"Nhiệm vụ lần này là hộ tống cấp B."
Kakashi đứng trong đội hình, vị thượng nhẫn dẫn đội nghiêm nghị thông báo trước cửa làng Konoha.
"Hộ tống cấp B ư? Cũng hiếm đấy,"
Một trung nhẫn trong đội tỏ vẻ ngạc nhiên.
Người còn lại gật đầu đồng tình.
Thông thường, nhiệm vụ hộ tống chủ yếu là cấp C, cấp B đã liên quan đến giao tranh giữa các ninja.
"Vậy mục tiêu hộ tống là ai?"
Kakashi không quan tâm cấp bậc nhiệm vụ, chỉ muốn nhanh chóng nắm rõ chi tiết và hoàn thành.
Hai trung nhẫn còn lại nhìn Kakashi, lùi lại một bước, rõ ràng không muốn ở gần cậu.
Vị thượng nhẫn thở dài trong lòng.
Quả nhiên là vậy.
Việc đưa Kakashi vào đội cũng là bất đắc dĩ. Một mặt là lệnh của Hokage, mặt khác, năng lực chiến đấu của đội anh thực sự hơi thiếu.
Kakashi có thể bù đắp điểm yếu này.
Tiếc thay, vấn đề của Kakashi không nằm ở thực lực. Việc cậu trở thành trung nhẫn ở độ tuổi này đã là một điều đáng kinh ngạc.
Điều đó chứng minh thực lực của Kakashi không hề tầm thường, nếu không cậu đã không thể vượt qua kỳ thi trung nhẫn đầy khó khăn.
"Đội buôn của Quỷ Quốc."
Vị thượng nhẫn trả lời.
"Quỷ Quốc? Xa vậy sao?"
Không chỉ Kakashi, hai trung nhẫn kia cũng nhíu mày.
Quỷ Quốc là một quốc gia trung lập hiếm hoi trong giới ninja, phía bắc giáp Tuyết Quốc và Thổ Quốc, phía nam giáp U Quốc và Hùng Quốc, phía tây nhìn sang Thủy Quốc và Lôi Quốc qua đại dương.
Dù giáp nhiều nước, Quỷ Quốc lại không tiếp giáp Hỏa Quốc.
Hai nước cách nhau vài quốc gia, cần một quãng đường dài để đến được.
"Đừng lo, nhiệm vụ này không yêu cầu chúng ta đến tận Quỷ Quốc. Thực tế, chúng ta chỉ cần đợi đội buôn ở Vũ Quốc."
Thấy ba người có vẻ khó hiểu, vị thượng nhẫn giải thích: "Vì Hỏa Quốc và Quỷ Quốc cách xa nhau, nên họ đã thuê Nham Nhẫn hộ tống đến Vũ Quốc. Đoạn đường còn lại sẽ do ninja Konoha chúng ta đảm nhận. Hokage đã bí mật bàn bạc với Tsuchikage để tránh các vấn đề ngoại giao."
Nghe xong, cả ba mới vỡ lẽ.
Trong cuộc đại chiến ninja lần trước, Nham Nhẫn cũng tham chiến ở Vũ Quốc và giao tranh với Konoha vài trận. Tuy nhiên, mục tiêu chính của họ là Hanzo của làng Mưa, nên không có xung đột lớn với Konoha.
Dù vậy, Konoha và Nham Ẩn không phải đồng minh, quan hệ vẫn luôn lạnh nhạt.
Những nhiệm vụ hộ tống đặc biệt cần sự hợp tác của hai làng cần được lãnh đạo hai bên bàn bạc trước để tránh tranh chấp ngoại giao.
"Không vấn đề gì, chúng ta xuất phát thôi."
Trong khu rừng rậm của Hỏa Quốc, đội bốn người Konoha nhanh chóng di chuyển.
"Đội trưởng, tại sao đội buôn Quỹ Quốc lại đến Hỏa Quốc?"
Một trung nhẫn đuổi theo vị thượng nhẫn, hỏi.
Việc chạy liên tục khá nhàm chán, nên họ tìm chuyện để nói.
Vị thượng nhẫn đáp: "Chính xác hơn, đội buôn này sẽ ở lại làng Konoha."
Cả ba người đều ngạc nhiên.
"Các cậu có nghe về công ty dược phẩm Shion không?”
"Ừm, có nghe. Dù mới thành lập gần đây, sản phẩm của họ tốt hơn nhiều so với thị trường, đang được bán ở các nước lân cận và kiếm được rất nhiều tiền."
"Đúng vậy, đội buôn này là đại diện của công ty Shion. Họ định mở chi nhánh ở Konoha, đã được lãnh chúa và Hokage cho phép."
"Thật đáng nể, công ty này mới thành lập chưa đến nửa năm thì phải."
Trung nhẫn kia cảm thán.
"Đó là bản lĩnh của họ. Nếu dược phẩm bình thường, họ đã không được lãnh chúa và Hokage chấp thuận.”
Tất nhiên, thân phận trung lập của Quỷ Quốc cũng mang lại nhiều lợi thế.
Nếu công ty Shion được Thổ Quốc, Phong Quốc hậu thuẫn, lãnh chúa Hỏa Quốc và Hokage sẽ không đời nào đồng ý.
Giống như việc Thiết Quốc được mở cửa hàng dụng cụ ninja ở Konoha, việc không tham gia chiến tranh và uy tín của Thiết Quốc đã giúp họ có được đặc quyền này.
Nhiều làng ninja khác cũng có thương nhân vũ khí của Thiết Quốc mở chi nhánh, cung cấp vũ khí tinh xảo.
Mô hình kinh doanh của công ty Shion cũng tương tự.
Uy tín tốt, thân phận trung lập và năng lực nghiên cứu dược phẩm vững chắc là những yếu tố quan trọng để được chấp thuận.
"Nghe nói dòng tiền hàng tháng của công ty này rất khủng khiếp, chắc là con số mà ninja bình thường như chúng ta không dám tưởng tượng."
"Vậy thì cố gắng hoàn thành nhiệm vụ thôi."
Vị thượng nhẫn động viên.
"Nhưng nhiệm vụ có được mấy đồng đâu.”
Trung nhẫn kia than vãn.
Nhiệm vụ cấp D và C chỉ được vài nghìn, vài vạn lượng, tích lũy lại cũng chẳng còn bao nhiêu sau khi mua dụng cụ ninja.
"Vậy thì tôi chịu thôi, cậu có thể tìm việc làm thêm."
"Không thể đâu, bình thường còn phải luyện tập. Ninja cần rèn luyện để chọn nhiệm vụ cấp cao hơn, lúc đó thù lao sẽ cao hơn."
Kakashi lên tiếng.
"Cũng đúng."
Vị thượng nhẫn gật đầu.
Ninja càng yếu thì nhiệm vụ càng thấp, thù lao chỉ đủ sống.
Nghĩ kỹ thì nghề ninja này không có nhiều tiền.
Chỉ đến khi thành thượng nhẫn mới khá hơn.
Một nhiệm vụ cấp A cũng được ít nhất mười mấy vạn lượng.
Còn nhiệm vụ cấp S thì ít nhất vài chục vạn lượng.
"Được rồi, nhanh chân lên, chúng ta phải đến Vũ Quốc càng sớm càng tốt. Đến Vũ Quốc thì cẩn thận, môi trường ở đó rất loạn."
"Vâng."
Ba người rùng mình.
Dù chưa từng đến Vũ Quốc, họ cũng biết tình hình bất ổn ở đó, cướp bóc hoành hành, thậm chí có cả phản bội ninja và ninja lang thang trà trộn, đủ mọi thành phần.
Vũ Quốc, biên giới phía bắc.
Đội Konoha đến nơi vào khoảng ba giờ chiều ngày hôm sau.
Tại một thị trấn nhỏ mưa gió, họ thấy đoàn xe của công ty Shion đến từ Quỷ Quốc.
Tổng cộng có mười hai xe ngựa chở dược phẩm, mỗi xe đều chứa đầy hàng hóa quý giá.
Sau khi bàn giao nhiệm vụ với đội bốn người Nham Nhẫn, vị thượng nhẫn Konoha ký tên vào giấy tờ, và vị thượng nhẫn Nham Ẩn dẫn ba đồng đội rời đi.
Sau đó, vị thượng nhẫn nhìn người đại diện của công ty Shion.
Đó là một thanh niên tầm hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, dáng người nhỏ bé, đeo kính đen gọng tròn, mặc bộ vest đen không một hạt bụi và cầm ô.
Thanh niên này tên là Gatou.
Xã trưởng công ty dược phẩm Shion, một thương nhân có thủ đoạn cực kỳ lợi hại.
Chưa đến nửa năm, từ một người vô danh, anh đã trở thành một thương nhân lớn tầm cỡ quốc tế. Bốn người Konoha không dám coi thường người thường này.
Là đại diện cho thế hệ thương nhân mới, đầu của anh đã bị treo giá năm triệu lượng ở chợ đen.
Đối với một người bình thường, đây là một cái giá rất cao.
Chắc hẳn khi tài chính của công ty Shion ngày càng lớn mạnh, giá trị cái đầu của anh cũng sẽ tăng lên đến hàng chục triệu lượng.
Vì công ty Shion đột ngột tham gia vào thị trường, khiến nhiều công ty dược phẩm nhỏ bên bờ vực phá sản, xâm phạm lợi ích của người khác, nên việc Gatou bị treo thưởng ở chợ đen là điều dễ hiểu.
"Chào các vị Konoha, đêm nay chúng ta nghỉ ngơi ở thị trấn này, tôi đã đặt khách sạn rồi. Sáng mai chúng ta xuất phát được không?"
Gatou bắt tay thân thiện với vị thượng nhẫn, đẩy gọng kính và mỉm cười.
"Vậy cũng tốt, đi đường đêm không thích hợp lắm."
Hơn nữa, trong xe ngựa toàn là dược phẩm quý giá, nếu có chuyện gì xảy ra thì không hay.
Nhìn hai vệ sĩ bên cạnh Gatou, mặc áo choàng đen, mặt sau in logo Shion, ai cũng biết họ không phải là nhân viên bảo vệ bình thường.
Không chỉ vậy, xung quanh mười hai xe ngựa chở hàng còn có gần hai mươi vệ sĩ, mặc áo choàng đen cùng kiểu dáng, phía sau in logo Shion.
Điều đó cho thấy họ đến từ cùng một thế lực.
Nghĩ một chút, vị thượng nhẫn thấy thoải mái hơn.
Dù công ty Shion mới thành lập ở Quỷ Quốc, việc trở thành bá chủ ngành dược phẩm chỉ là vấn đề thời gian.
Chắc chắn họ có một bộ phận chuyên đào tạo nhân viên vũ trang để bảo vệ hàng hóa của mình.
Việc điều động nhiều vệ sĩ như vậy cho thấy tổng giá trị của lô dược phẩm này cao đến mức người bình thường không dám tưởng tượng, nên mới cần nhiều người bảo vệ đến vậy.
Nhưng đó không phải việc của mình.
Nhiệm vụ của đội mình chỉ là hộ tống an toàn đội buôn công ty Shion đến Konoha.
Còn lại hợp tác thương mại là việc của Hokage.
Sáng hôm sau, đội bốn người Konoha cùng các vệ sĩ của công ty Shion hộ tống mười hai xe ngựa chở dược phẩm lên đường, hướng về Konoha của Hỏa Quốc.
Vì phải hộ tống những dược phẩm quý giá này, đoàn xe di chuyển rất chậm.
Đến tận hai giờ chiều, họ mới chậm rãi đến biên giới giữa Vũ Quốc và Hỏa Quốc.
"Ông Gatou, qua hẻm núi phía trước, đi thêm một đoạn nữa là đến địa phận Hỏa Quốc."
Vị thượng nhẫn chỉ hẻm núi chìm trong mưa, chỉ đường cho Gatou.
"Bảo người phía sau nhanh chân lên."
Gatou gật đầu, nói với thị vệ bên cạnh.
Thị vệ kia xuống xe, truyền đạt mệnh lệnh của Gatou.
"Đến địa phận Hỏa Quốc thì không cần lo cướp bóc nữa, ở biên giới có đội phòng vệ của Konoha."
Vị thượng nhẫn cười nói.
"Năng lực của ninja Konoha luôn đứng đầu giới ninja, công ty chúng tôi tin tưởng điều đó. Thực tế, lần này chúng tôi đến với thái độ hợp tác cùng có lợi."
Gatou cũng cười đáp lại.
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe chậm rãi tiến vào hẻm núi.
Đến đây, mưa bắt đầu nhỏ dần, nhưng đường vẫn lầy lội. Việc đi bộ đã khó khăn, tốc độ của đoàn xe cũng cần giảm để đảm bảo an toàn cho dược phẩm.
Vị thượng nhẫn và Gatou đều không nói gì. Một quốc gia hỗn loạn như Vũ Quốc không thể đảm bảo an toàn và cuộc sống cho người dân, nên sẽ không đầu tư vào việc sửa đường.
"Đội trưởng..."
Kakashi và hai trung nhẫn tiến lại gần, thì thầm với vị thượng nhẫn.
"Ừ, tôi biết."
Từ khi vào hẻm núi, vị thượng nhẫn đã cảm nhận được không khí không ổn, có mùi vị lạnh lẽo trong mưa.
Ầm!
Tiếng nổ vang lên quá đột ngột, nhưng các thị vệ hộ tống và ninja Konoha không quá sợ hãi.
Khi ánh lửa bùng lên trên vách đá, những khối đá lớn rơi xuống.
Kakashi xông lên trước, rút đoản đao Nanh Trắng, vung mạnh vào tảng đá đang rơi.
Tảng đá vỡ làm đôi, sau đó cậu dùng những tảng đá còn lại làm bàn đạp, bắt đầu tấn công lên vách đá.
Phía sau cậu, vị đội trưởng thượng nhẫn và hai đồng đội trung nhẫn cũng xông lên.
Đón họ là vô số kunai và shuriken từ trên trời ném xuống.
Gatou bình tĩnh đứng trong đội hình, hai vệ sĩ áo choàng đen đứng cạnh anh, mặt không đổi sắc như tượng đá trong mưa.
Trong khi đó, các vệ sĩ áo choàng đen xung quanh, một nửa ở lại bảo vệ xe, một nửa hợp tác với bốn ninja Konoha chiến đấu, tiêu diệt kẻ xâm nhập.
"Thật là, đến đây mới không nhịn được động thủ, xem ra mình đánh giá quá cao bọn này."
Gatou ngồi trên bàn đạp của một chiếc xe ngựa, không hề nao núng trước tiếng chém giết bên tai.
Từ khi anh tiếp quản công ty, mỗi tháng anh đều phải hứng chịu vài vụ ám sát như vậy, nhưng anh vẫn sống tốt, đó là bằng chứng cho thực lực của công ty Shion.
"Biết sao được, dù sao giá trị của lô dược phẩm này quá hấp dẫn."
"Coi như là chương trình giải trí đáng xem. Giải quyết nhanh đi."
"Vâng."
Phát triển công ty, tăng lợi nhuận là nhiệm vụ của Gatou.
Còn tiêu diệt kẻ thù là công việc của họ.
Trong lúc giao chiến với kẻ tấn công, Kakashi nhanh chóng nhận ra thân phận của chúng: võ sĩ, hiểu một chút về chakra, và vài ninja lang thang biết một số nhẫn thuật cấp thấp thực dụng.
Đối với cậu, người luyện tập đao thuật Nanh Trắng, thực lực của những người này không đủ để gây ra mối đe dọa.
Nhưng với hai đồng đội trung nhẫn, có lẽ sẽ hơi phiền phức.