"Tõm!"
Một viên sỏi từ trên cao rơi xuống mặt hồ. Mặt nước đỏ ngầu khẽ động, nơi viên sỏi chạm vào lan tỏa những vòng sóng nhỏ, phá vỡ sự tĩnh lặng vốn có.
Đây là một nhà hàng nổi trên sông Tây Hồ, nằm ở ven biển phía đông thành phố Hàng Châu. Thoạt nhìn, nhà hàng không có gì đặc biệt: bàn ghế, cách bài trí, trang trí đều rất phổ thông, thậm chí có phần lôi thôi, thiếu thẩm mỹ.
Chuyện là hai tuần trước, lệnh cách ly toàn quốc được dỡ bỏ.
Nhiều tỉnh thành lớn nhỏ bắt đầu rục rịch tái khởi động nền kinh tế sau đại dịch. Thương mại buôn bán là ưu tiên hàng đầu, các xưởng may, nguồn cung nguyên vật liệu phải từng bước hoạt động trở lại, đảm bảo phục hồi nhanh chóng nền kinh tế đang trên đà suy thoái.
Từ Nam ra Bắc, trải dài Đông sang Tây, dù là Đĩnh Thành, Cố Đô, Đế Đô, Tam Dương Thị hay Hàng Châu, những ngày qua đều đã bắt đầu sôi động trở lại. Các khách sạn, cửa hàng thời trang nhanh chóng mở cửa. Trên đường phố, người ta bắt gặp những cái bắt tay, những cái ôm của bạn bè, đồng nghiệp, người thân.
Họ vui mừng nói với nhau: "Chúng ta đã chiến thắng rồi!"
"Một Ninh Bàn tự giam mình trong lớp băng hà vĩnh cửu, vực dậy cả một quốc gia chìm trong bóng tối đại dịch…" Tiêu đề này đã trở thành tâm điểm trên mọi trang báo suốt cả tháng nay.
Phàm Tuyết Sơn là thị trấn đầu tiên không có ca nhiễm mới. Rất nhanh sau đó, nhờ phát minh của Trần Khương và Linh Linh, quân đội đã tăng cường rà soát, chỉ trong vòng vài tuần ngắn ngủi, cả nước không còn thêm trường hợp lây nhiễm nào.
"Xem ra đất nước xử lý cũng không tệ nhỉ?" Chu Trúc với thân hình vạm vỡ vừa nhai giò quẩy trên mâm vừa nói.
Ngồi cùng bàn với hắn là hai người phụ nữ. Một người có vẻ ngoài bình thường, nhạt nhẽo, người còn lại thì phải nói là tuyệt sắc giai nhân.
"Có lẽ vậy, nhân loại luôn sản sinh ra những người phi thường, cả về tư duy lẫn sức mạnh," Phi Tuyết uể oải đáp lời, tay ném mấy viên sỏi xuống hồ một cách chán chường.
"Vừa đi du lịch đã được xem một màn đấu đá kích thích như vậy, ngươi không định làm gì sao?" Chu Trúc gắp một miếng thịt lươn trộn thật to bỏ vào miệng.
Phi Tuyết ngáp dài, đôi mắt long lanh khép hờ, nàng có vẻ buồn ngủ, để lộ khuôn mặt đẹp như yêu nghiệt, sống mũi cao, đường nét thanh tú. Gió Tây Hồ lướt qua, mái tóc dài hai màu lam băng và tuyết trắng của nàng nhẹ nhàng phấp phới, đầy quyến rũ.
"Lựa chọn nhốt hết người bị nhiễm vào chung một chỗ, mặc cho chúng chết dần chết mòn, xem ra ta chưa từng nhìn sai về điều này!" Nàng lạnh nhạt nói.
Trong sân nhà hàng trồng đủ loại cây sao biển. Kỳ lạ thay, mùi thơm của loài hoa dị dạng này đôi khi hơi khó chịu, khiến một số thực khách cảm thấy không thoải mái, nhưng không đến mức nhãn nhó mặt mày. Biểu hiện trên gương mặt Phi Tuyết thì ngược lại, giống như đang muốn nôn ra, như thể gặp phải thiên địch vậy.
Không đợi Chu Trúc trả lời, Phi Tuyết đứng lên, lắc hông gợi cảm rồi rời khỏi bàn, một mình đi bộ về khách sạn ngủ.
"Cái cây xấu xí này, ta thấy đâu có khó ngửi lắm đâu, có bệnh à?" Chu Trúc tỏ vẻ không hiểu hành động của người đồng hành.
Hắn tiện tay bứt một nhánh hoa sao biển, bỏ vào miệng nhai nhóp nhép.
"Này, ta thấy ngươi đọc bài báo về cái tháp băng đô thị đó nhiều lắm. Người thân à?" Chu Trúc uống một ly Vermouth sau khi nhai xong loài hoa nặng mùi kia, rồi hỏi Chu Đình.
"Kẻ thù, người mà ta vĩnh viễn căm ghét nhất!” Chu Đình siết chặt tay, hai mắt đầy tơ máu khi nhìn bức ảnh Ninh Bàn tháp bị đóng băng.
"Ồ, kẻ thù của ngươi bị đóng băng như vậy còn không vui sao?" Chu Trúc vẫn giữ vẻ ham ăn uống, không mấy quan tâm.
"Các ngươi không hiểu được, kẻ thù mà các ngươi phải dè chừng nhất, chính là nàng. Đóng băng… đóng băng cái gì chứ, kẻ sống sót gần một năm trời, bước ra từ Nam Cực, có thể bị khối băng đó giết chết được sao?" Chu Đình khinh thường nói.
Nghe vậy, Chu Trúc bỗng dựng tóc gáy. Tuy không đủ lớn để hắn phải bận tâm, nhưng so với hiểu biết về nhân loại đạt tới trình độ này, dĩ nhiên cũng có một lực trùng kích nhất định.
Sống sót trở ra sau một năm ở Nam Cực, ngay cả một số sinh vật cấp Đế Vương tồn tại trên đại lục cũng chưa chắc có tự tin làm được.
"Nơi đó gọi là Phàm Tuyết Sơn?" Chu Trúc nhấn mạnh giọng hỏi.
"Phải! Tòa tháp băng kia chính là lãnh địa của nàng, nàng chính là thành chủ!"
"Ngươi có muốn giết nàng không?"
………
………
Trở lại Tây Hải Thành.
Lần trước đến, Mạc Phàm chỉ quanh quẩn ở xóm núi ngoại ô, chưa có dịp ngắm cảnh kỹ càng. Trung tâm thành phố quả nhiên là một đô thị hiện đại hóa, đất bùn được tráng xi măng, nhà cao tầng chủ yếu được xây bằng kim loại. Hầu hết dân cư là người Ma Đô chạy nạn, kiến trúc và quy hoạch đô thị ít nhất phải đạt đến trình độ này.
Mạc Phàm và tiểu Mei ngồi trong chiếc taxi hãng tư nhân, nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai bên đường có rất nhiều pháp sư hệ thực vật cần mẫn tô điểm thành phố thành một khu vườn treo trên không bắt mắt. Vườn treo bên trong lối đi bị cấm vượt qua, nếu cố ý sẽ bị phạt nặng. Mọi người chỉ có thể di chuyển theo trình tự, đồng thời đảm bảo an toàn tốc độ. Ai nấy đều tuân thủ trật tự, nhờ vậy hiệu suất cao hơn.
Mạc Phàm chú ý thấy, ở góc đường có một vài đứa trẻ đang cắm từng cành hoa cúc vào chậu, cúi lạy liên tục, trông rất thê lương.
"Tài xế, ở đây vừa xảy ra hỏa hoạn à?" Mạc Phàm hỏi.
"Ha ha ha, anh đùa gì vậy, Tây Hải Thành có nhiệt độ trung bình thấp nhất cả nước, một nơi lạnh lẽo như vậy muốn bắt lửa còn khó chứ nói gì đến hỏa hoạn,” tài xế taxi đáp.
"Vậy sao lại có nhiều pháp sư hệ thực vật giăng hoa lên, còn có người đến cúng bái, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Mạc Phàm hỏi tiếp.
"Bệnh dịch!" Tiểu Mei im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng.
Mạc Phàm khựng lại, suýt chút nữa trách Tiểu Mei không biết gì cũng nói, nhưng khi nhìn sang, thấy nàng đang run rẩy, khóe mắt ướt lệ.
Hắn nhận ra nàng là Bạch Tinh Linh cấp Đế Vương, pháp sư hệ tâm linh. Dù không phải sở trường, không mạnh mẽ như thần nữ Diệp Tâm Hạ hay đại thiên sứ trưởng Remiel, nhưng tiểu Mei vẫn đủ khả năng đọc thấu tâm tư con người.
Lần đầu tiên thấy nàng co rúm người lại vì sợ hãi, Mạc Phàm rất bất ngờ. Phần lớn thời gian bên cạnh hắn, nàng vẫn là một tiểu tiên nữ tỉnh nghịch, nhưng sau khi tỷ tỷ ruột qua đời, Mei không mấy khi thể hiện thái độ này.
Không kìm được, Mạc Phàm choàng tay qua cổ nàng, kéo tiểu Mei vào lòng ôm. Như một người anh trai chăm sóc em gái.
Xoa lưng nàng, hắn nói: "Không cần nói, trước hết không cần nói gì cả, chúng ta đi kiếm một quán rượu ngon, chọn nhiều món thật ngon, ăn ngon là tốt, không có gì phải sợ cả!"
Được cưng chiều như vậy, nhưng gương mặt tiểu Mei lộ vẻ oán giận, nàng cằn nhằn: "Ta thật không muốn ăn thêm nữa, từ khi về thành ngươi đã ăn liên tục hơn bốn bữa ở bốn địa điểm khác nhau rồi. Ngươi đang vỗ béo ta sao?"
Nhìn qua gương chiếu hậu, lão tài xế cười khẩy:
"Chàng trai trẻ, theo tình hình này, có lẽ anh mới xuất ngũ ở vùng sâu vùng xa trở về, vừa về đã đi gặp người yêu, còn dẫn đi du lịch nữa... Ha ha ha."
"Phía trước có khách sạn nào tốt thì cho chúng tôi đến đó, không cần tìm quán rượu nữa," Mạc Phàm nói, không để ý đến lời tài xế.
Bị bơ, lão tài xế nhíu mày đánh lái đến Liên Hoa Khách Sạn nổi tiếng nhất trong thành, rồi im lặng.
….
Liên Hoa Khách Sạn là cơ sở lớn nhất ở Tây Hải Thành. Tiện nghi và dịch vụ ở đây được đầu tư rất chuẩn mực, bài bản. Một số du khách thích đi đây đi đó còn đánh giá rất cao, so sánh với khách sạn quốc tế ở Ma Đô.
Hôm nay họ vừa trở về quê hương, một chuyến đi dài hơn ba tháng. Chắc chắn là có rất nhiều thu hoạch, so với thảm họa Ma Đô còn lớn hơn mấy lần, nhưng mất mát và nuối tiếc cũng không hề ít.
Nam Giác chết!
Ngải Giang Đồ thì chưa tìm được tung tích…
Cuộc chiến Côn Lôn kéo dài hết một mùa trong năm. Chỉ khi sống ở đó, người ta mới hiểu rõ bản chất của nó. Thế giới này hung hiểm hơn nhiều so với tưởng tượng của mọi người. Vạn vật đều có quy luật sinh tồn riêng, những tộc đàn lớn mạnh, những loài thực vật hóa yêu kỳ dị, còn có thiên nhiên với khả năng biến ảo cực mạnh. Khi tìm được con mồi, chúng không tiếc vặn vẹo, xâu xé, phanh thây.
Quan Ngư không đi cùng Mạc Phàm, hắn có trọng trách là thành chủ Tây Hải Thành, đại diện cho trưởng thôn Minh Lang. Nếu vắng mặt quá lâu, sẽ không hay. Vừa xuống núi, hắn lập tức về thôn lo việc.
Bước vào sảnh tiếp tân của khách sạn để nhận phòng.
Đại sảnh được sơn màu vàng sang trọng, khiến người ta liên tưởng đến cung điện của các lãnh chúa Nhật Bản thời xưa. Nhưng có thêm một số trang trí và đèn đồng lấp lánh, rất bắt mắt.
Trong lúc chờ đợi làm thủ tục nhận phòng,
"Ha ha ha, dễ như ăn cháo thôi, vẫn là tin tức của các ngươi chuẩn xác…" Một người đàn ông tóc vàng đang ngồi cùng hai ba cô gái ăn mặc hở hang ở quầy rượu cười lớn.
Mạc Phàm nhìn qua, cảm thấy bóng lưng của hắn khá quen thuộc. Màu tóc này ở Trung Quốc cũng rất hiếm. Chắc chắn là người quen, hắn không ngần ngại tiến lại gần, vui vẻ vỗ vai:
"Lão Triệu, trùng hợp vậy, ngươi đến đây chơi gái à?”