Vân tuy không nói gì, nhưng ánh mắt săm soi dừng lại trên người Kiều Phong một lát, cũng khẽ gật đầu. Tiểu tử này, khí thế phóng khoáng, căn cơ vững chắc, ánh mắt ngay thẳng, thật không thua gì Thiên nhi! Bà thầm nhận xét.
Hàn huyên vài câu, Kiều Thiên liền vội vã dẫn Kiều Phong đến Thanh U tiểu viện bái kiến phụ mẫu.
Chưa đến gần, đã nghe thấy tiếng Kiều mẫu hiền hòa: "Ăn từ từ thôi, đều có phần mà..." Trong tiểu viện, Kiều mẫu đang cầm một nắm ngũ cốc, cho lũ khỉ con vây quanh dưới chân, mong chờ nhìn bà. Con đầu đàn chính là khỉ "Tiểu Hắc", vừa gặm ngũ cốc, vừa láo liên đảo mắt, hiển nhiên đang nghĩ ra trò "đội quân lừa gạt" tiếp theo.
Kiều mẫu ngẫu nhiên ngẩng đầu, liền thấy Kiều Thiên và Kiều Phong sóng vai đi tới.
Bát đựng thức ăn trong tay bà "lạch cạch" rơi xuống đất, ngũ cốc văng tung tóe. Cả người bà như bị đóng băng, mắt dán chặt vào Kiều Phong, môi run rẩy dữ dội, dường như không tin vào mắt mình.
Sau một khắc, nỗi nhớ nhung và lo lắng tích tụ hơn mười năm, như hồng thủy vỡ đê, bùng nổ trong nháy mắt!
"Phong nhi! Phong nhi của ta ơi —!" Kiều mẫu kêu lên một tiếng xé lòng, lão đảo nhào tới, ôm chặt lấy Kiều Phong cao lớn, oà khóc nức nở, nước mắt thấm ướt vạt áo anh. Trong tiếng khóc ấy, có niềm vui sướng khi tìm lại được người thân, có nỗi chua xót ngày đêm lo lắng, lại có tình yêu sâu đậm nhất, không hề giữ lại của người mẹ dành cho con trai.
Người sắt đá như Kiều Phong, bị tiếng khóc đột ngột này làm cho tâm thần chấn động, mắt hổ đỏ hoe. Anh "phù" một tiếng, quỳ thẳng trước mặt mẹ, ôm chặt lấy thân thể gầy gò của bà, giọng nghẹn ngào, mang theo vô vàn áy náy: "Nương! Nương! Con bất hiếu... trở về rồi!".
Kiều Thiên đứng bên cạnh, nhìn mẹ và em trai ôm nhau khóc, nhìn cha Kiều Tam Hòe nghe tiếng bước nhanh từ trong nhà ra, mắt cũng đỏ hoe, trên mặt anh rốt cục nở nụ cười ấm áp và thoải mái nhất trong chuyến đi này.
Nhà, chung quy vẫn là bến đỗ cuối cùng của người con xa xứ. Dù bên ngoài là chưởng môn khai sáng cơ nghiệp, hay bang chủ uy chấn thiên hạ, ở nơi này, họ đều chỉ là những đứa con cần được quan tâm, cần được lo lắng trong mắt cha mẹ.