Konoha năm 41, tháng 4.
Gần một năm đã trôi qua kể từ khi đội của Sakumo giải tán.
Shirashi lại thêm một tuổi.
Công việc trong tổ chức diễn ra khá suôn sẻ, từng bước phát triển vững chắc. Vì đang trong giai đoạn tích lũy ban đầu, mọi thứ đều được thực hiện hết sức cẩn trọng.
Địa bàn hoạt động chủ yếu là các tiểu quốc, tránh tối đa việc liên quan đến Ngũ Đại Quốc.
Nhờ Shirashi đích thân chỉ dạy, mọi người trong tổ chức đều nắm vững nguyên tắc này, khả năng ẩn mình có thể nói là "trò giỏi hơn thầy".
Việc giải quyết "Cá Chậu Chim Lồng" và thu nạp Hyuga Mago làm thuộc hạ cấp thượng nhẫn cũng giúp ích rất nhiều cho tổ chức.
Tuy không thể lộ diện bên ngoài, nhưng việc trông coi tổng bộ tổ chức lại là nhiệm vụ quan trọng nhất.
Shirashi rất lo ngại loại sinh vật màu trắng kỳ lạ, có năng lực tương tự Thổ Tướng Quân, có thể di chuyển nhanh chóng bên trong vật thể và hoàn toàn vô hình trước các nhẫn thuật cảm biến.
Có Byakugan hỗ trợ sẽ tránh được vấn đề này.
Dù ngụy trang giỏi đến đâu, hòa mình vào đất đến mức nào, thì việc di chuyển vẫn cần đến cơ thể. Byakugan, với khả năng nhìn xuyên thấu bản chất, có sức quan sát vượt xa các ninja cảm biến.
Đồng thời, Shirashi tỉ mỉ so sánh danh sách ninja phân gia Hyuga do Hyuga Mago và Ayane cung cấp.
Anh phát hiện, tỷ lệ ninja phân gia bất mãn với tông gia không cao như kỳ vọng.
Một phần hoàn toàn phục tùng tông gia, một phần giữ thái độ quan sát, ý chí không kiên định, phần lớn nghiêng về quyết định của tông gia.
Số còn lại bất mãn hoặc thù địch sâu sắc với tông gia không ít, nhưng cũng không nhiều.
Shirashi không định tiếp xúc với họ ngay bây giờ.
Càng nhiều người, nguy cơ bại lộ càng lớn. Anh không muốn bị Konoha dòm ngó.
Khả năng này rất thấp, nhưng vẫn phải đề phòng.
Ngược lại, Konoha không thiếu nhân tài, có lẽ còn tìm được những mầm non tốt.
Nghiên cứu tiên thuật tiến triển khá tốt. Sau vài tháng nỗ lực, tỷ lệ thành công lại tăng thêm vài phần trăm.
Thời gian còn lại, Shirashi vắn sống như một ninja Konoha bình thường: nghiên cứu ở nhà, trợ giảng ở trường.
Là ninja Konoha, anh có lý lịch "căn chính miêu hồng".
Chỉ là số lần đến đội cảnh vệ hẹn hò với Ruri nhiều hơn.
Tất nhiên, chỉ là những buổi hẹn hò rất trong sáng.
Vào khoảng giữa tháng tư, Shirashi vui vẻ bước đi trên đường phố Konoha.
Có thể thấy tâm trạng anh đang rất tốt.
Không chỉ vì hôm nay là thứ Bảy, được nghỉ dạy ở trường ninja, có thời gian tự do.
"Ồ, Kakashi, lâu rồi không gặp."
Shirashi thấy một bóng lưng quen thuộc trên phố.
Một cậu bé tóc trắng bạc.
Trên mặt đeo mặt nạ, sau lưng đeo đoản đao Nanh Trắng giống Sakumo.
Thằng nhóc này vẫn sùng bái cha mình như vậy.
"Đây không phải tiền bối Shirashi cấp hạ nhẫn sao? Có gì chỉ giáo?"
Kakashi quay lại, lạnh nhạt đáp, giọng không chút cảm xúc.
"Ngươi học cái giọng này từ Ruri khi nào vậy?"
Shirashi đặt tay lên đầu Kakashi, vò mạnh mái tóc trắng bạc của cậu rồi mới dừng lại.
"Làm gì?"
"Trả thù cho câu nói vừa rồi của ngươi. Tiểu quỷ nhà ngươi đáng ghét thật, chẳng giống thầy Sakumo gì cả."
Shirashi thẳng thắn nói.
"Vậy, tìm tôi có chuyện gì? Tôi không tin đây chỉ là tình cờ gặp."
Kakashi, nhỏ mà ranh, học giọng người lớn, tay cầm cuốn sách đang bán chạy, vừa đi vừa đọc say sưa.
Cậu nhét sách vào túi đựng kunai, chỉnh lại mái tóc bị Shirashi làm rối.
"Cuộc sống hạ nhẫn thế nào?"
Không nói rõ mục đích, anh lại quan tâm đến cảm nhận của Kakashi sau khi trở thành hạ nhẫn.
"Thì cũng vậy thôi, nhiệm vụ đều đơn giản, chẳng có gì đáng lo cả."
Kakashi suy nghĩ một chút rồi thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ.
"Ngươi đúng là chẳng biết khiêm tốn gì cả."
Shirashi vỗ vai Kakashi.
"Tiền bối cũng nên nói rõ mục đích đi."
"Thầy Sakumo có ở nhà không?"
"Không có, thầy đi làm nhiệm vụ tồi, chắc vài ngày nữa mới về.”
"Tiếc thật."
Shirashi thở dài.
"Sao vậy?"
"Hôm nay là ngày vui của ta mà."
Kakashi khó hiểu nhìn Shirashi.
"Tiền bối chuẩn bị kết hôn ạ? Ai là người may mắn vậy? Tiền bối Ruri hay tiền bối Ayane?"
"..."
"Không phải sao?"
"Đương nhiên không phải, sao ngươi lại nghĩ đến chuyện đó?"
"Lời tiền bối nói nghe sai sai thế nào ấy.”.
Kakashi bất đắc dĩ nói.
Shirashi đành lấy ra một tờ giấy từ túi kunai, đó là giấy bổ nhiệm trung nhẫn do Hokage đích thân ký tên.
"Thấy chưa, từ hôm nay ta cũng là trung nhẫn của làng rồi."
Nhìn Shirashi có vẻ đắc ý, Kakashi biết anh vui vì điều gì.
Chuyện này có đáng vui không?
Không phải nên thấy đáng thương sao?
"Đội của ngươi toàn thượng nhẫn rồi." Câu này vẫn là không nên nói ra.
"Từ hôm nay, ta là cấp trên của ngươi."
Shirashi nói vậy.
Kakashi lại thở dài bất đắc dĩ, cũng lấy ra một tờ giấy bổ nhiệm tương tự.
"Xin lỗi tiền bối, tôi không muốn làm tiền bối thất vọng, nhưng sáng nay tôi cũng đã là trung nhẫn rồi."
"..."
Nụ cười của Shirashi cứng đờ trên mặt.
Rồi anh nhận ra điều gì đó, kinh ngạc nhìn Kakashi.
"Khoan đã, Kakashi, ngươi năm nay mới sáu tuổi thôi mà? Đã là trung nhẫn?".
Chắc chắn có vấn đề ở đây.
Sáu tuổi thôi đấy.
Khi sáu tuổi, Shirashi còn đang học ở trường ninja.
Tuy Kakashi bốn tuổi đã nhập học, được coi là giáo dục sớm, nhưng chỉ mất một năm, năm tuổi đã tốt nghiệp trường ninja, là chuyện xưa nay chưa từng có ở Konoha.
Bây giờ thêm một năm nữa, đã thành trung nhẫn?
Shirashi biết Kakashi tài giỏi hơn người cùng lứa, nhưng để trở thành trung nhẫn không chỉ cần thực lực, đó còn là vị trí đội trưởng.
Tâm lý vững vàng, khả năng lãnh đạo xuất sắc là rất quan trọng.
"Đây là Hokage đại nhân đích thân ký tên. Nếu tiền bối Shirashi cho rằng đây là giả, tôi cũng không biết nói gì."
"Haizz, định khoe khoang một chút."
Nghĩ đến mình mười bảy tuổi mới thành trung nhẫn, còn Kakashi sáu tuổi đã làm được...
Ừm, có chút thương mình.
"Không hổ là con thầy Sakumo, xem ra sau này không thể coi ngươi là trẻ con được nữa."
Shirashi cảm khái cười.
Kakashi nghe được lời khen của Shirashi, trong lòng cũng có chút vui, đặc biệt là đã không phụ lòng danh tiếng của cha mình.
"Vậy tiền bối tìm tôi là để..."
"Để chúc mừng ta trở thành trung nhẫn, nhưng bây giờ có lẽ nên chúc mừng ngươi trở thành trung nhẫn, Kakashi."
"..."
Biết ngay mà.
Nhưng chỉ là trở thành trung nhẫn thôi, có gì đáng chúc mừng?
Dù sao đối phương cũng từng là thuộc hạ của cha mình, bình thường gặp nhau cũng trò chuyện vui vẻ, quan hệ khá tốt, Kakashi liền gật đầu đồng ý.
Theo Shirashi đến quán thịt nướng quen thuộc,
Ruri và Tsunade đang ngồi chờ ở đó. Bên cạnh Tsunade là một cô bé tóc ngắn màu đen dễ thương, lớn hơn Kakashi một chút.
"Tiền bối Ayane không đến sao?"
Kakashi không thấy Ayane, không khỏi thắc mắc.
"Hôm nay cô ấy có việc bận, nhưng quà thì có gửi."
"Tiếc thật, không được xem một trận chiến đặc sắc."
Kakashi nói.
Shirashi cười gượng, có chút hối hận vì đã rủ thằng nhóc này đi.
Vẫn y như hồi bé, chẳng đáng yêu chút nào.
"Thượng nhẫn Tsunade, chào ngài.”
Kakashi cúi đầu chào Tsunade.
"Chỉ chờ các ngươi thôi, mà Sakumo không đến à?"
Tsunade không thấy Sakumo, hỏi thăm.
"Thầy ấy đang làm nhiệm vụ." Kakashi đáp.
Cậu nhìn cô bé bên cạnh Tsunade.
"Vị này là..."
"Đây là Shizune, coi như người thân của ta."
Tsunade cười giới thiệu.
Vì hôm nay là ngày vui của Shirashi, rủ nhiều người thân bạn bè đến có vẻ không hợp, nhưng cô lại không yên tâm để Shizune ở nhà một mình, nên dẫn cô đến đây ăn ké.
Kakashi gật đầu chào Shizune, cô bé cũng gật đầu cười đáp lại.
"Nhân tiện, hôm nay không chỉ là ngày tôi trở thành trung nhẫn, mà còn là ngày Kakashi trở thành trung nhẫn nữa đấy."
Shirashi cười nói sau khi ngồi xuống.
Mọi người nghe xong đều kinh ngạc nhìn Kakashi, đặc biệt là Shizune, cô vừa mới tốt nghiệp trường ninja, mà cậu bé trông nhỏ hơn cô vài tuổi đã là trung nhẫn.
"Thật là dài dòng."
Kakashi không muốn thu hút sự chú ý, thấy mọi người nhìn mình, đành vờ không quan tâm nhìn đi chỗ khác.
May mắn là mọi người đều biết Kakashi là thiên tài, cha lại là Nanh Trắng Konoha nổi tiếng, sáu tuổi đã thành trung nhẫn có chút khó tin, nhưng nếu Hokage đã chấp thuận, nghĩa là Kakashi là một trung nhẫn hợp lệ, không có chuyện mờ ám.
"Người trẻ bây giờ đáng sợ thật."
Tsunade liếc nhìn Ruri ngồi cạnh Shirashi, cảm thấy áp lực.
Nhìn lại Kakashi, tuy còn non nớt nhưng đã có phong thái của Nanh Trắng Konoha, thậm chí còn xuất sắc hơn cha khi còn bé...
Thật là nhân tài xuất chúng. Tsunade vui vì tương lai hưng thịnh của làng, nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình, tâm trạng cô lại trùng xuống.
"Tsunade-sensei, sao vậy ạ?"
Thấy Tsunade không vui, Shirashi khó hiểu.
"À, không có gì, chỉ là cảm khái thôi."
Nhận ra mình đã thất thố, Tsunade nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng.
"Tự nhiên thấy chúc mừng anh thành trung nhẫn có chút mất mặt. Kakashi sáu tuổi đã là trung nhẫn rồi.”
Ruri nói.
"Nhưng khi sáu tuổi, Ruri chẳng phải cũng như tôi, còn là học sinh trường ninja sao?"
Shirashi nói.
Rồi sắc mặt Shirashi tối sầm lại.
"Tiền bối Shirashi, anh không sao chứ ạ?"
Kakashi liếc nhìn Shirashi xanh mặt, quan tâm.
"Chuyện của người lớn, trẻ con không cần lo."
Shirashi biết Kakashi cố tình hỏi vậy.
Thằng nhóc này đáng ghét quá.
Sau này rời khỏi Konoha, sẽ cho nó biết tay.
Hai ngày sau, việc Shirashi trở thành trung nhẫn, ngoài những người thân quen ra, hầu như không ai để ý.
Ngược lại, việc Kakashi mới sáu tuổi đã thành trung nhẫn dần lan truyền khắp làng, được cho là "hổ phụ sinh hổ tử".
Cũng vì vậy, Kakashi trở thành "con nhà người ta" trong miệng nhiều bậc phụ huynh.
Sau đó, Shirashi từ bỏ ý định ganh đua với Kakashi. Không dùng thực lực thật sự, tốc độ thăng cấp ninja của anh chắc chắn không thể bằng Kakashi.
Tuy không muốn thừa nhận, Kakashi đúng là một trong những ninja có thiên phú xuất sắc nhất mà anh từng gặp.
Dù sao anh là người lớn, không thể chấp nhặt với trẻ con.
——Những ngày bình yên chưa được bao lâu, chuyện xảy ra khi Shirashi đang trên đường đến đội cảnh vệ.
"Nghe nói gì chưa? Hình như là nhiệm vụ thất bại..."
"Đúng đấy, ninja như hắn mà lại bỏ dở nhiệm vụ, lạ thật..."
"Thì ra hắn cũng chỉ có thế thôi..."
"Loại người như vậy không xứng làm ninja..."
Trong đám người bàn tán, có dân thường, có ninja, họ vừa đi vừa nói nhỏ, vẻ mặt cẩn trọng.
Shirashi chỉ liếc nhìn họ rồi không để ý nữa.
Nhưng vừa đi được vài bước, anh thấy ninja đội cảnh vệ Uchiha từ một con đường khác vội vã đi tới.
Thấy người của đội cảnh vệ, những dân thường và ninja kia lập tức im bặt, lo lắng nhìn họ.
Người của đội cảnh vệ chỉ lạnh lùng nhìn họ một cái rồi không nói gì.
Đội cảnh vệ đã ra quân rồi sao? Shirashi vốn không để ý, lập tức nhận ra có gì đó không ổn.
Những lời đồn đại bình thường sẽ không khiến đội cảnh vệ ra tay, trừ khi có chuyện lớn.
Nghĩ vậy, anh có chút nghi hoặc, liền nhanh chân đi về phía trụ sở đội cảnh vệ.
Vừa đến nơi, anh đã thấy một đám dân thường và ninja tụ tập trong sảnh lớn. Ruri lạnh lùng đứng đó, khiến mọi người im như thóc.
Các ninja Uchiha trong đội của cô cũng mang vẻ mặt khó chịu.
Ruri thấy Shirashi đến, liền bảo các thành viên trong đội trông chừng đám người kia, rồi dẫn Shirashi đến một góc tối.
"Chuyện gì xảy ra vậy? Trên đường tự nhiên xuất hiện những lời đồn đại kỳ lạ, đội cảnh vệ còn bắt nhiều người như vậy, trong làng có chuyện gì sao?"
Shirashi hoang mang hỏi.
"Anh không biết sao?"
"Hai ngày nay tôi ở trong phòng thí nghiệm, hôm nay mới ra ngoài. Rốt cuộc là chuyện gì?"
Shirashi nhìn Ruri, hy vọng cô có thể giải thích.
Ruri hít sâu một hơi, giọng bất đắc dĩ và đau đầu hiếm thấy: "Thầy Sakumo gặp rắc rối."
"Sao cơ?"
Shirashi hơi nhíu mày.
Sakumo mà gặp rắc rối á?
Anh lập tức nhớ đến những lời đồn đại nghe được trên đường, trong lòng có dự cảm chẳng lành.
"Chúng ta không biết lời đồn bắt nguồn từ đâu, chỉ biết là từ sáng nay, nó lan truyền khắp làng với tốc độ chóng mặt, không tìm được nguồn gốc."
Ruri lần đầu cảm thấy bất lực trước chuyện này.
"Vậy nguyên nhân là gì?”
"Nhiệm vụ lần này của thầy Sakumo thất bại. Có người nói là vì cứu đồng đội, thầy đã từ bỏ nhiệm vụ."
Shirashi sững sờ.
Chỉ có vậy thôi sao?
Tuy việc Sakumo bỏ dở nhiệm vụ có chút khó tin, vì người đó quá mạnh, không thể dùng lẽ thường để đánh giá, nhưng chỉ vì chuyện này mà lời đồn có thể lan truyền khắp làng?
"Cấp cao thì sao, họ có giải thích gì không?”
Chuyện lớn như vậy không thể giấu được cấp cao.
Ninja đội cảnh vệ đã ra quân trên diện rộng, cấp cao không thể không biết.
"Không rõ. Cấp cao không có lệnh gì cả, chúng ta chỉ có thể làm theo quy tắc của đội cảnh vệ, quản thúc những người gây rối trật tự nghiêm trọng."
"Nhưng làm vậy chỉ trị ngọn chứ không trị gốc."
"Đúng đấy, nếu cấp cao chịu giải thích thầy Sakumo đang thi hành nhiệm vụ gì, việc bỏ dở nhiệm vụ gây thiệt hại gì cho làng, tình hình có thể chuyển biến tốt. Nhưng hiện tại, cấp cao không nói gì cả, mặc cho dân làng tự do tưởng tượng."
"..."
Sắc mặt Shirashi hơi khó coi.
Tự do tưởng tượng?
Shirashi không muốn dùng ác ý để phỏng đoán người khác, nhưng nếu để những lời đồn đại này lan rộng, nguồn gốc sẽ bị lãng quên, cuối cùng trở thành vũ khí giết người không thấy máu trong tay những kẻ tung tin.
Tình hình đó mới thật sự tồi tệ.
"Dù sao đi nữa, trước tiên cứ đi gặp thầy Sakumo đã. Thầy ấy không phải là người yếu đuối."
Shirashi suy nghĩ một chút, quyết định đi tìm Sakumo tìm hiểu đầu đuôi câu chuyện, xem có thể tìm ra cách giải quyết không.
"Được, tôi đi với anh."
Ruri gật đầu, định cùng Shirashi đi gặp Sakumo.
Nếu các cấp cao thờ ơ, họ chỉ còn cách tự mình nghĩ cách giải quyết.
(hết chương)