Hoàng hôn buông xuống, hiện ra một thị trấn ven biển đầy màu sắc. Nơi đây vừa có kiến trúc hiện đại tinh tế, vừa có núi cao, sông ngòi hùng vĩ, rừng rậm bạt ngàn, lại có cả những làng chài với bến tàu lưu giữ nét văn hóa thô sơ. Khung cảnh ấy tựa như một cuốn sách giáo khoa sống động. Dưới ánh mặt trời gay gắt, những đàn én chao liệng không ngừng trên bầu trời, ríu rít bay về tổ. Trên những con đường nhỏ xuyên qua mái vòm gạch cổ kính, phảng phất nét đẹp huy hoàng vốn có.
Từ khi đặt nền móng và bắt đầu phát triển, Phàm Tuyết Sơn đã trải qua một thời gian tương đối dài. Tốc độ phát triển đạt mức kỷ lục trên cả nước, thu hút ngày càng nhiều cư dân đến sinh sống. Họ tin tưởng thành chủ, tin tưởng đội ngũ công tác, tin tưởng lực lượng bảo an địa phương, quyết định xây dựng khu dân cư, mở những phiên chợ mua bán, trao đổi các sản vật đặc trưng.
Những tòa nhà cao tầng mới được xây dựng gần đây, dường như đã được chính quyền quy hoạch kỹ lưỡng. Nhiều gia tộc lớn nhỏ từ khắp nơi đổ xô đến xem xét, tìm kiếm cơ hội đầu tư, hứa hẹn giá trị bất động sản sẽ tăng cao trong tương lai.
Hướng về phía Linh Nga Sơn, ánh mắt xuyên qua những bóng hình Nguyệt Nga Hoàng bay lượn, tựa như những mảnh trăng khuyết thánh khiết, có thể nhìn thấy hào quang rực rỡ của Ninh Bàn Tháp, biểu tượng của Hoa Hạ!
Thời gian trôi đi gợi lên bao nỗi vấn vương. Trên những con đường, những làng nghề thủ công mỹ nghệ độc đáo vẫn được duy trì, Vào mỗi buổi hoàng hôn, người ta lại nghe thấy tiếng xì xầm của các thương nhân dọn hàng quán, tiếng ồn ào tan học của trường ma pháp. Thỉnh thoảng, có thể bắt gặp những đội xây dựng công trình đang xử lý những công việc còn dang dỠ.
Đã từng có rất nhiều âm thanh như vậy... đã từng có tiếng cười nói, tiếng chim hót líu lo, tiếng ồn ào náo nhiệt, tiếng trẻ con nô đùa trong ngõ xóm, tiếng ngư dân thu lưới trở về nhà sum vầy bên gia đình.
Chỉ là, hôm nay mọi thứ vắng lặng quá...
Tĩnh mịch...
Cuộc sống không thể trở lại như trước được nữa. Dường như có điều gì đó đã cướp đi động lực của người dân, hoặc có lẽ, họ đã dần trở nên chai sạn với những cảm xúc tự nhiên.
Mệt mỏi ngả mình xuống nệm êm, một vài người thích tựa đầu lên cửa sổ, nhắn gửi những dòng tâm trạng cho người thân đang bạo bệnh. Những người khác thì thầm, nghẹn ngào từng lời qua điện thoại di động.
Hôm nay là ngày thứ 9.
Ngày thứ 9 kể từ khi sắc lệnh cách ly toàn Phàm Tuyết Sơn được ban hành…
Là đêm cuối cùng, trước khi tử thần bắt đầu giáng xuống tai ương.
Ninh Bàn Tháp ở phía Đông có Phong Đài Tháp cao tầng, nơi có môi trường tu luyện tốt nhất cho ma pháp sư trên cả nước, vượt xa Minh Bộ Tháp ở Ma Đô. Các tháp còn lại có chức năng bảo tồn thảm thực vật, kho dự trữ lương thực quốc gia, đơn vị sản xuất vật liệu, ban gia công ma cụ danh tiếng lẫy lừng, sàn triển lãm, hội thợ săn, khách sạn và nhà hàng cao cấp.
Rất nhiều người đến đây tạm trú, thường trú, trao đổi hàng hóa, tái định cư... đặc biệt là các pháp sư chuyên nghiệp. Ai cũng mong muốn một lần được bước vào không gian bên trong tòa pháo đài hoàn mỹ mang tính biểu tượng này.
Trên đỉnh tháp trung tâm, trong phòng hội nghị, Mục Ninh Tuyết ngước nhìn quang cảnh thành phố mà cô đã lâu không thấy.
Gió thổi lên, vài sợi tóc trắng như khăn voan của cô dâu bay về phía hoàng hôn màu hồng nhạt, bay về phía vầng trăng bạc trong sáng. Hôm nay, cô toát lên vẻ đẹp thoát tục. Cô chọn cho mình một bộ váy liền thân màu xanh bích, có họa tiết nhẹ nhàng và logo của một hãng thời trang cao cấp, đủ để khiến người ta cảm thấy nhung nhớ khôn nguôi, như vừa nhìn thấy một thánh nữ thức giấc sau ngàn năm ẩn mình dưới băng tuyết.
Cô mỉm cười…
Nhìn thấy Phàm Tuyết Sơn phồn vinh trước mắt, Mục Ninh Tuyết cảm thấy vui mừng. Nơi đây giống như đứa con tinh thần mà cô và Mạc Phàm vô cùng tự hào. Từ một vùng đất hoang sơ, nhỏ bé, chỉ có tiềm năng, ai có thể ngờ rằng chỉ vài năm sau, nó đã trở thành một đô thị kiểu mẫu, ngày càng phồn hoa và tràn đầy sức sống.
Mục Ninh Tuyết xoay người bước vào bên trong, để ánh nắng chiều xuyên qua tà áo, vô tình làm nổi bật vóc dáng tuyệt mỹ của cô, vừa mờ ảo, vừa xinh đẹp.
Thật lạ, hôm nay cô không mang tất, chỉ bước chân trần, nhẹ nhàng uyển chuyển. Vừa bước ra đại sảnh, cô cúi xuống nhìn và lập tức thấy cảnh tượng ngổn ngang, lít nhít của hàng ngàn thân ảnh tàn tạ, tràn lan khắp hơn 60 tầng của tòa tháp.
Già trẻ, lớn bé, nam nữ, không phân biệt ngành nghề, không kể thôn quê, dân nhập cư hay người bản xứ. Tất cả đều đang khổ sở, khó khăn hô hấp, chiến đấu với tử thần. Một vài người đã không chịu nổi mà nằm la liệt, có thể là thiếp đi, có thể là kiệt sức, hoặc có lẽ đã qua đời.
“Các vị, ta là Mục Ninh Tuyết, thành chủ Phàm Tuyết Sơn…” Mục Ninh Tuyết chậm rãi cất lời qua hệ thống âm thanh của tòa tháp.
Mọi người đang lắng nghe, đang hướng mắt về phía cô. Cô cao cao tại thượng, tỏa sáng rực rỡ, thật khó để làm ngơ.
Nhưng họ không còn tâm trạng để trả lời, không muốn lãng phí hơi thở. Chỉ vài canh giờ nữa thôi, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội nhìn thấy hoàng hôn. Điều họ nhung nhớ nhất, thiết tha nhất vẫn là những người thân ở nhà, là chồng, là vợ, là cha, là mẹ, là những đứa con nhỏ, là đồng đội đang ở đầu dây bên kia.
Chờ đợi rất lâu mà không nhận được tín hiệu phản hồi nào, Mục Ninh Tuyết trầm giọng nói tiếp:
“Ta xin lỗi… Ta không giỏi nói những lời đền đáp, kể công ơn hay diễn thuyết. Nhưng với cương vị thành chủ, xin hãy hiểu rằng, ta cũng không còn cách nào khác!”
Đột nhiên mọi người im lặng gần như hoàn toàn. Nghe giọng nói trong trẻo, xinh đẹp ấy vang vọng lời xin lỗi, khiến ai nấy trong Ninh Bàn Tháp đều không khỏi tập trung lắng nghe. Thậm chí, dù đang kết nối với người thân, họ vẫn tiếp thu rõ ràng từng âm thanh của thành chủ.
Nàng chưa rời đi sao?
Tại sao nàng lại ở cái nơi đáng lẽ ra đã trở thành địa ngục này?
Nhân viên Ninh Bàn Tháp, không phải đã rời khỏi đây từ lâu rồi sao?
Người khác không thể đoán được tâm trạng của Mục Ninh Tuyết qua vẻ bình tĩnh của cô. Nhưng Mục Ninh Tuyết luôn giỏi che giấu, cô biết rõ bản thân mình đang tan vỡ và tuyệt vọng đến mức nào.
“Thời điểm chúng ta mở thành, thời điểm các ngươi cùng cố gắng, cùng phát triển Phàm Tuyết Sơn, ta chưa bao giờ quên. Trong sổ sách dân cư của Ninh Bàn Tháp, từng người, từng người các ngươi ở đây, ta đều cẩn thận ghi lại. Đối với ta, đó là công ơn!” Mục Ninh Tuyết nói từng chữ một cách kiệm lời.
Cô còn rất nhiều việc phải làm. Trong người cô đang mang một sinh linh bé bỏng. Khi nói những lời này, cô không ngừng nghĩ đến đứa bé này. Trong sâu thẳm đáy mắt, cô lại nhìn thấy vô số những đứa trẻ sơ sinh đang đau đớn dưới hành lang, đại sảnh. Lòng cô quặn thắt, sao có thể không xót thương cho được?
“Trong suốt thời gian qua, ta nhận ra rằng cơ thể ta có khả năng miễn nhiễm với khuẩn trùng rất mạnh. Nhưng ta không thể dùng ma pháp đó để đẩy lùi dịch bệnh ở các ngươi, đến hôm nay vẫn không có kết quả.” Mục Ninh Tuyết cảm thấy vô cùng áy náy.
“Không sao đâu, tỷ tỷ, người là thành chủ tuyệt vời nhất mà chúng ta biết…” Một cậu bé chừng 4, 5 tuổi hét lớn, mặc cho cổ họng đã sưng vù, ngập trong dịch nhầy.
“Phải đấy, thành chủ, người không cần phải áy náy nữa, người đã tận tâm hết sức rồi, chúng ta muốn đền ơn còn không có cơ hội!” Vài người trung niên lên tiếng.
“Cảm ơn ngài đã bảo vệ người thân của chúng ta…”
Rất nhiều người cùng nhau hưởng ứng, dành cho vị thành chủ xinh đẹp sự tôn kính sâu sắc. Sức khỏe không cho phép họ đồng loạt hô hào, hoan hô tên cô. Nhưng tận sâu trong thâm tâm, ánh mắt của họ đều thể hiện rõ ràng, thành chủ Phàm Tuyết Sơn, thực sự rất tuyệt vời.
Thành chủ của họ, trước sau chỉ có Mục Ninh Tuyết.
Phàm Tuyết Sơn, trước sau đã là một gia đình gắn bó thực sự.
Cô vẫn đứng trên đỉnh tháp, nhìn xuống mọi người, mặc cho ánh chiều tà chiếu từ phía sau, tôn lên dáng vẻ quang minh nữ thần, cao quý đến mức không thể với tới.
Lác đác, lác đác.
Mờ nhạt dần, mờ nhạt dần.
Không biết có phải do ánh sáng của hoàng hôn hay có thứ gì đó lấp lánh lóe lên sau lưng cô. Tựa như sương mây đan vào nhau, lác đác va chạm, tạo ra vô số hạt nhỏ li tỉ rơi xuống.
Một mảnh tinh tú màu bạc hoa lệ nở rộ ở giữa tòa cao ốc, nhanh chóng xuất hiện những cái đuôi diều uyên linh, kéo dài đến tận đỉnh tháp, như có ai đó cố tình vẽ ra dải ngân hà.
Mục Ninh Tuyết bước ra bên ngoài, cô vẫn giữ tư thế thoát tục, lơ lửng giữa đại sảnh, dứt khoát nói:
“Xin hãy tin tưởng ta…”
Hơi thở của cô có thể khiến không gian đông đặc lại, tạo ra những bông tuyết rơi trong nhà. Vô số bông tuyết bay vào bên trong tòa Ninh Bàn Tháp khổng lồ.
Bên dưới, những đứa trẻ, những người trung niên, người già tận mắt chứng kiến cảnh tượng thần kỳ này, trong lòng trào dâng một cảm xúc mãnh liệt.
Cô không phải Diệp Tâm Hạ, không phải Thần nữ chí cao của Thần Miếu Parthenon, cô không thể độ thế, cứu chúng sinh. Cô cũng không thể dễ dàng khiến mọi người quỳ gối tôn kính và dâng lên lời cầu nguyện.
Nhưng lúc này, hơn 10.000 dân chúng, hơn 10.000 người có mặt ở đây, họ đã tuyệt vọng, đã sẵn sàng đối mặt với tử thần. Trong tuyệt vọng, họ tự nhiên nảy sinh một niềm tin mờ nhạt, tự nguyện đặt hết niềm tin đó vào thành chủ của mình, khuôn mặt ai nấy đều đồng loạt thể hiện sự kỳ vọng.
Mục Ninh Tuyết mỉm cười lần nữa, tay cô khẽ cử động, bàn tay mỏng manh giơ cao hơn thường lệ một chút, tạo ra một tòa tinh tượng đồ sộ phía sau lưng.
Lát đát, lát đát.
Vô số bông tuyết lay động không ngừng, tụ lại, lượn thành một xoáy nước kết giới. Kết giới có hình thù, và hình thù của nó chính là pho tượng Ma Nữ Băng Linh to lớn bằng cả tòa tháp.
Hàn phong từ pho tượng khủng bố lan tỏa ra tứ phía, nhanh chóng bám vào tường, hành lang, gian phòng, đại sảnh, len lỏi vào cả mạch điện, mạch nước ngầm. Nơi nó đi qua, băng sương kết tủa lại dày đặc.
“Đông!! Đông!! Đông!!”
Trước một khắc còn hoàn toàn trống rỗng, tích tắc mở mắt ra, cảm nhận cái gì đó vặn vẹo, cái gì đó lạnh lẽo tràn vào, nhiệt độ đã không còn khả năng giảm xuống nữa. Như thời gian ngừng trệ, mọi thứ biến thành một thế giới khác trần trụi, yếu ớt, một thế giới bắt đầu lại từ thuở sơ khai.
Kết tinh tuyệt đối!
Ma Nữ Băng Linh như một vực sâu vĩnh đạ, chí băng chí hàn, Mục Ninh Tuyết chưởng khống ra, không nghỉ ngờ gì nữa, là ý niệm muốn đóng băng toàn bộ Ninh Bàn Tháp.
Gió cũng bỗng nhiên yên tĩnh, một khắc trước còn cuồng bạo xâm lấn, thổi qua mọi ngõ ngách, nhưng giờ đã hóa thành sương.
Ở khu vực bên ngoài kết giới, mọi người đều đã ra khỏi nhà. Họ nghe thấy nhiều âm thanh xào xạc đáng sợ. Đèn đuốc được thắp sáng khắp nơi, ai nấy đứng đó, nắm chặt tay người thân đang bệnh cạnh bên, kinh hoàng và sợ hãi.
“Ninh Bàn… Ninh Bàn Tháp… đã đóng băng rồi, triệt để đóng băng rồi!”
Một thành phố với tập đoàn tài chính lớn mạnh, biểu tượng của quốc gia, cảng biển hoàn hảo, vị trí đắc địa, cuối cùng đã hóa thành một khối băng khổng lồ.
Hoàng hôn và đêm tối giao hòa, ánh trăng và sương lạnh bao phủ phế tích vĩ đại, khiến Ninh Bàn Tháp với những cổng, sân bãi, tháp Đông, tháp Tây, tháp Nam, tháp Bắc trông như một thị trấn cổ xưa bước ra từ kỷ băng hà.
Như ngọn núi khổng lồ trong truyền thuyết mọc lên giữa thành phố hiện đại.
Bạch Hồng Phi, Chước Vũ và những người khác đứng bên ngoài khu vực theo lệnh của Mục Ninh Tuyết. Ban đầu, họ chỉ có nhiệm vụ không cho bất cứ ai lại gần. Nhưng khi nghe thấy tiếng cót két tê buốt, từng người, từng người một trong số họ đều xông vào tòa cao ốc biểu tượng.
Chỉ là, Mục Ninh Tuyết đã không cho họ cơ hội nhỏ nhoi ấy, cơ hội được cứu thành chủ của họ.
Tường xanh, cầu thang xanh, mặt đất màu xanh, bầu trời hoàng hôn cũng bị sắc xanh khúc xạ… mọi cung bậc của sắc xanh nhanh chóng chiếm đóng.
Dù không thể quên được vẻ phồn hoa trước đây, mọi người cũng phải chấp nhận, không thể thay đổi được.
Nước mắt rơi xuống, tiếng nghẹn ngào nức nở vang lên đâu đó…
Một chút mầm non, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi bay, nhưng vẫn ngoan cường bám trụ, rồi hóa thành băng chi.
Thời tiết rõ ràng đang là mùa hè ấm áp, tại sao lại cho người ta cảm giác lạnh lẽo đến vậy?
Toàn bộ thành phố không tắt đèn điện suốt đêm hôm đó.
Người dân địa phương cũng vậy, họ ở bên ngoài, chống chọi với cái lạnh lẽo, chỉ để ngồi đó, ngắm nhìn tòa băng sơn cô đơn hiu quạnh....
Họ biết rằng, khi bình minh ngày mai ló dạng, Phàm Tuyết Sơn sẽ là nơi đầu tiên trên lãnh thổ này có thể công bố "Trắng dịch".
………
.........
Xuyên qua lớp bụi lạnh, bên trong Ninh Bàn Tháp hiện ra những hiệu ứng kết tinh pha lê tuyệt đẹp, có thạch nhũ rủ xuống, trên máng trần nhà đều được chạm khắc những bông tuyết tinh xảo.
Nhìn kỹ những bông tuyết, có thể thấy hình ảnh phản chiếu của những pho tượng xanh. Đó chính là hơn 10.000 cư dân đã ở trong tòa cao ốc vào thời điểm đó.
Con người thật nhỏ bé, hơi thở đã hóa thành sương tuyết. Da thịt, thân thể đều được lớp băng linh bao bọc cẩn thận, không một kẽ hở. Ngay cả khuẩn trùng, loài sinh vật gây ra đại dịch cũng đã mất đi sinh cơ, chìm vào giấc ngủ đông vô tận.
Nhưng trái tim, thùy não của họ vẫn còn hơi ấm, rất nhỏ thôi, nhưng đều đặn và yếu ớt, như thể đang cố gắng chống lại sự xâm nhập của băng chi.
Nếu để ý kỹ hơn, có thể thấy giữa 10.000 pho tượng có những sợi dây sương băng nối liền với nhau, và cùng hướng về một điểm duy nhất.
Đó là Mục Ninh Tuyết!
Bên cạnh pho tượng của cô, có một con bạch hổ khổng lồ đang gầm gừ, không ngừng liếm láp cơ thể chủ nhân và vẫy đuôi nghịch ngợm.
Rất lâu sau, nó chán nản, chùi mép, chùi mắt rồi biến trở lại thành một con tiểu bạch hổ mập mạp.
Tiểu bạch hổ mập mạp lủi thủi nhảy lên vai Mục Ninh Tuyết.
Cùng cô hóa thành băng khối…
. . . . .